এশিয়ার ক্রিকেটে স্থানান্তর-বাজার: নিলামের রেকর্ড নয়, আসল হিসাব এজেন্ট, ছাড়পত্রের ধারা আর ওয়েজ-বিলে

আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে চলুন ২৪ নভেম্বর ২০২৪-এর সন্ধ্যায়, জেদ্দার নিলাম-মঞ্চে। ঘড়ি তখন স্থানীয় সময় সাড়ে এগারোটা পেরিয়েছে, হলের ভেতরে হাজার চোখ স্ক্রিনে আটকো, আর রিশভ পান্তের দাম ২০ কোটি টাকার ঘরে পৌঁছে গেছে। কারও হাততালি নেই। শুধু ক্যালকুলেটরের শব্দ আর একটা প্রশ্ন — এত টাকা কে দেবে। সেই সন্ধ্যায় পান্ত শেষ পর্যন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান ২৭ কোটি টাকায়, আইপিএল নিলামের ইতিহাসে যা সর্বোচ্চ। একই মঞ্চে শ্রেয়াস আইয়ার পানাঞ্জাব কিংসে ২৬ কোটি ৭৫ লাখে। সেটা ছিল দামের রেকর্ড; কিন্তু আমার কাছে সেটা খবর নয় — খবর ছিল পাশে বসা এক বোর্ড-কর্মকর্তার মুখ। কারণ ভারতীয় বোর্ডের এ-প্লাস গ্রেডের বার্ষিক কেন্দ্রীয় চুক্তি ৭ কোটি টাকা। মানে, এক সন্ধ্যায় একজন খেলোয়াড়ের হাতে যা এসেছে, তা এক বছরের রাষ্ট্রীয়-বোর্ড চুক্তির প্রায় চার গুণ। এশিয়ার ক্রিকেটে টাকার দুটো আলাদা বাস্তবতা একই স্ক্রিনে দাঁড়িয়ে ছিল সেদিন। সেই মুহূর্তে যেটা ফাটল ধরল, সেটা কোনো রেকর্ড নয়। ফাটল ধরল এই ভোট-ঐক্যে — 'এশিয়ার ক্রিকেটে একটা স্থানান্তর-বাজার আছে'। আমার সন্দেহ, ওটা অনেকটা স্থানীয় সম্মতির মতো; আসলে যা আছে, তা একটানে-চলানো নিলাম-ক্যালেন্ডার আর বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত ছাড়পত্র। বিষয়টা বোঝার জন্য আগে মানচিত্রটা দেখতে হবে। যে সপ্তাহে পান্তের দাম রেকর্ড ভাঙল, সেই সপ্তাহেই সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটুয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ — তিনটে লিগ একসাথে চলছিল। জানুয়ারিতে যোগ হয় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, শ্রীলঙ্কার টি-টেন, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চে আইপিএল, জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। আমার ট্রেন্ড ফাইলে এই জানালাগুলো আলাদা আলাদা পৃষ্ঠা নয়, একটাই ক্যালেন্ডার। আর এটাই আসল ব্যাপার। ফুটবলে ট্রান্সফার জানালা মানে ফিফার এক কেন্দ্রীয় নিয়ম, যেখানে ক্লাব-খেলোয়াড়-এজেন্ট তিনজনই সীমিত সময়ে সিদ্ধান্ত নেয়, আর ক্লাব বদলের জন্য নির্দিষ্ট কাগজপত্র আছে। ক্রিকেটে সেরকম কোনো একক জানালা নেই। এখানে জানালা তৈরি করে বোর্ডগুলো — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি), কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারা, লিগের ওভারসিজ কোটা আর নিলামের রিটেনশন-নিয়ম মিলিয়ে। মানে, ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজার একটা বাজার নয়, কয়েকটা বোর্ডের সমন্বিত প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। আর