আন্ডার-১৯ শিরোপার ছয় বছর পর: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট পাইপলাইনের স্তর-খনন

আমি সেখানে খুঁড়ি, যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা কখনো তাকায় না। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির এক ভোরে মিরপুরের বাইরের মাঠে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচ চলছিল; দর্শক সারিতে বড়জোর চল্লিশ জন। স্কোরকার্ডে সাত নম্বরে একটা নাম দেখে আমার কলম থেমে গেল। ছয় বছর আগে পচেফস্ট্রুমে যার নাম হেডলাইনে ছিল, সে আজ ক্লাব ক্রিকেটে ইনিংস টেনে বাঁচাচ্ছে। আমার নোটবুক একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতায় একটি ঋতু জমা থাকে। সেই পাতাগুলো উল্টে আমি আজ হিসেব করতে বসলাম — ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারানো সেই দলের পনেরো জন আজ কোথায়?

সেই ফাইনাল আমি মাঠে দেখিনি। দেখেছি লন্ডনের একটি হলের ল্যাপটপ স্ক্রিনে, বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষে, একটি স্কাউটিং স্টার্টআপের জন্য রিমোট ভিডিও ডেটাবেস বানাতে বানাতে। খালি স্টেডিয়ামে আমি শুনতে শিখেছি এক খেলোয়াড়ের প্রতিধ্বনি। ২০২০ সালে গ্যালারি খালি ছিল মহামারির কারণে, আর পচেফস্ট্রুমের সন্ধ্যাটা ছিল তার ব্যতিক্রম — শব্দে ভরা। ওই শব্দের তালে আমরা একটা সহজ প্রশ্ন ভুলে গিয়েছিলাম: শিরোপা আসে এক ঋতুতে, কেরিয়ার তৈরি হয় দশ বছরে।

তার আগে ২০১৭ সালের কথা মনে পড়ে। তখন আমি আঠারো বছরের এ-লেভেল ছাত্র, ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটার ও উইকেটরক্ষক। সেদিন প্রথম বুঝেছিলাম, প্রতিভা আর সুযোগ এক জিনিস নয়। একই মাঠে প্রতিদিন দুজন সমান দক্ষ ছেলে খেলে; একজন প্রিমিয়ার লিগের দলে টিকে যায়, আরেকজন তিন বছরে মাঠ ছেড়ে দেয়। এটা প্রতিভার গল্প নয়, কাঠামোর গল্প।

সেই কাঠামোটার নাম কী? বাংলাদেশের পথটা মোটামুটি এই: বয়সভিত্তিক দল, তারপর বিকেএসপি বা জেলা একাডেমি, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটি ক্লাব, তারপর বিপিএল, তারপর জাতীয় দল। কাগজে শিকলটি পরিষ্কার। বাস্তবে সবচেয়ে সরু দরোজাটি বসানো আছে ঠিক মাঝখানে — বয়স ১৯ থেকে ২৩-এর মধ্যে।

২০২০ সালের স্কোয়াডটি মনে করিয়ে দিই। অধিনায়ক আকবর আলী, উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। ওপেনিংয়ে পারভেজ হোসেন ইমন ও মাহমুদুল হাসান জয়; ফাইনালে ১৭৭ রানের লক্ষ্যে ইমনের ৪৭ আর আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩-ই মূলত জয় নিশ্চিত করেছিল। মিডল অর্ডারে তাওহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন। স্পিনে রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ। পেসে শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, আবিশেক দাস। দায়িত্বে ছিলেন কোচ নাভিদ নাওয়াজ।

ছয় বছর পরে হিসেবটা এমন: মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলের ওপেনিংয়ে নিজের জায়গা গড়ে তুলেছেন, লাল বলের ধৈর্যশীল কৌশলে। তাওহিদ হৃদয় সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিয়মিত মুখ, মাঝের ওভারে বল ঘোরানোর দক্ষতায়। শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসে তিন ফরম্যাটেই ব্যবহারযোগ্য। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ এশিয়া কাপে অভিষেকের পর ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক দুই জায়গাতেই কাজে লেগেছেন। শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট ক্যাপ পেয়েছেন। এরপর কী? আকবর আলী চোট ও ফর্মের দোলাচলে ভুগেছেন; রাকিবুল হাসান প্রিমিয়ার লিগের গণ্ডি ছাড়াতে পারেননি; শামীম হোসেন ঝলকের খেলোয়াড় হিসেবে থেমে গেছেন।

ফাঁকটা প্রতিভার নয়, বয়স ১৯ থেকে ২৩-এর মধ্যে থাকা সেই সিঁড়িটির। এই চার বছরে একজন ক্রিকেটারের দরকার হয় টানা, অর্থপূর্ণ, চাপযুক্ত ম্যাচ — যেখানে ব্যর্থতার মূল্য থাকে। কিন্তু ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দলগুলো ফলাফলের চাপে অভিজ্ঞদের দিকে ঝোঁকে; বিপিএলে বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটার পর বাকি জায়গায় তরুণদের জন্য থাকে শুধু বেঞ্চ। জাতীয় দলের এ-ট্যুর বছরে দু-তিনটির বেশি নয়। আর ঘরোয়া লিগের ফ্ল্যাট উইকেটে গড়া রান উল্টো পিছিয়ে দেয় — স্পিনাররা ওখানে শেখে না কীভাবে বল টার্ন করাতে হয়, পেসাররা শেখে না কঠিন পিচে ধৈর্য ধরতে।

