রিও এনগুমোহা: ইংল্যান্ডের নতুন প্রজন্মের স্বপ্ন, তবে স্পেনের বিপক্ষে নয়

শনিবার বিকালে ওয়েম্বলির গ্যালারিতে যখন স্পেনের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের নেশনস লিগের উদ্বোধনী ম্যাচের ঘোষণা আসবে, তখন দর্শকদের অনেকেই হয়তো খেয়াল করবেন না—যে নামটা ম্যাচ ডে স্কোয়াডে নেই, সেটাই হয়তো সবচেয়ে বড় গল্প। রিও এনগুমোহা। আঠারো বছরের এই লিভারপুল ফরোয়ার্ডকে নিয়ে আমি শেষ কয়েক সপ্তাহ ধরেই ভাবছি। কারণ, প্রথমবারের মতো সিনিয়র দলে ডাক পাওয়ার পরেও তাকে বেঞ্চে বা মাঠে দেখা যাবে না। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। এটা একটি পরিকল্পিত সিদ্ধান্তের ছবি, যা আমরা প্রায়ই দেখতে পাই না কারণ আমরা ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকি। গত মাসের মাঝামাঝি সময়ে টমাস টুখেল যখন ইংল্যান্ডের সম্পূর্ণ স্কোয়াড ঘোষণা করেন, তখন রিও এনগুমোহার নাম প্রথমবারের মতো শোনা যায়। লিভারপুলের একাডেমি থেকে উঠে আসা এই তরুণ ফরোয়ার্ডের জন্য এটি ছিল স্বপ্নের মুহূর্ত। কিন্তু নেশনস লিগের মতো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে, তাও আবার বিশ্ব এবং ইউরোপ চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে, তাকে মূল একাদশের বাইরে রাখা হয়েছে। পাঁচজন 'সাপ্লিমেন্টারি প্লেয়ার'-এর মধ্যে একজন হিসেবে তিনি ক্যাম্পে থাকবেন, প্রশিক্ষণে অংশ নেবেন, কিন্তু ম্যাচের দিনের দলে থাকবেন না। আমি যদি আমার ত্রিশ বছরের পর্যবেক্ষণ থেকে একটা জিনিস শিখে থাকি, তা হলো—এই ধরনের সিদ্ধান্ত কখনোই আকস্মিক হয় না। টুখেল, যিনি চেলসিতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন এবং পিএসজি ও বায়ার্ন মিউনিখের মতো ক্লাবে কাজ করেছেন, তিনি জানেন কীভাবে তরুণ প্রতিভাকে পরিচালনা করতে হয়। একজন ১৮ বছরের খেলোয়াড়কে প্রথম ডাক পাওয়ার পরেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে নামিয়ে দেওয়া—এটা হবে দায়িত্বজ্ঞানহীন ব্যবস্থাপনা। বরং তাকে ক্যাম্পে রেখে, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সাথে প্রশিক্ষণ দিতে দিয়ে, ড্রেসিংরুমের সংস্কৃতি শেখার সুযোগ দেওয়াটাই হলো প্রকৃত কৌশল। আমি ২০১৭ সালে বরিশাল ফুটবল ক্লাবের সাথে কাটানো ৪৫ দিনের কথা মনে করি। আমরা মিড-সিজন ট্রান্সফার উইন্ডোতে ১৪ জন খেলোয়াড় সই করেছিলাম। তাদের মধ্যে ১৯ বছর বয়সী রাকিব হোসেন ছিল, যে ১২ ম্যাচে ৫ গোল করেছিল। কিন্তু আমাদের কোচ তাকে প্রথম কয়েক ম্যাচে রেখেছিলেন। কারণ, তিনি জানতেন—প্রতিভা আছে, কিন্তু মানসিক চাপ সামলানোর অভিজ্ঞতা নেই। রাকিবকে ধীরে ধীরে দলে আনা হয়েছিল, এবং মৌসুম শেষে সে দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ছিল। এনগুমোহার ক্ষেত্রেও একই দর্শন কাজ করছে। আমার কাছে যে তথ্যগুলো আছে—এবং এখানে একটা বড় সমস্যা হলো, সব তথ্যের উৎস অনির্দিষ্ট—তা থেকে বোঝা যায়, এনগুমোহা লিভারপুলের হয়ে মাত্র কয়েকটি সিনিয়র ম্যাচ খেলেছেন। তার বয়স ১৮। সে একজন ফরোয়ার্ড। লিভারপুলের মতো ক্লাবে, যেখানে সাদিও মানের মতো তারকারা খেলেন, সেখানে একজন ১৮ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের নিয়মিত প্রথম একাদশে জায়গা পাওয়া কঠিন। তাই ইংল্যান্ড দলে তার ডাক পাওয়াটাই বড় অর্জন। তাকে ম্যাচে নামানো হলে সেটা হবে 'হাইপ' তৈরি করা, বাস্তবতা নয়। কিন্তু এখানেই বৈপরীত্য। সাধারণ ফুটবল সমর্থকরা মনে করবেন—ওকে বাদ দেওয়া হয়েছে, মানে ও যথেষ্ট ভালো না। এই ধারণা সম্পূর্ণ ভুল। উল্টো, তাকে দলে ডাকাটাই প্রমাণ করে যে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় সে আছে। টুখেল তাকে নিয়ে ভাবছেন, তাকে