এই ব্যবস্থার একটা সরল ফল আছে: খেলোয়াড়ের 'দাম' নির্ধারণ করে বাজার নয়, নির্ধারণ করে কাগজ। ভারতীয় বোর্ড তার সক্রিয় খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে খেলতে দেয় না — তাই ভারতের বাইরে গিয়ে ভারতীয় তারকার বাজারমূল্য যাচাই হওয়ার কোনো পথ নেই। উল্টোদিকে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, নেপালের বোর্ড তাদের খেলোয়াড়কে এনওসি দিয়ে বিদেশে পাঠায়, কারণ সেটা তাদের আয়ের একটা বড় অংশ। ২০১৬ সালে যখন আমি একটা শখের পাতা থেকে বিডিক্রিকটাইমকে পেশাদার পোর্টালে বদলাই, তখন থেকেই এই ব্যাপারটা আমার খেয়ালে ছিল। কারণ সংবাদ-সম্মেলনে বোর্ড-কর্মকর্তারা যেটাকে 'খেলোয়াড়ের উন্নয়ন' বলেন, স্কোরকার্ডে সেটা দেখায় পাঁচ ওভারের স্পেল কমে যাওয়া আর চোটের তালিকা লম্বা হওয়া। এখন আসল কাজে আসি। আমি নিলামের বড় সংখ্যাগুলোতে তাকাই না — আমি তিনটে জিনিস দেখি। প্রথমে টাকার দিক: নিলাম-মানি। দ্বিতীয়তে ছাড়পত্রের ধারা: কে, কখন, কত দিনের জন্য ছাড়া পায়। তৃতীয়তে এক্সপোজার: খেলোয়াড়ের বয়স বাড়ছে, না কমছে, আর তার চোটের ইতিহাস কে বহন করছে। Let me take you back to the moment the consensus cracked — ফাটলটা কিন্তু পান্তের দামে নয়, ফাটলটা ওয়েজ-বিলের গঠনে। পানাঞ্জাব কিংস ২০২৫ মেগা নিলামে তিনজন খেলোয়াড়ে খরচ করেছিল ৬২ কোটি ৭৫ লাখ টাকার বেশি — শ্রেয়াস আইয়ার ২৬ কোটি ৭৫ লাখ, যুজবেন্দ্র চাহাল ১৮ কোটি, অর্শদীপ সিং ১৮ কোটি। আইপিএলের মোট পার্স ১২০ কোটি টাকা। মানে, একটা দল তার অর্ধেকের বেশি টাকা ঢেলে দিয়েছিল তিনজনের পিছনে। বাকি ২২ জনের জন্য পড়ে ছিল ৫৭ কোটি টাকার কম। এখানেই আমার প্রথম দাবি: স্থানান্তর-বাজারের আসল সংকট তারকাদের দাম নয়, সংকট হলো মাঝের সারির খেলোয়াড়। আইপিএলে একজন নিলাম-অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার ১ থেকে ৩ কোটি টাকার ঘরে চলে আসেন, অথচ একই লিগে টপ-অর্ডারের একজন তারকার দাম তার দশ গুণ। এই ব্যবধানটা দুর্ঘটনা নয়, এটা পার্স-ডিজাইনের ফল। পার্স থাকে নির্দিষ্ট, আর টপ-থ্রি বায়ারের মধ্যে প্রতিযোগিতা থাকে অসীম। দ্বিতীয় হিসাবটা ছাড়পত্রের। ক্রিকেটে ফুটবলের মতো বিনামূল্যে চুক্তি শেষ হওয়ার ব্যবস্থা নেই। খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন ধরে রাখে বোর্ড, আর বিদেশি লিগে খেলতে লাগে এনওসি। শ্রীলঙ্কার বোর্ড একাধিকবার বলেছে, তাদের খেলোয়াড়েরা একই সময়ে একাধিক লিগে চুক্তিবদ্ধ হয়ে যায়, আর জাতীয় দলের ক্যাম্পে হাজির হয় ক্লান্ত শরীরে। বাংলাদেশেও একই অভিযোগ উঠেছে বিপিএলের সময়সূচি নিয়ে। তৃতীয় হিসাবটা রিটেনশন আর রাইট-টু-ম্যাচের। এই নিয়মগুলো দেখতে নিরীহ, কিন্তু এগুলোই ঠিক করে দেয় কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতায় ঢুকবে আর কে বাইরে থাকবে। