ভেজা গ্রিনে তিনটি ৬১: অ্যাশভিলে ব্রিজম্যানের জয় আর ফেডেক্স কাপ ফলের নির্মম অঙ্ক

অ্যাশভিলের ওয়ালনাট গ্রোভের ১৮ নম্বর গ্রিনে সন্ধ্যা তখন ঘনিয়ে আসছে। জে.টি. পোস্টন পাটের পিছনে দাঁড়িয়ে। ২৫ ফুট। ফেললে ৫৯ — এমন একটি সংখ্যা যা মানুষ দশক ধরে মনে রাখে। বল গড়িয়ে গেল, কিন্তু পড়ল না।

আমি শিকাগোর ডেস্কে বসে শেষ রাউন্ডটা দেখছিলাম। সন্ধ্যা ছয়টার দিকে স্কোরবোর্ডে যা চোখে পড়ল, সেটা কোনো একক নায়কের গল্প ছিল না: একই রাউন্ডে তিনজন গলফার ৬১ বা তার চেয়ে ভালো স্কোর করছেন। বেন জেমস ৬১। জ্যাকব ব্রিজম্যান ৬১, তাঁর কেরিয়ারের সর্বনিম্ন রাউন্ড। আর পোস্টন প্রায় ৫৯।

বৃষ্টিভেজা, নরম গ্রিনে যখন এরকম হয়, তখন সেটা প্রতিভার বিস্ফোরণ নয়। সেটা একটা হিসাব — যেটা কোনো খেলোয়াড় লেখেনি, আবহাওয়া আগেই মিটিয়ে রেখেছিল।

প্রেক্ষাপট: একই রবিবার, দুই মহাদেশ

ব্রিজম্যানের বয়স ২৬। বাড়ি সাউথ ক্যারোলাইনার ইনম্যানে, অ্যাশভিল থেকে মোটামুটি এক ঘণ্টার পথ। এই মৌসুমে এটা তাঁর দ্বিতীয় PGA ট্যুর শিরোপা; প্রথমটি এসেছিল রিভিয়ারায়, জেনেসিস ইনভিটেশনালে। সেটা ছিল এমন এক জয় যেখানে তাঁর বাবা-মা ছিলেন না, লস অ্যাঞ্জেলেসে। অ্যাশভিলে ছিলেন। বাবা-মা, শ্বশুর-শাশুড়ি, আর পরিবারের আরও অনেক মানুষ। সপ্তাহটা শেষ করলেন ২৬-আন্ডার ২৫৮-এ, দুই শটের ব্যবধানে জিতে।

একই রবিবারে ইউরোপীয় ট্যুরে বিএমডব্লিউ PGA চ্যাম্পিয়নশিপ জিতলেন জে.জে. স্পন। দুই মহাদেশে দুটি স্কোরবোর্ড, আর তার মধ্যেই এই মৌসুমের আসল প্রসঙ্গটা বসে আছে: আগামী সপ্তাহে প্রেসিডেন্টস কাপ, শিকাগোর বাইরে মেডিনাহে। ব্রিজম্যান সেই দলের একজন পিক — ব্র্যান্ডট স্নেডেকারের বাছাই। এ বছরের ষষ্ঠ একাধিক-শিরোপা জয়ী তিনি।

আমি শিকাগোয় থাকি। মেডিনাহ আমার ডেস্ক থেকে চল্লিশ মিনিটের পথ। গত কয়েক সপ্তাহ ধরে এই শহরের গলফ-আড্ডায় একটা প্রশ্ন ঘুরছে — পিকগুলো কতটা যুক্তিসঙ্গত। অ্যাশভিলের রবিবার সেই প্রশ্নের একটা উত্তর দিয়েছে, কিন্তু যে উত্তরটা দিয়েছে সেটা সম্ভবত প্রশ্নটা যেভাবে করা হয়েছিল তার চেয়ে আলাদা।

