গ্লেনটরানের পাঁচ সপ্তাহ: ডানকান ফার্গুসনের নাম যেখানে ট্যাকটিক্সের চেয়ে ভারী

সেপ্টেম্বরের ১৪ তারিখ। বেলফাস্টের পূর্ব প্রান্তে দ্য ওভালের গ্যালারিতে তখনো শেষ গ্রীষ্মের গন্ধ লেগে আছে। ক্লাব একটা ছোট বিবৃতি দিল—ডিক্লান ডিভাইন আর দায়িত্বে নেই। মৌসুমের দু'মাস পেরোনোর আগেই। ফুটবল নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি: বরখাস্তের বিবৃতিটা কখনোই আসল গল্প নয়। আসল গল্প শুরু হয় তার পরের নীরবতায়। এই নীরবতাটা টানা পাঁচ সপ্তাহ টিকল।

পাঁচ সপ্তাহে গ্লেনটরান একটা প্রিয় নাম হাতছাড়া করল, দ্বিতীয় একটা নামের দরজায় কড়া নেড়ে ফিরে এল, আর শেষে এমন একটা নাম সামনে এনে রাখল, যেটা পড়ে গোটা আইরিশ প্রিমিয়ারশিপ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল—ডানকান ফার্গুসন।

এখানেই প্রথম কথাটা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। ক্লাবের ভাষ্য অনুযায়ী নিয়োগটা "সোমবার চূড়ান্ত হওয়ার কথা"। কথা। মানে চুক্তি সই হয়নি, ঘোষণাপত্র আসেনি। রেফারি বাঁশি বাজানোর আগেই পিচ তার প্রথম কবিতা লিখে ফেলে, কিন্তু এই কবিতার প্রথম পঙ্ক্তিটা এখনো ছাপা হয়নি। ফলে এই লেখার প্রতিটি সিদ্ধান্তের সঙ্গে একটা অদৃশ্য শর্ত জুড়ে থাকে—যদি নিয়োগটা সত্যিই হয়।

বারো ক্লাবের লিগ, যেখানে টাকা কম আর সময় আরও কম

নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের শীর্ষ লিগে বারোটা ক্লাব, সিংহভাগ স্কোয়াড খণ্ডকালীন। খেলোয়াড়রা সকালে প্লাম্বার, বিকেলে ডিফেন্ডার। এই বাস্তবতা না বুঝে গ্লেনটরানের সিদ্ধান্ত পড়লে পড়াটা ভুল হবে। খেলার প্রথম লাইনটা আমি শিখেছিলাম খুলনার ধুলায়—সেখানে খেলোয়াড়ের পায়ে বুটের বদলে চপ্পল, আর মাঠের মাঝখানে একটা কাদার গর্ত। সেখানেই বুঝেছিলাম, ক্লাবের সিদ্ধান্ত মাপার আগে তার আর্থিক মাটিটা মাপতে হয়।

গ্লেনটরান বড় ক্লাব—প্রচুর সমর্থক, লিনফিল্ডের সঙ্গে 'বিগ টু' দ্বৈরথ, শতবর্ষের ইতিহাস। বড় ক্লাব মানে বড় রাজস্ব নয়। লিগের সম্প্রচার আর বাণিজ্যিক ভিত্তি ইউরোপের বড় লিগগুলোর তুলনায় কাঠামোগতভাবেই ছোট; সম্প্রদায়-নির্ভর, সদস্য-কাঠামোয় চলা ক্লাবের জন্য প্রতিটি লাইন হিসাব করে খরচ করতে হয়। বিপরীতে টার্নান লিঞ্চের লার্ন—বাইরের বিনিয়োগ এসেছে, আর সেই বিনিয়োগে গড়ে উঠেছে কাঠামোবদ্ধ বিল্ড-আপ আর সংগঠিত প্রেসিং, যা দুটো শিরোপা এনে দিয়েছে। লিনফিল্ডের আছে লিগের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক ভিত্তি। গ্লেনটরানের জায়গাটা এই দুইয়ের নিচে, কিন্তু মাঝটেবিলের অনেক ওপরে।

এই প্রেক্ষাপটে পাঁচ সপ্তাহের খোঁজটা একটা সংকেত। লিঞ্চ ছিলেন ফেভারিট; তিনি সরে গেলেন—এবং সরে গেলেন লিগের ভেতরেই, লার্ন থেকে ডেরি সিটিতে, সীমান্তের দক্ষিণে, যেখানে পুরো সময়ের চুক্তি আর বড় টাকা। এই একটা ঘটনাই দেখায় উত্তরের লিগ থেকে দক্ষিণে টাকা কীভাবে টানছে। তারপর ক্লিফটনভিলের ম্যানেজার জিম ম্যাগিলটনকে ধরা হলো, তিনি রাজি হলেন না, কোনো ক্ষতিপূরণও গেল না। এরপর হঠাৎ সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রোফাইলের দিকে ঘুরে দাঁড়ানো—ফার্গুসনের দিকে।

