জাপানে পাকিস্তানের প্রথম বলটাই নকআউট: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ পনেরো জনের পরীক্ষা

আমি বারবার ফিরে যাই সেই অর্ধ-সেকেন্ডে, যেখানে ব্যাটের শব্দ আর গ্যালারির গর্জন আলাদা হয়ে যায়। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটা রাতে, চট্টগ্রামের চকবাজারে একটা চায়ের দোকানে বসে আমি সাহিবজাদা ফারহানের ব্যাট থেকে বেরিয়ে যাওয়া একটা ফ্লিক দেখছিলাম। বল সীমানা ছাড়ানোর আগে গোটা দোকান নীরব ছিল। তারপর সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, আর সেই চিৎকার আমার কানে আসা ধারাভাষ্যের চেয়ে আধা সেকেন্ড দেরিতে পৌঁছাল।

সেই বিশ্বকাপ ফারহান শেষ করেছিলেন সাত ম্যাচে ৩৮৩ রান নিয়ে, ৭৬.৬০ গড়ে ও ১৬০.২৫ স্ট্রাইক রেটে। দুটো সেঞ্চুরি। এক আসরে দুটো সেঞ্চুরি—টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই কাজ ক্রিস গেইল ছাড়া আর কেউ করেননি।

কয়েক মাস পরে জুনের স্কোয়াড তালিকাটা এল। আমি সেখানে রান খুঁজছিলাম না, ফাঁকা জায়গা খুঁজছিলাম। বাবর আজম নেই। শাহিন আফ্রিদি নেই। পাকিস্তানের বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সালমান আলী আঘাও নেই। পনেরো জনের একটা তালিকা, আর তার ভেতরে তিনটে নামের অনুপস্থিতিই আজকের আসল স্কোরলাইন।

৩৮৩ রান আর তিনটে অনুপস্থিতি—এই দুই সংখ্যার মাঝখানেই পাকিস্তানের এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর গোটা পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে।

২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর, জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিন শহরের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে চলবে পুরুষ ক্রিকেট, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। দশটি দল দুই গ্রুপে। গ্রুপ এ-তে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে হংকং চায়না, মালয়েশিয়া ও ওমান। বাকি চারটি দল সিডেড—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা—যারা সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যোগ হবে তাদের সঙ্গে।

পাকিস্তানের প্রথম ম্যাচ ২৮ সেপ্টেম্বর, গ্রুপ বি-র রানার্স-আপের বিপক্ষে। সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর। পদক নির্ধারণী ম্যাচ ৩ অক্টোবর। সূচি ও ভেন্যুর তথ্য অলিম্পিকস ডট কম থেকে যাচাই করা।

দলটা পনেরো জনের। অধিনায়ক সাহিবজাদা ফারহান, সহ-অধিনায়ক আব্দুল সামাদ, উইকেটরক্ষক উসমান খান। চারজন এখনো পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অভিষেকই করেননি—বাঁহাতি পেসার আকিফ জাভেদ, দলের সবচেয়ে কম বয়সী পেসার আলী রাজা, বাঁহাতি ব্যাটার ও বাঁহাতি স্পিনার মাজ সাদাকাত, এবং লেগ-স্পিন অলরাউন্ডার সাদ মাসুদ। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রেস রিলিজ অনুযায়ী, শেষ মুহূর্তে দ্রুত বোলার মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র দলে এসেছেন; বাঁ হাতের থাম্বে ফাটল নিয়ে ছিটকে যাওয়া সালমান মির্জার অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে ফিট হয়ে ফেরার কথা। প্রধান কোচ মাইক হেসন।

স্কোয়াডের গঠনটাও একটা ইঙ্গিত দেয়। উসমান খান উইকেটরক্ষক হিসেবে আছেন, আব্দুল সামাদ সহ-অধিনায়ক—অর্থাৎ নেতৃত্বের একটা নতুন স্তর দাঁড় করানো হচ্ছে, যেখানে অভিজ্ঞতার বদলে দায়িত্ব বণ্টনের পরীক্ষা চলছে। বোলিং বিভাগে বাঁহাতি পেস, ডানহাতি পেস আর দুই ধরনের স্পিন মিলিয়ে একটা সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে যতটা বৈচিত্র্য দরকার, তার প্রায় সবটাই আছে।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা স্কোয়াডের ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে না।

