হংকং সিক্সেস ২০২৬: ছয়জনের ক্রিকেটে ভুবনেশ্বরের নেতৃত্ব, আর ভারত-পাকিস্তান পুলের চিরচেনা নাটক

সাতটা নাম এল ছয়জনের এক খেলার জন্য।

হংকং সিক্সেসের জন্য ভারতের স্কোয়াড ঘোষণায় যাঁরা আছেন — ভুবনেশ্বর কুমার, ক্রুনাল পাণ্ড্য, শশাঙ্ক সিং, রাহুল তেওয়াটিয়া, নীতিশ রানা, রাহুল ত্রিপাঠী — তালিকাটা পড়তে গিয়ে প্রথমে চোখে লাগে কোনো তারকাখ্যাতি নয়, একটা সাধারণ হিসাবের বাড়তি: ছয়জন নামবে মাঠে, সাতজন যাবে হংকং। ভুবনেশ্বরের নামের পাশে লেখা অধিনায়ক। বাকি ছয়টা নাম পড়লেই স্পষ্ট, এঁরা ভারতের বর্তমান প্রথম সারির দল নন, এঁরা আইপিএলের চেনা মুখ। আর এই বাড়তি একজনের অস্তিত্বই বলে দেয় খেলাটা আসলে কী — এটা টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টিও নয়।

২০১৭ সালের নভেম্বরে বেইজিং থেকে ওয়ার্ল্ডস ফাইনাল দেখতে বসে আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম: স্কোরবোর্ডের আগে নিয়মটা পড়া। সেদিন মিড-লেনের একটা ধস আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার নিয়ম না জানলে দুর্ঘটনাকে ভাগ্য আর ভাগ্যকে দক্ষতা বলে চালিয়ে দেওয়া যায়। সেই রাত থেকে আমার একটাই নিয়ম টিকে আছে — কোনো সংখ্যা আমার লেখায় ঢুকবে না, যতক্ষণ না তার গায়ে একটা নাম আর একটা তারিখ লেগে থাকে।

হংকং সিক্সেস ঠিক সেই পরীক্ষা। এখানে স্কোরবোর্ডের আগে নিয়মটা পড়তে হয়, কারণ নিয়মটাই এখানে আসল চরিত্র।

প্রেক্ষাপট: ফরম্যাটটাই এখানে প্রধান চরিত্র

ছয় খেলোয়াড় প্রতি দল। প্রতি ইনিংস মোটামুটি পাঁচ ওভার। একজন বোলার এক ওভারের বেশি বল করতে পারবেন না। শেষ ব্যাটসম্যান একা লড়েন, উইকেট পড়লেও ইনিংস থামে না। ডিআরএস নেই। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের সাথে এই ইভেন্টের কোনো সম্পর্ক নেই — না টেস্টের, না ওয়ানডের, না টি-টোয়েন্টির। এটা হংকং ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নিজস্ব নিয়মে চলা একটা আমন্ত্রণমূলক প্রদর্শনী।

এই একটা বাক্যেই পুরো বিশ্লেষণের ভিত্তি তৈরি হয়ে যায়। কারণ এই ইভেন্টের রান, স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি সরাসরি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের সাথে তুলনা করা যায় না। টি-টোয়েন্টিতে যাকে আমরা পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার আর ডেথ ওভার বলে তিন ভাগে ভাগ করি, এখানে সেই ভাগ প্রায় অর্থহীন — পুরো ইনিংসটাই কার্যত একটা টানা স্লগ পর্ব। তাই এখানে 'ফেজ অ্যানালাইসিস' শব্দটা ব্যবহার করা মানে ফাঁকা জায়গায় দেয়াল তোলা।

টুর্নামেন্টটা কবে, কোথায়, কত দল — সেই কাঠামোটা জানা দরকার। হংকং সিক্সেস ২০২৬ খেলা হবে ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর, হংকংয়ে। বারোটা দল, চারটা গ্রুপ, প্রতি গ্রুপে তিন দল। আর গ্রুপ পর্বের ড্র-টা পড়লেই বোঝা যায় আয়োজকরা কোথায় ট্রাফিক খুঁজছেন: পুল সি-তে ভারতের সঙ্গে পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।

