৪০০ ইভেন্ট, ১৮ লাখ খেলোয়াড়, আর একটি শিরোনাম — দাবার ‘নতুন পথ’ আসলে কত দূরের পথ?

রাত প্রায় দুটো। ডেস্কের পুরনো ল্যাপটপে একটা ক্যাম্পাস-স্তরের কোয়ালিফায়ার চলছিল, বড় কোনো ট্রফি নয়, চেনা কোনো মুখও নয়। স্ক্রিনে এক তরুণ, হেডফোন কানে, চোখ স্ক্রিন থেকে এক ইঞ্চিও নড়ছে না। ঠিক তখনই ফোনে ঘোষণাটা এল: এস্পোর্টস ওয়ার্ল্ড কাপ ২০২৭-এর কোয়ালিফায়ার প্রোগ্রাম, ৪০০-এর বেশি ইভেন্ট, লক্ষ্য ১৮ লাখ খেলোয়াড়, আর শিরোনামে দাবা।

আমি স্ট্রিমটা পজ করলাম। কারণ শিরোনাম যেটা বলছে, প্রকাশিত বিবরণী সেটা বলছে না। যে তেরোটি তথ্যবিন্দু নিয়ে ঘোষণাটি দাঁড়িয়ে, তার একটিতেও দাবা-সংক্রান্ত কোনো নির্দিষ্ট বিবরণ নেই, নেই কোনো শিরোনাম-তালিকা, নেই কোনো আয়োজক সংস্থার নাম, নেই ফিডে বা কোনো অংশীদারের উল্লেখ। আমি স্প্লিট সেকেন্ড সংগ্রহ করি, অনেকে যেমন স্ট্যাম্প সংগ্রহ করে; আর এই ঘোষণায় আমার সংগ্রহে জমা হলো একটা ফাঁকা জায়গা, যেটা দেখতে অনেকটা গোটা প্রোগ্রামের প্রতিচ্ছবির মতো।

বিষয়টা বোঝার জন্য আগে কাঠামোটা পরিষ্কার করা দরকার। এস্পোর্টস ওয়ার্ল্ড কাপ একটি বহু-শিরোনামের বৈশ্বিক ইভেন্ট, যার কেন্দ্রে আছে ক্লাবভিত্তিক অংশগ্রহণ। ২০২৭ সালের জন্য ঘোষিত এই কোয়ালিফায়ার প্রোগ্রাম দুটি আলাদা রাস্তা তৈরি করেছে। প্রথমটি ‘ইডব্লিউসি ডাইরেক্ট কোয়ালিফায়ার’, যেখানে ইতিমধ্যে চলমান প্রতিষ্ঠিত টুর্নামেন্টগুলোকে ‘রোড টু ইডব্লিউসি’ ছাতার নিচে আনা হচ্ছে। দ্বিতীয়টি ‘ইডব্লিউসি স্যাটেলাইট লাস্ট চ্যান্স কোয়ালিফায়ার’, যেখানে ফেডারেশন, অ্যাসোসিয়েশন, সাইবার ক্যাফে, বিশ্ববিদ্যালয় এবং গেমিং ফেস্টিভ্যাল নিজেদের ইভেন্ট আয়োজন করতে পারবে।

কিন্তু এখানেই প্রথম গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা লুকিয়ে আছে। ঘোষণায় বলা হয়েছে, স্যাটেলাইট ইভেন্টের বিজয়ীরা নিশ্চিত প্রবেশাধিকার পাবেন সংশ্লিষ্ট লাস্ট চ্যান্স কোয়ালিফায়ারে। মূল ইভেন্টে নয়। অর্থাৎ শিরোনামে যে ‘নতুন পথ’-এর কথা বলা হচ্ছে, সেটি আসলে কমপক্ষে তিন ধাপের একটি শিকল: স্যাটেলাইট ইভেন্ট, তারপর লাস্ট চ্যান্স কোয়ালিফায়ার, তারপর হয়তো বা মূল ইভেন্ট। সাংবাদিকতার শিরোনাম এই তিন ধাপকে এক ধাপে সংকুচিত করে ফেলেছে।

সংখ্যাটা এবার ধরা যাক। ১৮ লাখ খেলোয়াড়, ৪০০-এর বেশি ইভেন্ট। ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি ইভেন্টে গড়ে প্রায় সাড়ে চার হাজার অংশগ্রহণকারী। সাইবার ক্যাফে, বিশ্ববিদ্যালয় কিংবা ফেস্টিভ্যাল-ভিত্তিক কোনো প্রতিযোগিতায় সাড়ে চার হাজার মানুষ মানে একটাই জিনিস: এটি গণ-অংশগ্রহণের মঞ্চ, এলিট প্রতিযোগিতার ব্র্যাকেট নয়। ১৮ লাখ আর ৪০০-plus সংখ্যাটি প্রতিযোগিতামূলক গভীরতার নয়, পৌঁছানোর (রিচ) মাপকাঠি। এই পার্থক্যটা না ধরলে গোটা ঘোষণাটাই ভুল পড়া হবে।

