নেশনস লিগের যে ড্র এখনো বাকি: আয়ারল্যান্ড, ইসরায়েল আর হোম অ্যাডভান্টেজের আসল হিসাব

অনুচ্ছেদ ১

বুদাপেস্টের বোশিক আরেনার গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। ২০২৪ সালের নভেম্বরের সেই রাতে স্কোরবোর্ডে হোম দল হিসেবে লেখা ছিল ইসরায়েল, কিন্তু উল্লাসের ঢেউ ছিল না—শুধু কয়েকশ সমর্থকের হাততালি আর স্টুয়ার্ডদের রেডিওর ফিসফিস। নিরাপত্তার কারণে ইসরায়েলের ঘরের ম্যাচগুলো দেশের বাইরে, হাঙ্গেরির নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল; ফলে ফ্রান্স, ইতালি, বেলজিয়ামের মতো প্রতিপক্ষের সামনে তাদের প্রতিটি হোম ম্যাচ ছিল আসলে এক দীর্ঘ সফর। ফুটবলে হোম অ্যাডভান্টেজ বলতে আমরা ৪০ হাজার গলার চিৎকার বোঝায়; সেখানে সেটা ছিল একটা খরচের খাতা, যার বোঝা কেউ রাজি হয়ে বইছিল। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা—খালি স্টেডিয়ামে আমি খেলার আসল বীট শুনতে শিখেছি: কে কতটা দৌড়াচ্ছে, কে শ্বাস চেপে ধরছে, আর কে বাড়তি বোঝাটা কাঁধে তুলে নিচ্ছে। ২০২৬-২৭ উয়েফা নেশনস লিগের ড্র আসার আগে আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্র আর ইসরায়েল একই লিগ বি-তে থাকছে—তাই এই হিসাবটা এখন জরুরি।

অনুচ্ছেদ ২

আগে কাঠামোটা বুঝে নেওয়া দরকার। উয়েফা নেশনস লিগে মহাদেশের ৫৪টি দল চারটি লিগে ভাগ হয়ে খেলে, আর পদোন্নতি-অবনমনের হিসাব ঠিক হয় দুই বছরের এক চক্রে। ২০২৪-২৫ সংস্করণে আয়ারল্যান্ড খেলেছিল লিগ বি-র গ্রুপ টু-তে, ইংল্যান্ড, গ্রিস ও ফিনল্যান্ডের সঙ্গে। ছয় ম্যাচে ছয় পয়েন্ট, গ্রুপে তৃতীয় স্থান—আর দুটি জয়ই এসেছিল ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে। ইংল্যান্ড ও গ্রিস ১৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের উপরে থাকল, আইরিশ শিবিরের ছয় পয়েন্ট কখনো গ্রুপের আসল উত্তাপ ছুঁতে পারল না। ইসরায়েল ছিল সম্পূর্ণ উল্টো গল্প: লিগ এ-র গ্রুপ টু-তে ফ্রান্স, ইতালি ও বেলজিয়ামের সঙ্গে খেলে তারা তলানিতে শেষ করে লিগ বি-তে নেমে আসে। অর্থাৎ ২০২৬-২৭ মৌসুমে দুই দলই একই স্তরে—ড্র হলে একই গ্রুপে পড়ার সম্ভাবনা বাস্তব।

অনুচ্ছেদ ৩

এখানেই ফুটবলের বাইরের স্তরটা ঢুকে পড়ে। ২০২৪ সালের ২২ মে স্পেন ও নরওয়ের সঙ্গে আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্র ফিলিস্তিন রাষ্ট্রকে স্বীকৃতি দেয়; এরপর আইরিশ জনমতের বড় অংশ ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করে, রাজনৈতিক দলগুলোর একটি অংশ সরাসরি বয়কটের দাবি জানায়। কিন্তু উয়েফা ও ফিফার বিধিমালায় রাজনৈতিক নিরপেক্ষতা রক্ষার বাধ্যবাধকতা আছে, আর সদস্য অ্যাসোসিয়েশন হিসেবে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব আয়ারল্যান্ড (এফএআই)-এর স্বাধীনতা খুব সীমিত—নির্ধারিত ম্যাচে না নামলে জরিমানা, ওয়াকওভার ও টুর্নামেন্ট-বহিষ্কারের ঝুঁকি তৈরি হয়। এফএআই প্রকাশ্যে জানিয়ে দিয়েছে, লটারিতে পড়া ম্যাচ তারা নিয়ম মেনেই খেলবে। আসল বিভ্রান্তিটা এখানেই: মানুষ ধরে নেয় সিদ্ধান্তটা নৈতিকতার, অথচ ব্যবহারিকভাবে সিদ্ধান্তটা ভেন্যু, ভিসা আর নিরাপত্তা খরচের।