পাকিস্তান গ্রুপ পর্বে খেলবে না। সিডেড দল হিসেবে তাদের প্রথম ম্যাচটাই নকআউট। চারজন অভিষেক-প্রত্যাশী ক্রিকেটারের জন্য এর চেয়ে নির্মম সূচনা হতে পারে না। গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো যেখানে আঙুল গরম করার জায়গা, সেখানে পাকিস্তানের প্রথম বলটাই বাঁচা-মরার।

আর এখানেই আসে সেই বাড়তি সমস্যাটা, যা আমি হকির টার্ফে দেখে অভ্যস্ত। গ্রুপ বি-র যে দলটি ২৮ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানের সামনে দাঁড়াবে, তারা ইতিমধ্যে কোরোগি স্পোর্টস পার্কে অন্তত দুটো ম্যাচ খেলে ফেলেছে। সেই পিচের বাউন্স, মাঠের বাতাস, আউটফিল্ডের গতি—সব তাদের জানা। পাকিস্তান একটা অপরিচিত মাঠে প্রথম বলটা করবে একটা নকআউট ম্যাচে, আর প্রতিপক্ষ সেখানে ইতিমধ্যে ঘরের ছেলের মতো। কাগজে দলটা শক্তিশালী; মাঠের বাস্তবতায় তারা অতিথি।

গ্রুপ বি-র দুই শীর্ষ দল আসবে হংকং চায়না, মালয়েশিয়া ও ওমানের মধ্য থেকে। কাগজে এটাই পাকিস্তানের জন্য সবচেয়ে সহজ সম্ভাব্য কোয়ার্টার ফাইনাল—আর ঠিক সেজন্যই হারটা সবচেয়ে ব্যয়বহুল হবে। চারজন অনভিজ্ঞ ক্রিকেটার, প্রথম ম্যাচ নকআউট, প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে মাঠ চিনে ফেলেছে—এই তিনটে বাক্যের জোড়াতেই পাকিস্তানের এশিয়ান গেমসের আসল গল্পটা বসে আছে।

এর সঙ্গে যোগ হয়েছে ছয় দিনে তিনটি নকআউট—২৮ সেপ্টেম্বর, ১ অক্টোবর, ৩ অক্টোবর। পনেরো জনের দল, চারজন অনভিজ্ঞ, আর কোনো অতিরিক্ত ব্যাকআপ রাখা হয়নি। ইনজুরি বা হঠাৎ ফর্ম-ধসের জন্য জায়গা নেই। এই গঠনটা আসলে একটা স্প্রিন্টের সিরিজ, যাকে ম্যারাথনের ধৈর্য দিয়ে চালাতে হবে।

ফারহানকে অধিনায়ক করার যুক্তিটা সংখ্যায় স্পষ্ট। ত্রিশ বছর বয়সে তিনিই এই দলের সবচেয়ে সিনিয়র ক্রিকেটার। সব মিলিয়ে টি-টোয়েন্টিতে তাঁর নয়টি সেঞ্চুরি। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে এক আসরে দুটো সেঞ্চুরি করার দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে তিনি ক্রিস গেইলের পাশে বসেছেন, আর ২০১৪ সালে বিরাট কোহলির করা ৩১৯ রানের আসর-রেকর্ডটা ভেঙেছেন। পাকিস্তান সেমিফাইনালে উঠতে না পারা সত্ত্বেও ফারহান আইসিসির টুর্নামেন্ট টিমে জায়গা পেয়েছেন। বোর্ডের হিসাব তখন থেকেই ট্রফির বদলে পারফরম্যান্সে তৈরি হচ্ছিল।

তিনটে বড় নাম তিনটে আলাদা ঘড়ির কারণে বাইরে। এদের এক করে দেখা মানেই ভুল পড়া।

বাবরের শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে। ঘরের মাঠে বাংলাদেশ সিরিজ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর, ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ—সব জায়গায় তাঁকে বাদ দেওয়া হয়েছে। ২০২৬ বিশ্বকাপে চার ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ৯১ রান, স্ট্রাইক রেট ১১২.৩৪। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তিনি এখনো ধারালো—পিএসএলে পেশোয়ার জালমির হয়ে দশ ইনিংসে ৫৮৮ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৬.৬১। একই ব্যাটার দুই মঞ্চে দুই রকম দেখাচ্ছেন, আর সেটা নিছক ফর্মের গল্প নয়; সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে তাঁর ভূমিকা নিয়ে নতুন করে ভাবার প্রশ্ন।