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি তার তারকাকে ধরে রাখে, তারপর নিলামে ঢোকে বাকি স্লট ভরাতে। ফলে ছোট দলগুলো নিলামে পৌঁছায় একটা অসম জায়গা থেকে — তাদের প্রত্যেকটি ক্রয়ের দাম বেড়ে যায়, কারণ বিক্রেতার বিকল্প কমে গেছে। Load management এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ব্যয়: বোর্ড একই খেলোয়াড়কে আন্তর্জাতিক সিরিজে চায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তার হাতে থাকা চুক্তির পূর্ণ সপ্তাহ, আর খেলোয়াড়ের শরীর সীমিত। যেটা আমার ফাইলে নতুন হিসেবে যোগ হয়েছে, সেটা হলো ার প্রশ্ন। একবার বলার মতো একটা কথা শুনেছি কলomboর একজন ম্যানেজারের মুখে: একজন জিম্বাবুয়ের ফাস্ট বোলারের দাম আর একজন অস্ট্রেলীয় ফাস্ট বোলারের দাম পার্থক্য তৈরি হয় তার মেডিকেল ফাইলে। পিঠের চোট, কনুইয়ের পুরনো সমস্যা, ছোট-বড় অস্ত্রোপচারের হিসাব — এগুলো এখন নিলামের আগে দাম নির্ধারণে সরাসরি প্রভাব ফেলে। অথচ সংবাদমাধ্যমে আমরা শুধু বলি 'তিনি চোটপ্রবণ'। When the stadiums went empty, the game started whispering its secrets — করোনার সময় যখন মাঠ ফাঁকা ছিল, টেলিভিশন ক্যামেরায় দেখা গিয়েছিল কে আসলে ফিটনেস ধরে রাখছে আর কে শুধু ফর্মে ছিল। সেই পাঠটা এখন চুক্তির কাগজে ফিরে এসেছে। নেপাল প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আসর একটা দরকারি উদাহরণ। ছোট বাজেটের লিগে খেলোয়াড়ের দাম কম, কিন্তু একটা জিনিস সেখানে স্পষ্ট: সীমিত বাজেট সত্ত্বেও কতগুলো ছেলে হঠাৎ বিদেশি লিগের নজরে পড়ে গেল। এর কারণ রেকর্ড নয়, কারণ কম্পিটিটিভ ব্যালান্স — যেখানে দলগুলোর মান কাছাকাছি, সেখানে কে ভালো তা বোঝা সহজ। এখানেই থামিয়ে একটা কথা বলি, যেটা আমার নিজের আত্মসমালোচনার অংশ। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর ঢাকার বাইরে একটা সন্ধ্যায় আমি বলেছিলাম, বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল রোগ খেলোয়াড়ের অভাব নয়, সিলেকশন আর গভর্নেন্সের গঠন। দু'বছর পরেও আমি সেই কথার পাশে দাঁড়িয়ে আছি, তবে ভিন্নভাবে: সমস্যাটা শুধু বোর্ডের সিদ্ধান্তে নয়, সমস্যাটা আরও নির্দিষ্ট — বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দুটো আলাদা রেলপথে চলছে, একে অন্যের সঙ্গে জোড়া লাগে না। এবার সেই প্রশ্নে আসি, যেখানে আমার অবস্থান ভুল প্রমাণিত হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। আমার মূল দাবি হলো, এশিয়ার ক্রিকেটে স্থানান্তর-বাজার মানে নিলাম-দাম নয়; আসল বাজার চলছে এনওসি, কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারা আর ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন-শক্তির ভেতরে। যদি এটা ঠিক হয়, তাহলে সবচেয়ে বড় ডিলগুলো সংবাদে আসবে না — সেগুলো ঘটবে বোর্ডের সভাঘরে আর ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির ইমেইলে। কিন্তু আমার বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা হলো, আমি হয়তো কাগজের নিয়ন্ত্রণকে বাড়িয়ে বলছি। কারণ বাস্তবে দেখুন: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খেলোয়াড়েরা আগের চেয়ে অনেক বেশি কথা বলছেন, প্রকাশ্যে বোর্ডের সূচি নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন, এমনকি আন্তর্জাতিক অবসরের পর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে পূর্ণ সময়ের পেশা বানাচ্ছেন। চুক্তির কাগজ যতই শক্ত হোক, একটা ফ্যাক্টরি তো শ্রমিকের অপছন্দ ধরে রাখতে পারে না বহুদিন। দ্বিতীয় সম্ভাব্য ভুল আমার কাছে আরও অস্বস্তিকর — আমি হয়তো এশিয়ার বাজারের আকার ভুল পড়ছি। আইএলটুয়েন্টি আর এসএ২০-র মডেল পুরোপুরি লাভজনক নয়, অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি এখনও বিনিয়োগের টাকা ফেরত পায়নি। কুশনের উপর ভর দিয়ে তৈরি ব্যবসায় হয় আয় বাড়ে, নয় ধস নামে। এমনটা হলে আগামী জানালাগুলোতে দাম বাড়ার বদলে ছাঁটাই দেখা যাবে — আর তখন খেলোয়াড়, এজেন্ট, বোর্ড তিনজনই একসাথে চাপে পড়বে। তৃতীয়টা টেকসই প্রশ্ন: যদি টাকার স্রোত পশ্চিমে আর মধ্যপ্রাচ্যে বাড়ে, তাহলে এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলো পাবে ঠিক কত ভাগ? আমার পড়া হলো, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, নেপালের লিগের আসল কাজ তারকা তৈরি করা নয় — আসল কাজ হলো তাদেরকে বিদেশের বাজারে দামি প্রমাণ করা। যত দিন এনওসি-প্রক্রিয়া রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণে থাকবে, তত দিন রাষ্ট্র আর খেলোয়াড়ের স্বার্থ এক জায়গায় মিলবে না। আমাকে আর একটা জিনিস বিশ্বাস করতে হবে — আমার 'নয়েজ টেস্ট'। ব্যাপারটা শুরু হয়েছিল রসিকতা হিসেবে, পরে সেটাই আমার সত্য শোনার পদ্ধতি হয়ে দাঁড়ায়। পদ্ধতিটা সরল: নিলামের আগে একটা খেলোয়াড়কে নিয়ে যত গল্প ছড়ায়, তার একটা অংশ ম্যানেজার-সংশ্লিষ্ট, একটা অংশ ফ্র্যাঞ্চাইজির ছড়ানো আভাস, আর একটা ছোট অংশ আসল। প্রশ্ন করা দরকার — এই খবরটা কার স্বার্থে ছড়াচ্ছে? একটা বিনামূল্যে ছড়ানো খবরের পেছনে যার লাভ, সে-ই হয়তো সেটার উৎস। আর ঠিক এই কারণেই আমার কাছে এজেন্টের চরিত্রটাই এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে কম লেখা অধ্যায়। ফুটবলে এজেন্ট, ফি আর পাবলিক কাগজপত্র — তিনটে জিনিস একটা চেইন তৈরি করে। ক্রিকেটে ওই চেইনের বড় অংশ অন্ধকারে। তবু যেটা দেখা যায়, সেটা যথেষ্ট: একই ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি একাধিক দেশের খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্ব করছে, কোনো কোনো ক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজির সাথেও সম্পর্ক আছে। এই জালটা যখন টান টান হয়, তখন দাম ঠিক