অনুচ্ছেদ ৪

খালি স্টেডিয়াম আয়ারল্যান্ডের জন্য নতুন ঝামেলা নয়। ২০২০ সালের ৮ অক্টোবর ব্রাতিস্লাভার তেহেলনে পোলে ইউরো প্লে-অফের সেমিফাইনাল বন্ধ দরজার পেছনে খেলা হয়েছিল—সেই নীরব রাতে ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে, আর আয়ারল্যান্ড হেরে বাদ পড়ে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে লুকা মদ্রিচের ৬৯৪ মিনিট গুনে একটা ছোট ফ্যানজিন বানানোর পর থেকে আমি মিনিটের সঙ্গে অনুভূতি জোড়া লাগানোর অভ্যাসটা রেখেছি; শূন্য দর্শকের সেই সব ম্যাচ অভ্যাসটাকে আরও ধারালো করেছে। যে দল নীরবতার সঙ্গে লড়তে জানে না, তারা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সবচেয়ে বেশি অসহায়।

অনুচ্ছেদ ৫

এখন আসল কাজটা—স্কোরবোর্ড নয়, টেম্পো। ইসরায়েলের খেলার ইঞ্জিন বসে মাঝমাঠের ওভার-লাইনে। অস্কার গ্লুখ (রেড বুল সালজবার্গ) লাইন-এর ফাঁকে দাঁড়িয়ে খেলাটা ভাঙেন, ম্যানর সলোমন ড্রিবলে টেম্পো বাড়ান, লিয়েল আবাদা পেছন থেকে দৌড়ে আসেন, আর গোলপোস্টের নিচে ড্যানিয়েল পেরেৎজ ভরসার নাম। রান বেন শিমনের দল লিগ এ-তে ফ্রান্স, ইতালি, বেলজিয়ামের বিপক্ষে যে শিক্ষাটা নিয়েছে, সেটা চাপসহ্য করা—কম বল পেয়েও নিজের ছন্দ ধরে রাখা।

অনুচ্ছেদ ৬

আয়ারল্যান্ডের ছবিটা এর উল্টো। হেইমির হালগ্রিমসনের দল ৩-৪-২-১ বা ৪-২-৩-১-এ খেলে, বল সরাসরি ছুড়ে দেয় ইভান ফার্গুসনের দিকে, সেট-পিসে নাথান কলিন্স ও ডেরা ও'শে বক্সে উঠে আসেন, প্রান্তে চিয়েডোজি ওগবেন আর ফেস্টি এবোসেলে দৌড়ে জায়গা তৈরি করেন। গোলপোস্টের নিচে কাওইমিন কেলেহার আস্থার নাম, আর ফিন আজাজ বা স্যামি স্মোডিকসের কাজ হলো সরাসরি ছন্দের ভেতরে ফাঁক খুঁজে দেওয়া। দুই দলের আসল লড়াই ফরমেশন নিয়ে নয়, বীট কার হবে সেটা নিয়ে। আয়ারল্যান্ডের টেম্পো গড়ে ওঠে গ্যালারির হাততালি আর সেট-পিসের বিরতিতে; ইসরায়েলের টেম্পো গড়ে ওঠে গ্লুখের স্পর্শে। আয়ারল্যান্ড বেশি পাস খেলে না—তারা খেলে দ্বিতীয় বলে, লম্বা বলের পতনে, আর দর্শকের শব্দে।

অনুচ্ছেদ ৭

২০২২ সালে এনজো ফার্নান্দেস নিয়ে দূর থেকে লেখার সময় আমি শিখেছিলাম, পরিবর্তনটা কে জিতছে সেটা নয়—চাপটা কার কাঁধে গিয়ে পড়ছে সেটা। এখানেও তাই। অতিরিক্ত সময় কোনো ঘড়ি নয়; এটা এমন এক বোঝা, যা কেউ বহন করতে রাজি হয়। আধা-খালি বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেম্পোর নিয়ন্ত্রণ চলে যায় বেঞ্চের অভিজ্ঞ মাথাগুলোর হাতে, আর খেলাটা সেট-পিস আর কৌশলী ফাউলের দিকে ঝুঁকে পড়ে। নোটবুক সেই দৌড়গুলো মনে রাখে, যেগুলো হাইলাইট রিল ভুলে যায়—ওগবেনের ৭৫ মিনিটের পরের স্প্রিন্ট, ফিজিওর হাত, ভিসার কাগজে আটকে যাওয়া একজন ডিফেন্ডারের চোখ।

