ডাব্লুপিএলের পার্স বড় হচ্ছে, বাংলাদেশের খাতা খালি: এশিয়ার নারী ক্রিকেটে টাকা আসলে কোথায় থামে

গত তিন মৌসুমে ডাব্লুপিএল নিলামে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকা পার্স প্রথম মৌসুমের ১২ কোটি রুপি থেকে বেড়ে ১৫ কোটি রুপিতে দাঁড়িয়েছে। একই তিনটি নিলামের কোনোটিতেই বাংলাদেশের একজন নারী ক্রিকেটারের নামের পাশে দল বসেনি। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই দাম্বুলায় এশিয়া কাপের ফাইনাল আমি মেলবোর্ন থেকে গভীর রাতে দেখছিলাম; শ্রীলঙ্কার নারী দল সেদিন প্রথমবার শিরোপা জিতে নিল ভারতকে হারিয়ে, আর টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হলেন চামারি আথাপাথথু। ফাইনাল শেষ হওয়ার পর আমি ডাব্লুপিএলের নিলাম-তালিকা খুলে বসে গেলাম। আথাপাথথুর নাম সেখানে নেই। বাংলাদেশের কারও নাম নেই। আমি ডেটা ফাইল খুলেছিলাম শুধু সংখ্যার খোঁজে, ফাইলটা আমাকে বরং একটা খালি চেয়ার দেখাল — যে চেয়ারে বসার যোগ্যতা আছে, অথচ বসার অধিকার নিলামের খাতায় ওঠে না।

২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে মেলবোর্নের আইকন পার্কে প্রথম এএফএলডাব্লিউ ম্যাচে ২৪,৫৬৮ জন দর্শক ছিল; কার্লটন ৭.৪ (৪৬) রানে কলিংউডের ১.৫ (১১) হারিয়েছিল, ডার্সি ভেসিও একা চারটি গোল করেছিলেন। সেই স্কোরকার্ড স্ক্র্যাপ করে যখন ফরওয়ার্ড-৫০ এন্ট্রির হিসাব করতে বসি, তখন বুঝিনি সংখ্যাগুলো একটা অর্থনীতির নাম। বছরের পর বছর নারী ক্রিকেট দেখে এখন বুঝি। নারী ক্রিকেটে যে টাকা ঢুকছে, তার গন্তব্য পুরুষ ক্রিকেটের মতো নিলাম-বাজারের সরল নিয়মে ঠিক হয় না, কারণ এখানে খেলোয়াড় কেনা হয় ঠিকই, কিন্তু কারও জন্য কোনো ট্রান্সফার ফি দেওয়া হয় না। ফুটবলের মতো ক্লাব খেলোয়াড় কেনার জন্য তার আগের ক্লাবকে এক পয়সা দেয় না; ক্রিকেটেও নারী ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে বোর্ডের কাছে কোনো ক্ষতিপূরণ যায় না। খেলোয়াড় মুক্ত এজেন্ট, কিন্তু তার প্রশিক্ষণ, স্কলারশিপ, পুষ্টি, ফিজিও, ঘরোয়া টুর্নামেন্টের খরচ — সেই বিনিয়োগটা করেছে তার দেশের বোর্ড। নিলাম শেষে সেই বিনিয়োগের একটা টাকাও ফেরে না। এটাই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার মার্কেট: টাকা আসে, কিন্তু ফিরতি লাইনে কোনো ট্রাক থাকে না।

নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভূগোলটা দেখুন। ২০১৫-১৬ মৌসুমে উইমেন্স বিগ ব্যাশ লিগ শুরু হয়েছিল, প্রথম শিরোপা সিডনি থান্ডারের। ২০২১ সালে দ্য হান্ড্রেড চালু হলো, নারী ও পুরুষ প্রতিযোগিতা একসঙ্গে মাঠে নামল, প্রথম নারী শিরোপা নিল ওভাল ইনভিন্সিবলস। ২০২৩ সালের মার্চে ভারতে ডাব্লুপিএল নামল, প্রথম নিলামে প্রতিটি দলের পার্স ছিল ১২ কোটি রুপি, আর সর্বোচ্চ দাম উঠল স্মৃতি মান্ধানার — ৩.৪ কোটি রুপি, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। ওই প্রথম মৌসুমেই পাঁচ দল মিলিয়ে নিলামে খরচ হয়েছিল প্রায় ৬০ কোটি রুপির কাছাকাছি। এই তিনটি লিগ মিলিয়ে এশিয়ার নারী ক্রিকেট এখন যা পাচ্ছে, তা মূলত তিনটি উৎস থেকে: আইসিসির ইভেন্ট-ভিত্তিক প্রাইজমানি, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম, আর বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি। তৃতীয় উৎসটাই এশিয়ার বাইরের ফ্র্যাঞ্চাইজি-নির্ভর দেশগুলোর কাছে সবচেয়ে শক্তিশালী, আর বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তানের কাছে সবচেয়ে দুর্বল। ২০২৪ সালে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল; তার আগে এশিয়া কাপের মঞ্চ, বিশ্বকাপের মঞ্চ, এই দুইয়ের আয়ের একটা বড় অংশ ঢাকার বদলে দুবাই-শারজাহর হিসাবে জমা হয়। যেখানে ইভেন্টেই টাকা থাকতে চায় না, সেখানে খেলোয়াড় উন্নয়নে টাকা থাকবে কীভাবে?

নিলামের হিসাবটা ফের পরি। ডাব্লুপিএলে প্রতিটি দলের একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত, আর স্কোয়াডেও। এর মানে প্রতিটি দল বিদেশি কোটায় যাকে নেয়, তাকে ভারতীয় বিকল্পের চেয়ে স্পষ্টতই ভালো প্রমাণ করতে হয় — নইলে কোটার গায়ে ট্যাক্স বসে। বাজারে তখন যেটা কেনা হয়, সেটা সেরা খেলোয়াড় নয়। নিলাম সেরা খেলোয়াড় কেনে না; সবচেয়ে দুর্লভ ভূমিকা কেনে। চামারি আথাপাথথু শুরুর মৌসুমগুলোতে নিলামে দল পাননি, অথচ তিনি ছিলেন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ অলরাউন্ডার। কারণটা ক্রিকেটীয়, ব্যক্তিগত নয়। আথাপাথথু ইনিংস গড়ে তোলেন, বড় স্কোরের ভিত বানান, বল হাতে মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ দেন। ভারতীয় দলগুলোর কাছে ওপেনিং অ্যাঙ্করের সমস্যা নেই — মান্ধানা, শেফালি ভার্মারা ঘরোয়া তালিকা থেকেই আসছেন। কোটার একটা জায়গা খরচ করে যাকে নেওয়া হবে, তার কাজ হতে হবে যা ঘরে নেই: ক্লোজিং ওভারের ফিনিশার, দুর্লভ বাঁহাতি স্পিনার, রক্ষণে দ্রুততম ফিল্ডার, বা উইকেটকিপার-ব্যাটার। বাংলাদেশের নিগার সুলতানা সেই দুর্লভ শ্রেণিতেই পড়েন, কারণ তিনি উইকেটকিপার-ব্যাটার। তারপরও দল পাননি। এর ব্যাখ্যাটা ধরা যায় ইমপ্যাক্ট সাবস্টিটিউটের যুগে দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়ার একই পদের খেলোয়াড়দের সঙ্গে তুলনায় ধারাবাহিক স্কোরিং গড়ের ফাঁকে। এখানেই কথাটা দাঁড়ায়: এশিয়ার বাইরের প্রতিভা নিলামে পণ্য, আর আইসিসির ইভেন্টে প্রতিপক্ষ। এই দুই ভূমিকার মধ্যে কোনো সেতু নেই।