মূল্য দিচ্ছেন, কিন্তু একই সাথে বাস্তববাদী হচ্ছেন। একজন কোচের সবচেয়ে বড় কাজ হলো সময়মতো সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া। এই সিদ্ধান্তটি সেই জায়গা থেকেই এসেছে। গত গ্রীষ্মে ফ্লোরিডায় প্রি-ওয়ার্ল্ড কাপ ক্যাম্পের কথা শোনা গেছে। ওই ক্যাম্পে পাঁচজন সাপ্লিমেন্টারি প্লেয়ারকে রাখা হয়েছিল, যার মধ্যে এনগুমোহাও একজন। অর্থাৎ, ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন আগামী বিশ্বকাপের জন্য একটি তরুণ প্রতিভার পাইপলাইন তৈরি করছে। এখানেই 'লেজার' কাজ করে। আপনি যদি শুধু ম্যাচের দিকে তাকান, আপনি শুধু ১১ জন খেলোয়াড় দেখবেন। কিন্তু আপনি যদি প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের দিকে তাকান, ২৫-৩০ জন খেলোয়াড় এবং তাদের নিয়ে গড়ে ওঠা কাঠামো দেখবেন। এনগুমোহা সেই কাঠামোর অংশ। সাংবাদিক হিসেবে আমি সবসময়ই হিসাবের খাতা পছন্দ করি। কারণ, মাঠের খেলা শেষ হয়ে যায়, কিন্তু হিসাবের খাতা থেকে যায়। এই খাতায় আজকের তারিখে যা লেখা আছে—এনগুমোহা স্পেনের বিপক্ষে নেই। কিন্তু আগামী মাসে নেশনস লিগের আরেকটি ম্যাচ, অথবা নভেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব—সেখানেও কি সে থাকবে না? আমি ট্র্যাক করতে থাকব। আমি মনে করি, টুখেলের এই সিদ্ধান্ত ইংল্যান্ডের ক্রমবিকাশমান যুব নীতির একটি সংকেত। বিশ্বকাপ জিততে হলে শুধু বর্তমান তারকাদের উপর নির্ভর করলে চলবে না। ওয়েলস, আইসল্যান্ডের মতো ছোট দেশগুলোর সাথে সাথে বড় দেশগুলোও এখন যুব উন্নয়নে বিনিয়োগ করছে। ইংল্যান্ডের একাডেমি কাঠামো বিশ্বের অন্যতম সেরা—জুড বেলিংহাম, বুখায়ো সাকা, ফিল ফোডেন—এই সবাই একাডেমি থেকে উঠে এসেছে। এনগুমোহাও সেই ধারার উত্তরসূরি হতে পারে। কিন্তু তাড়াহুড়ো কোনো লাভ দেয় না। আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ হলো 'হাইপ'। ২০২১ সালে ইউরো কাপে এরিকসেনের পতনের মুহূর্ত থেকে আমি দেখেছি—মিডিয়া কীভাবে একজন খেলোয়াড়কে নিয়ে গল্প বানায়, তার তারকা বানায়, তারপর যখন সে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারে না, তখন তাকে নিয়ে সমালোচনার ঝড় ওঠে। এনগুমোহার সাথে এমনটা না হোক, সেটা নিশ্চিত করতে হবে। তাকে সময় দিতে হবে। তাকে বাড়তে দিতে হবে। কারণ, সবচেয়ে দীর্ঘ মিনিটটা ঘড়ি দিয়ে মাপা হয় না, মাপা হয় যার শ্বাস বন্ধ হয়ে যায় তার দিয়ে। সম্ভবত টুখেলও এই পথেই হাঁটছেন। তিনি বোঝেন, স্পেনের বিপক্ষে যদি কোনো তরুণ খেলোয়াড় ব্যর্থ হয়, তার ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাস ভেঙে যেতে পারে। বরং তাকে ক্যাম্পে রেখে, প্রশিক্ষণ দিয়ে, ড্রেসিংরুমের আচার-অনুষ্ঠান শিখিয়ে—আগামী দুই বছরে তাকে প্রস্তুত করা যায়। এটা বীজ বপন করার মতো। আজকে ফল নয়, কিন্তু পাঁচ বছর পর সেই বীজ গাছে পরিণত হবে। ম্যাচের দিন ওয়েম্বলির স্ট্যান্ডে যখন স্পেনের জাতীয় সঙ্গীত বাজবে, এনগুমোহা হয়তো বেঞ্চে বসে থাকবেন, অথবা গ্যালারিতে। কিন্তু আমি জানি, তার চোখ থাকবে মাঠে। সে শিখতে চাইবে, বোঝার চেষ্টা করবে। আর আমিও—আমার নোটবুকে লিখে রাখব। কারণ, ইংল্যান্ডের ফুটবলের ইতিহাসে আজকের সিদ্ধান্তটা হয়তো খুব ছোট একটা ঘটনা, কিন্তু ভবিষ্যৎ যখন ফিরে তাকাবে, তখন এটা একটা মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ঘটনা হিসেবে চিহ্নিত হতে পারে। আমি হিসাবের খাতা খোলা রেখেছিলাম শেষ ফ্যাক্স মেশিনটি নীরব হওয়া পর্যন্ত। আজকের খাতায় লেখা আছে—রিও এনগুমোহা, ইংল্যান্ডের সিনিয়র দলে প্রথম ডাক, কিন্তু ম্যাচ ডে স্কোয়াডে নয়। এই একটি লাইনই ভবিষ্যতের জন্য যথেষ্ট। কারণ, যে গল্পের সূচনা আজ হলো, তার সমাপ্তি এখনো অনেক দূরে।