অনুচ্ছেদ ৮

বোঝার হিসাবটা ফুটবল-বাইরের কাজেও ছড়ানো। ইসরায়েলের শিবির বসে বুদাপেস্টে; দলের খেলোয়াড়েরা ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে ছড়ানো, তাই প্রতি ক্যাম্পে জড়ো হওয়াটাই এক-একটা অপারেশন—ফ্লাইট, ভিসা, নিরাপত্তা কনভয়, বাড়তি হোটেল দিন। অন্যদিকে আয়ারল্যান্ডের হিসাবটা ঘরের মাঠে: অ্যাভিভা স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা ৫১,৭০০, আর প্রতি ঘরের ম্যাচ মানে দর্শক আয়, পুলিশিং, স্টুয়ার্ড, বীমা। ম্যাচ যদি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে যায়, আয়ের একটা বড় অংশ উবে যায়, অথচ খরচ কমে না—স্টেডিয়াম না ভরলেও স্টুয়ার্ড আর নিরাপত্তার অর্ডার বাতিল করা যায় না। এফএআই যুদ্ধকালীন ঋণের বোঝা টেনে চলা একটা সংস্থা; রিপোর্ট অনুযায়ী কোটি ইউরো-স্কেলের দায় তাদের কাঁধে, তাই বয়কটের সিদ্ধান্ত কোনো বোর্ডরুমে দ্রুত নেওয়ার মতো বিষয় নয়। এফএআই-এর প্রধান নির্বাহী ডেভিড কাউরেলের প্রশাসন এখন প্রতিটি ফিক্সচারকে আয়-ব্যয়ের ছকে দেখে, আর সেই ছকেই ভেন্যুর প্রশ্নটা সবচেয়ে বড়।

অনুচ্ছেদ ৯

বাইরে থেকে যে দুইটা পড়া সবচেয়ে সাধারণ, দুটোই ভুল। প্রথমটা—আয়ারল্যান্ড স্বাভাবিক ফেভারিট। হিসাব উল্টো: যে দল ছয় ম্যাচে ফ্রান্স, ইতালি, বেলজিয়ামের চাপ নিয়েছে, তাদের কাছে উচ্চ টেম্পোর ম্যাচ নতুন কিছু নয়; উল্টো আয়ারল্যান্ডের দুর্বলতা হলো মিড-ব্লক ভাঙার ধৈর্য, আর সেই পরীক্ষাটা ইসরায়েলের মাঝমাঠ সহজে দেবে না। দ্বিতীয় ভুল ধারণা—নিরপেক্ষ ভেন্যু সব সমস্যার সমাধান। বাস্তবে নিরপেক্ষ ভেন্যু আয়ারল্যান্ডের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটাই কেড়ে নেয়: গ্যালারি। ডাবলিনের ৫০ হাজার মানুষের বদলে ৫ হাজার নিরপেক্ষ দর্শক মানে খেলাটা ৫০-৫০, আর সেখানে অভ্যস্ত দলটা ইসরায়েল, কারণ প্রতিটি হোম ম্যাচই তাদের জন্য সফর।

অনুচ্ছেদ ১০

তৃতীয় একটা ফাঁদ আছে, যেটা কেউ হিসাব করে না: খেলোয়াড়দের নিজেদের অবস্থান। ট্রান্সফার কোনো শিরোনাম নয়; এটা ড্রেসিং রুমের টেম্পো পরিবর্তন—একইভাবে, এই ম্যাচের ঘোষণা মানে কোনো একুশ বছরের ছেলের জন্য ছুটি বাতিল, পরিবারের চাপ, সোশ্যাল মিডিয়ায় ঠিকানা খোঁজা। কোনো খেলোয়াড় ক্যাম্পে না এলে সেটা রাজনৈতিক বিবৃতি হিসেবে পড়া হবে, অথচ সেটা হয়তো তার নিজের নিরাপত্তার হিসাব। প্রত্যাখ্যানের সিদ্ধান্তটা তাই বোর্ডরুমে নেওয়া হয় না, সেটা নেওয়া হয় একটা ফোন কল আর একটা শ্বাস নেওয়ার ফাঁকে।

অনুচ্ছেদ ১১

তাই এই গল্পে নজর রাখতে হবে বিবৃতিতে নয়, লজিস্টিকসে। ভেন্যুর ঘোষণা, টিকিটের নীতি, নিরাপত্তা খরচের কে দেয়—এই তিনটা কাগজ বলে দেবে ম্যাচটা আসলে কোথায় খেলা হচ্ছে, ডাবলিনে নাকি ম্যাচটার বাইরে। উত্তরটা এখনো কোনো বোর্ডরুমে লেখা হচ্ছে না, লেখা হচ্ছে একটা ভিসা অফিস আর একটা বাস ডিপোতে। ড্র কখন হবে, তার আগে একটা প্রশ্ন নিজেকে করাই ভালো—এই দুই দলের কেউ কেউ তো বল মাঠে নামানোর আগেই অতিরিক্ত সময় খেলে ফেলেছে; হিসাব মেলানোর সময় আমরা কি সেটা গুনব?