টাকার ফেরতযোগ্য অংশটা পরি আরেকবার। আইসিসি ২০২৩ সালে ঘোষণা করেছিল, ২০২৪ সালের পুরুষ ও নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রাইজমানি সমান থাকবে। এই সিদ্ধান্ত সঠিক, কিন্তু এর নকশাটা এক-দফনি। বছরে দুই-তিনটা আইসিসি ইভেন্টে সমান পুরস্কার মানে হাতে গোনা কয়েকটা সপ্তাহের হিসাব। তার বাইরে যে দুই-তরফা সিরিজের ক্যালেন্ডার, সেখানে নারী ক্রিকেটারের ম্যাচ ফি ও চুক্তির কাঠামো অনেক নিচে; আর সেই কেন্দ্রীয় চুক্তির আকার নির্ভর করে বোর্ডের মোট আয়ের ওপর, যেটা নির্ভর করে পুরুষ ক্রিকেট ও আইসিসি বণ্টনের ওপর। ফলে যে নারী ক্রিকেটার এশিয়া কাপে টুর্নামেন্ট সেরা হন, তার সারা বছরের আয়ের ভিত্তিটা ওই মাসখানেকের ফলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে না, দাঁড়িয়ে থাকে বোর্ডের অলিগলি হিসাবে।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ফাঁকটা আরও দুটো জায়গায়। একটা — ঘরোয়া কাঠামোর ঘনত্ব। ৫০ ওভারের নারী জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা আছে, কিন্তু যত দিন ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা আর টেলিভিশন-আয় একই দাগে বসে না, তত দিন স্কাউটরা হাইলাইট দেখে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হন, আর হাইলাইট কখনো একজন ডিফেন্সিভ লেগ স্পিনারের ইকোনমি দেখায় না। দুই — এজেন্ট ও দালালির পরিকাঠামো। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা যখন লিগে যান, তখন তাদের হয়ে চুক্তির শর্ত নিয়ে কথা বলেন পেশাদার ম্যানেজাররা। দক্ষিণ এশিয়ার অনেক নারী ক্রিকেটার এখনও সেই প্রতিনিধিত্ব থেকে বঞ্চিত, ফলে নিলামের আগে তাঁর সম্ভাবনার গল্পটা পৌঁছায় না সেই ঘরে, যেখানে কেবল ভিডিও ক্লিপ আর র্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেখা হয়। প্রতিভার অভাব নেই, প্রতিনিধিত্বের অভাব আছে — এটাই ওই খালি চেয়ারের আসল কারণ।

এখানেই সবচেয়ে পরিচিত সংস্করণটা ভাঙতে হয়। বলা হয়, ডাব্লুপিএল বা বিগ ব্যাশ বড় হলে এশিয়ার নারী ক্রিকেটও উপরে উঠবে, জোয়ারে সব নৌকা ভেসে যাবে। জোয়ার সত্যি, নৌকা কেন্দ্রীভূত। প্রথম মৌসুমে পাঁচ দল মিলিয়ে যে কাছাকাছি ৬০ কোটি রুপি খরচ হলো, তার সিংহভাগ ভারতীয় নারী ক্রিকেটারদের পকেটে গেল — ডাকাতির রেটে খেলোয়াড় পাওয়া ভারতের আনক্যাপড তরুণীদেরও যেখানে বছরের পর বছরের চেয়ে বড় অঙ্ক হাতে ওঠে। মান্ধানার ৩.৪ কোটি রুপি একটা সংখ্যা, কিন্তু ওই সংখ্যাটা যে সিস্টেমের ভেতর বেড়ে ওঠে, সেটা ভারতের ঘরোয়া হাই-পারফরম্যান্স সাপোর্ট। অর্থাৎ ডাব্লুপিএলকে বৈশ্বিক পুনর্বণ্টনের প্রকল্প ভাবলে ভুল হয়। ডাব্লুপিএল আসলে এক দেশের অভ্যন্তরীণ উন্নয়ন তহবিল, যার উপরে বিদেশি মসলা ছড়ানো। বাইরের এক-দুই নাম সেই মসলা। এতে ভারতের নারী ক্রিকেট লাভবান হয়, বাইরের কেউ নিঃসন্দেহে শেখে — উন্নত কন্ডিশনিং, ভিডিও বিশ্লেষণ, পেশাদার ফিটনেস — কিন্তু টাকার প্রশ্নে ফেরত-লাইনটা প্রায় শূন্য। আবার উল্টো দিকটাও স্বীকার করতে হয়: দ্বিতীয় স্তরের লাভটা বাস্তব। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই দাম্বুলায় শ্রীলঙ্কা ভারতকে হারানো সেই ফাইনাল, বা ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের শিরোপা — এই ফলগুলো আসে প্রজন্মের অভিজ্ঞতা জমানো কাঠামো থেকে। প্রশ্ন যেখানে থামে, সেটা কাঠামোর বদলে ব্যক্তি-নির্ভরতার কাছে। এশিয়ার কোনো নারী দল অন্য দলকে হারাচ্ছে অথচ দলের বেতনের নিচেকার তলাটা একই দাগে দাঁড়িয়ে, লিগের নিলামে এক চাকরিকালের বাজেটের ভগ্নাংশ।