আমি বহু বছর ধরে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দেখেছি, সেখানে এই ফাঁদটা চেনা। একটা ম্যারাথনে যদি অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বাড়ে, তার মানে এই নয় যে সেখানে বিশ্বরেকর্ড হবে। ইভেন্ট আয়োজকরা ঠিক এই কারণেই অংশগ্রহণ-সংখ্যাকে বিজ্ঞাপনের মূল উপকরণ বানায়। এখানেও একই কাজ হয়েছে, এবং সেটা দোষের নয়, শুধু স্পনসর-মুখী কেপিআই আর ক্রীড়া-মুখী কেপিআইয়ের পার্থক্যটা আলাদা করে চিনতে হবে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা প্রায় সবাই এড়িয়ে যাবে: বাণিজ্যিক অধিকারের প্রশ্নটি। সরাসরি কোয়ালিফায়ারের আয়োজকরা তাঁদের নিজেদের ইভেন্টের বাণিজ্যিক সুযোগ ধরে রাখেন। এর মানে, ইডব্লিউসি নিজে টাকা ঢেলে ইভেন্ট কিনছে না। তারা দিচ্ছে একটি ব্র্যান্ড, একটি ‘অফিশিয়াল কোয়ালিফায়ার’ পরিচয়, আর একটি পথের প্রতিশ্রুতি; বিনিময়ে আয়োজকরা ইভেন্ট চালানোর খরচ বহন করছেন। এটি সম্পদ-হালকা সম্প্রসারণ মডেল। নগদ ঝুঁকি কম, নিয়ন্ত্রণের ঝুঁকি বেশি।

কেন নিয়ন্ত্রণের ঝুঁকি? কারণ সরাসরি রুটের আয়োজককে ইডব্লিউসি এবং পাবলিশারের মানদণ্ড পূরণ করতে হবে, কিন্তু স্যাটেলাইট রুটে শর্ত অনেক হালকা, শুধু নিজের পরিচয় ধরে বিদ্যমান প্রতিযোগিতা যুক্ত করা বা নতুন প্রতিযোগিতা দাঁড় করানো। এই অসম শর্তই দুই স্তরের একটি অনুক্রম তৈরি করছে: প্রতিযোগিতামূলক ওজন থাকবে ওপরের স্তরে, আর স্যাটেলাইট স্তরটা থেকে যাচ্ছে অংশগ্রহণ ও সক্রিয়করণের পর্দা।

এখানে দাবা প্রশ্নটা আবার ফিরে আসে, এবং এবার একটু ভিন্ন কোণ থেকে। দাবা খেলাটির কোনো পাবলিশার নেই, যেটা ইডব্লিউসি-ধরনের লাইভ-সার্ভিস শিরোনামে থাকে। কোনো ব্যালান্স প্যাচ নেই, ম্যাপ পুল বদলায় না, মেটা উল্টে যায় না। ফলে কোয়ালিফায়ারের ফলাফল নয় মাস পরেও মূল ইভেন্টে বৈধ থাকে। অন্য যেকোনো শুটার বা মোবা শিরোনামের ক্ষেত্রে এই guaranteeing কাজ করে না, কারণ এক বছরের পুরনো প্যাচে নির্ধারিত বিজয়ীরা মূল মঞ্চে অচল প্রমাণ হতে পারে। এই অর্থে দাবা খোলা পিরামিডের সবচেয়ে নিরাপদ শিরোনাম।

তবু শিরোনামে দাবা থাকলেও ঘোষণার কাঠামোয় দাবার জায়গাটা অস্পষ্ট। কারণ ‘ইডব্লিউসি এবং পাবলিশারের মানদণ্ড’ এই বাক্যটি দাবার ক্ষেত্রে কারও ওপরেই বসে না। দাবায় সততা, ইঞ্জিন-সহায়তা রোধ, যোগ্যতা নির্ধারণ এসব ফেডের হাত ধরে, কোনো পাবলিশারের নয়। ফলে একটি দাবা কোয়ালিফায়ারে কে মানদণ্ড প্রয়োগ করবে, এই প্রশ্নের উত্তর ঘোষণায় নেই।