যে বোর্ড পাঁচ সপ্তাহ ধরে দুটো নাম হারিয়ে তৃতীয় বা চতুর্থ পছন্দে যায়, তার হাতে সময় থাকে না, থাকে শুধু উপস্থাপনার চাপ। আর উপস্থাপনার চাপে নেওয়া সিদ্ধান্ত সাধারণত ফুটবল-বিভাগের নয়, গণমাধ্যম-বিভাগের সিদ্ধান্ত হয়।

ট্যাকটিক্সের কোনো সূত্র নেই, আছে শুধু নাম

মূলধারার প্রতিবেদনে ফার্গুসনকে চেনানো হয়েছে তাঁর খেলোয়াড় জীবনে—এভারটনের কিংবদন্তি, রেঞ্জার্স, নিউক্যাসল। এই তথ্যগুলো সত্যি, দরকারি, এবং কোচিং সম্পর্কে প্রায় শূন্য। কেউ লেখেননি তিনি কোন গঠনে খেলান, প্রেসিং কত উঁচুতে চান, বল দখলে কী করেন। কারণটা সহজ: সেই তথ্য নেই। নিফল প্রিমিয়ারশিপের জন্য এক্সজি, পিপিডিএ বা বলদখলের এত সূক্ষ্ম ডেটা নির্ভরযোগ্য পর্যায়ে প্রকাশ্যে পাওয়া যায় না।

এই শূন্যতাটা নিজেই একটা বড় তথ্য। যেখানে পরিমাপ নেই, সেখানে বিচার হয় স্মৃতি দিয়ে। আর ফার্গুসনের স্মৃতিটা অসাধারণ—একজন শারীরিকভাবে প্রভাবশালী, বাতাসে অপ্রতিরোধ্য সেন্টার-ফরোয়ার্ড, যিনি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পরিবেশে কোচিং শিখেছেন। তাঁর স্বাভাবিক প্রবণতা হবে দ্বৈরথ-নির্ভর, সেকেন্ড বল-নির্ভর, সেট-পিস-কেন্দ্রিক ফুটবল। এটা অনুমান, বিশ্লেষণ নয়; আর অনুমানকে অনুমান বলেই রাখা উচিত।

খণ্ডকালীন লিগে এই প্রোফাইলটা স্বভাবতই দুর্বলতা নয়। উঁচু-নিচু মাঠ, সপ্তাহে দু'তিনটে সন্ধ্যার অনুশীলন, একাদশে যাদের একসঙ্গে থাকার সময় কম—এখানে জটিল পজিশনাল মডেলের চেয়ে সরল, শারীরিক, নির্দেশনা-নির্ভর কাঠামো অনেক সময় বেশি কাজে দেয়। খুলনা জেলা লিগের ফাইনালে আমি এই জিনিসটা চোখে দেখেছি: যে কোচ মাঠের অসমানতা মেনে নিয়ে সোজা খেলান, তিনি জেতেন; যে কোচ খাতায় সুন্দর তীর আঁকেন, তিনি কাদায় তা হারিয়ে ফেলেন।

সমস্যাটা তবে অন্য জায়গায়, এবং সেটা দিকনির্দেশনার। লিগের চূড়াটা ইতিমধ্যে আধুনিক হয়ে গেছে। লার্ন দুটো শিরোপা জিতেছে কাঠামোবদ্ধ বিল্ড-আপ আর সংগঠিত প্রেসিং দিয়ে, নিছক শারীরিক তীব্রতা দিয়ে নয়। প্রেরণা আর দ্বৈরথ দিয়ে মাঝটেবিলের সঙ্গে দূরত্ব কমানো যায়; চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে কমানো যায় না। এটাই গ্লেনটরানের বাস্তব সিলিং। সৎ লক্ষ্য হলো ধারাবাহিকতা, কাপ, ইউরোপিয়ান প্লে-অফের রাস্তা—শিরোপার চ্যালেঞ্জ নয়। ঘোষণার দিন ক্লাব যদি অন্য কথা বলে, সেটা প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনার ভুল হবে, আর সেই ভুলের দাম মেটাবে কোচের কোট, বোর্ডের নয়।

