৩৩৪ থেকে ২৩৬: বাংলাদেশের ব্যাটিং কাঠামোর নীরব ভাঙন

২০২৩ সালের ৯ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। রাত প্রায় সাড়ে নয়টা। বাউন্ডারি রোপের বাইরে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা ড্রেসিংরুমের দিকে হাঁটছিলেন — হেলমেট হাতে, পা ধীর, কেউ কারও দিকে তাকাচ্ছিলেন না। ২৫৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে দল অলআউট ২৩৬-এ। শ্রীলঙ্কার বাঁহাতি স্পিনার দুনিথ ওয়েলালাগের ফিগার ৫/৪০।

ছয় দিন আগে, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে, এই একই দল আফগানিস্তানের বিপক্ষে করেছিল ৩৩৪/৫। মেহেদী হাসান মিরাজ ১১২, নাজমুল হোসেন শান্ত ১০৪ — বাংলাদেশের ওয়ানডে ইতিহাসে প্রথমবার একই ইনিংসে দুই ব্যাটসম্যানের সেঞ্চুরি, এবং এশিয়া কাপে দেশের সর্বোচ্চ স্কোর। একই ব্যাটিং অর্ডার, একই কোচিং স্টাফ, একই টুর্নামেন্ট। মাঝখানে মাত্র সাত দিন আর দুই শহর।

এই দুই স্কোরবোর্ডের মাঝের দূরত্বটাই আমার এই লেখার বিষয়। কারণ এটা আকস্মিকতা নয়। এটা একটা কাঠামোর ভেতরের ফাটল, যেটা ভালো কন্ডিশনে ঢাকা পড়ে থাকে, আর চাপে পড়লে টের পায়।

প্রেক্ষাপট: দুই শহর, দুই নিয়ম

এশিয়া কাপ ২০২৩ ছিল হাইব্রিড ভেন্যুর টুর্নামেন্ট — গ্রুপ পর্বের কিছু ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিগুলো শ্রীলঙ্কায়। এই ভৌগোলিক বিভাজনটাই বাংলাদেশের পুরো ক্যাম্পেইনের সারসংক্ষেপ। লাহোরের পিচ ছিল ব্যাটিং-বান্ধব, বল ব্যাটে আসছিল, বাউন্ডারি ছিল ছোট; কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার শিশির আর স্পিন — দুইয়ের মিশ্রণে স্কোরিং রেট নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, আর চেজিং দলকে ধীর আউটফিল্ডে প্রায়ই ২৭০-এর ওপরে তাড়া করতে হয়।

বাংলাদেশ দলের গঠনটাও টুর্নামেন্টের মাঝখানে বদলাচ্ছিল। ওপেনিংয়ে সাদমান ইসলাম আর মোহাম্মদ নাইম; তিন নম্বরে মেহেদী হাসান মিরাজ — অর্থাৎ একজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডারকে টপ অর্ডারে পাঠানো হচ্ছিল, কারণ দলে তৃতীয় আসল ব্যাটসম্যান-অ্যাঙ্কর কেউ ছিল না। মাঝের অর্ডারে সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল্লাহ — অভিজ্ঞতা যথেষ্ট, কিন্তু ইনিংসের গতি বদলানোর জন্য নির্দিষ্ট একজন ফিনিশার নেই।

ভারত বা পাকিস্তানের মতো দল যেখানে ৪০ ওভারের পর প্রতি ওভারে দুই রান তুলে নেয়, বাংলাদেশ সেখানে আজও ৩৫ ওভার পর্যন্ত খেলা গুছিয়ে তারপর বড় শটের ওপর ভরসা করে। এশিয়া কাপের আগে বাংলাদেশের বিদেশি ওয়ানডে রেকর্ড ছিল মিশ্র — ঘরের মাঠে ভালো, ব্যাটিং-বান্ধব বিদেশি পিচে অস্থির। ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে এটাই ছিল সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন।

