ওয়াকা, ৭ নভেম্বর: ইংল্যান্ডের নতুন প্রস্তুতি-সূত্র আর পুরনো এক ভুলের ছায়া

পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে ৭ নভেম্বর সকালে প্রথম যে বলটি পড়বে, সেটি কোনো সিরিজের প্রথম বল নয়, কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টেরও নয়। সেটি একটি পরীক্ষার প্রথম প্রশ্ন। দিনের আলোয় খেলা, তাই শিশিরের হিসাব নেই — মানে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলারদের জন্য অতিরিক্ত শাস্তির অঙ্কও নেই। পিচে ঘাস, বাতাসে গতি, আর গ্যালারিতে যত মানুষ থাকবেন, তাঁদের শব্দ কোনো ট্রফি-উৎসবের শব্দ নয়। এই ম্যাচের স্কোরকার্ড কেউ সারা জীবন মনে রাখবে না। অথচ ঠিক এই ম্যাচটিই বলে দেবে, ইংল্যান্ড এই অস্ট্রেলিয়া সফরে নিজের প্রস্তুতি-দর্শন সত্যিই পাল্টেছে কি না।

গত বছর একই সময়ে ইংল্যান্ড নিজেদের অ্যাশেজ-প্রস্তুতি সেরেছিল একটি ক্লাব মাঠে, লিলাক হিলে, নিজেদের মধ্যেই ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ খেলে। সেই সিদ্ধান্তের সমালোচনা কম হয়নি। তখন লিখেছিলাম, একটি দল যখন নিজের ছায়ার সঙ্গে খেলে, সে নিজের দুর্বলতাগুলোও ঠিকভাবে দেখতে পায় না, কারণ প্রতিপক্ষের চাপটাই অনুপস্থিত থাকে। এবার ইংল্যান্ড ক্লাব মাঠ ছেড়ে নামছে ওয়াকায়, একটি স্টেট একাদশের বিরুদ্ধে, গতিময় পিচে। উইম্বলিতে আমি শিখেছিলাম, পুরনো কোড ইতিমধ্যেই ভাঙতে শুরু করেছে — প্রতিষ্ঠান যখন টের পায়, দর্শক অনেক আগেই সরে গেছে। ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-দর্শনের এই পরিবর্তনটাও ঠিক সেই ধরনের ইঙ্গিত। প্রশ্নটা কেবল এই — কেউ কি টিম শিটটা পড়ে দেখেছে?

প্রেক্ষাপট: যে ক্ষতটা এখনো শুকোয়নি

এই পরিবর্তনটা বুঝতে হলে তিনটি ফরম্যাট আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ এই সফরের আসল চাপ একটাই জায়গা থেকে আসছে — ক্যালেন্ডার। ইংল্যান্ডের সামনে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর তার ঠিক পরেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সফর। অস্ট্রেলিয়ার সামনে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ (দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে, যা ৩১ অক্টোবর শেষ হয়েছে) এবং ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। অর্থাৎ দুই দলই এমন এক জানালায় মুখোমুখি হচ্ছে, যেখানে কেউই নিজের সর্বোচ্চ তীব্রতায় নেই।

প্রস্তুতি ম্যাচটি বসানো হয়েছে ৭ নভেম্বর, আর প্রথম ওয়ানডে ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে। মাঝে ছয় দিন। এটাই আসল গল্প। ছয় দিন ঠিক ততটাই যথেষ্ট, যতটা দরকার — অস্থির এক-দিনের হিট নয়, আবার আরামদায়ক শিবিরও নয়। ওয়ানডে সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ অ্যাডিলেড ও হোবার্টে, অর্থাৎ পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে হোবার্ট — ঘরোয়া ভ্রমণই একটা বাড়তি ভার। আর পুরো সাদা-বলের ব্লক শেষ হচ্ছে ২ ডিসেম্বর, তারপরই দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট। পাঁচ সপ্তাহের এই ব্লকে ইংল্যান্ডের সিনিয়র খেলোয়াড়দের মিনিট রেশন করা ছাড়া উপায় নেই।

