রাওয়ালপিন্ডিতে ব্রুকের ৫১.৩ আর ২৫.২: যে সংখ্যা ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্বকে ভুলভাবে ব্যাখ্যা করছে

মঙ্গলবার রাওয়ালপিন্ডিতে টসের সময় হ্যারি ব্রুকের হাতে কী ছিল, টেলিভিশন ক্যামেরা সেটা দেখায়নি। আমার নোটবুকে ওই মুহূর্তে লেখা ছিল দুটি সংখ্যা—৫১.৩ এবং ২৫.২। প্রথমটি ইংল্যান্ডের একদিনের দলের অধিনায়ক হিসেবে ব্রুকের ব্যাটিং গড়, দ্বিতীয়টি অধিনায়কত্বের আগের গড়। একই ব্যাটার, একই ৫০ ওভারের ফরম্যাট, একই জার্সি; তবু দুই সংখ্যার মধ্যে ২৬ রানের ফারাক। ক্রিকেট-আলোচনায় এ ধরনের ফারাক দ্রুত নায়কগাথায় পরিণত হয়। সিরিজ শুরুর ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে প্রকাশিত প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদনে যেভাবে এই দুই সংখ্যা পাশাপাশি বসানো হয়েছে, তাতে বিশ্লেষণের চেয়ে বিপণন বেশি আছে।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় সিরিজ—ডাবল রাউন্ড রবিন, প্রত্যেক দল চার থেকে ছয়টি ম্যাচ খেলবে, ফাইনাল ৩১ অক্টোবর, হ্যালোউইনের রাতে। ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের চক্রে এটি বন্ধুত্বপূর্ণ সিরিজ নয়; নকআউট-চাপের মহড়া। ব্রুক নিজেই বলেছেন, তাঁর 'ডু-অর-ডাই' অভিজ্ঞতা দরকার। ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে জস বাটলার নেই—চোট। জোফ্রা আর্চার নেই—বিশ্রাম। ষোলো জনের দল নিয়ে ইংল্যান্ড নামছে রাওয়ালপিন্ডিতে, যেখানে পিচ ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তানের সবচেয়ে সমতল সারফেসগুলোর একটি, বাউন্ডারি ছোট, নতুন বলে সামান্য মুভমেন্ট, তারপর ব্যাটিং স্বর্গ। সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়বে, যা দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারের গ্রিপ নষ্ট করে। এই তিনটি বাস্তবতা—সমতল পিচ, বাটলারের অনুপস্থিতি, আর্চারের বিশ্রাম—একসাথে পড়লে সিরিজের আসল প্রশ্নটা ব্যাটিং নিয়ে নয়, ডেথ বোলিং নিয়ে।

৫১.৩-এর পেছনে তিনটি ব্যাখ্যা সম্ভব, আর প্রতিবেদনটি তিনটির কোনোটাই যাচাই করেনি। এক, সত্যিই অধিনায়কত্ব ব্রুকের ব্যাটিংকে অন্য স্তরে তুলেছে। দুই, ভূমিকা বদল—মাঝের ওভারে ভাসমান ব্যাটার থেকে উপরে তিন বা চার নম্বরে ওঠার ফলে ক্রিজে সময় বেশি পাওয়া। তিন, ছোট নমুনার কোলাহল। বাস্তবতা সাধারণত মিশ্রণ; আগামী বারো মাসে গড়টি চল্লিশের মাঝামাঝি ফিরে আসার সম্ভাবনাই বেশি। মূল প্রতিবেদনে এই গড়গুলোর কোনও নামকরা সূত্র নেই—কত ইনিংসের নমুনা, কোন প্রতিপক্ষ, ঘরে না বাইরে, কিছুই উল্লেখ নেই। সংখ্যাগুলো তাই ইঙ্গিতপূর্ণ, প্রামাণিক নয়।

আরও একটি সংখ্যা আছে, যা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অথচ সবচেয়ে বেশি অপব্যবহৃত তথ্য: টেস্টে ব্রুকের গড় ৫৩.০৮। ইংল্যান্ডের কোনও ব্যাটারের জন্য গত পঞ্চাশ বছরে এটি অসাধারণ। কিন্তু লাল বল আর ইংল্যান্ডের সিমিং পিচে গড়া এই সংখ্যা পাঞ্জাবের মাঝের ওভারের স্পিনের বিরুদ্ধে ৫০ ওভারের ব্যাটিংয়ের পূর্বাভাস দেয় না। বেন স্টোকস বলেছেন এই গড় ৬৫ বা ৭০ হওয়া উচিত—এটি সহকর্মীর প্রত্যাশা-স্ফীতি, পূর্বাভাস নয়। অবসর নেওয়া তারকারা এই ধরনের মন্তব্য প্রায়ই করেন, আর হিসাবের খাতায় সেগুলো খুব কমই মেলে। ব্রুক নিজে অবশ্য ভিন্ন পথে গেছেন: তিনি বলেছেন পরিসংখ্যান নিয়ে তিনি বিশেষ ভাবিত নন, তাঁর মতে ম্যাচ-জেতা ইনিংসের একটা আলাদা কলাম থাকা উচিত। আধুনিক বিশ্লেষণে এই অবস্থান যুক্তিসঙ্গত—প্রভাব গড়ের চেয়ে বড়। একইসঙ্গে এটি সুরক্ষা-বলয়ও: যে ইনিংসগুলো তিনি বড় করতে পারেননি, সেগুলো নিয়ে প্রশ্ন এলে গড়ের বদলে 'প্রভাব' তুলে ধরা সহজ। তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন, কয়েকটি ইনিংসে কাজটা করতে পারেননি। উন্নতির জায়গা তাই রানের পরিমাণ নয়, শুরুর ইনিংসকে ম্যাচ-নির্ধারক ইনিংসে রূপান্তর।

