ওঝার হাতে চাবি, পাওয়ারের প্রবেশ: নির্বাচক কমিটির নতুন শ্বাস আর ২০২৭-এর ছায়া

গত মঙ্গলবার রাত পৌনে দশটায় দুবাইয়ের একটি হোটেলের সাইডওয়াকে ফোন ট্রাইপডে বসিয়ে ফেসবুক লাইভ চালু করেছিলাম। পেছনে গ্লাসের দরজা, সামনে দুই প্রবাসী ভক্ত, যাঁরা সন্ধ্যার ট্রেনিং দেখে ফিরছেন। লাইভ শুরুর তিন মিনিটের মাথায় কমেন্ট থ্রেডে একটা নাম ভেসে উঠল—একজন তরুণ ব্যাটার বাদ পড়ার গল্প। সাত মিনিট পর তর্কটা আর সেই ব্যাটারকে ঘিরে রইল না; থ্রেড ঘুরে দাঁড়াল নির্বাচক কমিটির দিকে। কে চেয়ারম্যান, কে ফোনটা করে, কে ড্রেসিং রুমে ঢুকে চোখে চোখ রেখে কথাটা বলে—এই প্রশ্নগুলোই তখন সবাইকে বেশি নাড়াচ্ছে। একজন লিখলেন, ‘খেলোয়াড় বদলায় না, যে ফোনটা করে সে বদলায়।’ পরদিন সকালে যা এল তা স্কোরকার্ড নয়—ভারতের পুরুষ নির্বাচক কমিটির পুনর্গঠন। প্রজ্ঞান ওঝা চেয়ারম্যান হিসেবে নিশ্চিত, রমেশ পাওয়ারের প্রবেশ। কুড়ি বছরের বেশি ধরে ম্যাচ দেখে যিনি নোট রাখেন, তাঁর কাছে খবরটা ম্যাচ রিপোর্টের মতোই লাগে: স্কোয়াড ঘোষণার অনেক আগে কমিটির ঘরটাই প্রথম ইনিংস।

নির্বাচক কমিটি নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে আলোচনা সাধারণত দুই ভাগে ভাগ হয়—কে ঢুকল, কে বাদ পড়ল। এই পুনর্গঠনে যে জিনিসটা বেশি জরুরি, সেটা হলো মেয়াদের ভাষা। রিপোর্ট অনুযায়ী নতুন প্যানেলের ধারাবাহিকতা স্পষ্টভাবে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে আটকানো—২০২৭ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত, যার আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, সহ-আয়োজক জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। একটাই বাক্যে দুইটা কথা লুকিয়ে আছে। প্রথমত, প্রশাসন চায় দর্শক যেন একটা নির্দিষ্ট তারিখ ধরে কমিটিকে বিচার করে; দ্বিতীয়ত, যে ফরম্যাটগুলোর কোনো তারিখ বলা হয়নি—টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি—সেগুলোর দায় কার, সেটা এখনো অস্পষ্ট।

ওঝাকে চেনা যায় তাঁর বাঁহাতি স্পিন দিয়ে। ২৪টি টেস্টে ১১৩ উইকেট, ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছর ধৈর্যের পাঠ। পাওয়ার আরেক ধরনের ক্রিকেটার—ভারতের হয়ে ২টি টেস্ট ও ৩১টি ওডিআই, তারপর কোচিংয়ে ঢুকে স্পিন ও ওয়ার্কলোড নিয়ে কাজ। দুজনেই সাবেক ক্রিকেটার, দুজনেই স্পিনার, কিন্তু দুজনের অভিজ্ঞতার গঠন আলাদা। একটা কমিটিতে এই আলাদা গঠনই আসল সম্পদ—যদি প্রশাসন সেটা ব্যবহার করতে জানে।

আমি এই খবরটা পড়েছি করিডোরের চোখে। ইউএই থেকে ভারতের স্কোয়াড দেখতে অভ্যস্ত আমরা, কারণ সকালের ঘোষণা এখানে পৌঁছয় দুপুরে, আর সেই দেরিটুকুতে ফেসবুক গ্রুপে যে গুজবগুলো জন্মায়, সেগুলো কখনো সত্যি হয়, কখনো ড্রেসিং রুমের ভেতরে হাসির খোরাক হয়। নির্বাচক কমিটি বদলালে সেই গুজবের গতি বদলায়। কারণ ভক্তরা জানে, খবরটা আসলে কোথা থেকে আসে।