বিপরীত দিকটাও ভাবা দরকার। ৪০০-এর বেশি স্বাধীনভাবে পরিচালিত ইভেন্ট একই ‘অফিশিয়াল’ ছাতার নিচে এলে ব্র্যান্ড-সততার ঝুঁকি বাড়ে। একটা স্যাটেলাইট ইভেন্টে একটি সততা-সংক্রান্ত ঘটনা গোটা পথের বিশ্বাসযোগ্যতা সংক্রামিত করতে পারে। আর যে ইভেন্টগুলো বিশ্ববিদ্যালয়, সাইবার ক্যাফে ও উৎসবকে লক্ষ্য করছে, সেখানে অপ্রাপ্তবয়স্ক অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বড় হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল, অথচ ঘোষণায় অভিভাবক-সম্মতি বা বয়স-সংক্রান্ত কোনো কাঠামোর উল্লেখ নেই।

একটা বিশদে খেয়াল করুন: অ্যাঙ্কর লেগে দৌড় আর পায়ের থাকে না, স্নায়ুর হয়ে যায়। কোয়ালিফায়ার পিরামিডেও একই ঘটনা ঘটে। প্রথম রাউন্ডে জেতাটা দক্ষতার প্রশ্ন, কিন্তু শেষ ধাপে পৌঁছানোটা প্রশাসনিক প্রশ্ন, ভিসার প্রশ্ন, সময়সূচির প্রশ্ন। স্যাটেলাইট বিজয়ী যদি লাস্ট চ্যান্স কোয়ালিফায়ারের আগে মাত্র কয়েক সপ্তাহ সময় পান, তাহলে তাঁর সেরা দাবারটা মঞ্চে পৌঁছাবে না।

আমার সন্দেহ, ২০২৭ সালের এই কর্মসূচির মূল লক্ষ্য ক্রীড়া-নিখুঁততা নয়, ভৌগোলিক উপস্থিতি। ফেডারেশন, অ্যাসোসিয়েশন, বিশ্ববিদ্যালয় এমন প্রতিষ্ঠান যাদের হাতে অবকাঠামো আছে; তাদের ইডব্লিউসি অংশগ্রহণে রূপান্তর করাই এখানে প্রকৃত নকশা। ফলে যে অঞ্চলে এই অবকাঠামো ঘন, সেখানেই ইভেন্টের সংখ্যা বেশি হবে।

আরও একটি খোঁচা সত্যি কথা বলি। ৪০০টি ইভেন্টের প্রতিটিতে যখন ‘অফিশিয়াল ইডব্লিউসি কোয়ালিফায়ার’ লেখা থাকবে, তখন সেই তকমার প্রান্তিক বাণিজ্যিক মূল্য কমতে থাকবে। ছোট আয়োজকের কাছে খরচ বাড়বে, কারণ রেফারি, সম্প্রচার, সততা-পর্যবেক্ষণ সব দিতে হবে। যারা পারবে না, তারা নিচের স্তরে চলে যাবে। ব্যাপারটা অনেকটা রিলে রেসের মতো, যেখানে একজন এজেন্ট পরের জনের হাতে ব্যাটন তুলে দেন, আর ভক্ত অপেক্ষা করেন অ্যাঙ্কর লেগে।

তাহলে দাবা খেলোয়াড়রা কী পান? একটি পথ, সেটাও তিন ধাপের, যার প্রথম ধাপটি তিনি নিজেই খুঁজে নিতে হবে, দ্বিতীয় ধাপের সময়সূচি এখনো ঘোষিত হয়নি, আর তৃতীয় ধাপের কোটা কত, সেটাও জানা নেই। এটি অসম্ভব কিছু নয়, কিন্তু এটি ‘সরাসরি পথ’ নয়।

এস্পোর্টস আর দাবা প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, দুটোই একই আকাঙ্ক্ষার ভিন্ন মঞ্চ। শুধু প্রশ্নটা হলো, এই মঞ্চে নতুন কে, আর নতুন পথটি কার জন্য প্রশস্ত হলো।

২০২৭ সালে যখন প্রথম স্যাটেলাইট বিজয়ী লাস্ট চ্যান্স কোয়ালিফায়ারে বোর্ড সাজাবেন, তখন আমাদের দেখা দরকার একটি জিনিস: সেই স্যাটেলাইট ইভেন্টের নিয়ম কে লিখেছিল, আর তাঁর ইঞ্জিন-বিরোধী পরীক্ষা কে করেছিল। উত্তরটা যদি ‘কেউ না’ হয়, তাহলে এই পথ নতুন দাবা খেলোয়াড়ের জন্য নয়, নতুন স্পনসর ডেকের জন্য।