বিল্টমোর চ্যাম্পিয়নশিপ অ্যাশভিল ছিল ফেডেক্স কাপ ফলের প্রথম ইভেন্ট — মোট আটটি। ফল শেষে টপ-১০০ পূর্ণ কার্ড পাবেন ২০২৭ সালের জন্য। এটাই আসল সংখ্যা। শিরোপা নয়, র্যাঙ্কিং। ট্রফি নয়, কার্ড।

অন্তর্দৃষ্টি: যেখানে ম্যাচটা আসলে ভাগ হয়েছিল

ব্রিজম্যান এই মুহূর্তে PGA ট্যুরে পাটিংয়ের মূল পরিসংখ্যানে শীর্ষে। ফলে তাঁর শিরোপার গল্পটা দূর থেকে যেভাবে শোনায় — পাঁচ শট পিছিয়ে থেকে ৬১ — সেভাবে নয়। ৬১ এসেছিল অন্য একটা কারণে।

দেখুন ১১ ও ১২ নম্বর হোল। ১১-তে তিনি ১৩ ফুটের পার-পাট করেন। ১২ নম্বরে, বাঙ্কার থেকে বাঙ্কারে গিয়ে, ১২ ফুটের পার-পাট। এই দুই হোলেই কোর্সটা প্রথমবার কামড় দিয়েছিল, আর দুইবারই তিনি দাঁত এড়িয়ে গেলেন। তারপরের গল্প সরল: টানা তিনটি বার্ডি, এবং ব্যবধান।

রাউন্ডের শেষ দিকে তাঁর দুইবার ঈগল-সুযোগ এসেছিল — ১০ ফুট ও প্রায় ২০ ফুট। দুটোই মিস, কিন্তু দুটোই ট্যাপ-ইন বার্ডি। মানে তিনি সুযোগ নষ্ট করেননি, কেবল ঈগলের বদলে বার্ডি নিয়ে সন্তুষ্ট থেকেছেন।

ব্রিজম্যানের রাউন্ডটি বার্ডির বন্যা ছিল না; এটি ছিল শট বাঁচানোর অনুশীলন, যার শেষে বার্ডিরা ফেরত এসেছে।

এখানেই কাঠামোগত কথাটা আসে। বৃষ্টি-নরম কোর্সে গলফের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অচল হয়ে পড়ে। নরম গ্রিন মানে আক্রমণকারী শট থেমে যায়, মানে ভুল জায়গা থেকে আসা অ্যাপ্রোচও গ্রিন ধরে ফেলে, মানে ভালো ও দুর্দান্ত বল-স্ট্রাইকারের মধ্যে ফারাক সংকুচিত হয়ে যায়। যা টিকে থাকে তা হলো পাট, এবং তার আশপাশের খেলা।

কোর্স যখন নিজেকে রক্ষা করা বন্ধ করে দেয়, তখন টুর্নামেন্টটি গলফের পরীক্ষা থেকে সরে গিয়ে পাটিংয়ের পরীক্ষা হয়ে দাঁড়ায় — আর লিডারবোর্ডে এমন নাম ভিড় করে, যারা শুকনো সপ্তাহে সেখানে থাকত না।

তিনটে ৬১, প্রায় একটা ৫৯, আর বিজয়ী স্কোর ২৬-আন্ডার — এগুলো আলাদা আলাদা কৃতিত্ব নয়, একই ঘটনার তিনটি ছবি। বৃষ্টির পানি ফিল্ডের মধ্যে দূরত্ব মুছে দিয়েছিল। পোস্টনের ৫৯ সংখ্যাটা যতটা তাঁর পাটের কৃতিত্ব, ঠিক ততটাই সোমবার-বুধবারের বৃষ্টির কৃতিত্ব।

শিপলির ধস, এবং একটা প্যার-ফাইভের ইঙ্গিত

৫৪ হোল শেষে এগিয়ে ছিলেন নিল শিপলি। শেষ রাউন্ডে তাঁর প্রথম বার্ডি এল আট নম্বর হোলে, যেটা প্যার-ফাইভ। এটাই দিনের সবচেয়ে বড় সূত্র।

