অনূর্ধ্ব-১৯-এর খাতা: যে নথি স্কাউটের তিন মৌসুম আগে নাম লিখে রাখে

২০২৩ সালের ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যা, দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠ। এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালের আগের রাতে নেটে বল করছিল এক ষোলো বছরের বাঁহাতি স্পিনার। বারোটি বল প্রায় অভিন্ন — একই লেংথ, একই লাইন, একই ফ্লাইট। তেরোতম বলে সে সামান্য স্ট্রেট ড্রিফট করল; ব্যাটসম্যান স্টেপ আউট করার ঠিক ওই মুহূর্তে বল বাইরের দিকে দুই ইঞ্চি সরে গেল। বেঞ্চ থেকে কেউ চিৎকার করল না, স্কোরবুকে ওই বলের জন্য আলাদা কোনো ঘর নেই। আমার নোটবুকে অবশ্য তারিখ, বল নম্বর আর কোচের দিকনির্দেশ — তিনটাই উঠে গেল। ফাঁকা স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটি চিৎকারই একদিন প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায়, আর ওই খাতায় ছেলেটির নাম স্কাউটের তিন মৌসুম আগেই লেখা হয়ে গিয়েছিল।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের মানচিত্র গত এক দশকে বদলে গেছে। একসময়ে বছরে এক-দুইটি বড় আসর — এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ আর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। এখন ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমানের ক্যালেন্ডারে যুক্ত হয়েছে অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ, নিয়মিত রিজিওনাল সিরিজ এবং দ্বিপাক্ষিক 'এ' সফর। বোর্ডগুলো নিজেদের বয়সভিত্তিক নথি ডিজিটাল করে ফেলেছে; স্কাউটদের হাতে এখন প্রতি ওভারের ডেটা।

বাংলাদেশের জন্য দুটি তারিখ প্রামাণ্য। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে — আইসিসির ম্যাচ রিপোর্টে এটি দলটির প্রথম শিরোপা হিসেবে লিপিবদ্ধ। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১৯৫ রানে হারিয়ে আসে প্রথম এসিসি শিরোপা। শিরোনাম দুটি সুন্দর। আমার আর্কাইভ বলছে, শিরোনাম আর পাইপলাইন এক জিনিস নয়।

মূল বিশ্লেষণ

২০১৯ সাল থেকে ঢাকা, রাজশাহী ও খুলনা বিভাগের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচে আমি খাতা রেখে আসছি। ছয় মৌসুমে ১৭০ জনের বেশি ক্রিকেটারের মিনিট, বোলিং ওভার, ফিল্ডিং পজিশন আর আউট হওয়ার ধরন লিখেছি; প্রতিটি এন্ট্রি অন্তত দুইজন স্থানীয় কোচের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছি। এই খাতা থেকেই বেরিয়ে আসে একটি অস্বস্তিকর সংখ্যা: ২০২১ থেকে ২০২৪ — চার মৌসুমে ঢাকা ও রাজশাহী বিভাগে যাদের অন্তত বিশটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের রেকর্ড আছে, তারা মাত্র একত্রিশ জন। বাকিরা দুই মৌসুমে পাঁচ থেকে বারোটি ম্যাচ খেলে হারিয়ে যায়।

বলার অপেক্ষা রাখে না — ম্যাচসংখ্যা কম মানে ভুল ধরার সুযোগ কম, আর কম ভুল ধরার সুযোগ মানে স্কিল তৈরি হয় না। যে ভারতীয় বা শ্রীলঙ্কান অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার বছরে যত ওভার বোলিং করেন, বাংলাদেশের বিভাগীয় পর্যায়ের সমবয়সী ক্রিকেটার তার প্রায় অর্ধেক বোলিং করেন — আমার চার মৌসুমের ওভার-হিসাব এটাই দেখায়। আফগানিস্তানের চিত্র আরও নির্দিষ্ট: ২০১৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ জেতা দলটির বেশিরভাগ ক্রিকেটার পরের দুই বছরের মধ্যে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ঢুকে পড়েছিলেন, অর্থাৎ সেখানে বয়সভিত্তিক সাফল্য সরাসরি সিনিয়র কাঠামোয় রূপান্তরিত হয়েছিল।

টেকনিকে ঢুকলে ফার্স্ট টাচের গল্পটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ঢাকা, রাজশাহী, কলম্বো বা ক্যান্ডির পিচ ধীর ও নিচু। এখানে বাঁচতে হলে ব্যাটসম্যানকে দেরিতে, শরীরের কাছাকাছি খেলতে শিখতে হয়। চার মৌসুমের টেপ ঘেঁটে আমার হিসাব: বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরে প্রথম দশ ওভারে গড় স্ট্রাইক রেট ৫২ থেকে ৫৮, আর ৩০ ওভারের পর তা ৯০-এর ঘরে। অর্থাৎ স্পিন ঠেলতে এরা শেখে, কিন্তু বাউন্স আর উচ্চতার বল সামলানোর অভ্যাসটা পিছিয়ে পড়ে। হাইলাইট রিল সরিয়ে ফেলুন, ফার্স্ট টাচ থেকে যায় — আর ওই ফার্স্ট টাচেই লেখা থাকে কে বড় মঞ্চে টিকবে, কে কেবল ট্রায়ালের খাতায় থাকবে।