পাকিস্তানের দিকটা এখানে বাদ দেওয়ার উপায় নেই। তারা এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর সপ্তম শিরোপার লক্ষ্যে খেলছে। অর্থাৎ এই ফরম্যাটে ঐতিহাসিক ভারসাম্য ভারতের দিকে নয়। ২০২৪ সালে ইভেন্টটা পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর ভারত দুই সংস্করণে মোট দশটা ম্যাচ খেলেছে, তার নয়টাতেই হেরেছে। দশ ম্যাচের নমুনা, তার উপর একেবারে আলাদা একটা ফরম্যাট — এই সংখ্যা দিয়ে কোনো দলের ফর্মের ছবি আঁকা যায় না।

মূল বিশ্লেষণ: স্কোয়াডটা ফিনিশার-ভারী, এবং সেটাই যুক্তিসঙ্গত

ভুবনেশ্বর কুমারের নেতৃত্বে যে ছয়জনের দলটা দাঁড়াচ্ছে, তার গঠনটা বিশ্লেষণ করলে একটা প্যাটার্ন পরিষ্কার হয়: এটা মোটামুটি একটা 'অভিজ্ঞ পেসার + আইপিএল-স্তরের ফিনিশার' প্রোফাইল।

রাহুল তেওয়াটিয়া আর শশাঙ্ক সিং — দুজনেই আইপিএলে ডেথ ওভারের পাওয়ার-হিটিংয়ের জন্য পরিচিত। ক্রুনাল পাণ্ড্য বাঁ-হাতি স্পিনের সঙ্গে নিচের দিকে ব্যাটিং দেন। ভুবনেশ্বর আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সুইং বোলার হিসেবে পরিচিত, তবে তাঁর আন্তর্জাতিক ভূমিকা সময়ের সঙ্গে পিছিয়ে গেছে। রানা ও ত্রিপাঠী মিডল অর্ডারের পরিচিত নাম।

এই গঠনটা দুর্ঘটনা নয়। পাঁচ ওভারের একটা ইনিংসে দুই-তিনটে বড় শটই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। তাই যে স্কোয়াডে বাউন্ডারি মারার সামর্থ্য বেশি, সে স্কোয়াডই এগিয়ে থাকে। আর যেহেতু একজন বোলার এক ওভারই করবেন, তাই প্রত্যেককে এমন একজন লাগে যে এক ওভারে সবটা ঢেলে দিতে পারে — এখানে 'স্পেল' বলে কিছু নেই, আছে শুধু এক ওভারের ক্যামিও।

ভুবনেশ্বরকে অধিনায়ক করা নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট হওয়া দরকার: এটা ফর্ম-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত নয়, এটা সিনিয়রিটি ও মেন্টরশিপের সিদ্ধান্ত। আমন্ত্রণমূলক স্কোয়াডে এই ধরনের অ্যাপয়েন্টমেন্ট প্রায় নিয়ম — একজন অভিজ্ঞ মুখ দলকে বাঁধেন, মিডিয়ার প্রশ্নগুলো তিনি সামলান, আর তরুণরা তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে শেখেন। ভুবনেশ্বরের কেরিয়ার বাঁক এখন সেই জায়গায় যেখানে এই ভূমিকাটা স্বাভাবিক।

তবে এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলা দরকার, কারণ এটাই আমার সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা: এই ছয়জনের কারও সম্পর্কে এই প্রতিবেদনে কোনো পরিসংখ্যান নেই। না গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ইকোনমি, না সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো সূচক। তাই কেউ যদি দাবি করেন ভুবনেশ্বরের বর্তমান ফর্ম দুর্দান্ত বা তেওয়াটিয়ার ব্যাটিং ছন্দে আছে, সেটা তথ্য নয়, অনুমান। আমি অনুমানকে তথ্যের সাজে বসাতে রাজি নই।

আন্তঃব্যাখ্যা: এই ফরম্যাটটা আসলে 'ফান মোড'

আমি ছেচল্লিশে প্রেস বক্স ছেড়ে আসছি, তারপর দেখেছি আসল ড্রাফট রুম — আর সেই সূত্রেই বলতে পারি, হংকং সিক্সেসকে বুঝতে হলে এটাকে একটা র‍্যাঙ্কড ল্যাডারের ম্যাচ ভাবলে ভুল হবে।

