খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা আর ভিয়েতনামের ডিফেন্স-ছন্দ: ২০২৭ অনূর্ধ্ব-১৭ নারী এশিয়ান কাপে চূড়ান্ত ১২ দল

গত অক্টোবরের একটি সন্ধ্যায় রংপুরের বারান্দায় বসে আমি ভিয়েতনাম অনূর্ধ্ব-১৭ নারী দলের ম্যাচটির টেপ তৃতীয়বার চালালাম। কিরগিজস্তান বারবার লম্বা বল উঁচু করে পাঠাচ্ছিল, আর ভিয়েতনামের ছোটখাটো মেয়েরা সেগুলো মাথার বদলে বুকে নিয়ে থামিয়ে দিচ্ছিল। ২-০। স্কোরলাইনটা শুকনো, টেপটা নয়।

১৯৮৯ সালে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং ছেড়ে সাংবাদিকতায় নামার পর থেকে আমার একটাই অভ্যাস — স্কোর নয়, বলটা কোথায় গেল সেটা দেখা। এই ম্যাচে বল গিয়েছিল ভিয়েতনামের পায়ে; কিন্তু তার চেয়ে বড় ঘটনা ছিল কোচ ওকিয়ামা মাসাহিকোর মুখে। তিনি বলেছিলেন, প্রথম গোলটাই মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। ম্যাচ-পরবর্তী সেই স্বীকারোক্তি আমার কাছে স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি দামি, কারণ এটা একটা দলের মানসিক গঠন সম্পর্কে বলে দেয় — তারা এগিয়ে থাকতে স্বচ্ছন্দ, পিছিয়ে পড়ে তাড়া করতে নয়। আর ঠিক এই জায়গা থেকেই আসল খবরটা বেরিয়ে আসে: ২০২৭ সালের এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ নারী এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত ১২ দল নিশ্চিত হয়েছে, আর সেই তালিকায় ভিয়েতনাম আছে — গত অক্টোবরে কিরগিজস্তানকে ২-০ হারিয়ে গ্রুপ ডি-র শীর্ষে থেকে।

আমি সতেরো বছর ধরে বাসের ইঞ্জিনের সঙ্গে ম্যাচের তাল মিলিয়ে লিখছি। ২০১৭ সালে দুশানবেতে জাতীয় দলের বাস থেকে যে লাইভটা আমি চালু করেছিলাম, সেটাই আমাকে শিখিয়েছে — বড় মঞ্চের খবর আসলে কোচের মুখ আর টেপের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, প্রেস কনফারেন্সের হ্যান্ডআউটে নয়।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) যে ১২ দলের তালিকা চূড়ান্ত করেছে, সেটি দুটি স্তরে ভাগ করা যায়। সরাসরি উত্তীর্ণ চার দল — স্বাগতিক চীন, উত্তর কোরিয়া, জাপান এবং অস্ট্রেলিয়া। এই চারটি এশীয় ফুটবলের নারী যুব পর্যায়ের অভিজাত স্তর, যাদের গড়ে ওঠা একাডেমি-ব্যবস্থার ওপর দাঁড়িয়ে। এর ঠিক নিচে আছে আটটি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন: দক্ষিণ কোরিয়া, ভারত, মিয়ানমার, ইন্দোনেশিয়া, চীনা তাইপে, থাইল্যান্ড, ফিলিপাইন এবং ভিয়েতনাম।

এই তালিকার সবচেয়ে চোখে পড়ার তথ্যটি হলো ভৌগোলিক ঘনত্ব। ভিয়েতনাম, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, মিয়ানমার ও ফিলিপাইন — দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পাঁচটি দল চূড়ান্ত পর্বে জায়গা পেয়েছে। ১২ দলের মধ্যে পাঁচ, অর্থাৎ প্রায় ৪২ শতাংশ। এশীয় নারী যুব ফুটবলে এতগুলো দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় দল একসঙ্গে ফাইনালে ওঠা সত্যিই উল্লেখযোগ্য, এবং এটাই এই সংবাদের কেন্দ্রবিন্দু।