হয় পছন্দের ভিত্তিতে নয়, সম্পর্কের ভিত্তিতে। এই কারণেই আমার দৃঢ় মত: আগামী দুই মৌসুমে এশিয়ার কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের রেগুলেশন কমিটিতে 'দ্বৈত স্বার্থ' (এজেন্ট এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির একসাথে সম্পর্ক) নিয়ে বাধ্যতামূলক ঘোষণা চাইতে হবে। সেটা যদি না হয়, বাজার স্বচ্ছ থাকবে না। এশিয়ার স্থানান্তর-বাজারে আরও একটা স্তর আছে — কোটা। প্রতিটি লিগে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত। এই সীমাটা আসলে একটি দাম-নিয়ন্ত্রক যন্ত্র। উদাহরণ দিই: একটি লিগ যদি একাদশে চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ের অনুমতি দেয়, তাহলে পাঁচ নম্বর বিদেশি খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য প্রায় শূন্য হয়ে যায়। অন্যদিকে, একটি দেশ যদি নিজের ঘরোয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়িয়ে দেয়, তাহলে বিদেশি তারকার দাম উল্টো বাড়ে। এই দুটোর মধ্যে কোনটা হয়, সেটা নির্ভর করে সেই বোর্ডের রাজনীতির উপর, খেলার চাহিদার উপর নয়। আমার হিসাবে এই কারণেই অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়রা এশিয়ার লিগে তুলনামূলক বেশি দাম পান, আর বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, নেপালের খেলোয়াড়রা একই স্তরের পারফরম্যান্স দিয়েও কম দাম পান। কারণটা দক্ষতার নয়, কারণটা কোটার গঠন আর বোর্ডের ছাড়পত্রের নীতি। একটা দল যদি ভাবে ওই খেলোয়াড় তাকে সারা মৌসুমে পাওয়া যাবে না, কারণ তার দেশের বোর্ড মাঝপথে ডেকে নেবে, তাহলে সে টাকা দেবে না। এটাই তথাকথিত 'রাষ্ট্র-ঝুঁকি', যেটা ফুটবলে নেই, ক্রিকেটে আছে। এখানেই Diaspora Innings-এর আসল চেহারা দেখা যায়। যুক্তরাজ্যে বসে এশিয়ার ক্রিকেট লেখার সময় সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো এই — বিদেশে জন্ম নেওয়া দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত ক্রিকেটাররা যেদিকেই যান, তাঁদের মূল্যায়ন হয় ভিন্ন স্কেলে। কাউন্টি ক্রিকেটে একজন ব্রিটিশ এশীয় বোলার নিজের যোগ্যতার চেয়ে বেশি প্রমাণ করতে বাধ্য হন, অথচ একই মানের অন্য কেউ সহজে সুযোগ পান। আর এশিয়ার লিগে একজন শ্রীলঙ্কান বা বাংলাদেশি খেলোয়াড়কে 'প্রতিভাবান কিন্তু ঝুঁকিপূর্ণ' তকমা দেওয়া হয় — যেখানে একই ধরনের ঝুঁকি নিয়ে অনেক বিখ্যাত খেলোয়াড় প্রতিটি নিলামে শীর্ষ দাম পান। এই দুই মুদ্রা একই বাজারে ছাড়া হয় না। Let me take you back — এবার সেই প্রশ্ন, যেটা সবচেয়ে বেশি উত্তর চায়। শ্রম বাজারে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার ছোট, অথচ তার আয়ের সিদ্ধান্তটি নিতে হয় অন্য কারও হাতে থাকা কাগজের উপর ভিত্তি করে। ফুটবলে খেলোয়াড় বিনামূল্যে ক্লাব বদল করতে পারে, ক্রিকেটে তা পারে না। ফলে