শাহিনের হিসাব আলাদা। তিনি পাকিস্তানের ওয়ানডে অধিনায়ক, আর ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ তাঁর সামনে। ২০২৬ বিশ্বকাপে আট উইকেট নিয়ে তিনি দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী ছিলেন। জাপানে একটা টি-টোয়েন্টি ইভেন্টে তাঁকে ঘোরানো মানে সীমিত লাভের বিনিময়ে ইনজুরির ঝুঁকি—এবং সেই ঝুঁকি না নেওয়ার ফাঁকেই তরুণ পেসারদের দেখার সুযোগ তৈরি হচ্ছে।

আঘার বাদ পড়াটাই সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ তিনি এখনো পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক। বিশ্বকাপে তাঁর নেতৃত্বে দল সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি। এশিয়ান গেমসের দায়িত্ব ফারহানকে দেওয়া মানে, ভাষায় কিছু ঘোষণা না করেই পাকিস্তান নেতৃত্ব বদলের পথে হাঁটতে শুরু করেছে। যদি ফারহান জাপানে ভালো নেতৃত্ব দেন, তাহলে এশিয়ান গেমসই সেই জায়গা হয়ে থাকবে, যেখানে কথায় ঘোষণার আগে কাজে নতুন অধিনায়ক ঠিক হয়ে গেল।

তারপর আছে চারজন অনভিজ্ঞ ক্রিকেটারের গল্প। আকিফ জাভেদ লম্বা, ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা আর দুটো ওয়ানডে ক্যাপ নিয়ে এই টুর্নামেন্টকে নিজের টি-টোয়েন্টি পরীক্ষা হিসেবে দেখছেন। আলী রাজা দলের সবচেয়ে কম বয়সী, পেশোয়ার জালমি ও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের প্রতিভা। মাজ সাদাকাত বাঁহাতি ব্যাটার ও বাঁহাতি স্পিনার, ২০২৬ সালের মার্চে ওয়ানডে অভিষেকের পর শক্ত ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি সংখ্যা নিয়ে এসেছেন। সাদ মাসুদ লেগ-স্পিন অলরাউন্ডার, দুই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে পিএসএল খেলেছেন।

একত্রিশ রাত আমাকে শিখিয়েছে, সমর্থক হওয়া এক ধরনের অনিদ্রা। ২০১৮ সালে চট্টগ্রাম থেকে একটা পোর্টালের জন্য টানা একত্রিশ দিন বিশ্বকাপের ডায়েরি লিখেছিলাম, যার বেশির ভাগ ছিল রাত দুইটার চায়ের দোকান আর ভোররাতে খালি পায়ে মাঠে খেলা শিশুদের নিয়ে। সেই অনিদ্রাটাই আমাকে শিখিয়েছে, দল ঘোষণা আর দল গড়া এক জিনিস নয়—প্রথমটা একটা তালিকা, দ্বিতীয়টা বছরের পর বছর ধৈর্যের কাজ।

আমি হকির মানুষ, আর এই জায়গায় আমার নিজের খেলার একটা আয়না আছে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বাংলাদেশের জুনিয়র দল প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছিল; তার আগে ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোপা। টার্ফ সেই পায়ের ছাপ মনে রাখে, যা কোনো ক্যামেরা ধরতে পারেনি। কিন্তু প্রশ্নটা প্রতিবার একই জায়গায় ফিরে আসে: একুশ বছরের পর সেই ছেলেরা কোথায় যায়? প্রতিভা চিনতে একটা টুর্নামেন্ট লাগে, পথ তৈরি করতে একটা সিস্টেম লাগে—আর পথ না থাকলে আন্তর্জাতিক মঞ্চটা কেবলই একটা ভ্রমণ।

পাকিস্তান এখানে বাংলাদেশের হকির চেয়ে অনেক ভালো জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। তাদের টি-টোয়েন্টি লিগ আছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি আছে, সরাসরি সম্প্রচার আছে। তারপরও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের আসল প্রশ্নটা এখানেই: এই পনেরো জনের মধ্যে যারা ২৮ সেপ্টেম্বরের চাপে জ্বলে উঠবে, ২০২৮ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে তাদের জন্য কতগুলো ম্যাচ সাজানো আছে?