ফাইনাল হবে চীনের সুঝোতে, ২০২৭ সালের মার্চ থেকে এপ্রিলের মধ্যে। তার আগে ডিসেম্বর ২০২৬-এ হবে গ্রুপ ড্র। অর্থাৎ ভিয়েতনামের সামনে এখন লম্বা এক অপেক্ষার সময় — প্রায় সাত মাস শুধু নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার, প্রতিপক্ষ না জেনেই।

আমার ২০২০ সালের অভিজ্ঞতা এই ধরনের লম্বা বিরতির মানে বোঝায়। কোভিডের সময় ঢাকায় বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গে খালি স্টেডিয়ামে আমি ট্রেনিং দেখেছি। খালি গ্যালারিতে বল যখন ফাঁকা জালে ঢুকত, তখন প্রতিধ্বনিটা আমি ডেসিবেলে মেপেছিলাম — ৬৫। খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা আসলে নীরবতা নয়; সেটা একটা চেপে ধরা শ্বাস। ডিসেম্বর ২০২৬-এর ড্র-অপেক্ষাও ভিয়েতনামের জন্য ঠিক তেমনই এক চেপে ধরা শ্বাস।

মূল বিশ্লেষণ: স্কোরলাইনের আড়ালে ছন্দটা কোথায়

ভিয়েতনামের বাছাইপর্বের পরিচয় পরিষ্কার — প্রথমে রক্ষণ, তারপর আক্রমণ। কোচ নিজেই সাফল্যের কৃতিত্ব দিয়েছেন 'সুসংগঠিত রক্ষণভাগ এবং নির্ধারিত কৌশল মেনে চলার' ওপর, এবং গ্রুপ পর্বে একটিও গোল হজম করেনি। এটা বিশৃঙ্খল আক্রমণভাগের দল নয়; এটা শৃঙ্খলার দল। ৪১ বছর ধরে এশীয় ফুটবল দেখে আমার ধারণা, যুব পর্যায়ে এই ধরনের 'সেট কৌশল'-নির্ভর দল সাধারণত কোচ-চালিত হয়, খেলোয়াড়-চালিত নয়।

কিরগিজস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচটা একটা চেনা ছাঁচে চলেছে — শরীর বনাম কৌশল। কিরগিজস্তানের সুবিধা ছিল উচ্চতা, লম্বা পাস আর উঁচু বল; ভিয়েতনামের জবাব ছিল টেকনিক্যাল পরিবর্তন ও প্রেসিং তীব্রতা বাড়ানো। কোচ বলেছেন, তিনি 'গতি ও কৌশল' যোগ করার জন্য খেলোয়াড় বদলেছিলেন। এটা আধুনিক ফুটবলের অতি সাধারণ হাতিয়ার, কোনো নতুন আবিষ্কার নয় — কিন্তু এশীয় যুব পর্যায়ে ঠিক সময়ে ঠিক পরিবর্তনটা করতে পারা মানেই ভালো কোচিং। ভিয়েতনাম সেটা পেরেছে, এবং ২-০ ফলটা তার প্রমাণ।

তবে এখানেই একটা ফাঁকা জায়গা আছে। আমি ভিড়কে সবসময় বেস লাইন বলি, খেলোয়াড়দের ব্রেক। এই ম্যাচে বেস লাইনটা ছিল মন্থর, ব্রেকগুলো ছিল কৌশলী। কিন্তু ব্রেক যদি নিয়মিত আঘাত না হানে, গানটা এগোয় না।