এখানেই ওয়াকার ভেন্যু-নির্বাচনটা তাৎপর্যপূর্ণ। ওয়াকা ঐতিহাসিকভাবে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে গতিময়, লাফালাফি-প্রবণ পিচগুলোর একটি। গত বছরের লিলাক হিল ছিল শ্লথ, ক্লাব-মানের সারফেস। ইংল্যান্ড এবার সচেতনভাবে 'সুবিধা' ছেড়ে 'মান'-কে বেছে নিয়েছে — প্রতিপক্ষের মান আর সারফেসের মান দুটোই। এটা ছোট সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা ইনস্টিটিউশনাল সংশোধন। আর সংশোধনগুলো কখনো নিরপেক্ষভাবে লেখা হয় না; সংশোধনের পিছনে সবসময় একটা লজ্জা থাকে।

মূল বিশ্লেষণ: ফরম্যাট ধরে ধরে হিসাব

এক. পঞ্চাশ ওভারের প্রস্তুতি, কুড়ি ওভারের জন্য নয়

প্রস্তুতি ম্যাচটি পঞ্চাশ ওভারের, এবং সেটা কাকতালীয় নয়। ঠিক তার ছয় দিন পরেই শুরু হচ্ছে ওয়ানডে সিরিজ। ইংল্যান্ড প্রথমে ওয়ানডের জন্য তৈরি হতে চাইছে, টি-টোয়েন্টির জন্য নয়। প্রস্তুতির ফরম্যাটটাই বলে দিচ্ছে, সফরের কোন অংশটা ইংল্যান্ড আসল খেলা হিসেবে দেখছে আর কোনটা পরীক্ষাগার। এর কারণটাও স্পষ্ট — ওয়ানডে সিরিজে জো রুটের মতো খেলোয়াড় থাকছেন, আর টি-টোয়েন্টি লেগে কিছু টেস্ট তারকা বিশ্রাম পাবেন।

কেন এটা বড় ব্যাপার? কারণ ওয়ানডে ও টেস্টের মধ্যে ফরম্যাট-দূরত্ব টি-টোয়েন্টি ও টেস্টের চেয়ে কম, কিন্তু একেবারেই কম নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে টেস্ট খেলতে নামার আগে পঞ্চাশ ওভারের বল ছাড়ানো, লম্বা ইনিংস গড়ার অভ্যাস ফেরানো — এটা টেস্ট-প্রস্তুতিরই একটা অংশ, যদিও কেউ তা স্বীকার করে না। টি-টোয়েন্টি লেগে বিশ্রাম পাওয়া মানে বিশ্রামের ভেতরেও একটি টেস্ট-মুখী যুক্তি লুকিয়ে আছে।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম বিপদ। টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে সরিয়ে রাখা তত্ত্বগতভাবে ঠিক, কিন্তু তাতে তাঁরা সাদা বলের কোনো ম্যাচ-রিদমই পাবেন না। পঞ্চাশ ওভারের ইনিংস আর কুড়ি ওভারের ধাক্কা — দুটো আলাদা পেশি, আলাদা মন। একজন টেস্ট ব্যাটার যিনি তিন সপ্তাহ ধরে কেবল নেটে আছেন, তাঁকে হঠাৎ কেপ টাউনে নেমে দিতে হলে তার প্রথম দশটা বল তাকে নিজের থেকেই কিনে নিতে হবে।

দুই. অভিজ্ঞতার হিসাব: কোচের নিজের স্বীকারোক্তি

ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই স্বীকার করেছেন, এই দলে অভিজ্ঞতা বেশি নেই — তিনি নাম ধরেছেন তিনজনকে: জস বাটলার, জো রুট, আদিল রশিদ। একটি সাদা-বল স্কোয়াডে মাত্র তিনজন নাম-পরিচিত অভিজ্ঞতার স্তম্ভ, এবং তাদের একজনের বয়স-বাঁক ক্রমশ খাড়া হচ্ছে — এটাই এই সফরের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি।