খেলোয়াড় নিজের বাজারমূল্য বোঝে না, কারণ তার বাজারটি বন্ধ। আমার মনে হয়, এই কারণেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া তরুণ খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়ছে। তারা হিসাব করে দেখছে: এক বছরে আন্তর্জাতিক সিরিজে যা আয়, তার চেয়ে দুই মাসে দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বেশি আয় সম্ভব। এটা 'দেশপ্রেমের অভাব' নয়, এটা বাজারের সাধাসাধি। সংখ্যাটা বাড়ার সঙ্গে বাড়ছে আরও একটা জিনিস — চোটের ধাক্কা। একই ফাস্ট বোলার যদি বছরজুড়ে তিনটি ভিন্ন পিচে খেলে, তার শরীর প্রতিটি পিচে ভিন্নভাবে চাপ নেয়। এশিয়ার স্পিন-বান্ধব টার্নিং উইকেটে যা হয় না, অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি উইকেটে তা হয়। আমার মনে আছে, এক মৌসুমে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হেড কোচ আমাকে বলেছিলেন, তার আসল সমস্যা খেলোয়াড়ের ফর্ম নয়, খেলোয়াড়ের ভিসা আর ট্রাভেল শিডিউল। একটা দিন-রাতের হুলুস্থুলে নেতিবাচক প্রভাব কেবল পারফরম্যান্সে নয়, মানসিকভাবে পড়ে। এটি এমন একটি তথ্য, যা কখনও কোথাও পরিসংখ্যানে লেখা হয় না, কারণ এটা চুক্তির হিসাবে ধরা যায় না। এসব দেখার পর আমি একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি: এশিয়ার ক্রিকেটে আসল প্রতিযোগিতা টাকার নয়, নিয়ন্ত্রণের। যার হাতে ছাড়পত্র, তার হাতে দাম। আমার বক্তব্যের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় প্রতিউত্তর আসে যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট থেকে — মেজর লিগ ক্রিকেট ধীরে ধীরে একটা নতুন বাজার তৈরি করছে, যেখানে খেলোয়াড়ের স্বাধীনতা বেশি, কারণ সেখানে বোর্ডের ছাড়পত্রের ভূমিকা কম। যদি এই ধারা বাড়ে, তাহলে এনওসি-ভিত্তিক ব্যবস্থার প্রাসঙ্গিকতা কমবে বলে আমার পূর্বাভাস। আরেকটা সম্ভাব্য ভুলের দিকে আমি সৎ থাকব। আমি আগে ভেবেছিলাম, নিলামে বড় দাম মানেই ভালো ম্যানেজমেন্ট। পরবর্তী সময়ে দেখেছি, উল্টোটাও সত্য। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি অতিরিক্ত টাকা খরচ করে চারজন তারকা কেনে, কিন্তু তার সাপোর্ট স্টাফ, ডেটা অ্যানালিস্ট, ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টে বিনিয়োগ না করে — মৌসুম শেষে সেই দলই সবচেয়ে দুর্বল দেখায়। ২০২৪-২৫ মৌসুমের কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজি এর জ্বলন্ত প্রমাণ। সব মিলিয়ে আমার ফাইল এখন তিনটে স্তরে দাঁড়িয়ে। এক, দাম ঠিক করে টাকার প্রবাহ নয়, বোর্ডের কাগজ। দুই, আসল সংকট তারকাদের বেতনে নয়, মাঝের সারির খেলোয়াড়ের অস্থিরতায়। তিন, ছোট দেশের ेলোয়াড়রা দুটো বাজারে একসাথে বিচারিত হন — যা ন্যায্য নয়। আমার মনে পড়ে, কয়েক বছর আগে একটা আলোচনা অনুষ্ঠানে চিত্রনাট্যকারের মতো একটা চর্চা করেছিলাম — মূল