আর কোচিং রেকর্ড? ফরেস্ট গ্রিন রোভার্স আর ইনভারনেস ক্যালেডোনিয়ান থিসল—দুই জায়গাতেই ফল ব্যাপকভাবে সমালোচিত হয়েছে। এই তথ্য মূল বিশ্লেষণ-নথিতে নেই, তাই যাচাইয়ের কথা আলাদা করে বলছি; কিন্তু নথিতে না থাকলেও ইতিহাসটা আছে, আর ইতিহাস মুছে ফেলা যায় না। নমুনাটা ছোট, দুই ক্লাবই তখন ভেতরে-ভেতরে ভাঙছিল—যুক্তিটা সত্যি, তবে পুরো সত্যি নয়। একজন কোচের নাম যদি তাঁর রেকর্ডের চেয়ে বড় হয়, প্রথম মৌসুমে সেই নামই তাঁকে বাঁচায়, দ্বিতীয় মৌসুমে সেই নামই তাঁকে বিচার করে।

সময়ের হিসাবটা প্রতিকূল

১৪ সেপ্টেম্বরের বরখাস্ত, পাঁচ সপ্তাহের খোঁজ, তারপর অক্টোবরের মাঝামাঝি নিয়োগ। মানে কোনো প্রি-সিজন নেই, নিজের কোনো খেলোয়াড় নেই, প্রথম দরজা খুলবে জানুয়ারিতে। ইতিমধ্যে লিগ, আইরিশ কাপ আর কাউন্টি প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ফিক্সচারের চাপ, আর হাতে ছোট খণ্ডকালীন স্কোয়াড।

এখানে একটা জিনিস আমি ম্যাচ দেখতে গিয়ে বারবার লক্ষ করেছি, যেটা কোনো পয়েন্ট টেবিলে ধরা পড়ে না: প্রথম সংকেত আসে অনুশীলনের ভার থেকে, গঠন থেকে নয়। দিনে চাকরি করা খেলোয়াড় সকাল-বিকেল ডাবল সেশন নিতে পারে না; কেউ চাপ দিলে ঘরের সমস্যা সামনে আসে, হ্যামস্ট্রিং টান পড়ে, অনুপস্থিতির তালিকা লম্বা হয়। যেখানে প্রথম মাসে অনুশীলনের ভার আর খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতা নিয়ে ঘর্ষণ তৈরি হয়, সেখানে ফল খারাপ হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

এ কারণেই সহকারী কোচের নামটা আমার কাছে শিরোনামের চেয়ে বড় খবর। স্থানীয় নিফল-জ্ঞানসম্পন্ন একজন নর্দার্ন আইরিশ সহকারী এখানে বিলাসিতা নয়, কাঠামোগত প্রয়োজন। ফার্গুসন কোন দলে কোন তরুণকে লোনে আনবেন, সেটা তাঁর নিজের নেটওয়ার্ক ঠিক করবে; কিন্তু মঙ্গলবারের সন্ধ্যায় কে কোন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেবে, সেটা ঠিক করবে স্থানীয় জ্ঞান।

নামটা কি নিজের খরচ নিজে তুলবে?

গ্লেনটরানের আর্থিক প্রশ্নটা "ফার্গুসনকে তারা সামলাতে পারবে কি" নয়। প্রশ্নটা হলো—ফার্গুসন কি নিজের খরচ নিজে তুলতে পারবেন? খণ্ডকালীন স্কোয়াডে ম্যানেজারের বেতন হতে পারে ফুটবল বিভাগের একক সবচেয়ে বড় লাইন আইটেম। যে ক্লাব সদস্য-কাঠামোয় চলে, তার পক্ষে প্রিমিয়ার লিগ-যুগের বেতন কাঠামো বহন করা সম্ভব নয়। চুক্তিটা আর্থিকভাবে অর্থবহ হয় তখনই, যখন সেটা আয় তৈরি করে: গেটে দর্শক বাড়া, স্পনসর সক্রিয় হওয়া, গণমাধ্যমে উপস্থিতি বাড়া।

ছোট লিগে একটা বড় নাম প্রতি পাউন্ডে অস্বাভাবিক পরিমাণ কভারেজ তৈরি করে, আর সেই কভারেজ গেট রসিদ আর স্থানীয় স্পনসরশিপে রূপান্তর করা যায়। ম্যাগিলটনের পেছনে দৌড়ানোর ঘটনাটা এখানে একটা লুকানো সংকেত—চেষ্টা হলো, ক্ষতিপূরণ গেল না, তারপর সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রোফাইলের প্রার্থীর দিকে ঘোরা। যে বোর্ড সুসংগত নিয়োগ-পরিকল্পনার চেয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত আর দৃশ্যমানতাকে অগ্রাধিকার দেয়, তার আচরণ ঠিক এমন হয়। আর চুক্তির কোনো শর্ত প্রকাশ না করা নিজেই একটা স্বচ্ছতার প্রশ্ন, বিশেষ করে এমন ক্লাবে যার সমর্থকেরা ঐতিহাসিকভাবে খরচের হিসাব জানতে চেয়েছেন।