মঙ্গলবারের ট্রেনিং গ্রাউন্ড শনিবার আসার আগেই সত্যি বলে দিয়েছিল। গত দুই সপ্তাহে আমি তিনটি ভিন্ন স্কোয়াড ঘোষণার আগের মুহূর্ত দেখেছি—একটায় ফিজিওর নোট, আরেকটায় কোচের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকা দুই সাপোর্ট স্টাফ, তৃতীয়টায় শুধু ফোনের অপেক্ষা। স্কোয়াড বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত আসলে ওই তিনটা টেবিলে তৈরি হয়, ঘোষণাপত্রে নয়।

যে মেয়াদে একটাই ফরম্যাটের তারিখ থাকে, সেখানে বাকি ফরম্যাটগুলো সময় ধারে বাঁচে। এটা দুর্নীতি নয়, অগ্রাধিকারের স্বাভাবিক রাজনীতি। প্রশাসন যখন বলে ‘২০২৭ পর্যন্ত’, তখন সে আসলে বলে—২০২৬-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি, ২০২৫-২৭ ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সাইকেল আর ২০২৭-এর ৫০ ওভার—এই তিনটা ঘড়ি একসাথে চলবে, কিন্তু যার তারিখ লেখা আছে সে-ই আগে ডাক পাবে। বাস্তবে এর মানে দাঁড়ায়, একটি টেস্ট সিরিজের জন্য বিশেষজ্ঞ স্পিনার বাছাইয়ের চেয়ে একটি ওয়ানডে সিরিজের জন্য ‘ব্যাকআপ অপশন’ তৈরি করা সহজে মনোযোগ পাবে।

চেয়ারম্যানের আসল কাজ স্কোয়াড নয়, ফোন কল—যে কলটা একজন খেলোয়াড়ের সকাল বদলে দেয়। এই কাজটা কেউ শেখে না, করে করে শেখে। ওঝা নিজে ক্যারিয়ারের একটা কঠিন বাঁকে বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়েছিলেন, পরে রিমডেল করে ফিরেছিলেন। যে ক্রিকেটার নিজের নামের পাশে প্রশ্ন দেখেছেন, তিনি অন্যকে বাদ দেওয়ার কলটা কীভাবে করতে হয়, সেটা অন্য কারও চেয়ে ভালো জানেন। এটা আবেগের কথা নয়, প্রক্রিয়ার কথা: বাদ দেওয়ার কলের সুর ঠিক না হলে ড্রেসিং রুমে একটা চাপা ক্ষোভ বছরের পর বছর বেঁচে থাকে, আর সেই ক্ষোভ পরে ফিল্ডে ‘ইনটেন্ট’ কম দেখানোর মতো অজুহাতে বেরিয়ে আসে।

পাওয়ারের প্রবেশে আমি আলাদা একটা সম্ভাবনা দেখি। কোচিং ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে আসা নির্বাচক সাধারণত দুটো জিনিস বেশি দেখেন—ওয়ার্কলোড আর রোল। কিন্তু এখানেই আমার পুরনো আপত্তিটা কাজ করে। ওয়ার্কলোডের সংখ্যা যখন সিদ্ধান্ত নেয়, তখন যে ক্রিকেটার কম দৌড়ে বেশি কাজ করে সে হারিয়ে যায়। কভার করা দূরত্ব আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টের ডেটা এখন প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ট্যাবে থাকে। অথচ একজন স্লিপ ফিল্ডার ২০ কিলোমিটার দৌড়ে যত বল ধরেন, সেটা এই সংখ্যায় ধরা পড়ে না; আবার একজন মিডফিল্ডার অতিরিক্ত ৩০০ মিটার দৌড়ে শুধু ‘এফোর্ট’ দেখিয়ে যেতে পারেন। নির্বাচক যদি কেবল ডেটা দেখেন, তাহলে পরিশ্রমের প্রমাণ আর কাজের প্রমাণ একসাথে মিলিয়ে ফেলবেন। ভালো নির্বাচক ডেটা পড়েন প্রশ্ন আকারে, উত্তর আকারে নয়।