মূল বিশ্লেষণ: যে মেশিনটা একবার চলে, একবার আটকে যায়

লাহোরের ইনিংসটা নিছক একটা ভালো দিন ছিল না। সেটা একটা নির্দিষ্ট মেকানিজমের ফল। মিরাজকে তিন নম্বরে পাঠানোর যুক্তি ছিল সরল — সাদমান-নাইম জুটি কীভাবে শুরু করছে সেটা দেখে মিরাজ রেট সেট করবেন, আর মাঝের ওভারে দল ধসে পড়বে না। আফগানিস্তানের বিপক্ষে যন্ত্রটা নিখুঁতভাবে কাজ করেছিল। মিরাজ আর শান্ত মিলে দ্বিতীয় উইকেটে গড়েছিলেন ১৯৪ রান। এই জুটির আসল বৈশিষ্ট্য বাউন্ডারির সংখ্যা নয়, বরং স্ট্রাইক রোটেশন — প্রতি ওভারে দুই পাশে এক-দুই করে সিঙ্গেল, মাঝে মাঝে সীমার কানা ছোঁয়া। ঝুঁকি না নিয়েও স্কোরিং রেট পাঁচের ওপরে বজায় থেকেছে, তাই শেষ দশ ওভারে হৃদয়-মাহমুদুল্লাহরা মুক্তভাবে খেলার সুযোগ পেয়েছেন।

এখানেই আমি থামতে চাই। কারণ এশিয়া কাপ ২০২৩-এর বাংলাদেশ দলকে বিচার করতে হলে এই ইনিংসটাকে ব্যতিক্রম নয়, বরং ডিজাইনের উচ্চসীমা হিসেবে পড়তে হবে।

চেজে গিয়ে একই কাঠামোর সীমা ধরা পড়ে। কলম্বোতে ২৫৭ রানের লক্ষ্য মোটেই বিশাল ছিল না — প্রতি ওভারে দরকার ছিল ৫.১৪। প্রথম দশ ওভারে সাদমান-নাইম ভিত গড়লেন, কিন্তু মিরাজ আসার পর স্কোরিং রেট নামতে শুরু করল। কারণ আসল পরীক্ষাটা এখানেই: বাঁহাতি স্পিনার ওয়েলালাগ যখন বোলিংয়ে আসেন, বাংলাদেশের মাঝের অর্ডার — সাকিব, মুশফিক, হৃদয়, মাহমুদুল্লাহ — প্রায় পুরোটাই ডানহাতি। ওয়েলালাগের লাইন ছিল লেগ স্টাম্পের দিকে, বল কখনো সামান্য বাঁয়ে, কখনো সোজা। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের জন্য এই লাইনটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — কারণ ডিপ মিডউইকেট আর লং-অনের ফাঁকা জায়গাটা কাজে লাগাতে বলটা শরীরের একটু পেছনে আসা দরকার, আর প্রথাগত কভার ড্রাইভ খেলতে বল ঢুকে আসে হাতের কাছে।

ফলাফল স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে: একের পর এক ডট বল। প্রতি ওভারে চার-পাঁচটা ডট, মাঝে একটা বাউন্ডারি। প্রয়োজনীয় রান রেট ছয়-সাতে উঠে যায়, আর তখন অভিজ্ঞতা কাজে লাগে ইনিংস বাঁচাতে, ম্যাচ খুঁজে পেতে নয়।

পাকিস্তানের বিপক্ষে ৬ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটাও একই গল্প বলে — লাহোরের ভালো পিচেও বাংলাদেশ ১৯৩-এ অলআউট। অর্থাৎ বিষয়টা ভেন্যু বা কন্ডিশন-নির্ভর নয়। বিষয়টা হলো, বাংলাদেশের ব্যাটিং টেমপ্লেট তৈরি হয়েছে ২৭০-২৯০ রানের পিচে খেলার জন্য, অথচ আধুনিক চেজিং কন্ডিশনে দরকার হয় ৩২০+ অথবা ছোট লক্ষ্য হলে দ্রুত ছুটি। দুই ধরনের চাহিদার মাঝে সেতু নেই।

