ওয়েম্বলির সেই সন্ধ্যা, ৩০ বছর পর চেক প্রজাতন্ত্রের ফিরে আসা

ওয়েম্বলির টানেল থেকে বেরিয়ে যখন চেক খেলোয়াড়রা ঘাসে পা রাখবে, তখন ১৯৯৬ সালের সেই জার্সির ছায়া তাদের পিছনে লেগে থাকবে। ৩০ বছর আগে এই মাঠেই ইউরো ফাইনালে জার্মানির কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল তারা। সোনালি গোলের নিষ্ঠুর নিয়মে হারিয়ে গিয়েছিল এক স্বপ্ন। এখন নেশনস লিগের ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে চেক প্রজাতন্ত্র। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ম্যাচ কি সত্যিই সেই ১৯৯৬ সালের ফিরে আসা, নাকি মিডিয়া তৈরি করা এক নস্টালজিয়ার ফাঁদ?

আমি ৪১ বছর ধরে ফুটবল দেখছি, মাইক্রোফোনের পিছনে বসে ম্যাচের নাড়ি ধরার চেষ্টা করেছি। আমার মনে আছে, ১৯৯৬ সালের সেই ফাইনাল আমি রেডিওতে শুনেছিলাম। বারিশালের একটি ছোট রুমে বসে কান পেতে ছিলাম। চেক প্রজাতন্ত্র তখন প্রথমবার স্বাধীন দেশ হিসেবে ইউরোতে খেলছিল। কেউ তাদের ফেভারিট ভাবেনি। কিন্তু তারা গ্রুপ পর্বে জার্মানির কাছে ২-০ গোলে হেরে শুরু করেছিল, তারপর ইতালির সাথে ২-২ ড্র, রাশিয়ার সাথে ৩-৩ ড্র। কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগালকে ১-০ গোলে হারাল। সেমিফাইনালে ফ্রান্সের সাথে ০-০, পেনাল্টিতে ৬-৫। ফাইনালে জার্মানির কাছে ২-১ গোলে হার, সোনালি গোলে।

প্যাভেল নেডভেদ, কারেল পোবোরস্কি, প্যাট্রিক বার্গার—এই তিনজন ছিলেন সেই দলের মেরুদণ্ড। নেডভেদ বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার, বার্গার বাম দিক থেকে সেট-পিস নিতেন, পোবোরস্কি ডান দিক থেকে ড্রিবল করে প্রতিপক্ষকে ছিঁড়ে ফেলতেন। পর্তুগালের বিপক্ষে পোবোরস্কির সেই গোলটি আজও ইউরোর ইতিহাসে অন্যতম সুন্দর গোল হিসেবে বিবেচিত হয়। কিন্তু এই দলের আসল শক্তি ছিল তাদের সংগঠন, তাদের ধৈর্য, তাদের সেট-পিস। তারা বল দখলের লড়াইয়ে না গিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থাকত, তারপর নেডভেদের পা থেকে বা বার্গারের বাঁ পায়ের ফ্রি-কিক থেকে বিপদ তৈরি করত।

আমার মনে হয়, ১৯৯৬ সালের চেক দলটি ছিল "টুর্নামেন্ট ফর্ম ম্যাচিউরেশন" এর একটি ক্লাসিক উদাহরণ। প্রথম ম্যাচে হেরে শুরু করে ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরা, তারপর নকআউটে নির্ভুল পারফরম্যান্স। এটি হঠাৎ করে ঘটে যাওয়া কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়, বরং একটি সুপ্রশিক্ষিত দলের পরিণত হওয়ার গল্প। ডুসান উহরিন ছিলেন সেই দলের কোচ। তিনি এমন একটি সিস্টেম তৈরি করেছিলেন যেখানে তারকা খেলোয়াড়েরা নিজেদের সেরাটা দিতে পারতেন, আবার দল হিসেবে একসাথে লড়ত।

কিন্তু এখানে একটি মজার তথ্য আছে। চেক খেলোয়াড়রা গ্রুপ পর্ব শেষে ছুটি কাটানোর পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন! ভ্লাদিমির স্মিসার বিয়ের প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। অর্থাৎ তারাও বিশ্বাস করতেন না যে ফাইনাল পর্যন্ত যেতে পারবেন। এই মনোভাবই তাদেরকে চাপমুক্ত রেখেছিল। যখন আপনার হারানোর কিছু নেই, তখন আপনি মুক্ত হয়ে খেলতে পারেন।

