এক কোটি টাকার তালিকা, চারটি নাম, একটি ফাঁক: কাবাডির অলিখিত ডোমিসাইল নিয়ম

গত সপ্তাহে হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তর যে তালিকা প্রকাশ করল, সেখানে এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা চারজন কাবাডি খেলোয়াড়ের মধ্যে নাম ছিল তিনজনের। পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর — তিনজনই ছিলেন জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা ভারতীয় মহিলা কাবাডি দলের সদস্য। প্রত্যেকের জন্য ঘোষণা করা হলো ১ কোটি টাকা নগদ পুরস্কার। তালিকায় চতুর্থ নামটি ছিল না।

সেই নাম ঋতু নেগীর। অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত। ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক। টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলে দুটি সোনা ও একটি রুপা জেতা এক খেলোয়াড়। হিমাচল প্রদেশের হয়েই ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলেছেন, এবং ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর হিমাচল সরকারের কাছ থেকে পুরস্কারও পেয়েছেন — যদিও তিনি হরিয়ানায় বিয়ে করেছেন। তালিকা প্রকাশের মাত্র দু'দিন আগেও যে এটি বদলাবে, সেই ইঙ্গিত কোথাও ছিল না। বছরের পর বছর কাবাডি দেখা ও ধারাভাষ্য দেওয়ার অভ্যাস আমাকে প্রথমে সংখ্যা গুনতে শিখিয়েছে, তারপর প্রশ্ন করতে — চারজনের মধ্যে ঠিক কোন যুক্তিতে একজন বাদ পড়লেন?

কাবাডি বুঝতে হলে আগে কাঠামোটা বুঝতে হয়। এটি একটি সংস্পর্শ-নির্ভর দলগত খেলা, যেখানে আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারদের স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসার চেষ্টা করেন, আর পুরো সময় ধরে “কাবাডি, কাবাডি” উচ্চারণ করে প্রমাণ করতে হয় যে তিনি শ্বাস নিচ্ছেন না। একটি রেইড সর্বোচ্চ ৩০ সেকেন্ডের; ডিফেন্ডাররা মিলিতভাবে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে সেটি ট্যাকল। আর পুরো একটি দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ ২ বোনাস পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া দলটি সম্পূর্ণ ফিরে আসে — একে বলা হয় অল আউট।

এই লেখায় প্রযোজ্য সংস্করণটি হলো স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, অর্থাৎ ১৩ মিটার বাই ১০ মিটার আয়তাকার কোর্টের সংস্করণ — এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগে যেটি ব্যবহৃত হয়। পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার সংস্করণের (সার্কেল স্টাইল) সঙ্গে এর নিয়ম আলাদা, এবং এই বিতর্কে সার্কেল স্টাইলের কোনো ভূমিকা নেই। কাবাডি ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের এবং ২০১০ সাল থেকে মহিলাদের এশিয়ান গেমসে পদকভুক্ত। অলিম্পিকে এই খেলা নেই — অর্থাৎ জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ, আর এশিয়ান গেমসের সোনাই সর্বোচ্চ দলগত সম্মান। মহিলাদের কাবাডিতে ভারত ঐতিহাসিকভাবে প্রায় একচেটিয়া; ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার হিসেবে উঠে এসেছে।

এই প্রেক্ষাপটে ১ কোটি টাকা কোনো সাধারণ অঙ্ক নয়। ভারতের রাজ্য সরকারগুলোর ক্ষেত্রে এশিয়ান গেমসের সোনার পর ক্রোড়-স্তরের নগদ পুরস্কার একটি প্রতিষ্ঠিত রীতি। যে খেলোয়াড়রা মূলত গ্রামীণ পটভূমি থেকে উঠে আসেন — যেখানে ঐতিহ্যবাহী কাদামাটি আখড়ায় প্রশিক্ষণের সংস্কৃতি এখনও টিকে আছে — তাঁদের কাছে এই অর্থ জীবনের গতিপথ বদলে দেওয়ার সামর্থ্য রাখে। হিমাচলের নিজস্ব কাবাডি ইকোসিস্টেম হরিয়ানার মতো শক্তিশালী নয়; হরিয়ানাকে বলা হয় উপমহাদেশের কুস্তি ও কাবাডির কারখানা। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে হিমাচল জাতীয় দলে অবদান রাখতে শুরু করেছে, এবং এই অগ্রযাত্রার একটি বড় চালিকাশক্তি হলো রাজ্যের নগদ পুরস্কার ও চাকরির কোটা।

