SA20 ২০২৭ নিলাম: ৭৮৯ থেকে ১৫৬ — যে সংখ্যাগুলো ক্রিকেটের আসল বাজার চেনায়

গত মঙ্গলবার রাত সাড়ে এগারোটায় রাজশাহীর একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে একটা ভয়েস নোট এল। পাঠিয়েছেন সাইফুল ইসলাম, তেত্রিশ বছরের স্কুলশিক্ষক। পেছনে টিভির গুঞ্জন, তার উপরে তাঁর গলা: “তালিকা বের হয়েছে। ফাফ, বোল্ট, পোলার্ড, হেটমায়ার — সবাই আছে। বেস প্রাইস দেড় মিলিয়ন র্যান্ড পর্যন্ত।” তারপর তিনি থামলেন। দুই সেকেন্ড নীরবতা। তারপর যোগ করলেন: “৭৮৯ জন রেজিস্ট্রেশন করেছিল। তালিকায় ঢুকল মাত্র ১৫৬ জন।”

ওই দুই সেকেন্ডের নীরবতাটাই এই নিলামের আসল শিরোনাম। ১৫৬-র সংখ্যাটা নিজে থেকে কিছু বলে না; বলে দেয় ছাঁটাইয়ের হার — প্রতি পাঁচজনে একজন। SA20 পঞ্চম মৌসুমে পা রাখার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যেটা করেছে, সেটা খেলোয়াড় কেনা নয়, একটা বাজার পরিষ্কার করা। রাজশাহীতে বড় টুর্নামেন্টের খবর আগে আসে ভয়েস নোট হয়ে, তারপর স্ক্রিনে; এই তালিকাটাও তাই এল।

SA20 কী, সেটা সংক্ষেপে দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া T20 ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার অধীনে পরিচালিত, জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারি উইন্ডোতে অনুষ্ঠিত। ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি। নিলাম বসছে ৭ অক্টোবর ২০২৬-এ। কিন্তু ছয়টির মধ্যে চারটি দল নিলামে হাত তুলবে; পার্ল রয়্যালস ও ডারবান’স সুপার জায়ান্টস ইতিমধ্যে নিজেদের দল গুছিয়ে ফেলেছে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। এটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এখানে পাওয়ারপ্লে-মিডল-ডেথ ওভারের ভাগ নেই, উইকেটের আচরণ নেই, ডিউ নেই, ডিএলএস নেই। যা আছে তা হলো দল গড়ার অর্থনীতি, কোটা নিয়ম আর দামের মই। আমি ২০১৮ সাল থেকে ক্রিকেটের এই বাজার-দিকটা খেয়াল করছি — প্রথমে রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলজীবনে, পরে মাঠে-ঘরে দলের সঙ্গে থেকে। ২০২০ সালে রাজশাহী ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে ৪৫ দিন কাটিয়ে যেটা শিখেছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: দল গড়া মানে শুধু নাম জোড়া নয়, একটা বাজেট আর একটা নিয়মের মধ্যে আপস।

বাজারের আকার বোঝার সবচেয়ে সহজ রাস্তা পুরস। প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড, অর্থাৎ আনুমানিক ২.২–২.৩ মিলিয়ন ডলার। তুলনায় আইপিএলের স্যালারি ক্যাপ প্রায় ১২০ কোটি রুপি, ডলারে ১৪ মিলিয়নের বেশি। অর্থাৎ SA20 বৈশ্বিক T20 বেতনের বাজারে মধ্যম সারিতে দাঁড়িয়ে আছে — সিরিয়াস টাকা, কিন্তু আইপিএলের ছায়ার অনেক বাইরে।

দামের মইটা চার ধাপে সাজানো: ২,০০,০০০, ৫,০০,০০০, ১০,০০,০০০ এবং ১৫,০০,০০০ র্যান্ড। সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা স্তরের ভেতরে লুকোনো — সর্বোচ্চ স্তরে ২০ জন, দ্বিতীয় স্তরে ১০ জন, মোট ৩০ জনের একটা সরু অভিজাত বলয়। অর্থাৎ লিগ নিজেই বলে দিচ্ছে, তার নাটক কেবল ত্রিশ জনের উপর দাঁড়াবে; বাকি ১২৬ জন সেই ত্রিশ জনের স্পটলাইটে ঢুকে পড়ার প্রতিযোগিতায় থাকবে।