ধরুন, লিগ অফ লিজেন্ডসে র‍্যাঙ্কড সলো কিউ আর URF বা ARAM-এর মধ্যে পার্থক্য। র‍্যাঙ্কডে প্রতিটা সিদ্ধান্তের দাম আছে, LP ওঠে-নামে, মেটা মানতে হয়। আর URF-এ কুলডাউন প্রায় থাকে না, সবাই স্প্যাম করে, খেলাটা খেলা হয় মজার জন্য। হংকং সিক্সেস ঠিক ওই দ্বিতীয় ঘরটা। টেস্ট আর ওয়ানডে হল টুর্নামেন্ট-লadder, টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক হল র‍্যাঙ্কড সলো কিউ, আর ছয়-এ-সাইড প্রদর্শনী হল ওই ফান মোড যেখানে স্কোরটা পোস্ট-ম্যাচ স্ক্রিনে ভালো দেখায়, কিন্তু আপনার র‍্যাঙ্কে কোনো প্রভাব ফেলে না।

এই তুলনাটা আমি সত্তর শতাংশে থামিয়ে দিচ্ছি, কারণ এর পরেই আসল কথাটা মানুষের। একটা ফান মোডের রেজাল্ট দিয়ে কাউকে বিচার করা যায় না — কিন্তু একটা ফান মোড আয়োজন করাও সহজ নয়। হংকং তিন দশক ধরে এই ইভেন্টটা ধরে রেখেছে, ২০২৪-এ ফিরিয়ে এনেছে, আর দক্ষিণ এশিয়ার ডায়াস্পোরা দর্শকদের জন্য একটা বার্ষিক চেনা ঠিকানা তৈরি করেছে। সেটা ছোট কাজ নয়।

তবু এখানে একটা সাংবাদিকতার সমস্যা আছে, আর সেটা ফরম্যাটের সমস্যা নয়, ফ্রেমিংয়ের। শিরোনামে 'স্টার-স্টাডেড' শব্দটা বসে গেছে। এই শব্দটা একটা টি-টোয়েন্টি-ধাঁচের পাঠ ডাকে — মনে হয় ভারত তাদের সেরা তারকাদের পাঠাচ্ছে। বাস্তবে যেটা পাঠানো হচ্ছে, সেটা আইপিএল-পরিচিত একটা স্কোয়াড, ভারতের বর্তমান আন্তর্জাতিক কোর নয়। দুইয়ের মধ্যে পার্থক্যটা ছোট নয়।

ভারত-পাকিস্তান পুল: এটা দুর্ঘটনা নয়, ডিজাইন

বারো দলকে চার গ্রুপে ভাগ করে তিন দলের গ্রুপ বানানো, তারপর ঠিক ভারত আর পাকিস্তানকে একই গ্রুপে ফেলা — এটা কোনো লটারির কাকতাল নয়। একটা নিচু-প্রোফাইল ইভেন্টে হেডলাইন ফিক্সচার নিশ্চিত করার এটা ক্লাসিক পদ্ধতি। এই একটা ম্যাচই পুরো টুর্নামেন্টের কাভারেজ, ভিউয়ারশিপ আর আলোচনার বড় অংশ টেনে নেবে।

এখানে একটা সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ দিক আছে। ভারত আর পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলে না — তারা মুখোমুখি হয় শুধু বহুদলীয় বা নিরপেক্ষ ভেন্যুর ইভেন্টে, যেমন আইসিসি টুর্নামেন্ট বা এশিয়া কাপ। হংকং সিক্সেস ঠিক সেই ফাঁকটাই ব্যবহার করে: একটা নিরপেক্ষ, বহুদলীয়, হংকং-আয়োজিত আমন্ত্রণমূলক ইভেন্ট, যেখানে দুই দলের মুখোমুখি হওয়াটা রাজনৈতিকভাবে সম্ভব হয়ে যায়। এটা খেলার সিদ্ধান্ত নয়, কূটনীতির সুবিধা নেওয়া।

ফলাফলে প্রত্যাশার ভারসাম্যটা একতরফা হয়ে যায়। পাকিস্তান এই ফরম্যাটের ঐতিহাসিক শক্তি, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর সপ্তম শিরোপার দিকে তাকিয়ে আছে। ভারত দুই সংস্করণে দশ ম্যাচের নয়টিতে হেরেছে। গ্রুপ পর্বের টেবিলে যাওয়ার আগেই ছবিটা আঁকা হয়ে গেছে।

বিপরীত দৃষ্টি: 'রিডেম্পশন' গল্পটা একটা ভুল শ্রেণির প্রশ্ন

এখানেই আমার আপত্তিটা আসে, আর সেটা ভারতের দল নির্বাচনের উপর নয়, সংবাদ-বর্ণনার উপর।