এখানেই একটি প্রশাসনিক সূক্ষ্মতা ঢুকে পড়ে, যেটি এই ঘটনার কেন্দ্রে। ভারতীয় খেলোয়াড়েরা কোন রাজ্যের, সেটি জন্মসূত্রে নির্ধারিত হয় না — নির্ধারিত হয় বাসস্থান, ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্ব এবং প্রশাসনিক নথির ভিত্তিতে। বিয়ে সেই প্রশাসনিক “হোম স্টেট” বদলে দিতে পারে। এর মানে হলো, রাষ্ট্রীয় পরিচয় এখানে একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাযোগ্য সম্পদ — এবং সেই সম্পদের দখল নিয়ে লড়াইটি কোর্টে নয়, ফাইলে।

এই ঘটনার একটি মাপ আছে, যেটি ধরতে হলে দুটি স্তর আলাদা করতে হয়। আন্তর্জাতিক পরিসরে এর প্রভাব কার্যত শূন্য — ভারতের একটি রাজ্যের প্রশাসনিক বিতর্কের আন্তর্জাতিক ক্রীড়া-পরিসরে কোনো ছাপ পড়ে না। কিন্তু দেশের ভিতরে এই খবরটি যথেষ্ট তাপ তৈরি করেছে, কারণ এটি এমন এক খেলোয়াড়কে ঘিরে, যাঁর পরিচিতি প্রমাণিত এবং যাঁর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই। খেলোয়াড়-কল্যাণের খবর ভারতে ঠিক এই কারণেই বড় হয় — এখানে জেতা-হারার চেয়ে স্বীকৃতি বেশি আবেগের।

তাহলে বাদ পড়ার প্রকৃত কারণ প্রতিভা নয়, ঠিকানা। ঋতু নেগী স্বয়ং বলেছেন, তিনি হরিয়ানায় বিয়ে করেছেন ঠিকই, কিন্তু ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের হয়েই খেলেছেন, হরিয়ানার হয়ে নয়। তাঁর বাবা আরও একটি প্রমাণ হাজির করেছেন: ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর, বিয়ের পরেও, তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বিয়ের অবস্থা, একই রাজ্য — ২০২৩ সালে যোগ্য, ২০২৬ সালে অযোগ্য। এই সামঞ্জস্যহীনতা একটাই জিনিস বোঝায়: নিয়মটি হয় নীরবে বদলেছে, নয়তো কেউ ভুল প্রয়োগ করেছে। দুই ক্ষেত্রেই দায় প্রশাসনের।

আমি ১৭২টি সেট পিস গুনেছি, যতক্ষণ না বিশৃঙ্খলা আকৃতিতে কথা বলতে শুরু করেছে — কাতার বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ জুড়ে, ডেলিভারির ধরন, ডিফেন্সিভ স্কিম আর ফলাফল কোড করে। একই পদ্ধতিতে এই তালিকা ধরে দেখা যায়: চারটি নামের মধ্যে তিনটি বাসস্থানের শর্ত পূরণ করে, একটি করে না। সংখ্যাটি এখানে গুরুত্বপূর্ণ নয়, আকৃতিটি গুরুত্বপূর্ণ — বাদ পড়াটি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়, ফিল্টারের ফল।