এখন ২০২৬ সালে এসে সেই ১৯৯৬ সালের ছায়া কি ন্যায্য? চেক প্রজাতন্ত্র ২০০৪ ইউরোর সেমিফাইনালে উঠেছিল। ২০১২ এবং ২০২১ ইউরোতে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল। কিন্তু ফাইনালে আর ফিরতে পারেনি। প্রতিটি দশকে তাদের সাফল্য কমতে শুরু করেছে। ১৯৯৬ সালের সেই দলটি ছিল একটি ব্যতিক্রমী প্রজন্ম, যা হয়তো আর কখনো ফিরবে না।

আমি যখন এই ম্যাচের কথা ভাবি, তখন আমার মনে পড়ে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ। ঢাকার একটি স্টুডিও থেকে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচের ধারাভাষ্য দিচ্ছিলাম। ম্যাচ শুরুর আগে আমি বললাম বারিশালের এক ১২ বছর বয়সী ছেলের কথা, যে মেসির ১০ নম্বর চুলে আঁকিয়ে ফাইনালের শেষ হুইসেলে কেঁদেছিল। প্রডিউসার চেয়েছিলেন পরিসংখ্যান, আমি দিয়েছিলাম এক ছেলের চোখের জল। ফুটবল শুধু পরিসংখ্যান নয়, এটি মানুষের গল্প।

চেক প্রজাতন্ত্রের এই "৩০ বছর পর ওয়েম্বলি ফিরে আসা" এর গল্পটি আসলে একটি মিডিয়া ফ্রেমিং। কারণ ২০২১ ইউরোতে চেক প্রজাতন্ত্র ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল ওয়েম্বলিতেই। গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে ইংল্যান্ড ১-০ গোলে জিতেছিল। তাহলে ৩০ বছর পর ফিরে আসার অর্থ কী? এটি একটি স্মারক, একটি প্রতীকী ফিরে আসা, বাস্তব ফিরে আসা নয়। মিডিয়া এই ঐতিহাসিক সূত্র ব্যবহার করে একটি সাধারণ নেশনস লিগ ম্যাচকে বিশেষ কিছু বানিয়ে তুলছে।

আমি এখানে জোর দিয়ে বলতে চাই, ১৯৯৬ সালের সেই রাতের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি হলো সোনালি গোল। অলিভার বিরহফের সেই গোলটি জার্মানিকে চ্যাম্পিয়ন করেছিল, চেকদের কাঁদিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু আজকের ফুটবলে সোনালি গোল নেই। যোগ করা সময়ে খেলা হয়, তারপর পেনাল্টি। নিয়ম বদলেছে, সময় বদলেছে, কিন্তু সেই হারার যন্ত্রণা থেকে যায়।

চেক প্রজাতন্ত্রের বর্তমান দলটি সেই ১৯৯৬ সালের দলের ছায়ায় বড় হয়েছে। প্যাট্রিক শিক, টমাস সোউচেক, আন্তোনিন বারাক—তারা সবাই নেডভেদ ও পোবোরস্কির উত্তরাধিকারী হওয়ার চাপ নিয়ে খেলে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, চেক প্রজাতন্ত্র এখন ইউরোপীয় ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের দল। ইংল্যান্ডের সাথে তাদের সম্পদের বিশাল পার্থক্য। ইংল্যান্ডের স্কোয়াডের বাজারমূল্য চেক প্রজাতন্ত্রের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

আমার মতে, চেক ফুটবলের মূল সমস্যা হলো তাদের মডেল। তারা একটি "প্রস্তুতকারক থেকে রপ্তানিকারক" দেশ। ঘরোয়া লিগে তারকা তৈরি হয়, তারপর বড় লিগে বিক্রি হয়ে যায়। নেডভেদ গিয়েছিলেন লাজিও ও জুভেন্টাসে, পোবোরস্কি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে, বার্গার লিভারপুলে, স্মিসারও লিভারপুলে। এই প্রতিভা রপ্তানির মডেল চেক ফুটবলকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে সাহায্য করেছে, কিন্তু শিরোপা জিততে দেয়নি। কারণ সব প্রতিভা একসাথে ধরে রাখা সম্ভব নয়।