ভাবুন, এমন এক রাউন্ডে যেখানে ফিল্ডের গড় স্কোর ধসে পড়ছে, সেখানে সাত হোল শেষে সমান পাড় বা তার চেয়ে খারাপ থাকা মানে টুর্নামেন্ট ইতিমধ্যেই হাতছাড়া। শিপলি শেষ করলেন ৬৯। রিকি কাস্টিলোর (৬৫) সঙ্গে যৌথভাবে তৃতীয়, তিন শট পিছনে।

পেছন থেকে তাড়া করার হিসাবটা সহজ, কিন্তু ঠান্ডা: পাঁচ শট পিছিয়ে থেকে আপনার প্রয়োজন নেতার দুই শট হারানো আর আপনার তিন শট পাওয়া। নরম কোর্সে পাওয়াটা সহজ — কিন্তু হারাটাও সহজ। ব্রিজম্যান পার-পাট দিয়ে দুইবার থামলেন, শিপলি থামতে পারলেন না। এখানে ভাগ্য নেই, একটা নির্দিষ্ট দক্ষতার পুনরাবৃত্তি আছে।

কোয়েভুন, এবং সিঁড়ির প্রশ্নটা

একই রবিবারে আরেকটি নাম: জ্যাকসন কোয়েভুন, বয়স ২১। জুলাইয়ের শুরুতে পেশাদার অভিষেক, তৃতীয় টুর্নামেন্টেই শিরোপা। অ্যাশভিলে সপ্তাহান্তে ৬৩-৬৫, যৌথভাবে পঞ্চম। তিনিও ব্র্যান্ডট স্নেডেকারের পিক, অর্থাৎ মেডিনাহে খেলবেন।

আমার ডেস্কে একটা ফাইল আছে, নাম দিয়েছি “দ্বিতীয় সিদ্দিকুর”। ২০১৬ সালে রিওর আগে ঢাকায় এগারো দিন কাটিয়ে আমি একটা জিনিস বুঝেছিলাম যেটা পদকের হিসাবে ধরা পড়ে না। আমি রিওতে গিয়েছিলাম পদকের জন্য, থেকে গিয়েছিলাম বল বয়ের জন্য। সিদ্দিকুর রহমান ছিলেন কুরমিটোলা গলফ ক্লাবের বল বয়, আর তিনিই প্রথম বাংলাদেশি ক্রীড়াবিদ যিনি কোনো অলিম্পিকে ওয়াইল্ডকার্ড নয়, বরং মেধার ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন। রেসের্ভা দে মারাপেন্দিতে তিনি শেষ করেছিলেন ষাটজনের মধ্যে আটান্নতম।

কোয়েভুনের কথা ভাবুন। জুনিয়র গলফ, কলেজ গলফ, স্পন্সর ছাড়, তারপর আট সপ্তাহে একটা জয় এবং প্রেসিডেন্টস কাপের পিক। পেশাদার অভিষেক থেকে প্রেসিডেন্টস কাপ পর্যন্ত তাঁর দূরত্ব প্রায় সত্তর দিন।

এই তুলনাটা টাকার অভিযোগ নয়, এটা পথপরিক্রমার নকশার তুলনা। কোয়েভুনের সত্তর দিন সম্ভব হয়েছে কারণ কেউ একটা সিঁড়ি বানিয়েছে, ধাপে ধাপে। ক্যাডি শেড একটা সিঁড়ি, যার ধাপ নেই — সেখানে আপনাকে হাত দিয়ে টেনে উঠতে হয়। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, ধাপের।