এটা লক্ষণীয় যে রুট সাদা-বলের দলে আছেন। রুট মূলত টেস্টের অ্যাঙ্কর, ওয়ানডের অভিজ্ঞ হাত — তাঁকে রাখা মানে ইংল্যান্ড এই সিরিজটাকে খেলার সিরিজ হিসেবে দেখছে, পরীক্ষার সিরিজ হিসেবে নয়। কিন্তু রুট-বাটলার-রশিদ, তিনজনকেই যদি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই লেগে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, আর তারপরই টেস্ট সফর, তবে মিনিট-ব্যবস্থাপনা একটা সত্যিকারের বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষত রশিদ, কারণ তিনিই নাম ধরে থাকা একমাত্র সিনিয়র স্পিনার। লম্বা মাল্টি-ফরম্যাট সফরে একজন স্পিনারের ওভার-ভার সবচেয়ে নির্মমভাবে জমা হয়।

আমার সাঁইত্রিশ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, এই ধরনের সফরে বিপর্যয় আসে সাধারণত চোট থেকে নয়, মিনিট-হিসাবের ভুল থেকে। একটি দল যখন 'আমরা সব ম্যাচ খেলব' বলে নামে, তখন তৃতীয় সপ্তাহে এসে দেখা যায় কেউ কেউ কেবল উপস্থিত, খেলোয়াড় নয়।

তিন. আসল ভেরিয়েবলটা ইংল্যান্ডের হাতে নেই

এখানেই লেখাটার কেন্দ্রীয় সমস্যাটা। প্রস্তুতি ম্যাচের মান নির্ভর করছে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া কাকে নামায় তার উপর। আর সংবাদমাধ্যমের ভাষ্য বলছে, সেরা মানের খেলোয়াড়দের ছাড়া পাওয়া অনিশ্চিত। ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইঙ্গলিস, কুপার কনলি — এই তিনজনের ছাড়া পাওয়া ছয় দিনের ব্যবধানে কঠিন, কারণ তাঁরা সদ্য শেষ হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট থেকে ফিরছেন। ল্যান্স মরিস আর ঝাই রিচার্ডসনের উপস্থিতি নির্ভর করছে তাঁদের রেড-বল ওয়ার্কলোডের উপর।

একটি প্রস্তুতি ম্যাচের প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের টিম শিটে, হোস্ট বোর্ডের প্রেস রিলিজে নয়। যদি গ্রিন-ইঙ্গলিস-কনলি না থাকেন, আর মরিস-রিচার্ডসনের উপর ওয়ার্কলোডের কাঁচি চলে, তবে সাত নভেম্বরের ম্যাচটা হয়ে দাঁড়াতে পারে একটি বড় করে সাজানো সেন্টার-উইকেট সেশন — যেটা গত বছরের লিলাক হিলের সমালোচনারই ভিন্ন রূপ।

এখানে চোট-ব্যবস্থাপনার একটা সাংস্কৃতিক সত্য মাথায় রাখা দরকার। প্রকাশিত 'সপ্তাহ-থেকে-সপ্তাহ' বা 'ফিটনেসের উপর নির্ভরশীল' — এই ভাষাগুলো প্রায়ই চিকিৎসার বিবৃতি নয়, যোগাযোগ-বিভাগের বিবৃতি। মরিস আর রিচার্ডসন দুজনেই এই জাতীয় দ্রুতগতির, বারবার চোটে পড়া বোলারের প্রোফাইল — এবং সেই প্রোফাইলে 'ওয়ার্কলোডের উপর নির্ভর' মানে প্রায়শই 'এখনই পুরো লোডে ছাড়ার পরিকল্পনা নেই'। তাই এই প্রস্তুতি ম্যাচে তাঁদের বল করা বা না করা একইসঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার গতি-গভীরতা আর তাদের রেড-বল অগ্রাধিকারের সূচক।