তৃতীয় একটা স্তর আছে, যা নিয়ে কেউ কথা বলে না—উপলব্ধতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন দুই ভাগে ফাটা: একদিকে সংক্ষিপ্ত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা। সম্প্রচার স্বত্বের দাম যখন ঊর্ধ্বসীমায় পৌঁছে যায়, তখন প্ল্যাটফর্মগুলো নিজেদের বিনিয়োগ তুলতে চায়, আর সেই চাপে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা কমে আসে। এই পরিস্থিতিতে নির্বাচক কমিটির হাতে আসলে সেরা একাদশ বাছাইয়ের স্বাধীনতা নেই; আছে সেই তালিকা থেকে বাছাইয়ের স্বাধীনতা, যেটা ক্যালেন্ডার আগেই ছেঁটে দিয়েছে। কমিটি দল বাছেনি, কমিটি ক্যালেন্ডার যাদের ছেড়ে দিয়েছে তাদের মধ্য থেকে বাছবে। ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার অভিজ্ঞতা তাই এই প্যানেলে সবচেয়ে কাজে লাগবে—কিন্তু সেটা সৃজনশীলতার জায়গায় নয়, সীমাবদ্ধতার হিসাব রাখার জায়গায়।

চেয়ারম্যান বদলালে সবচেয়ে আগে বদলায় যোগাযোগের ধরন। আগে স্কোয়াড ঘোষণার আগের রাতে ফোন বাজত একজনের কাছে, এখন বাজবে অন্যজনের কাছে; সাপোর্ট স্টাফদের ‘হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে’ কে নীরব থাকেন, কে তিন লাইনে উত্তর দেন—এসব ছোট ছোট সংকেত ড্রেসিং রুমে দ্রুত ছড়ায়। আমি বহুবার দেখেছি, একই স্কোয়াডে একই খেলোয়াড় থাকেন, কিন্তু ফোনের ওপাশের কণ্ঠস্বর বদলালে তাঁর ব্যাটিংয়ের শরীরী ভাষাও বদলায়। করিডোরে আমি বীট ধরে রাখি, যেখানে আসল লাইনআপ ফিসফিস হয়, আর আমি প্রত্যেকটা নাম মনে রাখি। ওই করিডোরে নতুন চেয়ারম্যানের প্রথম পরীক্ষা স্কোয়াড ঘোষণার দিন নয়—তার আগের রাতে, যখন সিনিয়র এক খেলোয়াড় জিজ্ঞেস করেন, ‘আমার ব্যাপারে কী ভাবছেন?’

ফেসবুক থ্রেডে এই খবরটা অবশ্য অন্যরকমভাবে এল। শারজাহর রফিক, যিনি গত চার বছর ধরে আমার লাইভে একই মন্তব্য করেন, লিখলেন—‘কমিটি বদলাল, ব্যাটিং অর্ডার বদলাল না।’ আবুধাবির লিনা, যিনি প্রতিটি সিরিজের আগে স্কোয়াড নিয়ে একটা এক্সেল শিট বানিয়ে ফেলেন, পাল্টা জবাব দিলেন—‘ব্যাটিং অর্ডার তো কমিটি বানায়ই না, সেটা কোচ আর ক্যাপ্টেনের কাজ।’ এই দুই মন্তব্যের মাঝখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে: নির্বাচক কমিটি কি সত্যিই সিদ্ধান্ত নেয়, নাকি সিদ্ধান্তে সিলমোহর দেয়?

