পাঁচ মিলিয়ন ডলারের সীমা আর মিরপুরের খাতা: কলেজ ক্রীড়া বিলে সাঁতার আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে

"৪ দশমিক ৫ মিলিয়ন ডলার, সাড়ে ছয় বছর।" টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে বব বোম্যানের চুক্তির সম্ভাব্য মোট অঙ্ক। বছরে ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রায় ৬ লাখ ৯০ হাজার ডলার। মার্কিন সিনেটে এখন যে সংশোধনী প্রস্তাব টেবিলে পড়ে আছে, তার লক্ষ্য কোচের বার্ষিক পারিশ্রমিক ৫ মিলিয়ন ডলারে আটকে দেওয়া। বোম্যানের সংখ্যাটা সেই সীমার প্রায় ১৪ শতাংশ।

যিনি মাইকেল ফেলপসের দীর্ঘদিনের কোচ, যিনি এখন আমেরিকার সবচেয়ে বড় কলেজ কর্মসূচিগুলোর একটি চালান — তিনি সীমার ধারেকাছে নন। রেভিনিউ-খেলার কোচদের বেতনের পাশে বসিয়ে এই একটি বাক্যেই বোঝা যায়, কোচিং পেশা হিসেবে সাঁতার কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

২০০১ সালে মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতা কভার করতে গিয়ে আমি প্রথম শিখেছিলাম, খাতা তালির চেয়ে বেশিদিন বাঁচে। সেদিন ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের একটি ব্রোঞ্জ পদক ভুল লেনে লেখা ছিল, আর তা যাচাই করার কোনো উপায় ছিল না — ফেডারেশনের ফল অস্তিত্বশীল ছিল শুধু হাতে-লেখা টাইমিং শিটে। দুই দশক পরে সিনেটের কাগজে ঠিক উল্টো ছবিটা দেখছি: সেখানে যাচাইযোগ্য অঙ্ক প্রচুর, কিন্তু সাঁতার সেখানে কোনো ঘটনাই নয়।

প্রোটেক্ট কলেজ স্পোর্টস অ্যাক্ট — মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কলেজ ক্রীড়ার নিয়ন্ত্রণ-কাঠামো বদলানোর একটি ফেডারেল বিল। সিনেটে এটি এখন চূড়ান্ত পর্বে। তিনটি পদ্ধতিগত ভোট পেরিয়ে গেছে, ব্যবধান যথাক্রমে ৭৪-২৪, ৭৭-২২ এবং ৭০-২১। এই ব্যবধান বলছে, মূল বিলের পক্ষে দুই দলেরই বড় অংশ দাঁড়িয়েছে; কিছু ভোট বাকি।

এখানেই ঘটনার আসল আকার ধরা পড়ে। শেষ সময়ে সিনেটে ৩৫টিরও বেশি সংশোধনী জমা পড়েছে। ডেমোক্র্যাট সিনেটর কোরি বুকর ও ক্রিস মারফির নামে যেটি জমা হয়েছে, সেটিই শিরোনামে উঠেছে: কোচের বার্ষিক পারিশ্রমিক ৫ মিলিয়ন ডলারে সীমাবদ্ধ করা হোক। কিন্তু সংখ্যাটা ৩৫-এর মধ্যে একটি।

সংশোধনীগুলোর মধ্যে আরও আছে। ৬৮০৯ নম্বর সংশোধনী চায়, কোনো খেলোয়াড় পেশাদার দল বা লিগ থেকে টাকা পেলে তিনি কলেজ ইলিজিবিলিটি হারাবেন। ৬৮১৬ নম্বর সংশোধনী খেলোয়াড়ের ব্র্যান্ড-আয় (নেম, ইমেজ, লাইকনেস — NIL) থেকে জুয়া, তামাক ও মদ-জাতীয় খাত বাদ দিতে চায়। এর বাইরে বেসরকারি বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান (প্রাইভেট ইকুইটি) কীভাবে কলেজ ও কনফারেন্সে ঢুকবে, আর কনফারেন্স-সীমা ও ট্রানজিশন অংশ কাটা হবে কি না — এই দুটো ধারা নিয়েও সংশোধনী পড়েছে। প্রতিবেদনে মূল সূত্র উল্লেখ নেই, বোম্যানের চুক্তির অঙ্কও একক সূত্রভিত্তিক; তাই সব সংখ্যা যাচাই বাকি — এটা চিহ্নিত রাখাই ভালো।

আসল প্রশ্নটা ভোটের গণিত নয়, কাঠামোর। NCAA — মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়ার নিয়ন্ত্রক স্তর — পৃথিবীর গভীরতম সাঁতার প্রতিভা-পাইপলাইন। স্কুল-বয়সী সাঁতারু থেকে কলেজ দল, কলেজ দল থেকে জাতীয় দল: এই সরবরাহ-শৃঙ্খলের পিছনে যে বৃত্তি, অবকাঠামো আর টাকা কাজ করে, তার তুলনা নেই। কিন্তু সেই শৃঙ্খলের ভেতরে সাঁতারের অবস্থান চরিত্রগতভাবে কম-আয়ের (নন-রেভিনিউ) ঘরে।