এখন প্রশ্ন হলো, এই ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের সম্ভাবনা কী? সৎ উত্তর হলো, এই নিবন্ধে বর্তমান দল সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই। কোনো ফর্মেশন নেই, কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো সাম্প্রতিক ফলের উল্লেখ নেই। শুধু ইংল্যান্ড বনাম চেক প্রজাতন্ত্রের একটি ফিক্সচার এবং ১৯৯৬ সালের গল্প। এটি একটি ঐতিহাসিক প্রতিফলন, সাম্প্রতিক বিশ্লেষণ নয়।

আমি যখন ম্যাচের আগে মাইক্রোফোনের পিছনে বসি, তখন প্রথম ৯০ সেকেন্ড একটি শ্রোতার গল্প দিয়ে শুরু করি। পরিসংখ্যান দিয়ে নয়। কারণ আমি বিশ্বাস করি, ফুটবল মানুষের জন্য, সংখ্যার জন্য নয়। চেক প্রজাতন্ত্রের এই ম্যাচেও একটি গল্প আছে—একটি প্রজন্মের গল্প, যারা তাদের পূর্বসূরিদের ছায়ায় খেলে।

নেশনস লিগের এই ম্যাচটি আসলে একটি আয়না। এটি দেখায় কীভাবে একটি ছোট দেশ তার সেরা মুহূর্তকে আঁকড়ে ধরে বাঁচে। ১৯৯৬ সালের সেই দলটি চেক ফুটবলের ব্র্যান্ডের অংশ হয়ে গেছে। প্রতি বছর, প্রতি টুর্নামেন্টে, সেই স্মৃতি ফিরে আসে। সেটি সুন্দর, কিন্তু বিপজ্জনকও। কারণ এটি বর্তমান খেলোয়াড়দের উপর একটি অপ্রাপ্য মানদণ্ড চাপিয়ে দেয়।

১৯৯৬ সালের ফাইনালের পর চেক খেলোয়াড়দের মুখে কী ছিল? কান্না, হতাশা, কিন্তু গর্বও। তারা জার্মানির মতো বিশাল দলের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল। সোনালি গোলের নিষ্ঠুরতায় হারলেও, তারা ইতিহাসে নিজেদের নাম লিখিয়েছিল। নেডভেদ পরে ২০০৩ সালে ব্যালন ডি'অর জিতেছিলেন। পোবোরস্কি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে গিয়েছিলেন। বার্গার লিভারপুলের হয়ে খেলেছিলেন।

কিন্তু সেই প্রজন্মের পর চেক ফুটবল কী পেয়েছে? ২০০৪ ইউরো সেমিফাইনাল, ২০১২ ও ২০২১ কোয়ার্টার ফাইনাল। ভালো, কিন্তু ফাইনাল নয়। প্রতিটি দশকে এক ধাপ পিছিয়ে পড়া। এটি একটি অবনতির গল্প, যেখানে সাফল্যের মাত্রা কমতে থাকে, প্রত্যাশা কমতে থাকে, কিন্তু সেই ১৯৯৬ সালের স্মৃতি কখনো ম্লান হয় না।

এখানেই একটি কাউন্টার-ইনটুইটিভ সত্য লুকিয়ে আছে। আমরা ১৯৯৬ সালের চেক দলকে একটি সফল দল হিসেবে স্মরণ করি, কিন্তু তারা কি সত্যিই সফল ছিল? তারা ফাইনাল হেরেছিল। তারা শিরোপা জিততে পারেনি। তবুও সেই হারকে আমরা উদযাপন করি। কারণ কখনো কখনো প্রক্রিয়াটি ফলাফলের চেয়ে বড় হয়ে যায়। সেই দলটি দেখিয়েছিল যে, একটি ছোট দেশও বড় স্বপ্ন দেখতে পারে। কিন্তু সেই স্বপ্ন কি পূরণ হয়েছিল? হয়তো না।

রেডিওতে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় আমি শিখেছি, মাইক্রোফোনের পিছনে বসে আপনি শুধু ম্যাচ দেখান না, আপনি একটি সময়ের সাক্ষী হন। ১৯৮৭ সালে বাংলাদেশ বেতারে যোগ দেওয়ার পর থেকে আমি ৩০ বছরের বেশি সময় ধারাভাষ্য দিয়েছি। ২০১৭ সালে বরিশালের আব্দুর রব সেরনিয়াবাত স্টেডিয়ামে স্বাধীনতা কাপের ফাইনালে শেখ রাসেল কেসির ২-১ জয় ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম ফেসবুক লাইভে। ৪,০০০ দর্শক একটি থার্মস পাস করছিল, আমি সেটাই বর্ণনা করেছিলাম। ১৮,০০০ ভিউ হয়েছিল। ৩৭ জন শ্রোতা ভয়েস নোট পাঠিয়েছিলেন, তাদের বাবার কথা বলেছিলেন।

সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ফুটবল শুধু ৯০ মিনিটের খেলা নয়। এটি একটি সম্প্রদায়, একটি স্মৃতি, একটি পরিচয়। চেক প্রজাতন্ত্রের এই ম্যাচটিও তাই। এটি ৯০ মিনিটের খেলা নয়, এটি ৩০ বছরের স্মৃতির পুনরুত্থান। কিন্তু আমরা যদি শুধু অতীতের দিকে তাকিয়ে থাকি, তাহলে বর্তমানকে দেখা হবে না।

আমি এখানে একটি সতর্কবার্তা দিতে চাই। এই ম্যাচকে ১৯৯৬ সালের পুনরাবৃত্তি হিসেবে দেখা একটি ভুল হবে। ইংল্যান্ড এখন বিশ্বের শীর্ষ দলগুলোর একটি। চেক প্রজাতন্ত্র দ্বিতীয় স্তরের। এই ম্যাচে চেকদের সম্ভাবনা কম। কিন্তু ফুটবলে অলৌকিক ঘটনা ঘটে। ১৯৯৬ সালে কে ভেবেছিল চেকরা ফাইনালে উঠবে? কেউ না। খেলোয়াড়রা নিজেরাই ছুটির পরিকল্পনা করেছিলেন।

চেক কোচ এখন কী ভাবছেন? সেই নিবন্ধে তার কোনো উল্লেখ নেই। বর্তমান খেলোয়াড়রা কারা? জানা নেই। শুধু নেডভেদ, পোবোরস্কি, বার্গার—তিন দশকের পুরনো নাম। এই নীরবতাই বলে দেয়, চেক ফুটবলের বর্তমান অবস্থান কোথায়। তারকারা সব বিদেশে, ঘরোয়া লিগ দুর্বল।

এটি একটি গল্পের শেষ নয়, এটি একটি নতুন অধ্যায়ের শুরু। চেক প্রজাতন্ত্রের জন্য ওয়েম্বলি একটি পরীক্ষা। অতীতের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসার পরীক্ষা। ১৯৯৬ সালের প্রজন্মকে সম্মান জানানোর পরীক্ষা। কিন্তু সম্মান জানাতে গিয়ে যদি বর্তমানটাকে অস্বীকার করা হয়, তাহলে সেটা হবে অন্যায়।

আমি আমার কেরিয়ারে অনেক ম্যাচ ধারাভাষ্য দিয়েছি। কখনো মাইক্রোফোন ভেঙেছে, কখনো বিদ্যুৎ গেছে, কখনো কেঁদেছি। ২০২০ সালে খালি এতিহাদের ৬৩টি বার্তা পড়তে গিয়ে ৬৩তম বার্তায় আমার গলা ভেঙে গিয়েছিল। কারণ ওই ৬৩ জন মানুষ তাদের চাকরি হারিয়েছিলেন বা প্রিয়জনকে হারিয়েছিলেন। ফুটবল তখন শুধু খেলা ছিল না, ছিল শোকের অনুষ্ঠান।

চেক প্রজাতন্ত্রের এই ম্যাচটিও একটি শোকের অনুষ্ঠান হতে পারে, যদি আমরা ১৯৯৬ সালের হারের দিকে তাকিয়ে থাকি। কিন্তু এটি একটি উদযাপনও হতে পারে, যদি আমরা বর্তমান দলকে দেখি। প্রশ্ন হলো, আমরা কোনটি বেছে নেব?

ওয়েম্বলির ঘাস আজ অন্য প্রজন্মকে স্বাগত জানাবে। তারা সেই ১৯৯৬ সালের জার্সি পরে মাঠে নামবে না। তারা নিজেদের জার্সি পরে নামবে। তাদের নিজের গল্প লেখার সুযোগ। কিন্তু ছায়া কি তারা ঝেড়ে ফেলতে পারবে?

৩০ বছর পর চেক প্রজাতন্ত্র ওয়েম্বলিতে ফিরছে। কিন্তু এই ফিরে আসা কি জয়ের জন্য, না স্মৃতির জন্য? ম্যাচের ফলাফল সেটি বলবে।