আর তার পাশে দাঁড়ানো নিয়মগুলো? দলে সর্বোচ্চ ১৯ জন, যার মধ্যে একজন ওয়াইল্ডকার্ড। বিদেশি সর্বোচ্চ ৭। দক্ষিণ আফ্রিকান ন্যূনতম ১১। ২৩ বছরের কম বয়সী ন্যূনতম ২। ১৯ জনের দলে এই হিসাব মানে প্রায় ৫৮ শতাংশ জায়গা স্থানীয় খেলোয়াড়ের জন্য সংরক্ষিত — এটা কোনো সাজসজ্জা নয়, এটা লিগের সংবিধান। বিদেশি ক্যাপ আর দেশি ফ্লোর একসঙ্গে বসালে গাণিতিকভাবেই দলের চরিত্র ঠিক হয়ে যায়।

৭৮৯ জনের রেজিস্ট্রেশন সংখ্যাটা শুধু নিলামের তথ্য নয়, এটা দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা স্ন্যাপশট। ঘরোয়া সার্কিট, বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট, ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রায়াল — সব মিলিয়ে এই সংখ্যাটা জমা। এর ভেতর থেকে ১৫৬ জন বাছাই হওয়া মানে লিগ তার ইনবক্স বন্ধ করেনি, কিন্তু ছাঁকনিটা তীক্ষ্ণ রেখেছে। প্রায় ১৯.৮ শতাংশ শর্টলিস্ট হার একটা স্বাস্থ্যকর অথচ নির্বাচনী বাজারের সংকেত।

নামগুলো পড়লে বোঝা যায় লিগ কার উপর ভরসা করছে। ফাফ ডু প্লেসি — অভিজ্ঞ টপ-অর্ডার, ম্যাচের তাপমাত্রা পড়তে জানেন। ট্রেন্ট বোল্ট — বাঁহাতি নতুন বলের সুইং, পাওয়ারপ্লের প্রথম দুই ওভারে যাঁর লাইন পড়া কঠিন। নান্দ্রে বার্গার — তরুণ দক্ষিণ আফ্রিকান বাঁহাতি পেস, কোটা পূরণের পাশাপাশি ভবিষ্যতের বিনিয়োগ। কাইরন পোলার্ড — শেষ ওভারের ফিনিশার, যাঁর মূল্য স্কোরকার্ডের বাইরে গিয়ে ম্যাচের গতি বদলানোর ক্ষমতায়। শিমরন হেটমায়ার — মিডল-অর্ডারের আক্রমণাত্মক ব্যাটার।

এখানেই একটা ঝুঁকি চোখে পড়ে, যেটা তালিকার ‘স্টার’ শব্দটার ভেতরে চাপা পড়ে যায়। ডু প্লেসি আর পোলার্ড — দুজনেই দীর্ঘ ক্যারিয়ারের খেলোয়াড়। পুরো একটা T20 মৌসুমের ধকল সামলানোর প্রশ্নে তাঁদের শরীর ম্যাচ-বাই-ম্যাচ হিসাব চাইবে। নিলামের রাতে বড় দাম মানে বড় দায়; কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বাজেট সাজাবে, বয়স-বক্ররেখাটা টেবিলে থাকতে হবে। অন্যদিকে বার্গারের মতো তরুণ কোটা-খেলোয়াড়ের দাম নিয়মের কারণে কৃত্রিমভাবে চড়তে পারে — সেটাও হিসাবের অংশ।

ক্যালেন্ডারের দিকটা কম আলোচিত, কিন্তু কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। SA20-এর জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারি উইন্ডোটা আইপিএলের নিলাম চক্রের আগে পড়ে। বিদেশি তারকাদের জন্য এটা একটা সময়-সুবিধা — আইপিএলের বাজারে দাম ওঠার আগেই তাঁরা একটা পূর্ণ মৌসুম খেলে ফেলতে পারেন। দক্ষিণ গোলার্ধের এই আগেভাগে-শুরু করার কৌশল SA20-কে প্রতিভা সংগ্রহের একটা কাঠামোগত সুবিধা দেয়।

আরেকটা দিক দেখা দরকার। যে লিগ নিজের দলে ১১ জন দেশি খেলোয়াড় বাধ্যতামূলক করে, সে আসলে নিজের সীমা স্বীকার করে নিচ্ছে — সে আইপিএলের মতো বিশ্বসেরা ত্রিশজনকে এক জায়গায় জড়ো করতে পারবে না। কিন্তু সে বদলে যা পায়, তা হলো একটা রপ্তানি-ধারা। ঘরোয়া সার্কিট থেকে উঠে আসা খেলোয়াড় এখানে খেলে জাতীয় দলে যায়, আবার অন্য লিগে যায়। এই বাণিজ্যটা নীরব, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে বেশি টেকসই।