এখানেই বাইরের সবচেয়ে সহজ পাঠটা ভুল। অনেকেই বলছেন, চেয়ারম্যান একজন স্পিনার, তাই স্পিনারদের দরজা খুলে গেল; আর পাওয়ার আসায় ‘স্পিন-ফ্রেন্ডলি যুগ’ শুরু হলো। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, কিন্তু ভুল জায়গায় খোঁজে। নির্বাচক কমিটির গঠনে স্পিনার থাকলে স্পিনার বাছাই বাড়ে না—বাড়ে স্পিনার নিয়ে বিতর্কের গভীরতা। একজন সাবেক স্পিনার জানেন, টেস্টের চতুর্থ দিনে বল কতটা টার্ন করছে সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না; তিনি ওই তথ্য চাইতে পারেন, কিন্তু চাইতে পারেন বলেই অন্য সদস্যদের সাথে তাঁর সংঘাত বাড়ে। আর দ্বিতীয় পাঠটা আরও অস্বস্তিকর—এই পুনর্গঠনের সবচেয়ে বড় খবর নামগুলো নয়, বরং টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে মেয়াদে নীরবতা। যে ফরম্যাটের কোনো তারিখ নেই, সেখানে দায় এড়ানোর সুযোগ সবচেয়ে বেশি। থ্রেডে কেউ কেউ একে ‘রাবার স্ট্যাম্প’ বলেই লিখে ফেলেছেন, আর তাঁদের যুক্তিটা ফেলে দেওয়ার মতো নয়: ক্যাপ্টেন ও হেড কোচের ক্ষমতা এতটা বেড়ে গেছে যে নির্বাচকরা অনেক সময় সিদ্ধান্তের আগেই নিজেদের পরামর্শে সীমা টেনে ফেলেন।

আমার পড়াটা হলো, এই কমিটি আগের চেয়ে বেশি আলোচনা-নির্ভর হবে, কম একক-নির্ভর। কারণ দুজন স্পিনার, যাঁদের ক্যারিয়ার ও কোচিং অভিজ্ঞতা ভিন্ন ধরনের, একসাথে বসলে সিদ্ধান্ত ধীর হবে; আর ধীর সিদ্ধান্ত মাঝেমধ্যে ভালো সিদ্ধান্ত। তবে ধীর সিদ্ধান্তের একটা খরচ আছে—খেলোয়াড়রা অনিশ্চয়তায় বেশি দিন বাঁচেন, আর অনিশ্চয়তার চাপে কেউ কেউ ‘নিজের জায়গা পাকা করতে’ ভুল ফরম্যাটে বেশি ম্যাচ খেলতে চলে যান। টেবিলে দেখা যাওয়ার আগেই দলের টেম্পো হারানো বোঝা যায়—ঠিক তেমনি স্কোয়াডে বাদ পড়ার আগেই বোঝা যায়, কে নিজেকে আর দলে দেখছেন না।

আমি ফেসবুক লাইভে বাজি ধরেছিলাম, তারপর ড্রেসিং রুমের শ্বাস বদলে যেতে দেখেছি। এবারেও সেই বাজিটা ছোট করে রাখছি: পরের স্কোয়াড ঘোষণায় নতুন চেয়ারম্যানের হাত দেখা যাবে তিনটে ছোট জিনিসে। এক, ড্রপ কলটা কে করছেন—চেয়ারম্যান নিজে, নাকি ‘অন-ডিউটি সিলেক্টর’। দুই, এ-দলের সফরে একজন টেস্ট-বিশেষজ্ঞ স্পিনারকে আগেভাগে ডাকা হচ্ছে কি না, যদিও সামনে কোনো টেস্ট নেই। তিন, ঘোষণাপত্রের ভাষায় ‘ওয়ার্কলোড’ শব্দটা কতবার আসছে—বেশি আসলে বুঝবেন, কমিটির হাতে আসলে পছন্দের জায়গা কম। কিট ম্যান নতুন নামটা না জানলে কোনো ট্রান্সফার কখনো অফিসিয়াল হয় না; তেমনি নির্বাচক কমিটির নতুন শ্বাসটা বোঝা যায় করিডোরের ফিসফিসে, প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে নয়। প্রশ্নটা এখন একটাই—এই প্যানেল কি ২০২৭ সালের একটা টুর্নামেন্টের জন্য গঠিত, নাকি তিনটে ফরম্যাটের জন্য একটা কাজের সংস্কৃতি তৈরি করতে এসেছে? উত্তরটা ম্যাচের স্কোরকার্ডে আসবে না, আসবে পরের বাদ পড়া খেলোয়াড়ের কণ্ঠে।