আমাদের ঘরোয়া সার্কিটের হিসাবটা প্রসঙ্গে আনলে সেটা কারও প্রতি অন্যায় হবে না, কারণ তুলনাটা গলফ থেকে গলফের, ক্রিকেটের সঙ্গে নয়। সার্কিট চলে ১ লাখ ৪৫ হাজার টাকায় আর এক অসম্ভব পরিমাণ আশায়। প্রতি শীতে সেরা পেশাদাররা চলে যান ভারতের PGTI বা এশিয়ান ট্যুরের কোয়ালিফায়ারে। শীতের সেই অভিবাসন কখনো ঘোষণা করা হয় না, শুধু লক্ষ্য করা হয়।

শিপলির সংখ্যাটা, এবং একটি ছাঁকনি

অ্যাশভিলে আরও একটা সংখ্যা আছে যেটা শিরোপার চেয়ে কম গল্প নয়। নিল শিপলি এই সপ্তাহে ঢুকেছিলেন ফেডেক্স কাপ স্ট্যান্ডিংয়ে ১৮৩ নম্বরে। যৌথভাবে তৃতীয় হয়ে তিনি উঠলেন ১৩৫ নম্বরে।

অর্থাৎ একটা টপ-থ্রি ফিনিশ কিনে দিল আটচল্লিশ ধাপ। তাঁকে এখনো পঁয়ত্রিশ ধাপ যেতে হবে একমাত্র সংখ্যাটার দিকে, আর হাতে আছে সাতটি ইভেন্ট। এই মৌসুমে তিনি প্রথমবার টপ-১০০-তে ঢোকার লড়াইয়ে সত্যিকারের অবস্থানে এসেছেন — এটাই তাঁর পাওয়া।

একটি তৃতীয় স্থান নিল শিপলিকে আটচল্লিশ ধাপ এগিয়ে দিল, আর তিনি এখনো সেই একমাত্র সংখ্যা থেকে পঁয়ত্রিশ ধাপ পিছনে, যেটা কার্ড ধরে রাখা না রাখার ফয়সালা করে।

তিনি মেধার ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন, আর যোগ্যতা অর্জনের এটাই সবচেয়ে একাকী পথ। কোনো রাষ্ট্রীয় ছাড় নেই, কোনো আমন্ত্রণ নেই, কেবল একটা র্যাঙ্কিং আর আটটি টুর্নামেন্ট।

এখানেই ফেডেক্স কাপ ফল-এর আসল চরিত্রটা বেরিয়ে আসে। এটা সিঁড়ি নয়, এটা ছাঁকনি। উপরের দিকটা ইতিমধ্যেই ভর্তি — ব্রিজম্যানের মতো খেলোয়াড়রা এখানে আসেন স্কোরবোর্ড গরম রাখতে, কার্ড বাঁচাতে নয়। নিচের দিকের মানুষগুলো একই কোর্সে, একই সপ্তাহে, একেবারে অন্য এক খেলার ভেতরে খেলছেন।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: যে স্টেটমেন্ট আসলে আবহাওয়া লিখেছে

অ্যাশভিলের পর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো — দেখুন, পিকগুলো কত ন্যায্য প্রমাণিত হলো। ব্রিজম্যান জিতলেন, কোয়েভুন পঞ্চম। বাছাই কি ভুল হতে পারে?

কিন্তু রবিবারে যেটা প্রমাণিত হলো, সেটা সম্ভবত ফর্ম নয়, আবহাওয়া। নরম গ্রিন ব্রিজম্যানের সবচেয়ে বড় অস্ত্রকে — পাটিংকে — একটা অস্বাভাবিক সুবিধা দিয়েছে, কারণ প্রতিযোগীদের মধ্যে দূরত্ব কমে গেছে, আর দূরত্ব কমলে যে খেলোয়াড় শট বাঁচাতে পারে সে এগিয়ে যায়। মেডিনাহে সেপ্টেম্বরের শেষে গ্রিন এত নরম থাকবে না।

তাই যাঁরা মনে করছেন অ্যাশভিল পরবর্তী সপ্তাহের পূর্বাভাস, তাঁরা একটি ভেরিয়েবল বাদ দিয়ে পড়ছেন। পরিসংখ্যান আবহাওয়া থেকে আলাদা করে পড়া যায় না।