এই বিলের সবচেয়ে জরুরি সাঁতার-সংক্রান্ত সত্যটা নিষেধাজ্ঞা নয়, নিষেধাজ্ঞার অপ্রযোজ্যতা: ৫ মিলিয়ন ডলারের সীমা কোনো সাঁতার কোচকে ছোঁবে না, কারণ কেউই সেখানে নেই।

যে প্রস্তাবটা মূলত ফুটবল ও বাস্কেটবলের কোচদের বেতনের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো, তার উদাহরণ-তালিকায় সাঁতার ঢুকেছে একটি চুক্তির বাক্য দিয়ে, একটি নীতির ধারা দিয়ে নয়। সংবাদপত্রের শিরোনামে সাঁতারের উপস্থিতি ঠিক ততটুকু — অনুমিত, বিষয়বস্তুগত নয়।

কোচ-বাজারও খেয়াল করার মতো। সংশোধনীর ভাষায় কোচদের "প্রোগ্রাম বদলানো" এবং "পারিশ্রমিকের সীমা না থাকা" — এই দুটো মিলে যে অসাম্য তৈরি করে, তা-ই সংশোধনের লক্ষ্য। সাঁতারে বোম্যানের টেক্সাসে যাওয়াটাই এই বাজারের উদাহরণ: এলিট কোচরা এখন বড় মাল্টি-স্পোর্ট বিভাগে জড়ো হচ্ছেন, কিন্তু সেখানেও সাঁতার কম-আয়ের অনুষদ হিসেবেই থাকে।

৬৮০৯ সংশোধনীর ইলিজিবিলিটি-সংশোধনটা আলাদাভাবে পড়া দরকার। NIL-সহিষ্ণু একটি বিলের ভেতরেও পেশাদার দলের টাকা নেওয়া খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়ার চেষ্টা অপেশাদারিত্বের পুরনো সীমানা ফেরানোর সংকেত। সাঁতারে প্রশ্নটা আপাতত নিছক তত্ত্ব — আমাদের সাঁতারুদের ব্র্যান্ড-বাজার নেই, পেশাদার লিগ নেই, বেতন নেই। কিন্তু নীতির নজিরটা সব খেলাতে ছড়াবে।

বাংলাদেশে বসে এই জিনিসটা পড়লে মানিটা বদলে যায়। আমাদের সাঁতারের খাতায় বৈতনিক সীমার প্রশ্নই নেই, কারণ বৈতনিক বাজারই নেই। যা আছে: মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্স, জাতীয় প্রতিযোগিতায় নৌবাহিনীর প্রায় একচেটিয়া আধিপত্য, সেনাবাহিনী ও বিকেএসপির পোডিয়াম-উপস্থিতি, আর বিশ্বমানের একটি ইনডোর পুলের চার-দশকের প্রতিশ্রুতি। ২০০৫ সালে ধলেশ্বরীর প্রায় ১০ কিলোমিটার দূরগামী জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতায় একজন নৌ-সাঁতারুকে ফলো করেছিলাম, যিনি আট মাস নিজের গ্রামের পুকুরে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কারণ তাঁর জেলায় পুলই নেই। ফাইল করার সময় ব্রিটিশ চ্যানেলের রোল টেনে বের করলাম — ব্রজেন দাস (১৯৫৮-৬১, ছয়বার প্রণালী পাড়ি, বুড়িগঙ্গায় প্রশিক্ষণ), আব্দুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮) — তারপরের নীরবতা গুনলাম। ২,৫০০ শব্দের সেই ফিচার ভেতরের পাতায় চৌদ্দ নম্বরে ছাপা হয়েছিল। আমার অভিমত তখনও ছিল, এখনও আছে: দূরত্বটা প্রশাসনিক, অ্যাথলেটিক নয়।

অলিম্পিকে আমাদের সাঁতারুদের অংশগ্রহণ আসে সার্বজনীন-কোটা (ইউনিভার্সালিটি প্লেস) সুবিধায় — সাগর, আরিফুল, জুনায়না, রাফি, সোনিয়া — কেউ "এ" বা "বি" কোয়ালিফাইং টাইম করে আসেননি। তথ্যটা কোনো গল্প নয়, একটা হিসাব: চার দশক ধরে কোটা ছাড়া যাওয়ার ব্যবস্থা আমরা কেন গড়তে পারলাম না? ফেডারেশন ফাইল, বিলম্বিত পুরস্কারের টাকা, আর প্রতিশ্রুত ইনডোর পুল — সব একই খাতার পাতা।

