খালি চেয়ার, ভরা ময়দান: পাকিস্তান ছাড়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, আর বাংলাদেশের হঠাৎ ডাক

মঙ্গলবার রাত এগারোটা চল্লিশ। ঢাকার বাসার টেবিলে জ্বলছে একটাই বাতি, আর আমার ষাট জনের সমর্থক-প্যানেলে বার্তার বন্যা। কেউ জিজ্ঞেস করছেন, "বাংলাদেশ নাকি খেলবে?" কেউ পাঠাচ্ছেন পাঞ্জাবের দুই শহরের নাম — জলন্ধর, মোহালি। ২০১৭ এশিয়া কাপে মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে আমার ঠিক পাশের সারিতে বসা সেই ভদ্রলোক, যিনি তখন সত্তর ছুঁইছুঁই, লিখলেন মাত্র এক লাইন: "তাহলে এবার ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটা থাকল না?" আমি উত্তর দিতে পারিনি, কারণ খবরটা তখনও ফেডারেশনের অফিসিয়াল বিবৃতির অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু আমার ভেতরের হিসাবের খাতা জানে — পাকিস্তান হকি ফেডারেশন (পিএইচএফ) একবার সরে দাঁড়ালে, পাঞ্জাবের ময়দানে যে শূন্যতা তৈরি হয়, সেটা কেবল একটা দলের শূন্যতা নয়; সেটা এশিয়ার পুরুষ হকির চিরপরিচিত এক জোড়ার ভাঙন।

এশিয়ান হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — যাকে সংক্ষেপে এক্ট বলা হয় — এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) অধীনে, এফআইএইচের নিয়মে খেলা মহাদেশীয় স্তরের আসর। অলিম্পিক যোগ্যতার নিরিখে এর অবস্থান এশিয়ান গেমসের নিচে; সাধারণত এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়নই সরাসরি অলিম্পিকের টিকিট পায়, আর এক্ট কাজ করে মূলত র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ও উন্নয়নমূলক মঞ্চ হিসেবে। এ বছর ছয় দলের এই টুর্নামেন্ট বসছে ভারতের পাঞ্জাবে — ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, দুই ভেন্যু জলন্ধর ও মোহালিতে। আয়োজক ভারতই গত দু'আসরের চ্যাম্পিয়ন: ২০২৩ সালে চেন্নাই, ২০২৪ সালে হুলুনবুইরে। ড্র প্রকাশের ঠিক আগে পাকিস্তানের প্রত্যাহার তাই কেবল একটা প্রশাসনিক খবর নয় — এটা ছয় দলের গঠন, সিডিং, আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার পুরো মানচিত্র একসঙ্গে নাড়িয়ে দেয়।

আমার কাছে ব্যাপারটা ব্যক্তিগত, কারণ বিকল্প হিসেবে যার নাম উঠে আসছে সে বাংলাদেশ। আট বছর ধরে ঢাকার প্রেস ট্রিবিউন থেকে মৌলানা ভাসানীর একমাত্র সত্যিকারের টার্ফ পর্যন্ত — "একটি স্টেডিয়াম, সতেরো কোটি মানুষ" — সেই লাইনটা লিখতে গিয়ে আমি প্রতিবার একটা প্রশ্ন থেকে শুরু করি: এই সিদ্ধান্ত কার ক্ষতি করছে? এবার উত্তরটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের টিকিট, টিভি রেটিং আর আবেগের বাজার খালি করে দিচ্ছে; আর বাংলাদেশের হঠাৎ ডাক আমাদের জুনিয়র ফুটবল-হকি পাইপলাইনের সেই পুরনো প্রশ্নটা আবার সামনে টেনে আনে — জুনিয়র এএইচএফ কাপের সোনালি মুহূর্ত শেষে আমাদের ছেলেরা একুশের পর কোথায় যায়?