দেখুন স্পনের দিকে একবার তাকান। ওয়েন্টওয়ার্থে বিএমডব্লিউ PGA জেতা ইউরোপীয় মাটিতে আরও কঠিন একটা বিবৃতি ছিল — টাইটার কোর্স, বেশি সংখ্যক ইউরোপীয়, যাঁদের কাছে টুর্নামেন্টটি গুরুত্বপূর্ণ। সেটি মার্কিন বাছাই-ঘরে ঢোকার সুযোগ পায়নি, কারণ পিক আগেই হয়ে গিয়েছিল। এটা স্পনের ব্যর্থতা নয়, এটা ক্যালেন্ডারের গঠনগত বৈশিষ্ট্য: বাছাই শেষ হয় শেষ কথা বলার আগেই।

আর পোস্টনের সেই ২৫ ফুটের পাট? সবাই মনে রাখবে সেটা মিস হয়েছিল। কেউ মনে রাখবে না যে একই রাউন্ডে তিনজন ৬১ করেছিলেন। নরম কোর্সে ৬১ প্রায় পার-এর সমান ছিল — গল্পটা এই নয় যে ৬১ দুর্দান্ত, গল্পটা এই যে ৬১ মাত্র যৌথভাবে দ্বিতীয় হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

রবিবারে একাত্তর কোনো ছিল না; সেটা ছিল মাঠে ঢোকার টিকিটের দাম, আর শুধু একজন সেই টিকিট কিনে হাতে কিছু ভাড়া রেখেছিলেন।

আমি শিখেছি ক্যামেরা যার পিঠ দেখিয়ে থাকে, তার সাথেই ইন্টারভিউ করতে। অ্যাশভিলে সেই মানুষটি ছিলেন পোস্টন — দিনের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটার সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছে যাকে মনে রাখা হবে না।

পরের দিকে: মেডিনাহ, এবং সিঁড়ির হিসাব

আগামী সপ্তাহে মেডিনাহ। আমার শহরে, আমার ডেস্ক থেকে চল্লিশ মিনিটে। দেখার বিষয়টা ব্রিজম্যানের পাট কতটা ভালো, তা নয় — দেখার বিষয় হলো, নরম সেপ্টেম্বরের ফর্মে গড়া একটা দল কঠিন, দ্রুত কোর্সে নামলে কী হয়। পাট বদলায় না, বদলায় পাটের সামনের পরিস্থিতি।

আর তার নিচে সেই প্রশ্নটা, যা আমি ২০১৬ সাল থেকে একটা ফাইলে লিখে রেখেছি। যে ব্যবস্থা সত্তর দিনে একটা একুশ বছরের প্রেসিডেন্টস কাপ পিক তৈরি করতে পারে, আর যে ব্যবস্থা চল্লিশ বছরে একজন বল বয়কে অলিম্পিকে পাঠাতে পারে — এই দুইয়ের ফারাকটা প্রতিভার ফারাক নয়। এটা ধাপের ফারাক। একটা ক্যালেন্ডার মুছে ফেলা যায়। ফিরে আসার অভ্যাস মুছে ফেলা যায় না।

আপনি যা নোট করতে পারেন: বিল্টমোর চ্যাম্পিয়নশিপ অ্যাশভিলে জ্যাকব ব্রিজম্যানের নামের পাশে লেখা থাকবে — ৬১, ২৬-আন্ডার, দুই শটে জয়, রিভিয়ারার পরে দ্বিতীয় শিরোপা, প্রেসিডেন্টস কাপ দলে জায়গা পাকা। নিল শিপলির নামের পাশে লেখা থাকবে — যৌথভাবে তৃতীয়, ১৮৩ থেকে ১৩৫। একটি স্কোরবোর্ড, দুই ভিন্ন অর্থ। গলফের হিসাব সবসময় একটাই: কে বাড়ি নিয়ে যায়, কে শুধু শীত পার হয়।