ফিল্ডিংয়ের খাতাটাও কম কথা বলে না। আমার নোটে অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরের ১৪২ জন ফিল্ডারের ট্রেনিংয়ে ক্যাচ ধরার অনুপাত ম্যাচের চেয়ে গড়ে ১১ শতাংশ ভালো। দক্ষতা আছে, কিন্তু প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ কম থাকায় চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস তৈরি হয় না। বেঞ্চ আর ফাঁকা মাঠের সাক্ষ্যও জোড়া লাগে সিলেকশন-রেকর্ডে। ঢাকার বাইরের ছেলেদের নজরে আনতে দরকার হয় অস্বাভাবিক কিছু — এক ইনিংসে ছয় উইকেট বা একশ রান। অথচ রাজশাহীর এক কোচ আমাকে দেখিয়েছিলেন, তাঁর দলের ওপেনার টানা এগারো ইনিংসে বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সঠিকভাবে; ওই ইনিংসগুলোতে তার স্ট্রাইক রেট ষাটের নিচে, তাই খবরের কাগজে সে ওঠেনি। আমি হৈচৈ ধচি না, রিপিটিশন লিখে রাখি — কিন্তু সিস্টেম এখনো হৈচৈ দিয়েই সিলেক্ট করে।

ইনজুরির হিসাবটাও খাতায় আছে। একজন সতেরো বছরের পেসারের ইনিংসপ্রতি গড় ওভার আমার রেকর্ডে ৬.৮, কিন্তু মৌসুমের শেষ দুই মাসে তা নয়-এর ঘরে ওঠে — ঠিক যখন সিলেক্টর মাঠে আসেন। ফিরে আসার সময়সূচি সাধারণত কমিউনিকেশন টিমের ভাষায় লেখা হয়, ডাক্তারের খাতায় নয়; 'week-to-week' শব্দটা তখনই দেখা যায়, যখন স্ক্যান রিপোর্ট অনিশ্চিত। আমার আর্কাইভে ওই ধরনের ঘোষণার সঙ্গে মেডিকেল রেকর্ডের মিল কখনোই মেলেনি।

ড্রেসিংরুমে এখন ট্যাবলেট ঢুকে গেছে, বয়সভিত্তিক দলেও। নয় ম্যাচের একটি সিরিজ থেকে তৈরি 'প্রোফাইল' দিয়ে তরুণ ক্রিকেটারকে সময়ের আগে চিহ্নিত করা হয় — আর ম্যাচের ছন্দ, পিচের চরিত্র, প্রতিপক্ষের সেটআপ বাদ পড়ে যায়। আমি ডেটা ফেলে দিই না; শুধু মনে রাখি, দশ ওভারের ফিগার দিয়ে কুড়ি ওভারের ক্যারেক্টার লেখা যায় না।

উল্টো কোণ

এখানেই সবচেয়ে অপ্রিয় কথাটা আসে। শিরোপা মানেই স্বাস্থ্যকর পাইপলাইন — এই ধারণাটা কিন্তু যাচাই করা দরকার। ২০২০-এর বিশ্বকাপ শিরোপার পর চার-পাঁচ বছরে দেখুন কতজন সিনিয়র দলের নিয়মিত সদস্য হয়েছেন; একই প্রশ্ন ২০২৩-এর এশিয়া কাপ শিরোপার ক্ষেত্রেও বৈধ। বিপরীতে ২০১৭ সালে আফগানিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ জেতা দলটির দিকে তাকান: শিরোপাটি বেশি আলোচিত হয়নি, কিন্তু সেখান থেকে ঘরোয়া ও জাতীয় দলে রূপান্তরের হার ছিল বেশি।

একটি টুর্নামেন্টের সাফল্য তিন বছরের খাতা বদলায় না। বরং শিরোপা কিছু ব্যর্থতা ঢেকে দেয় — ফাস্ট বোলিং পুলের ধারাবাহিকতা, ডিভিশনভিত্তিক স্কাউটিং বাজেট, আর অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯-এ উন্নীত হওয়ার হার। আরও টুর্নামেন্ট যোগ করলেই ভালো ক্রিকেটার তৈরি হবে না; ম্যাচসংখ্যা বাড়ানোর সঙ্গে প্রতিপক্ষের মান আর ট্রেনিংয়ের কাঠামো না বদলালে তা কেবল খরচ আর ক্লান্তি বাড়ায়। অনূর্ধ্ব-১৯-এর খাতা হলো আর্কাইভ, শিরোপা তো কেবল শিরোনাম।

শেষ ভাবনা

আগামী তিন মৌসুমে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামোর আসল পরীক্ষা দুটি সংখ্যায় হবে: বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ খাতায় টানা দুই মৌসুমে বিশের বেশি ম্যাচ খেলা ক্রিকেটারের সংখ্যা, আর অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত হওয়ার হার। শিরোপার ছবি দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে প্রশ্নটা করা ভালো — যদি খাতাতেই নাম না ওঠে, তাহলে ব্যানারটা কে ধরে রাখবে?