এখানে একটা জিনিস আমি বছরের পর বছর মাঠে বসে লক্ষ্য করেছি। ব্যাটিং-বান্ধব পিচে বাংলাদেশ ভালো করে, কারণ বাউন্ডারি সহজে আসে, রোটেশনের চাপ কম। আর যেখানে বল টার্ন করে, যেখানে প্রতিটা রান একটা বল খেলে আদায় করতে হয় — সেখানে দুইটা ডিটেইল সবচেয়ে আগে ধরা পড়ে: শর্ট বলের রেসপন্স, আর রানিং বিটুইন দ্য উইকেট। টেলিভিশন ক্যামেরা এদের দেখায় না। হাইলাইটসে এরা থাকে না। অথচ ইনিংসের স্থাপত্যে এদের ওজন বাউন্ডারির সমান।

এই জায়গায় আমাকে একবার ক্রিকেট থেকে বেরিয়ে পড়তে হয়। ২০১৮ সালে ষাট বছর বয়সে মস্কোতে রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখতে গিয়েছিলাম। ফাইনালে ফ্রান্স ৪-২ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে হারায়। সেই ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পের আসল মূল্য ধরা পড়েছে বল পাওয়ার সময় নয়, বল না পাওয়ার সময়। তার অফ-দ্য-বল রান, ডিফেন্ডারকে টেনে নিয়ে যাওয়া, ফাঁকা করিডোরে ঢুকে পড়া — এসব কোনো হাইলাইটস প্যাকেজে থাকে না, কিন্তু ফ্রান্সের সেই জয়ের স্থাপত্যে সেগুলোই ইট। রাশিয়া ২০১৮ দেখে আমার একটা বিষয় স্পষ্ট হয়েছিল — কৌশল মানে প্রতিশ্রুতি, প্রথম প্রেসে লাইন ভাঙার আগে পর্যন্ত।

ক্রিকেটেও একই। ব্যাটসম্যানের আসল দক্ষতা ওয়াইড বলটা চার মারার মধ্যে নয়, বরং যে বলটা চার হতো না, সেই বলটা সিঙ্গেলে বদলে দেওয়ার মধ্যে। দল যখন টানা পাঁচটা সিঙ্গেল নিতে পারে, তখন ফিল্ডারকে দুই পা এগিয়ে আসতে হয়; তখনই ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়, আর পরের ওভারটা সহজ হয়ে যায়। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের ভালো ইনিংসগুলোতে এই মেশিনটা চলেছে, খারাপ ইনিংসগুলোতে মেশিনটা এক জায়গায় আটকে গেছে এবং ধৈর্য ছোট শটে পরিণত হয়েছে।

স্ট্রাইক রোটেশন যে আসলে একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্ত, ব্যক্তির ইচ্ছা নয় — সেটা বুঝতে হবে। বাংলাদেশ দলে বাঁহাতে ব্যাট করা ব্যাটসম্যান কম, তাই মাঝের ওভারে ডানহাতি-ডানহাতি জুটি টিকিয়ে রাখলে বোলারদের লাইন বদলাতে হয় না। শ্রীলঙ্কা বা ভারতের বোলিং ইউনিট ঠিক এই সুযোগটাই খুঁজে নেয়।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি আমার আরেকটা কাজ ছিল খেলোয়াড়-স্থানান্তর কভার করা। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের পর ঢাকার মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে ট্রান্সফার উইন্ডোতে অনুসরণ করেছি, এবং নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার চিনেদু জেফ্রির লোন মুভের খবর প্রথম প্রকাশ করেছিলাম — তিন এজেন্ট ও দুই ক্লাব কর্মকর্তার মাধ্যমে যাচাই করে। ওই কাজে একটা জিনিস শিখেছি: দলে কেউ যোগ দিলে প্রশ্নটা 'সে ভালো খেলোয়াড় কি না' নয়, প্রশ্নটা হলো সে কোন সিস্টেমে ফিট করে। বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারেও প্রশ্নটা হুবহু একই — মিরাজ ব্যাট করতে জানেন, কিন্তু তিন নম্বরের জায়গাটা কি তার জন্য বানানো হয়েছিল?