আর একটা জিনিস কম বলা হবে: ফার্গুসনের ইংরেজি ও স্কটিশ যোগাযোগের নেটওয়ার্ক গ্লেনটরানের জন্য তাঁর ট্যাকটিক্যাল খসড়ার চেয়ে বেশি মূল্যবান হতে পারে। খণ্ডকালীন লিগের ক্লাবের জন্য ইংল্যান্ডের লোয়ার লিগ থেকে লোন আনা সবচেয়ে সস্তা মানোন্নয়ন। এটা কম আলোচিত, কিন্তু বাস্তব ক্রীড়া-লাভ—এবং সম্ভবত এই নিয়োগের সবচেয়ে উপেক্ষিত যুক্তি।

লিগের মানচিত্র আর দক্ষিণমুখী স্রোত

গ্লেনটরানের সমস্যাটা কাঠামোগত, ম্যানেজারিয়াল নয়। তারা বড় সমর্থক-ভিত্তি আর সীমিত রাজস্বের ক্লাব, এমন লিগে যেখানে শিরোপা গেছে বাইরের বিনিয়োগে শক্তিশালী হওয়া প্রতিদ্বন্দ্বীর ঘরে। ম্যানেজার বদলালে সম্পদের রেখাটা বদলায় না।

আরও একটা স্রোত আছে, যেটা নিফল লিগের দীর্ঘমেয়াদি ভবিষ্যৎ ঠিক করবে। আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্রের লিগের বাড়তে থাকা রাজস্ব আর পুরো সময়ের চুক্তি উত্তর থেকে দক্ষিণে খেলোয়াড় টানছে। লিঞ্চের লার্ন থেকে ডেরি সিটিতে যাওয়াটা সেই স্রোতের জীবন্ত উদাহরণ। এই স্রোত চলতে থাকলে নিফল ক্লাবগুলো চিরকাল তরুণ প্রতিভা রপ্তানি করে বাঁচবে, আর প্রতিভা ধরে রাখার লড়াইয়ে বেতনের অঙ্কে পিছিয়ে থাকবে।

তবু গ্লেনটরানের একটা সম্পদ আছে, যেটা টাকায় মাপা যায় না—লিনফিল্ডের সঙ্গে দ্বৈরথ। বছরে ওই ক'টা সন্ধ্যা ক্লাবটিকে এমন দৃশ্যমানতা দেয়, যা ফার্গুসনের কোচিং রেকর্ড একা কখনো দিতে পারত না। ক্লাবটা ঠিক এই কারণেই এমন একটা নাম টানতে পারছে, যা তাদের বর্তমান বাজেটের যুক্তিতে অসম্ভব মনে হওয়ার কথা।

সবাই যেখানে সার্কাস দেখছে, সেখানে আসল গল্পটা অন্য

গোটা ঘটনাটা নিয়ে সবচেয়ে সহজে যে পাঠটা তৈরি হবে, সেটা হলো—একটা বিশৃঙ্খল ক্লাব, পাঁচ সপ্তাহের খোঁজ, শেষে একটা চমকে দেওয়া নাম; অর্থাৎ সার্কাস। পাঠটা আরামদায়ক, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

মূলধারার ওই প্রতিবেদনের সবচেয়ে প্রকাশক লাইনটা ফার্গুসনকে নিয়ে নয়। লাইনটা হলো—"সহজ পথ, কঠিন পথ, আর গ্লেনটরানের পথ।" এটা লেখকের সাংকেতিক ভাষায় ক্লাবের পরিচালনা-ব্যবস্থার সমালোচনা। জাতীয় গণমাধ্যমের পর্যায়ে এমন বাক্য ছাপা হওয়া মানে সুনামের ক্ষতি ইতিমধ্যে হয়েছে। ফলে নতুন কোচের হাতে যে দায়িত্বটা আসছে, সেটা কেবল দল জেতানো নয়—বোর্ডের ঘাটতি হয়ে যাওয়া বিশ্বাসযোগ্যতার ঋণ শোধ করা।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা সবাই এড়িয়ে যাবে: স্মৃতির ফাঁক। আমরা ফার্গুসনকে মনে রেখেছি খেলোয়াড় হিসেবে—গোল, ভয়, সেই যুগ। কোচ হিসেবে আমরা তাঁকে মনে রাখিনি, কারণ সেখানে রাখার মতো খুব কম আছে। সাম্প্রদায়িক স্মৃতি যখন একজন কোচকে তাঁর খেলোয়াড়-অবতার দিয়ে বিচার করে, তখন প্রত্যাশা আর বাস্তবের মাঝে একটা ফাঁক তৈরি হয়—আর সেই ফাঁক ভরে না কোনো অনুশীলন-সেশনে, ভরে ফলাফলে।