খেলোয়াড়ি জীবনে কতটা প্রস্তুতি আর কতটা নিয়ম-স্পষ্টতা লাগে, সেটি আমি শিখেছি নিজের ভুল থেকে। একটি বাছাইপর্ব আমাকে শিখিয়েছিল প্যানিকের দাম কত — সেই দিন থেকে আমি প্রোটোকল বানাই। ২০১৮ সালে ঢাকার একটি অনলাইন রেডিওর জন্য বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ধারাভাষ্য করার সময় প্রথমার্ধে আমি এক ডিফেন্ডারের নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করি। তারপর এক মাস প্রতিটি ম্যাচের টেপ দেখা, ৬০ পাতার একটি খাতায় উচ্চারণের নোট — সেটাই আমার প্রি-ব্রডকাস্ট চেকলিস্টের প্রথম খসড়া। সেই অভ্যাস থেকেই আমি জানি, প্রতিভা আর প্রশাসন এক জিনিস নয়। খেলোয়াড় কোর্টে যা করেন, তার পরিমাপ থাকে; প্রশাসন অফিসে যা করেন, তার পরিমাপ প্রায়ই থাকে না।

কাবাডির ইতিহাসে এই ধরনের হোম স্টেট বিতর্ক নতুন নয়, এবং এটি সবসময়ই মহিলাদের ক্ষেত্রে বেশি তীব্র। যে মহিলা খেলোয়াড় অন্য রাজ্যে বিয়ে করেন, তিনি প্রায়ই তাঁর জন্মরাজ্যের পুরস্কার-যোগ্যতা হারান, যদিও সেই রাজ্যের হয়েই তিনি জাতীয় মঞ্চে খেলে এসেছেন। এর একটি সরল কারণ আছে: অধিকাংশ রাজ্যের পুরস্কার নীতিতে বর্তমান বাসস্থান শর্তটি স্পষ্টভাবে লেখা থাকে না, ফলে প্রতিটি ক্ষেত্রে সিদ্ধান্ত নির্ভর করে কারও বিবেচনার উপর। যে নিয়ম লিখিত নয়, সেটি কারও বিরুদ্ধে প্রয়োগ হলে খেলোয়াড়ের কাছে তার ব্যাখ্যা চাওয়ার পথও থাকে না।

এখানে আরও একটি স্তর আছে, যেটি সহজে চোখে পড়ে না। মহিলা কাবাডির পেশাদারি কাঠামো এখনও পুরুষদের সমান নয় — প্রো কাবাডি লিগে মহিলাদের জন্য কোনো পৃথক লিগ নেই। অর্থাৎ পুরুষ খেলোয়াড়ের কাছে আয়ের একাধিক পথ খোলা থাকলেও, মহিলা খেলোয়াড়ের কাছে রাজ্যের নগদ পুরস্কার ও সরকারি চাকরি প্রায় একমাত্র বড় আর্থিক নিরাপত্তা। যে কাঠামোতে বিকল্প কম, সেখানে একটি বাদ পড়ার ওজন বহুগুণ বেশি।

ঋতু নেগীর কর্মসংস্থান ভারতীয় রেলের হাতে। ভারতীয় খেলোয়াড়দের জীবিকার এই ধ্রুপদী পথটি কিন্তু রাজ্যের পুরস্কার-যোগ্যতা নির্ধারণ করে না। ফলে একটি বিভাজন তৈরি হয়: চাকরি একটি কাঠামো দেয়, স্বীকৃতি আরেকটি কাঠামো দেয়, আর দুটি কাঠামোর মধ্যে খেলোয়াড়কে নিজেই সেতু হতে হয়। তিনি যখন বলেন যে এই বাদ পড়াটা গভীরভাবে অপমানজনক, সেটি তাঁর নিজের মূল্যায়ন — একটি মত, নিরপেক্ষ তথ্য নয়। কিন্তু যে নজির-বিরোধ তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, সেটি যুক্তিসম্মত।

সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সংকেতটি এসেছে খেলামন্ত্রীর বক্তব্যে। তিনি বলেছেন, বাদ পড়ার কারণ তিনি জানেন না, ফাইল পর্যালোচনা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। সম্প্রচারে নীরবতা মৃত বায়ু নয়; সেটি একটি অচিহ্নিত পরিসংখ্যান — মন্ত্রীর জানি না উত্তরটিও তাই। প্রশাসনিক ভাষায় এটি একটি স্বীকারোক্তি — সিদ্ধান্তটি এমন একটি প্রক্রিয়ায় হয়েছে, যেখানে স্পষ্ট, লিখিত, জানানো মানদণ্ড ছিল না। ক্রীড়া প্রশাসনে স্বচ্ছতার অভাবই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, কারণ পুরস্কার-প্রক্রিয়াটি যদি অনুমানযোগ্য না হয়, তবে সেটি আর খেলোয়াড়ের জন্য প্রণোদনা থাকে না; থাকে শুধু অনিশ্চয়তা।

এখানেই একটি প্রতিকূল সত্য আছে, যেটি আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত। এই ঘটনার মূল প্রশ্ন ঋতু নেগী যোগ্য কি না — তা নয়। তাঁর যোগ্যতা নিয়ে বিতর্কের সুযোগ নেই; অর্জুন পুরস্কার, তিনটি এশিয়ান গেমস, দুটি সোনা, একটি রুপা এবং ২০২৩ সালের রাজ্য পুরস্কার — এগুলো যাচাইযোগ্য তথ্য। প্রকৃত প্রশ্নটি হলো: কেন একটি পারফরম্যান্স-ভিত্তিক পুরস্কার বাসস্থানের ভিত্তিতে নির্ধারিত হচ্ছে? যে মুহূর্তে এই প্রশ্নটি তোলা হয়, তখনই দেখা যায় যে এই বিতর্কটি আসলে ক্রীড়া-বিতর্ক নয়; এটি রাষ্ট্রীয় পরিচয়ের দাবিদার নিয়ে একটি প্রশাসনিক বিতর্ক। হিমাচল যে চারজন খেলোয়াড়কে নিজের বলে দাবি করছে, তাঁদের প্রত্যেকে একই সোনাজয়ী দলের সদস্য — অর্থাৎ প্রতিযোগিতামূলক যোগ্যতার ভিত্তিতে চারজনই সমান। পার্থক্য তৈরি হয়েছে কেবল নথির ভিত্তিতে।

আরেকটি অপ্রিয় সত্য: এই ঘটনার রাজনৈতিক ছায়া। মুখ্যমন্ত্রী নিজে ফেসবুকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন, সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর ফোন করেছিলেন — অর্থাৎ অভিযোগটি রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল। খেলোয়াড়-কল্যাণের একটি ন্যায্য অভিযোগ যখন দলীয় বিতর্কে রূপ নেয়, তখন সমাধান দ্রুত হয়, কিন্তু স্থায়ী হয় না।

খেলাধুলার সীমানা থাকে না, থাকে ছেদবিন্দু — সেটি আমি বারবার ম্যাপ করি। এই ঘটনার ছেদবিন্দুটি কোর্টে নয়, ফাইলে। আগামী কয়েক সপ্তাহের প্রকৃত পরীক্ষা মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে মন্ত্রীর আলোচনা নয়; প্রকৃত পরীক্ষা হলো ফাইল পর্যালোচনার পর কী বেরিয়ে আসে — একটি তালিকা, নাকি একটি লিখিত নীতি। যদি শুধু ঋতু নেগীর নামটি তালিকায় যোগ করা হয়, তবে সমস্যাটি রয়ে যাবে, শুধু একটি নাম কমবে। আর যদি পুরস্কারের মানদণ্ড প্রকাশ্য ও বিয়ে-নিরপেক্ষভাবে লেখা হয়, তবে হিমাচল কেবল একজন খেলোয়াড় ফেরাবেন না — তিনি নিজের পুরো নগদ পুরস্কার কাঠামোর আস্থাও ফেরাবেন। আপাতত একটি প্রশ্ন খোলা থাকে: যে রাজ্য তাঁর খেলোয়াড়দের নাম গোপন রাখে না, সেই রাজ্য কি তাঁদের যোগ্যতার নিয়ম প্রকাশ করতে পারবে?