পিএইচএফের প্রত্যাহার আসলে খেলা ছাড়ার সিদ্ধান্ত নয়, নিরাপত্তা-রাজনীতির সিদ্ধান্ত — আর সেটাই এই আসরের আসল গল্প। পাকিস্তান প্রথমে নিরপেক্ষ ভেন্যুর অনুরোধ করেছিল। হকি ইন্ডিয়া তা সোজা নাকচ করে দেয় — শিডিউল বা ভেন্যু বদলাবে না। এরপর পিএইচএফ সরে দাঁড়ায়, কারণ হিসেবে বলে খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের "নিরাপত্তা ও সম্মান"। ফেডারেশন সভাপতি মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি আবার বলছেন, খেলাকে রাজনীতি থেকে আলাদা রাখা উচিত। এখানেই একটা গভীর অসঙ্গতি: যে সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো তা সম্পূর্ণ নিরাপত্তা-রাজনৈতিক, কিন্তু ভাষা খেলার-রাজনীতি-বিচ্ছিন্নতার।

আরও একটা বিষয় আমি বিট-কিপারের খাতায় আলাদা করে লিখে রেখেছি। পাঞ্জাবের মুখ্যমন্ত্রী ভগবন্ত মান স্পষ্ট করেছিলেন — বহুপাক্ষিক ইভেন্ট অনুমোদিত, শুধু দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সীমিত। অর্থাৎ কাগজে-কলমে পাকিস্তানের খেলার দরজা খোলা ছিল। এতে বোঝা যায়, প্রত্যাহার ভারতের বহিষ্কার নয় — এটা পাকিস্তানের নিজের পছন্দ। টেলিভিশনের অনেক আলোচনায় যাকে "বয়কট" বলা হচ্ছে, সেটা আসলে ঘরের মাঠে দাঁড়িয়ে নেওয়া একটা রাজনৈতিক ইশারার সিদ্ধান্ত।

গভর্নেন্সের দিক থেকে দেখলে আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য বেরিয়ে আসে। নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রশ্নে কার্যত ভেটো ক্ষমতা মহাদেশীয় সংস্থা এএইচএফের হাতে ছিল না — সেটা ছিল আয়োজক ফেডারেশন হকি ইন্ডিয়ার হাতে। এক দেশের সরে দাঁড়ানোর পর বিকল্প খুঁজতে গিয়ে এএইচএফ শুক্রবারের মধ্যে সিদ্ধান্তের সময়সীমা ঠিক করছে, যা প্রমাণ করে এই স্তরের ইভেন্টের জন্য কোনো আগাম কন্টিনজেন্সি প্ল্যান ছিল না। এশিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম মহাদেশীয় হকি আসর দ্বিপাক্ষিক রাজনীতির সামান্য ঝাঁকুনিতেই ছয় দলের গঠন নতুন করে সাজাতে বাধ্য হচ্ছে — এটা এই আসরের ভঙ্গুরতার স্পষ্ট সংকেত।

এবার আসি মাঠের হিসাবে। পাকিস্তান সরে যাওয়ায় একটা শারীরিক, পাল্টা-আক্রমণনির্ভর দল বাদ পড়ল, আর তার জায়গায় ঢুকছে তুলনামূলকভাবে অনেক নিচু র‍্যাঙ্কের বাংলাদেশ। এতে টুর্নামেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান, বিশেষ করে গোল-পার্থক্যের হিসাব, কৃত্রিমভাবে ফুলে উঠতে পারে। আমার আঠারো বছরের পর্যবেক্ষণে দেখেছি, দুর্বল দল ঢুকলে শক্তিশালী দলের "ফর্ম" সত্যিকারের পরীক্ষার বদলে মিথ্যা ফর্ম তৈরি করে। ২০১৭-র প্রেস ট্রিবিউনে বসে সেই শিক্ষা পেয়েছিলাম — স্কোরলাইনের চেয়ে প্রশ্ন করাটা বেশি দরকারি।

আয়োজক ভারতের জন্যও লাভটা অর্ধেক ফাঁপা। ঘরের দর্শক, ভ্রমণহীনতা আর ভেন্যু-পরিচয় — তিনটাই তাদের পক্ষে। কিন্তু টুর্নামেন্টের একমাত্র বড় চুম্বক, ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ, সরে যাওয়ায় সেই লাভের আসল স্বাদ ম্লান হয়ে গেল। কোচদের জন্য সবচেয়ে বড় ক্ষতি হতে পারে প্রস্তুতির মানদণ্ড হারানো: অলিম্পিক বা প্রো-লিগ চক্রের আগে পাকিস্তানের মতো কঠিন প্রতিপক্ষই ছিল আসল স্ট্রেস-টেস্ট, আর সেই সুযোগটাই এবার নেই। ফলে ভারতের পক্ষে সম্ভাবনা বেশি যে তারা এক্ট-কে রোটেশন ও তরুণদের পরীক্ষার মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করবে, চূড়ান্ত শক্তির প্রদর্শনী হিসেবে নয়।