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে ডেটা লগার হিসেবে কাজ করার সময় একটা কথা শিখেছিলাম: ডেটা হলো হৃদয়স্পন্দনযুক্ত এক জনসমুদ্র। শুধু রান আর গড় দেখলে এই ছেলেদের গল্প অর্ধেক পড়া হয়। ঘরোয়া লিগের হিসাবে একটা প্রবণতা স্পষ্ট — ২১ বছরের নিচে খেলোয়াড়দের মোট ডেলিভারির হিস্যা বছরভিত্তিকভাবে সংকুচিত হয়েছে। কারণ সরল: প্রতিযোগিতা মানে পরিণতি, আর পরিণতি মানে অভিজ্ঞ পছন্দ।

আমার প্রতিটি রিপোর্টে এখন একটা অংশ থাকে, যার নাম 'রেজিলিয়েন্স ও সাপোর্ট'। ২০২০ সালে সেই অভ্যাসটা শিখেছিলাম যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে, যখন এক আঠারো বছরের অ্যাকাডেমি-বাতিল ছেলের কেরিয়ার চোখের সামনে ভেঙে গিয়েছিল। তখন থেকে আমি লেখার আগে কোচের সঙ্গে কথা বলি, পরিবারের সঙ্গে কথা বলি। কারণ যে ক্রিকেটার সাত নম্বরে নামে, তার পেছনে থাকে একটা বাড়ি, একটা স্কুল, একটা ছেড়ে দেওয়া পড়াশোনা। শুধু ব্যাটিং গড় দিয়ে সেই হিসাব মেলে না।

এখন আসি অস্বস্তিকর দিকে। ২০২০ সালের শিরোপাটা বাংলাদেশের পাইপলাইনের প্রমাণ নয় — এটা তার ব্যতিক্রম। ভারতের ২০১৮ আন্ডার-১৯ দল থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যারা পৌঁছেছে, তাদের সংখ্যা আমাদের ২০২০ ব্যাচের প্রায় দ্বিগুণ। পার্থক্যটা প্রতিভায় নয়; পার্থক্যটা এতে, যে ওদের ছেলেরা শিরোপার পরের তিন বছরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সপ্তাহে সপ্তাহে চাপের মুখে পড়েছে, আর আমাদের কয়েকজন প্রতিভা বেঞ্চে বসে থেকেছে। দ্বিতীয় অস্বস্তি আরও বড়: আমরা বয়সভিত্তিক সাফল্যকে অতিরিক্ত রোমান্টিক করে ফেলি। একটা ট্রফি সামনে দাঁড়িয়ে দশ বছরের হিসাব ঢেকে দেয়। শিরোপা একটা প্রজন্মের কথা বলে, পাইপলাইনের কথা বলে না। শিরোপা হলো হঠাৎ দৃশ্যমান হওয়া একটা স্তর; তার নিচের স্তরগুলো বছরের পর বছর একই থাকে।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা সম্প্রচার একেবারেই দেখে না। লন্ডনের টাওয়ার হ্যামলেটস, লুটন, বার্মিংহাম — এই শহরগুলোর কাউন্টি একাডেমিতে এখন অনেক বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কিশোর ট্রেনিং নেয়। ইংল্যান্ডের কাউন্টি ব্যবস্থা তাদের শেখায় সকাল সাতটার ফিজিও, সপ্তাহে তিনটি স্ট্রেংথ সেশন, মানসিক স্বাস্থ্যের সাপোর্ট সিস্টেম। আমরা এই ছেলেদের হিসাব রাখি না, কারণ তারা আমাদের স্কোরকার্ডে থাকে না। অথচ এই ডায়াস্পোরা লাইনটাই ভবিষ্যতে উইকেটরক্ষক-ব্যাটার আর বাঁহাতি স্পিনার সরবরাহ করতে পারে — কিংবা স্থায়ীভাবে ইংল্যান্ডকে দিতে পারে, যদি ফিরিয়ে আনার কোনো পথ আমাদের না থাকে।

প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটি ধ্বংসাবশেষ; ধুলো ছেঁকে আমি সত্য খুঁজি। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে সেই ধুলো আরও ঘন, কারণ সেখানে চুক্তি নেই — আছে শুধু প্রতিশ্রুতি। একটা টুকরো হিসাব আমার কাছে স্পষ্ট: যারা অ্যাকাডেমি ছাড়ার পরপরই একটা পূর্ণ মরসুম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে খেলার সুযোগ পেয়েছে, তাদের জাতীয় দলে পৌঁছানোর অনুপাত বহুগুণ বেশি। এটাই সেই সিঁড়ি, যেটা আমরা তৈরি করিনি।

সমাধান বড় কোনো প্রকল্পে নয়। আন্ডার-১৯ থেকে বেরোনো পাঁচ-ছয়জনকে প্রতি মরসুমে অন্তত বারোটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দিতে হবে — বেশি এ-ট্যুর নয়, বরং কঠিন পিচে আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা চালু করে, যেখানে বাঁহাতি স্পিনার ঘামে, পেসার ক্লান্ত হয়, আর ব্যাটার আউট হলে দায় নিতে শেখে।

সামনে ২০২৬ আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। নতুন এক ব্যাচ আসবে, আমাদের টেলিভিশন আবার উৎসবে ভরে উঠবে। ছয় বছর পরেও যখন মিরপুরের বাইরের মাঠে বসে আমি সেই নামগুলো খুঁজব, তখন প্রশ্ন একটাই থাকবে — আমরা কি এবার ১৯ থেকে ২৩-এর সিঁড়িটি বানিয়েছি, নাকি আরও একটি শিরোপার নিচে আরও একটি হারানো প্রজন্ম চাপা পড়বে?