দল নির্বাচনেও একটা সংকেত লুকিয়ে আছে। রেহান আহমেদ বাদ, মেসন ক্রেন ফেরত—প্রায় আট বছর পর। ব্রুকের ব্যাখ্যা সাংঘাতিক পরিচ্ছন্ন: রেহানের নামের পাশে কোনও দাগ টানা হয়নি, ক্রেন ফর্মের কারণে জায়গা পেয়েছেন। এটি ভালো ম্যান-ম্যানেজমেন্ট, কিন্তু একইসঙ্গে প্রকাশ করে প্রথম পছন্দের স্পিনারের পেছনে লেগ-স্পিনের ক্রম এখনো স্থির নয়।

কাজের চাপও প্রতিবেদনে অনুপস্থিত। ব্রুক একসঙ্গে একদিনের ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক, টেস্টে তিনি শীর্ষ চার ব্যাটার। বয়স মধ্য-বিশের কোঠায়, অর্থাৎ ব্যাটিং কার্ভের শিখরে ওঠার আগে। তিন ফরম্যাটের এই ভার আসলে ঝুঁকি নয়, সম্ভাবনা। শ্রীলঙ্কার উপস্থিতিও উপেক্ষা করা যায় না—তৃতীয় দলটি প্রতিটি ম্যাচের প্রতিপক্ষের হিসাব বদলে দেয়, আর তারাই ঠিক করে দেয় কোন ম্যাচটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

এখানেই প্রচলিত ব্যাখ্যাটা দাঁড় করানো দরকার। ইংল্যান্ড শেষ তিনটি সিরিজ জিতেছে, তার আগে আটটির সাতটিই হেরেছিল। এই বাঁককে কেউ কেউ কৌশলগত রূপান্তর বলে ভাবছেন। কিন্তু প্রতিবেদনে কোনও প্রতিপক্ষের নাম নেই, ভেন্যু নেই, ঘরে-বাইরে ভাগ নেই। প্রতিপক্ষের মান সমন্বয় না করে এই ধারাবাহিকতাকে রূপান্তর বলা যায় না; সহজ ফিক্সচারও একই ফল দিতে পারে। ঠিক একই ভুল উল্টো দিকে হয় পাকিস্তানের ক্ষেত্রে। তারা রবিবার শ্রীলঙ্কাকে একদিনের ম্যাচে হারিয়েছে, অথচ কিছুদিন আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কাছে তিনবার নিষ্পত্তিহীনভাবে হারেছে। টেস্ট ফল দিয়ে একদিনের পূর্বাভাস করা ফরম্যাট-গোলমালের ক্লাসিক উদাহরণ। পাকিস্তান ঘরের মাঠে ৫০ ওভারে সম্পূর্ণ ভিন্ন দল।

আসল অন্ধ জায়গাটা ব্যাটিং নয়, বোলিং। সমতল রাওয়ালপিন্ডিতে ৯০ মাইল গতির ডেথ বোলার হারানো মানে মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করার দায়িত্ব আংশিক স্পিনারদের ঘাড়ে। শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে সেই স্পিন আরও কমবে। পঞ্চম বোলারের সমস্যা তখন সংখ্যায় নয়, ওভারের হিসাবে দেখা দেবে। আমার অভিজ্ঞতায় এমন পিচে টস জেতা অধিনায়কের সামনে দুটো পছন্দ থাকে: আগে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডের চাপ তৈরি, নাকি শিশিরের সুবিধা নিতে আগে ফিল্ডিং। শিশিরের কারণে সাধারণত দ্বিতীয়টি যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু আর্চার ছাড়া ডেথ বোলিং যদি লিক করে, সেই সিদ্ধান্তই সবচেয়ে বড় সমালোচনার লক্ষ্য হবে।

কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি একটা অভ্যাস গড়েছি: প্রতিবেদনের সংখ্যা নয়, সংখ্যার পাশে কী লেখা নেই সেটা দেখা। এই প্রতিবেদনে ৫১.৩-এর পাশে নমুনার আকার নেই, ২৫.২-এর পাশে সময়কাল নেই, 'তিনটি সিরিজ জয়'-এর পাশে প্রতিপক্ষ নেই। রিপ্লে কখনও জায়গা নিয়ে মিথ্যা বলে না; স্কোরকার্ড প্রায়ই বলে।

মঙ্গলবার থেকে যা দেখতে হবে, তা পরিষ্কার। দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম দশ ওভারে নতুন বল কী করছে, ৪১ থেকে ৫০ ওভারের মধ্যে কে বল করছে, ব্রুক তিনে ব্যাট করছেন না চারে, আর পাওয়ারপ্লেতে ক্রেন বল পাচ্ছেন কি না। এই চারটি প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে ৫১.৩ আসলে অধিনায়কত্বের গড়, নাকি পজিশনের গড়। হ্যালোউইনের ফাইনালের আগে ইংল্যান্ডের হাতে চার থেকে ছয়টি ম্যাচ; প্রশ্ন হলো, তারা সংখ্যাটা যাচাই করতে চায়, নাকি গল্পটা চালিয়ে যেতে চায়।