আমার প্যানেলের ভদ্রলোক ঠিক যে প্রশ্নটা করেছিলেন — "ম্যাচটা থাকল না?" — তার উত্তর এখানেই। কিন্তু আসল গল্পটা ম্যাচ হারানোর চেয়ে অনেক বড়। এশিয়ার পুরুষ হকি বহু দশক ধরে দাঁড়িয়ে ছিল একটাই অক্ষের উপর: ভারত বনাম পাকিস্তান। দুই অলিম্পিক ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, দুই দেশের হাজারো স্মৃতি। সেই অক্ষটি এখন টলছে — একদিকে ভারত টানা দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন, অন্যদিকে পাকিস্তান বারবার প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াচ্ছে। গতবার তামিলনাড়ুতে জুনিয়র বিশ্বকাপ থেকেও তারা সরে গিয়েছিল। জুনিয়র স্তরে সরে দাঁড়ানো সিনিয়র স্তরের প্রত্যাহারের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতিকর — এটা সরাসরি পরের প্রজন্মের পাইপলাইনটা কেটে দেয়।

এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর উপসংহার। অনেকেই ভাবছেন, পাকিস্তানের শূন্যতা মানে কেবল একটা ম্যাচ কমে যাওয়া। আমার হিসাব উল্টোটা বলে — এটা একটা স্ব-চালিত পতনের চক্রের সংকেত। প্রতিযোগিতা থেকে দূরে থাকলে র‍্যাঙ্কিং পড়ে, অভিজ্ঞতা কমে, তারুণ্যের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার বন্ধ হয়, আর পরের বার যোগ্যতা অর্জন আরও কঠিন হয়ে যায়। নিরাপত্তা-সম্মানের ভাষা ন্যায়সঙ্গত, কিন্তু কেবল সেই ভাষায় সান্ত্বনা খুঁজলে প্রতিযোগিতা থেকে বিচ্ছিন্নতা লুকিয়ে ফেলা যায় — অথচ বিচ্ছিন্নতা কোনো ভাষায় ভরে ওঠে না।

পাশাপাশি একটা বিষয় চোখ এড়ানো উচিত নয়: এই টুর্নামেন্টের সময়রেখা নিজেই অস্পষ্ট। একদিকে বলা হচ্ছে গত বছর কোনো আসর হয়নি, অন্যদিকে বলা হচ্ছে ভারত ২০২৪ সালে টাইটেল ধরে রেখেছে। এই ফাঁকটার সত্যতা যাচাই করা দরকার, কারণ বছর-ও-বছর ফর্ম তুলনার ভিতটাই এতে দুর্বল হয়ে পড়ে।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটে সংকেত আমি নজরে রাখছি। প্রথমত, এএইচএফ কি প্রত্যাহার বা নিরপেক্ষ ভেন্যুর জন্য একটা স্থায়ী প্রটোকল লিখবে, নাকি প্রতিবার শেষ মুহূর্তে টেলিফোনের তাড়াহুড়োয় দল খুঁজবে। দ্বিতীয়ত, পাকিস্তানের র‍্যাঙ্কিং পতন কত দ্রুত হবে, আর তার জুনিয়ররা আন্তর্জাতিক মঞ্চে ফিরতে কত সময় নেবে। আর তৃতীয়ত, ছয় দলের এই আসরে দুর্বল প্রতিপক্ষের স্রোতে ভারত আসলে কী শিখবে — কৃত্রিম আত্মবিশ্বাস, নাকি সত্যিকারের প্রস্তুতি। রংপুর থেকে রোস্তভ পর্যন্ত আমি বহু ময়দান ঘুরে একটা জিনিস বুঝেছি: হকি টিকে থাকে স্মৃতি আর অনড় স্থানীয় ভালোবাসার উপরে। কিন্তু ভালোবাসা একা যথেষ্ট নয়, যদি প্রতিদ্বন্দ্বী আর ফিরে না আসে।