কোচ নিজেই স্বীকার করেছেন — অনেক সুযোগ তৈরি হয়েছে, কিন্তু কিছু পরিস্থিতিতে সেগুলো কাজে লাগানো যায়নি। ফিনিশিং এফিসিয়েন্সি এই দলের ঘোষিত দুর্বলতা। বাছাইপর্বে এই অপচয় মাফ হয়ে যায়, কিন্তু ফাইনালে জাপান, উত্তর কোরিয়া, চীন বা অস্ট্রেলিয়ার মতো রক্ষণের বিরুদ্ধে একই অপচয় প্রায় নিয়মিতই শাস্তি পায়। আমি এশীয় যুব টুর্নামেন্টে বহুবার দেখেছি, গ্রুপ পর্বে যারা সুযোগ নষ্ট করে বেঁচে যায়, নকআউটে তারাই একটা সুযোগের অভাবে বাদ পড়ে।

প্রথম গোলটির ভূমিকা তাই কেবল স্কোরবোর্ডের নয়, মনস্তত্ত্বের। কোচের ভাষায় সেই গোলের পর দল 'আরও সক্রিয়' হয়ে উঠেছিল। এতে পরিষ্কার বোঝা যায়, এই দল এগিয়ে থাকতে আরাম পায়, পিছিয়ে পড়ে খেলতে স্বচ্ছন্দ নয়। ফাইনালে যদি কোনো ম্যাচে তারা আগে গোল খেয়ে বসে, তখন এই মানসিক গঠনটাই পরীক্ষার মুখে পড়বে।

এই দলটির পেছনে যে মানুষটা দাঁড়িয়ে, সেটাও একটা বড় সংকেত। একজন জাপানি কোচ ভিয়েতনামের নারী যুব দলকে চালাচ্ছেন — এটা এশীয় ফুটবলের ভেতরে কোচিং-জ্ঞানের সীমান্ত পেরোনোর একটা নীরব প্রমাণ। ওকিয়ামা শুধু কৌশল শেখাচ্ছেন না; তিনি ক্লাবগুলোকে আহ্বান জানিয়েছেন খেলোয়াড়দের টেকনিক ও ড্রিলে সহায়তা চালিয়ে যেতে, যাতে তারা নিজেরাই নিজেদের উন্নত করতে পারে। এই আহ্বানটা আমার কাছে শুধু ভদ্রতা মনে হয় না। এটা একটা স্বীকারোক্তি যে জাতীয় দলের সাফল্য নির্ভর করে ক্লাব পর্যায়ের পাইপলাইনের ওপর — এবং সেই পাইপলাইনে ঘাটতি আছে।

আর সবকিছুর ওপর একটা ঐতিহাসিক চাপ আছে। গতবার এই দলটি সেমিফাইনাল ও বিশ্বকাপের সুযোগ থেকে এক ম্যাচ দূরে ছিল। সে-কথা কোচ সরাসরি বলেননি, কিন্তু প্রতিটি যুব দলের ভেতরে এ ধরনের 'এক ধাপ আরও এগোতে হবে' চাপ অদৃশ্যভাবে কাজ করে। ২০২৭ সালের আসর তাই তাদের জন্য কেবল অংশগ্রহণ নয়, একটা অসমাপ্ত হিসেব মেটানোর মঞ্চ।

বিপরীত দৃষ্টি: 'দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার উত্থান' গল্পটা যতটা মসৃণ, খেলাটা ততটা নয়

এখন যেখানে আমি সাবধান হতে চাই। এই সংবাদের সঙ্গে জড়িয়ে যাওয়া সবচেয়ে সহজ আখ্যানটি হলো — 'দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া জেগে উঠছে।' পাঁচটি দল ফাইনালে উঠেছে, সংখ্যাটা সত্য। কিন্তু সংখ্যাটা একটা প্রতিযোগিতার গঠনেরও ফল হতে পারে। এএফসি বাছাইপর্বের গ্রুপ ভাগ করে ভৌগোলিক ও সিডিং ভিত্তিতে; তাতে কোনো অঞ্চলের দলগুলো নরম গ্রুপে পড়ে যাওয়ার সুযোগ থাকে। পাঁচ দল উত্তীর্ণ হওয়া তাই অঞ্চলটির সামগ্রিক শক্তির সমানুপাতিক না-ও হতে পারে।