চার. ক্যালেন্ডারের চাপা দাঁত

ইংল্যান্ডের সামনে ১৩ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর — ওয়ানডে প্লাস টি-টোয়েন্টি — এবং তার পরপরই দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট। অস্ট্রেলিয়ার সামনে ৩১ অক্টোবর শেষ হওয়া টেস্ট আর ৯ ডিসেম্বর শুরু হতে যাওয়া চার টেস্ট। দুই দিকেই একই কাঠামো: টেস্ট ক্যালেন্ডার সাদা বলকে গিলোটিনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। এই সিরিজটির প্রতিযোগিতামূলক সিলিং কমে যাওয়ার পেছনে বড় কারণ এই ফরম্যাট-সংঘর্ষ, কোনো দলের দুর্বলতা নয়।

অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও সরল। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর তাঁদের টেস্ট বোলারদের 'সতর্ক ব্যবস্থাপনা' দরকার, আর সেই সতর্কতা সাদা বলের গতি-ভান্ডারকে সরু করে দিতে পারে। মানে এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার সাদা-বল পেস আক্রমণ নাও হতে পারে পূর্ণ শক্তির।

শেফিল্ড শিল্ডের সূচিও এই হিসাবে ঢুকে পড়ে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেড ও মেলবোর্নের অ্যাওয়ে ম্যাচের মাঝে এগারো দিনের ফাঁক — রাজ্য-দলটির নিজেরও ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার চাপ আছে, এবং সেটাই ঠিক করে দেয় কারা সাত নভেম্বর ইংল্যান্ডের সামনে নামবেন।

পাঁচ. প্রশাসন: খেলোয়াড় ছাড়ার অধিকার কার হাতে

এই গল্পটা আসলে প্রস্তুতির গল্প নয়, ছাড়পত্রের গল্প। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের হাতে সিদ্ধান্ত, গ্রিন-ইঙ্গলিস-কনলিকে ছাড়া হবে কি না, আর লেখার পাঠ বলছে — ছাড়া হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট শেষ হওয়ার ছয় দিন পরেই ম্যাচটি। এখানে যে নীতিটা কাজ করছে সেটা সুপরিচিত: খেলোয়াড়-উপলব্ধির স্তরক্রমে আন্তর্জাতিক আর প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা সবসময় প্রস্তুতি ম্যাচের উপরে।

এটা কিন্তু নিছক রাজ্য-স্বার্থ নয়। ইসিবি নিজেই একটা স্টেট-একাদশ ম্যাচ বসিয়ে স্বীকার করে নিয়েছে, আগের ইন্ট্রা-স্কোয়াড সূত্রটা অপর্যাপ্ত ছিল। লিলাক হিল থেকে ওয়াকা পর্যন্ত এই যাত্রাটা একটা প্রতিষ্ঠানিক পাঠের দলিল। বোর্ড যখন নিজের ভুলের খেসারত সূচিতে গুনে নেয়, তখন বোঝা যায় দর্শকের সমালোচনাটা ঠিক জায়গায় লেগেছিল।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

কাজানে শেষ বাঁশির আগেই ময়নাতদন্ত শুরু হয়েছিল — কিন্তু সেই ময়নাতদন্তও ভুল হতে পারত, এবং সেটা স্বীকার করার সাহসটাই আমাকে পরের ফাইলটা লিখতে দিয়েছিল। তাই এখানেও বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি।