রাজশাহীতে তালিকা পৌঁছেছে ঢাকার চেয়ে আলাদা গতিতে। ঢাকার তানজিলা আক্তার, স্নাতকোত্তর ছাত্রী, আমাকে লিখেছেন: “আমি বোল্টকে দেখতে চাই, কিন্তু ভাবছি বার্গারকে কে নেবে।” দুবাই থেকে প্রবাসী আরিফ হোসেন পাঠিয়েছেন ছোট একটা বার্তা: “নিলাম দেখতে ভোর জাগতে হবে, কিন্তু তাতে কী — ত্রিশ জনের নাম মুখস্থ আমার আগেই।” দুই জায়গার দুই সুর, কিন্তু একই প্রশ্ন: লিগ তার ভবিষ্যৎ গড়ছে, নাকি তার অতীত কিনছে? আমি নিজে যতটা যাচাই করতে পেরেছি, ততটা হলো নাম আর নিয়ম; খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য তালিকায় নেই, তাই সে-বিষয়ে কোনো দাবি করছি না।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল জায়গায় আটকে যায়। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো — ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড মানে দুর্বল লিগ, আর মাত্র চারটি দল নিলামে নামছে মানে নিলামের ঝাঁজ কমে গেছে। প্রথম কথাটা উল্টো পড়া দরকার। পুরসটা ছোট নয় — এটা কোটা ডিজাইনের দাম। যে লিগ ন্যূনতম ১১ জন দক্ষিণ আফ্রিকান আর ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ বাধ্যতামূলক করে, সে তার বাজেটের একটা বড় অংশ পাইপলাইনে খরচ করতে বাধ্য। এটা দুর্বলতার চিহ্ন নয়, এটা সচেতন রকমের একটা বিনিময়।

দ্বিতীয় কথাটাও সন্দেহজনক। দুই দল আগেই দল গুছিয়ে ফেলেছে — এটা নিলামের প্রতি অনীহা নয়, বরং রিটেনশন পরিকল্পনার পরিণতি। কোর ধরে রাখা দলগুলো ঝুঁকি নিতে চায় না, তাই তারা বাজারের দাম ওঠানামার আগেই ঘর গোছায়। ফলে নিলামে চারটি দল থাকবে, কিন্তু চাহিদা কম মানে দাম কম — এমন সরল সমীকরণ খাটে না। সরু অভিজাত বলয়ের ৩০ জনের জন্য চারটি দলের মধ্যে প্রতিযোগিতা জমতে পারে, আবার কেউ কেউ বেস প্রাইসেই পড়ে থাকতে পারে। দুই সম্ভাবনাই খোলা।

আর সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো বেস প্রাইসকে মানের সনদ ভাবা। ১৫ লাখ র্যান্ডের স্তরটা খেলোয়াড়ের বর্তমান ফর্মের প্রমাণ নয় — এটা বাজারের প্রত্যাশা, নিলামের ভাষায় একটা প্রস্তাবনা। ব্র্যান্ড আর T20-বিশেষজ্ঞ খ্যাতি যেখানে মূল্য পায়, সেখানে দাম আর দক্ষতা সমান নয়। একটা প্রকাশিত ১৫৬ জনের তালিকা নিজেই একটা বিপণন যন্ত্র — এটা বোঝা দরকার, নইলে চড়া দাম দেখে ভুল সিদ্ধান্ত আসে।

তাই নিলামের রাতে চোখ রাখতে হবে অন্য জায়গায়। কতজন খেলোয়াড় তাদের বেস প্রাইসে বা তার কাছাকাছি দামে বিক্রি হয় — সেটাই বলে দেবে বাজার ক্রেতার না বিক্রেতার। ওয়াইল্ডকার্ড স্লটটা কে কীভাবে ব্যবহার করে — আহত খেলোয়াড়ের জায়গায়, নাকি শেষ মুহূর্তের এক তারকা কিনতে। আর বিদেশি তারকারা থেকে যায় কি না — কারণ ৪২ মিলিয়ন র্যান্ডের সীমা প্রতিভা ধরে রাখতে পারবে কি না, সেটাই SA20-এর আসল পরীক্ষা।

রাজশাহীর সেই ভয়েস নোটটা আবার শুনলাম। সাইফুল শেষে একটা কথা বলেছিলেন, যেটা নিলামের টেবিলে কেউ উচ্চারণ করবে না: “যে ছেলেটা তৃতীয় স্তরে নামবে, তার নাম কেউ টুইট করবে না। কিন্তু পাঁচ বছর পর প্রোটিয়াসের জার্সিতে যদি সে থাকে, সেটাই এই নিলামের আসল হিসাব।” নিলাম ৭ অক্টোবর শেষ হবে; উত্তর মিলবে আরও অনেক পরে, কারও প্রথম বল করার আগে।