নিলাম-বাজারের আরেকটা ধোঁকাও এখানে কাজ করে। কোটায় বিদেশি খেলোয়াড়কে ‘বিনিয়োগ' বলা হয়, অথচ নিলামে চুক্তি হয় তিন সপ্তাহের। মরসুম শেষ, সম্পর্ক শেষ, প্রশিক্ষণ ফেরে না কোনো ঠিকানায়। ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি নেই, তাই বিনিয়োগ ফেরানোর কোনো একাউন্ট নেই। ফুটবলে যা ক্লাব ট্রান্সফার ফি-তে অংশটা করে, ক্রিকেটে সেটা ইন্টারন্যাশনাল প্রফেশনাল প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের সুপারিশে সীমিত, প্রায় অদৃশ্য। বোর্ডের আয় বাড়লে তবেই কেন্দ্রীয় চুক্তি বাড়বে — এই লুপের বাইরে যাওয়ার সিঁড়ি এখনো বানানো হয়নি। যে বোর্ড নারী ক্রিকেটকে কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার খাতায় রেখে বাজেটের নিচের লাইনে বসায়, সেখানে নতুন নারী লিগ চালুর ঘোষণা আসে, চুক্তির ধারা আসে না।

তাহলে এই ট্রান্সফার-উইন্ডোয় চোখ রাখতে হবে কোথায়? প্রথমত, পরের ডাব্লুপিএল নিলামের বিদেশি তালিকা — তাতে একজন বাংলাদেশি বা একজন শ্রীলঙ্কার নাম ওঠে কি না, আর ওঠলে পার্সের কোন স্তরে। দ্বিতীয়ত, এশিয়ার বোর্ডগুলোর ঘরোয়া নারী লিগের ম্যাচসংখ্যার ঘোষণা, কারণ ঘরোয়া ম্যাচ সংখ্যাই আসলে নতুন কর্মসংস্থান। তৃতীয়ত, আইসিসির প্রাইজমানি কাঠামো শুধু ইভেন্ট থেকে বাইলেটারাল সিরিজে নামে কি না। আর সবচেয়ে জরুরি, নারী খেলোয়াড়দের জন্য পেশাদার এজেন্ট-প্রতিনিধিত্ব স্বীকৃত হয় কি না; কারণ নিলামের ঘরে যার কথা বলার মানুষ নেই, তার যোগ্যতা যতই থাকুক, খাতায় চেয়ার খালি থেকে যায়।

উদ্বোধনী মৌসুম কোনো শুরু ছিল না; সেটা ছিল আধখোলা একটা দরজা। ২০১৭ সালে আইকন পার্কে যে ২৪,৫৬৮ জন দর্শক দরজাটা ঠেলে খুলেছিলেন, এবং ২০২৩ সালের মার্চে বেঙ্গালুরুর নিলাম ঘরে যে ৩.৪ কোটি রুপির বাজি পড়েছিল — দুটো ঘটনাই প্রমাণ করে দক্ষতা ও চাহিদা ছিল। থাকতে থাকতে এখন প্রশ্নটা বদলে গেছে: দরজা আধখোলা থাকলে সে দরজা দিয়ে কে হেঁটে ঢুকবে, আর ঢোকার বিলটা কে শোধ করবে?