প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একটা দুর্বল দল নামাবে। কিন্তু রাজ্য-ক্রিকেটের একটা পুরনো নিয়ম আছে — আন্তর্জাতিক দলের বিরুদ্ধে সুযোগ পেলে ফ্রিঞ্জ বোলাররা নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেয়, কারণ এটাই তাঁদের ক্যারিয়ারের জানালা। ২০১৭-১৮ সালের ওয়াকার সেই ট্যুর ম্যাচ থেকেই মরিস, হার্ডি, টিম ডেভিড, জশ ফিলিপ, কুল্টার-নাইলের মতো নাম উঠে এসেছিল। মানে এই ধরনের ম্যাচ ঘোষিতভাবে দুর্বল হলেও কার্যত একটা স্কাউটিং শোকেস।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি ছয় দিন যথেষ্ট নয়। কিন্তু আধুনিক ফিটনেস-ব্যবস্থাপনায় ছয় দিন আসলে অনেক। সময়-অঞ্চল বদল, উড়ান ক্লান্তি, পিচ-পাঠ — এগুলোর জন্য ছয় দিন ঠিকঠাক। যেটা যথেষ্ট নয়, সেটা প্রতিপক্ষের তীব্রতা।

তৃতীয়ত, আমি প্রক্রিয়া আর ফলাফল গুলিয়ে ফেলতে পারি। ইংল্যান্ড প্রক্রিয়া পাল্টেছে — এটা তথ্য। সেই প্রক্রিয়া কাজ করবে কি না — এটা এখনো অনুমান। একটি প্রস্তুতি ম্যাচ কখনো প্রমাণ করে না কোনো দর্শন সঠিক; সে কেবল দেখায় দর্শনটা মাঠে প্রযোজ্য ছিল কি না।

চতুর্থত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — আমি হয়তো কেবল ইংল্যান্ডের দিকে তাকিয়ে আছি, অথচ আসল সংকেতটা অস্ট্রেলিয়ার দিকে। এই সিরিজের চাপটা দুই দলেরই। ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-দর্শন বদলাচ্ছে, এটা দেখতে ভালো লাগে; কিন্তু অস্ট্রেলিয়া যদি নিজের টেস্ট বোলারদের বাঁচাতে সাদা-বলে পরীক্ষা চালায়, তবে সিরিজের গল্পটা 'ইংল্যান্ডের সংশোধন' নয়, হয়ে যাবে 'অস্ট্রেলিয়ার রেশনিং'।

এই জায়গাতেই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহটা লুকিয়ে আছে, এবং সেটা আমার পেশার পুরনো এক অভ্যাস থেকে আসে। আমরা সাংবাদিকরা দ্রুত একটা গল্প বানিয়ে ফেলি — 'ইংল্যান্ড শিক্ষা নিয়েছে'। কিন্তু মাঠের সত্যিটা আরও নিরাসক্ত: দুই বোর্ড মিলে খেলোয়াড়দের মিনিট ভাগাভাগি করছে, আর প্রস্তুতি ম্যাচটা সেই ভাগাভাগির সবচেয়ে নিচের ধাপে বসে আছে।

যা দেখলে আমার ভুল প্রমাণিত হবে

আমি এখানে একটা চেকপয়েন্ট বসিয়ে দিচ্ছি, কারণ কাজানের খরচ আমি নিজে দিয়েছিলাম, তাই পচনটা নাম ধরে বলতে পেরেছি — কিন্তু খরচ দেওয়া আর সত্য হওয়া এক জিনিস নয়। সাত নভেম্বরের ম্যাচ শুরুর আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার টিম শিট দেখুন। যদি সেখানে অন্তত দুজন প্রকৃত প্রথম-শ্রেণির পেসার থাকেন যাঁরা পুরো লোডে বল করতে পারবেন, তবে প্রস্তুতিটা সত্যিকারের; আর যদি সেটি ফ্রিঞ্জ আর চোট-ফেরত খেলোয়াড়ের মিশ্রণ হয়, তবে ইংল্যান্ডের পাল্টানো দর্শনটা একই পুরনো জায়গায় ফিরে দাঁড়াবে, কেবল নতুন ঠিকানায়।

দ্বিতীয় চেকপয়েন্ট: ২১ নভেম্বরের আগে টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের বিশ্রাম-তালিকা। কারা বাদ পড়েন, সেটাই বলে দেবে ইংল্যান্ড আসলে দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