প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি: দোষটা যেখানে দেওয়া হয়, ফাটলটা সেখানে নয়

ক্রিকেট-আড্ডায় এশিয়া কাপ ২০২৩-এর বাংলাদেশ নিয়ে সবচেয়ে বেশি শোনা কথাটা হলো, 'মিডল অর্ডার চাপ নিতে পারছে না।' এই ব্যাখ্যাটা আরামদায়ক, কারণ এতে নির্দিষ্ট কারও নাম ধরে দোষ দেওয়া যায়। কিন্তু ফ্রেমটা ভুল জায়গায় বসানো হচ্ছে।

সমস্যাটা মিডল অর্ডারের টেকনিক নয়, সমস্যাটা মিডল অর্ডারের ভূমিকা নির্ধারণে। মিরাজকে তিন নম্বরে পাঠানো মানে মাঝের অর্ডারে একজন কম আসল ব্যাটসম্যান, এবং দলের সেরা ছয় নম্বর ব্যাটসম্যান ২১ থেকে ৪০ ওভারের ব্লকে ব্যবহার হচ্ছেন না। ফলে ৩৫ ওভারের পর যখন বড় শট দরকার, তখন হাতে থাকে কেবল অভিজ্ঞতা — গতি বদলানোর লাইসেন্স নয়।

দ্বিতীয় যে ব্যাখ্যাটা ঘুরছে: 'বাংলাদেশ স্লো স্টার্টার, ওটাই আসল সমস্যা।' স্লো স্টার্ট আসলে পরিণতি, কারণ নয়। চেজে স্লো স্টার্টের পেছনে থাকে নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়, আর সেটা কাটানোর হাতিয়ার স্ট্রাইক রোটেশন — যা মাঝের অর্ডারের কাজ, ওপেনারের নয়।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। চাপে পড়লে দল তার সবচেয়ে পুরনো অভ্যাসে ফিরে যায়। বাংলাদেশের পুরনো অভ্যাস হলো রক্ষা করা — উইকেট জমানো, শেষ দশ ওভারের জন্য অপেক্ষা করা। আধুনিক ওয়ানডে সেই অপেক্ষার জায়গা রাখে না। তাই প্রশ্নটা 'কে ব্যর্থ হলো' নয়, প্রশ্নটা হলো কোন অভ্যাসটা দল এখনো আঁকড়ে বসে আছে।

পরের সংকেত: সামনের চক্রে যা দেখতে চাই

সামনের টুর্নামেন্ট চক্রে বাংলাদেশের ব্যাটিং কাঠামোয় আমার চোখ থাকবে তিনটি জায়গায়। এক, তিন নম্বরে সত্যিকারের ব্যাটসম্যান থাকবেন, নাকি অলরাউন্ডার — এই একটি সিদ্ধান্তই বলে দেবে দল ৩২০ রানের খেলা খেলতে চায় কি না। দুই, দশ থেকে ত্রিশ ওভারের ব্লকে স্ট্রাইক রোটেশনকে কোচিং স্টাফ আলাদা মেট্রিক হিসেবে মাপছেন কি না, নাকি শুধু রান আর স্ট্রাইক রেটের চার্ট দেখছেন। তিন, ডানহাতি মাঝের অর্ডারে বাঁহাতি স্পিনার সামলানোর জন্য অন্তত একজন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান তৈরি হচ্ছে কি না।

ফ্রেমওয়ার্কটা হোয়াইটবোর্ডে লেখা ছিল না; আমি সেটা লাইনের ফাঁকে বেঁচে থাকতে দেখেছি। খুলনায় শুরু হয়েছিল আমার বিট, কিন্তু ছন্দটা আমাকে মস্কো পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়েছিল — আর সেখান থেকেই শেখা, স্কোরবোর্ড যা বলে তা ফলাফল, আর যা বলে না তা অভ্যাস। টুর্নামেন্টের প্যাটার্ন গড়ে ওঠে সেই অভ্যাস থেকেই।