তৃতীয়টা সতর্কতা, এবং ক্লাবের জন্য সবচেয়ে সংবেদনশীল। ফার্গুসনের খেলোয়াড় জীবনের কিছু ঘটনা প্রকাশ্যে নথিভুক্ত, যেগুলো নিয়ে সমর্থক-গোষ্ঠী আর স্পনসর—দুই পক্ষই সংবেদনশীল। পরিবার-কেন্দ্রিক ম্যাচডে পরিবেশ, সম্প্রদায়ভিত্তিক পরিচয়, ছোট শহরের ক্লাব—এখানে সুনাম-সংক্রান্ত যাচাই নিয়ন্ত্রক সংস্থার চেয়ে বেশি কঠিন পরীক্ষা। এটি আনুষ্ঠানিক শাস্তির ঝুঁকি নয়; এটি বাণিজ্যিক ক্ষতির ঝুঁকি।

আর চতুর্থ, একটু অস্বস্তিকর সত্য। নতুন কোচের ঝাঁকুনিতে ফল ভালো হতে পারে, কেবল প্রেরণার জোরে—একজন বিখ্যাত, ভয়ংকর ব্যক্তিত্ব মৌসুমের মাঝপথে ঢুকছেন। কিন্তু সেই ঝাঁকুনির আয়ু চার থেকে আট ম্যাচ। চার ম্যাচের উত্থান আর আট ম্যাচের পতনের মাঝখানে কোনো দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা থাকে না; থাকে শুধু গণমাধ্যমের মনোযোগ।

চায়ের দোকানে প্রতিটি গোল হয়ে ওঠে সেই কোরাস, যা আমরা কেউ রিহার্সাল করিনি। বেলফাস্টের পূর্ব প্রান্তেও নিশ্চয়ই এমন একটা চায়ের দোকান আছে, যেখানে এই পাঁচ সপ্তাহ ধরে দুটো দল দুটো যুক্তি দিয়ে একে অন্যকে হারাচ্ছে—এক দল বলছে অভিজ্ঞতা দরকার, আরেক দল বলছে এই ক্লাবের অভিজ্ঞতা নয়, দরকার ছিল পরিকল্পনা। দুটো পক্ষই ঠিক, আর দুটো পক্ষই অসম্পূর্ণ।

যে দিকে তাকাবেন ফেব্রুয়ারিতে

আমি অক্টোবরের ঘোষণাপত্রে উত্তর খুঁজব না। উত্তরগুলো অন্য জায়গায়। সহকারী কে, তিনি নিফল চেনেন কি না। প্রথম সংবাদ সম্মেলনে ক্লাব "দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্প" বলছে, নাকি শিরোপার কথা বলছে। জানুয়ারির উইন্ডোতে ইংল্যান্ড-স্কটল্যান্ড থেকে কতটা লোন আসছে। লিনফিল্ডের বিরুদ্ধে ওই একটা সন্ধ্যায় দ্য ওভালের গেটে কত মানুষ আসছে। আর সবচেয়ে বেশি—নভেম্বর-ডিসেম্বরে কোনো ম্যাচের সত্তর মিনিটে দল পিছিয়ে পড়লে তারা কোন পথে খেলছে: সরল, শারীরিক, সংগঠিত, নাকি এলোমেলো।

খালি গ্যালারি নীরবতা নয়; সেটা বাইশ পর্বের একটা আটকে রাখা শ্বাস। দ্য ওভালের এই শ্বাসটা এখন ফার্গুসনের নামের জন্য আটকে আছে। আমি ফুটবল কভার করি না; আমি ট্যাকলের ভেতরে লুকানো কবিতাটা শুনি—আর এই মুহূর্তে সেই কবিতার সবচেয়ে জোরে পড়া শব্দটা কোনো ট্যাকল নয়, একটা পদবি। ফেব্রুয়ারিতে জানা যাবে, শ্বাসটা ছাড়া হলো, নাকি আরও গভীর হলো।