আরেকটা কথা ভুলে গেলে চলবে না — এশিয়ার প্রকৃত শীর্ষ চারটি এখনো ওখানেই দাঁড়িয়ে আছে। জাপান, উত্তর কোরিয়া, চীন, অস্ট্রেলিয়া সরাসরি জায়গা পেয়েছে, বাছাইপর্ব খেলার প্রয়োজন হয়নি। স্বাগতিক হিসেবে চীনের স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ 'সবকিছু যোগ্যতার মাধ্যমে' আখ্যানটাকে একটু বাঁকা করে দেয় — অভিজাত একটি দল বাছাইপর্ব এড়িয়ে গেল, যা এএফসি যুব টুর্নামেন্টের স্বাভাবিক কাঠামো।

একইভাবে, ভিয়েতনামের 'এক গোলও হজম করিনি' রেকর্ডটাও ছোট নমুনার ফল। গ্রুপ পর্বের কয়েকটি ম্যাচে রক্ষণ অটুট থাকা একটা ভালো লক্ষণ, কিন্তু ফাইনালে যেখানে প্রতিপক্ষের মান অনেক উঁচু, সেখানে এই রেকর্ড পুনরাবৃত্তি হবে ধরে নেওয়া বাস্তবসম্মত নয়। আমি ২০২২ সালে দোহায় মরক্কোর বিশ্বকাপ যাত্রা কাভার করেছি। মরক্কো এগিয়েছিল এমন এক রিদম সেকশনের মতো, যা ফিকে হতে রাজি ছিল না — কিন্তু মরক্কোর প্রতিটি ধাপও ছিল পরীক্ষিত রক্ষণ আর ঠান্ডা মাথার সংমিশ্রণ, নিছক উত্তেজনা নয়। ভিয়েতনামের ক্ষেত্রে রক্ষণটা আছে, ঠান্ডা মাথা যাচাই হয়নি।

আর সবার ওপরে ঝুলে আছে একটা অজানা তারকা: ডিসেম্বর ২০২৬-এর ড্র। ভিয়েতনামের বাস্তব সীমা নির্ধারিত হবে ওই দিনই। যদি গ্রুপে জাপান, উত্তর কোরিয়া বা চীনের মতো দল পড়ে, তবে ছবিটা আমূল বদলে যাবে। কোচ নিজেই বলেছেন, প্রতিপক্ষ এখনো জানা যায়নি, তাই নির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনাও এখনো তৈরি হয়নি। এই বিনয়টা প্রশংসনীয়, তবে এটা একটা স্পষ্ট স্বীকারোক্তিও — প্রস্তুতিটা আটকে আছে এক ঘোষণার অপেক্ষায়।

টেকঅ্যাওয়ে

৪৮ বছর বয়সে আমি শিরোনামের চেয়ে বাসের রুটটা ভালো শিখেছিলাম; আর এখন শিখেছি, যুব ফুটবলে স্কোরলাইনের চেয়ে সূচি বেশি বলে। ভিয়েতনামের এই উত্তরণ তাই এখনই একটা চূড়ান্ত রায় নয়, একটা খোলা বাক্যের শুরু।

আগামী মাসগুলোতে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায় — ডিসেম্বরের ড্র, ফাইনালের আগের প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতে আক্রমণভাগের রূপান্তর-হার, এবং ক্লাব পর্যায়ে মেয়েদের যুব প্রশিক্ষণে বিনিয়োগের কোনো নতুন সংকেত। খালি আসনগুলো আমি গুনেছি একজন ড্রামার যেভাবে বিশ্রাম গোনে — আর বিশ্রামই বলে দেয়, গানটা আসলে কোথায় এগোচ্ছে। প্রশ্নটা এখন এই: দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পাঁচ দল কি সত্যিই নতুন সুর বাজাচ্ছে, নাকি শুধু পুরোনো তালের মধ্যেই একটা জোরে বাজানো ব্রেক?