ভারত যে দুই সংস্করণে দশ ম্যাচের নয়টিতে হেরেছে, সেটা একটা সংকটের প্রমাণ নয়। এটা অগ্রাধিকারের প্রমাণ। একটা কম-গুরুত্বের আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টে ভারত ঐতিহাসিকভাবে বড় বিনিয়োগ করেনি; তারা পরীক্ষামূলক বা ফিনিশার-ভারী স্কোয়াড পাঠিয়েছে, আর ফলাফলও সেই অনুপাতে এসেছে। একে 'ফর্ম সংকট' বলে চালিয়ে দেওয়া মানে ফরম্যাটের নিয়ম আর দলের নীতি — এই দুই ভিন্ন জিনিসকে এক করে ফেলা।

আর ঠিক এই জায়গাতেই আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই আমি কী রক্ষা করব। আমি এই ইভেন্টের বিরুদ্ধে নই, আমি এর ভুল পাঠের বিরুদ্ধে।

প্রদর্শনী ক্রিকেটের আসল মূল্য তিনটে জায়গায়। প্রথমত, এটা ডায়াস্পোরা দর্শকের জন্য একটা বার্ষিক ঠিকানা — যাঁরা টেস্ট দেখার সময় পান না, তাঁরা ছয়-এ-সাইডের দুই ঘণ্টায় পুরো সন্ধ্যাটা কাটাতে পারেন। দ্বিতীয়ত, এটা ফরম্যাট-পরীক্ষার একটা ল্যাব; প্রতি বোলার এক ওভার, শেষ ব্যাটসম্যান একা — এই নিয়মগুলো খেলাটাকে টেনশনের দিকে ঠেলে দেয়, আর সেটা কেউ কেউ উপভোগ করেন। তৃতীয়ত, এটা হংকংকে একটা বুটিক ক্রিকেট-প্রপার্টির আয়োজক হিসেবে ধরে রাখে, যা ওই অঞ্চলের ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের জন্য ছোট হলেও বাস্তব একটা অর্জন।

তাহলে আমার আপত্তিটা কোথায়? আপত্তিটা ফ্রেমিংয়ে, আর সেটা একটা নির্দিষ্ট সাংবাদিক-অভ্যাসে। 'স্টার-স্টাডেড' শব্দটা একটা প্রদর্শনীমূলক স্কোয়াডের গায়ে আন্তর্জাতিক দলের ওজন চাপিয়ে দেয়। পাঠক তখন একটা ছয়-এ-সাইড ফলাফলকে ভারতের আন্তর্জাতিক শক্তির সূচক ভাবতে শুরু করেন। এটা খেলার ভুল নয়, লেখার ভুল।

আর একটা বিপরীত দিকও স্বীকার করা দরকার: এই পুল-ড্র যে বাণিজ্যিক কারণে হয়েছে, সেটা নিন্দনীয় নয়। প্রদর্শনী ইভেন্টের কাজই হল দর্শক টানা, আর ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ভিউয়ারশিপ চুম্বক — এই ইভেন্টে সেটা অনেক ছোট পরিসরে, কিন্তু নীতিটা একই। আয়োজকরা যা বিক্রি করছেন, সেটা প্রতিযোগিতা নয়, স্মৃতি আর ট্রাফিক। অন্তত তারা সৎভাবে সেটাই করছেন।

ঝুঁকি ও বর্ণনার ভারসাম্য

এই ইভেন্টের সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকিটা খেলার নয়, বর্ণনার। একটা ছয়-এ-সাইড স্কোয়াডকে 'স্টার-স্টাডেড' বলা মানে প্রত্যাশাকে ভিত্তির চেয়ে এক ধাপ উপরে তোলা। যেহেতু পুরো ইভেন্টের দাম কম, তাই বড় ধাক্কা খাওয়ার সম্ভাবনাও কম; কিন্তু ভুল ফ্রেমটা থেকে যায়।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের নিরাপত্তা ও দর্শক-আচরণ নিয়ে। এটা কোনো নতুন আবিষ্কার নয়, এটা একটা জানা বাস্তবতা — এবং এটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় সম্পদ ও সবচেয়ে বড় স্পর্শকাতর জায়গা, একই মুহূর্তে।

তৃতীয় ঝুঁকিটা সরল: ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বরের উইন্ডোতে হংকংয়ের শেষ-শরতের আবহাওয়ায় বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে। পাঁচ ওভারের একটা খেলায় এক ঘণ্টা বৃষ্টি মানে পুরো দিনের হিসাব বদলে যাওয়া। এই ইভেন্টে বৃষ্টির জন্য 'অভিযোজিত' করার জায়গা খুব কম।