সম্প্রদায়, বাজার আর দর্শকের সরে যাওয়া

নিউজলেটার ছাপার অক্ষর থেকে সরে এসেছিল, কারণ দর্শক আগেই সরে গিয়েছিল — এবং এই সফরটাও সেই স্মৃতি বহন করে। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-দর্শক, যাঁদের জন্য সাদা বলের ক্রিকেট প্রায়ই টেস্টের চেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক, তাঁরা এই সিরিজটিকে দেখবেন অন্য চোখে: ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজটাই তাঁদের কাছে সিরিজ, প্রস্তুতি ম্যাচটা শুধু প্রস্তুতি। বাণিজ্যিকভাবে তাই প্রকৃত পণ্যটা ১৩ নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া ওয়ানডে ব্লক, ৭ নভেম্বর নয়। একটি প্রস্তুতি ম্যাচ কম-আয়ের, প্রস্তুতিমূলক ইভেন্ট — তার মূল্য ক্রীড়াগত, বাণিজ্যিক নয়।

তবু প্রস্তুতি ম্যাচটা শিল্পের দিক থেকে একটা সংকেত পাঠায় — ঘরোয়া স্টেট ক্রিকেট থেকে আন্তর্জাতিক স্তরে খেলোয়াড় উঠে আসার পথটা ঠিক এই ধরনের ম্যাচের মধ্য দিয়েই যায়। তাই সাত নভেম্বর ওয়াকায় যদি কোনো তরুণ পেসার ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারকে ধাক্কা দেন, অস্ট্রেলিয়ার সাদা-বল নির্বাচনের আলোচনায় পরদিনই উঠে আসতে পারে। এটাই ক্রিকেটের পুরনো, নিচু-থেকে-উপরে ওঠার সিঁড়ি।

আর বাজার-দৃষ্টিতে এই সিরিজের একটা মোটা সত্য আছে যেটা কেউ লেখে না: দুই দলই এমন এক অবস্থায় নামছে যেখানে হেরে গেলে তার ব্যাখ্যা তৈরি, জিতে গেলে সেটাও ব্যাখ্যাযোগ্য। এই ধরনের সিরিজে ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়া বেশি তথ্যবহন করে। যারা ফলাফল ধরে বিশ্লেষণ করবেন, তাঁরা পাঁচ সপ্তাহ পর নিজেদের ভুল ধরতে পারবেন না, কারণ ভুলটা তাঁদের ফ্রেমে ছিল, সংখ্যায় ছিল না।

টেকঅওয়ে

আমি এখনই বলে দিচ্ছি কী ঘটবে, কারণ শেষ বলে এসে ঝুলে থাকা আমার পেশা নয়। ইংল্যান্ড এই সফরে ওয়ানডে লেগকে আসল খেলা হিসেবে নেবে, টি-টোয়েন্টি লেগকে পরীক্ষাগার হিসেবে — এবং দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টের জন্য তাঁদের প্রস্তুতিটা হবে আধা-প্রস্তুতি, কারণ কোনো দলই একই সময়ে দুটো মহাদেশে দুই রকম তৈরি হতে পারে না।

আর সাত নভেম্বরের সেই ম্যাচটা? ওয়াকার পিচ যদি সত্যিই ওয়াকার পিচ হয়, যদি শিশিরের বদলে রোদ থাকে আর গতি থাকে, তবে ছয় দিনে যা শেখা যায় তা সপ্তাহখানেকের নেটে যা শেখা যায় তার চেয়ে বেশি। কিন্তু সেটা নির্ভর করছে সেই তিন অক্ষরের উপর, যেটা ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে নেই: ডব্লিউ-এ।

খালি স্টেডিয়াম একটা ল্যাবরেটরি, যেখানে প্রতিটা স্লোগান ভূত হয়ে ফিরে আসে। সাত নভেম্বরের গ্যালারি প্রায় খালি থাকবে। প্রশ্নটা এই — ইংল্যান্ড সেই ভূতের শব্দ শুনতে পাবে, নাকি আবার নিজের ছায়ার সঙ্গেই খেলবে?