বক্তব্য ও উল্টো বক্তব্য আলাদা করে লিখে, তারপর প্রকাশ্যে সিদ্ধান্ত নিতাম কোনটা মানব। এটা ছিল আমার ভয়ের থেরাপি। কারণ লেখালেখির বড় ঝুঁকি হলো, তুমি যখন কিছু লিখে ফেলো, তখন নিজের দ্বিধা হারিয়ে যায়। ইতিহাস কী বলে সেদিকে তাকালে দেখা যায়, ক্রিকেটের প্রতিটি বড় শুরু হয়েছে বোর্ডের হিসাব থেকে। ১৯৭৭ সালের বিশ্ব সিরিজ ক্রিকেট হয়েছিল কারণ টেলিভিশনের টাকা বোর্ডের ঘরে পৌঁছে যাচ্ছিল না। ২০০৭-০৮ সালে আইপিএল হয়েছিল কারণ বোর্ড দেখল, ঘরোয়া বাজারে পয়সা আছে। তাই আজ যা দেখছি, তার শিকড় অনেক গভীর। সেদিক থেকেই আমার প্রধান সিদ্ধান্ত: আমরা এখন নব্বইয়ের দশকের ফুটবলের সেই মোড়ে দাঁড়িয়ে আছি, যেখানে বাজার খুলেছে, কিন্তু তদারকির কাঠামো তৈরি হয়নি। এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত দুই ধরনের পরিণতি হয় — হয় একটা শক্তিশালী কেন্দ্র তৈরি হয়, না হয় বাজার ভেঙে পড়ে। আমার কাছে দ্বিতীয়টাই বেশি সম্ভাব্য। কারণ এশিয়ার ক্রিকেটে কেন্দ্র থাকলে সেটা হবে বোর্ড, আর বোর্ডের স্বার্থ খেলোয়াড়ের স্বার্থের সঙ্গে সরাসরি মেলে না। আর এখানেই থেমে একটা কথা যোগ করি। আমার পডকাস্টের পুরনো পর্বে আমি বারবার একটা কাজ করেছি — শুনেছি আমার নিজের পুরনো ভবিষ্যদ্বাণী। হয় সেটা হাস্যকর শোনায়, নয় সেটা আমার নতুন ভয়ের সাক্ষী হয়ে দাঁড়ায়। ভয়ের কারণটা পরিষ্কার: আমি যা বোঝাতে চাইছি, তা হলো ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজার এখনো তার আসল রূপ দেখায়নি। আমরা যা দেখছি, সেটা একটি প্রক্রিয়ার প্রথম প্রান্ত। এবার শেষে আসি, কারণ এখানেই আমার হিসাবের একমাত্র পিং করুন। আমার পূর্বাভাস তিনটে। এক: আগামী মেগা নিলামের আগেই এশিয়ার অন্তত একটা বোর্ড এনওসি-নীতিতে প্রকাশ্যে সংশোধনী আনবে, এবং সেটা ঘোষণা করা হবে 'খেলোয়াড়-বান্ধব' ভাষায়; কিন্তু তার আসল। সেকেন্ডে: পরের মৌসুমে টপ ফাইভ অলরাউন্ডাররা যাবে মধ্যবিত্ত তারকাদের চেয়ে বেশি দামে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি একই মানের ক্রিকেটার পাওয়ার চেয়ে 'দুই ভূমিকা'র খেলোয়াড়ে বেশি বিনিয়োগ করতে চাইবে। তৃতীয় ও সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ: ছোট এশীয় লিগের অন্তত একটিকে আগামী চার মৌসুমের মধ্যে সময়সূচি বদলাতে হবে, কারণ ছেলেটি একই সময়ে বড় লিগের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়বে, আর খেলোয়াড়ের বেঞ্চ সঙ্কুচিত হবে। এগুলো নিছক কথার কথা নয়; এগুলো আমার হিসাবের খাতায় লেখা তারিখসহ সিদ্ধান্ত। যদি ভুল প্রমাণ হয়, আমি পরের পর্বে খোলাখুলি বলব — কেন হেরেছি। মূল কথাটা আরও একবার সোজা করে বলি: এশিয়ার ক্রিকেটের স্থানান্তর-বাজার এখনো একটি সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে, সিদ্ধান্তটি হবে নৈতিক, অর্থনৈতিক বা খেলার — সময়ই বলবে।