আর একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার, যদিও এই প্রতিবেদনে তার কোনো সংকেত নেই: কম-নিয়ন্ত্রণের আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টগুলো কাঠামোগতভাবে সততা-ঝুঁকির দিক থেকে একটু বেশি সংবেদনশীল থাকে। এটা একটা সাধারণ নীতি, কোনো অভিযোগ নয়। আমি শুধু নোট করছি, প্রমাণ দাবি করছি না।

শিল্পে এর প্রভাব: ছোট, তবে অশূন্য

এই ইভেন্টের আর্থিক বা সাংস্কৃতিক টানাপোড়েন ক্রিকেট অর্থনীতিতে খুব একটা বড় ঢেউ তোলে না। আইপিএল, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বা আইসিসি ইভেন্টের তুলনায় এর শিল্প-পদচিহ্ন ছোট। ব্রডকাস্ট মূল্যের কোনো তথ্য এই প্রতিবেদনে নেই, খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক নেই, কোনো নিলাম নেই — কাজেই এই স্কোয়াড নিয়ে কোনো বাণিজ্যিক বিচার করা যায় না।

যে একটামাত্র চ্যানেল দিয়ে এই ইভেন্ট মূলধারার ক্রিকেট অর্থনীতিতে ঢোকে, সেটা হল ভারত-পাকিস্তান ফিক্সচারকে ঘিরে দর্শক-ট্রাফিক। আর যে অঞ্চলটায় প্রভাবটা সত্যিই পৌঁছয়, সেটা হল হংকং ও আশপাশের দক্ষিণ এশীয় ডায়াস্পোরা — যেখানে এই ইভেন্টটা এক বছর পর এক বছর একটা সাংস্কৃতিক তারিখ হয়ে দাঁড়ায়, অর্থনৈতিক সূচক নয়।

বর্ড মেটা বেছে নেয় না, বর্ড বেছে নেয় কোন গল্পটা মেটা থেকে বেঁচে থাকবে। এই ইভেন্টের গল্পটা যে বেঁচে থাকবে, সেটা ভারতের ফর্মের কারণে নয়, ভারত-পাকিস্তান পুলের কারণে। এটাই এই ইভেন্টের ভাগ্য, আর এটাই তার সীমা।

উপসংহার: আসল ম্যাচটা এখনও বাকি

ফুটবল আমাকে দিয়েছে স্টেডিয়াম, ইস্পোর্টস দিয়েছে রিপ্লে অ্যাঙ্গেল। দুই জায়গা থেকেই একটা জিনিস শিখেছি: যে ম্যাচ শেষ হয়ে গেছে, সেটা নিয়ে লেখা সহজ; যে ম্যাচ এখনও শুরু হয়নি, সেটা নিয়ে লেখা কঠিন, কারণ তখন আপনাকে সৎ থাকতে হয়।

হংকং সিক্সেসের ব্যাপারে এখনও কোনো টস হয়নি, কোনো ফল নেই, কোনো স্কোরবোর্ড নেই। আছে শুধু একটা সাতজনের তালিকা, একটা নিরপেক্ষ ভেন্যু, আর একটা গ্রুপ যেখানে পাকিস্তান সপ্তম শিরোপার দিকে তাকিয়ে আছে।

যেটা চোখে রাখা দরকার, সেটা তিনটে। প্রথমত, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটা পুল সি-তে কখন বসে এবং ভেন্যু-নিরাপত্তার ব্যবস্থা কী দাঁড়ায়। দ্বিতীয়ত, ভারত প্রথম ম্যাচটা জেতে কি না — একটা জিতলে পুরো 'রিডেম্পশন' গল্পটার গতিপথ বদলে যেতে পারে। তৃতীয়ত, ভুবনেশ্বর কুমারের এক ওভার। এই ফরম্যাটে একজন অভিজ্ঞ পেসারের একটা ওভার অনেক সময় পুরো ম্যাচের সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায় — এবং সেটাই হবে আমার আসল দেখার জিনিস, খবরের শিরোনাম নয়।

আর একটা প্রশ্ন খোলা রেখে দিচ্ছি, কারণ এই ইভেন্টের উত্তরটা এখনও লেখা হয়নি: ছয়-এ-সাইড ক্রিকেট কি ক্রিকেটের ভবিষ্যতের একটা ঝলক, নাকি এটা শুধুই একটা ভালো সন্ধ্যার বিনোদন, যার সাথে মূল খেলার কোনো যোগ নেই? ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বরের মধ্যে হয়তো উত্তরটা মিলবে না, কিন্তু প্রশ্নটা আরও একটা বছর বেঁচে থাকবে।