এই দুই বাস্তবতা পাশাপাশি রাখলে ছবিটা স্পষ্ট। আমেরিকায় সাঁতার প্রশাসনিকভাবে সুরক্ষিত, আর্থিকভাবে নিচের তাকে। বাংলাদেশে সাঁতার প্রশাসনিকভাবে অবহেলিত, আর্থিকভাবে অস্তিত্বহীন, আর জনস্বাস্থ্যগতভাবে বিপর্যয়কর — যেখানে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। দুটোই একই রোগের দুই রূপ: সাঁতারকে ক্রীড়া হিসেবে দেখা হয়, অবকাঠামো হিসেবে নয়।

এখানে একটা অস্বস্তিকর কথা বলা দরকার। খবরটি "সাঁতারের খবর" হিসেবে যেভাবে ছড়াচ্ছে, সেটি নিজেই তার সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ত্রুটি। কীওয়ার্ড-ভিত্তিক শ্রেণিবিন্যাসে একটি কোচের নাম পড়ে লেখাটি সাঁতার বিভাগে চলে গেছে। ফলে দুই দিকের ক্ষতি: যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ-ক্রীড়া-অর্থনীতির প্রকৃত প্রশ্নগুলো ঢাকা পড়ছে, আর সাঁতারের দর্শক ভুল বোঝাপড়া নিয়ে বসছেন যে হয়তো সাঁতারের বেতন-বাজার নিয়েও কিছু স্থির হচ্ছে।

আসল যুদ্ধক্ষেত্র অন্য জায়গায়। ৫ মিলিয়ন ডলারের সীমা প্রায় নিশ্চিতভাবেই পাস করবে না — শেষ মুহূর্তের জমা আর আগের ভোটের ধরন দেখে এটাই বিশ্লেষণে বলা হয়েছে। কিন্তু কনফারেন্স-সীমা ও ট্রানজিশন অংশ, আর প্রাইভেট ইকুইটির নিয়ন্ত্রণ — এই দুটো ধারা পাশ করলে কলেজ ক্রীড়ার টাকার ভূগোল সত্যিই বদলাতে পারে। ঐতিহাসিকভাবে কনফারেন্স পুনর্বিন্যাসের সময় কম-আয়ের অলিম্পিক খাতগুলো — সাঁতার, ট্র্যাক, রেসলিং — সবার আগে কাটছাঁটের মুখে পড়েছে।

যে ঝুঁকিটা কেউ হিসাব করছে না সেটা সীমার নয়, কাঠামোর: বিলের কনফারেন্স ও প্রাইভেট-ইকুইটি ধারা যদি অলিম্পিক খাতের বাজেট সংকুচিত করে, তাহলে বোম্যানদের বেতন নয়, বৃত্তি ও দল টিকিয়ে রাখার প্রশ্নটা সামনে আসবে।

আমাদের প্রসঙ্গে এর মানে হলো — মার্কিন বিল নিয়ে বাংলা ফিডে চিৎকার করার আগে নিজেদের খাতাটা খোলা উচিত। ২০১০ সালে সেই এক সপ্তাহ সাঁতার সত্যিই আলোচনায় ছিল; কিন্তু সেই আলোচনার তালিকায় ইনডোর পুল, ফেডারেশন পরিচ্ছন্নতা কিংবা ডুবে-মৃত্যুর তথ্যভাণ্ডার ছিল না। তালিকায় ছিল কয়েকটি পদক আর কয়েকটি ছবি। তালিকা শেষ হয়েছে, পুল আসেনি।

সিনেটের চূড়ান্ত ভোট এলে দেখা যাবে, মূল বিল পাস করে আর ৩৫টির মধ্যে কিছু সংশোধনী হারায়। সাঁতারের হিসাব তখন আরও পরিষ্কার হবে: আমেরিকার কাঠামোয় সাঁতার একটি টেকসই কিন্তু নিচু তাকের বাসিন্দা, এবং তার নিচের তাকটা নাড়ানোর ক্ষমতা এই বিলের নেই।

আমাদের জন্য শেখার জিনিসটা হলো: গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সীমাটা কাকে ছোঁবে তা নয়, বরং কে এমন একটি ব্যবস্থা দাঁড় করাল যেখানে সীমাটা অর্থহীন হয়ে যায়। স্কোরবোর্ড খাতা রাখে, স্মৃতি গুজব রাখে। মিরপুরের খাতায় ১৯৯৬ থেকে প্রতিটি জাতীয় ফাইনালের ফল লেখা আছে আমার কাছে; কিন্তু খাতাটা ফল রাখে, পুল রাখে না। ওপেন ওয়াটার, প্রণালী পাড়ি, সাতাশ বছর আগের কার্যত অজানা ফিনিশ — একই সরবরাহ-শৃঙ্খলের নাম হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু শৃঙ্খলটাই আমরা কখনো বানাইনি।

পরেরবার বিদেশি শিরোনামে কোচের বেতন-সীমা নিয়ে আলোচনা উঠলে নিজেকে প্রশ্নটা করব: শিরোনামটা কার খবর? উত্তরটা যদি সাঁতার না হয়, খবরটা ছেড়ে দিয়ে আবার ডুবে-মৃত্যুর পরিসংখ্যানে ফিরব। সাঁতারের জন্য সেই ভোটটা এখনো পড়া হয়নি।