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে প্রচলিত পড়াটা অর্ধেক সত্য।

সবাই বলছে, পাকিস্তান এখানে পদকের জন্য যায়নি, রিবিল্ডের জন্য গেছে। কথাটা ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। পদক আর রিবিল্ডের দ্বন্দ্বটা আসল দ্বন্দ্ব নয়; আসল ঝুঁকি অন্য জায়গায়। সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হবে কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বাড়ি ফেরা নয়। সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হবে জিতে যাওয়া—আর তারপর এই দলটাকে ভেঙে ফেলে চেনা নামগুলোকে ফিরিয়ে আনা।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি স্কোয়াড তালিকা মনে রাখে, ফলাফল মনে রাখে। ধারাবাহিকতা মনে রাখে না। ভবিষ্যতের জন্য পাঠানো কত তরুণ দলকে আমরা পরীক্ষা বলে ডেকেছি, আর পরের তিন বছরে তাদের ক-জন একশ ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছে—সে হিসাব কেউ মেলে ধরে না। অন্তত দশজনের একটা দল যেখানে ফিট থাকার ভান করে, সেখানে চারজন অনভিজ্ঞ ক্রিকেটারের ভাগ্য নির্ভর করে পরের সিরিজের নির্বাচকদের মনোভাবের উপর।

বাবর, শাহিন ও আঘার অনুপস্থিতিকে এক কোঠায় ফেলে বিশ্রাম বলা সহজ। কিন্তু তিনটে আলাদা সিদ্ধান্ত এক করে দেখলে ভুল বিশ্লেষণ বেরোবে। বাবরের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা এই ফরম্যাটে তাঁর জায়গা নিয়ে; শাহিনের ক্ষেত্রে ওয়ার্কলোড আর ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ; আঘার ক্ষেত্রে নেতৃত্বের নতুন হিসাব। তিনটে আলাদা ঘড়ি, একটাই তালিকা।

আর শেষ কথা। ২৮ সেপ্টেম্বর সকালে যখন কোরোগিতে প্রথম বলটা ছোড়া হবে, আমি দুটো জিনিস দেখতে চাইব। একটা: ফারহানের ৩৮৩ রান পুনরাবৃত্তি করার দায়িত্বটা কে নেয়—কারণ একজন ওপেনার-অধিনায়ক একইসঙ্গে দ্রুত রান তুলবেন আর ইনিংস টানবেন, সেটা সবসময় সম্ভব হয় না। দুই: প্রথমবার সাদা বলে নেতৃত্ব করতে নামা ফারহানের প্রথম ম্যাচটাই একটা নকআউট, আর সেখানেই তাঁর হাতের লেখা ধরা পড়বে।

পদক আসুক বা না আসুক, প্রশ্নটা ৩ অক্টোবরের পরেও ঝুলে থাকবে: ২০২৮ সালের দলটা কি এই পনেরো জন থেকে গড়া হবে, নাকি নভেম্বরের মধ্যে তালিকার তিনটে ফাঁকা জায়গা আবার চেনা নামে ভরে যাবে?

তথ্য হালনাগাদ: ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৬, পাকিস্তানের কোয়ার্টার ফাইনালের আগে। স্কোয়াড, কোচিং স্টাফ ও ইনজুরি বদলির তথ্য পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রেস রিলিজ থেকে; সূচি, গ্রুপ ও ভেন্যুর তথ্য অলিম্পিকস ডট কম থেকে; খেলোয়াড়দের রেকর্ড ইএসপিএনক্রিকইনফো থেকে। ঝুঁকিপূর্ণ তথ্যগুলো একাধিক সূত্র মিলিয়ে দেখা হয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালের পরের ম্যাচগুলোর সময়সূচি ফলাফলের উপর নির্ভরশীল, তাই নির্ভর করার আগে সূত্র মিলিয়ে নেওয়া জরুরি।