পচেফস্ট্রুম থেকে ছয় বছর: অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা আর বাংলাদেশের রূপান্তরের হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টি থামার পর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে আকবর আলীর দল ডাক-ওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রথম আইসিসি শিরোপা ঘরে তোলে। তার আগের রাতে একটা সাদা টেবিলে আমি দলের নামগুলো লিখে রেখেছিলাম — পাশে বয়স, ঘরোয়া দল, আর একটা খালি ঘর: কোথায় পৌঁছাবে, কত বছরে। সেদিন সেই টেবিলে শুধু আনন্দ ছিল, হিসাব ছিল না।

ছয় বছর পরে টেবিলটা আবার খুললাম। সংখ্যাগুলো স্বস্তির নয়। একটা শিরোপা একটা ব্যবস্থার শক্তির প্রমাণ, রূপান্তরের প্রমাণ নয় — এই দুইয়ের ফারাকটাই বয়সভিত্তিক ক্রিকেট নিয়ে আমাদের আলোচনায় সবচেয়ে বেশি ঝাপসা হয়ে যায়।

আমার ট্র্যাকিং অনুযায়ী, ২০২০ সালের সেই স্কোয়াড থেকে এখন পর্যন্ত ছয়জন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন — শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, তাওহীদ হৃদয়, শামীম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয় এবং শাহাদাত হোসেন দীপু। এর মধ্যে নিয়মিত বলা যায় তিনজনকে। আর ট্রফি-জয়ী সেই অধিনায়ক আকবর আলী এখনো জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেননি।

আকবর আলীকে নিয়ে এই একটা বাক্যই এই লেখার কেন্দ্র। ট্রফি জেতানো অধিনায়ক ছয় বছরেও জাতীয় দলের দরজা না পেলে প্রশ্নটা তার ব্যাটিং নিয়ে নয়, সিঁড়িটার গঠন নিয়ে।

আমাদের দেশে সিঁড়িটা এরকম: বয়সভিত্তিক দল, বিএসপি ও জেলার অনূর্ধ্ব-১৬/১৮ টুর্নামেন্ট, জাতীয় ক্রিকেট লীগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লীগ, বিপিএল — তারপর জাতীয় দল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ এই সিঁড়ির তৃতীয় ধাপ, শেষ ধাপ নয়। কিন্তু আমরা এই ধাপটাকে শেষ ধাপ ধরে নিই। যাকে আমরা বলি আগামীর তারকা, সেটা চুক্তি নয়, সম্ভাবনা।

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারির পর বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় সবচেয়ে জরুরি যে অংশটা বদলায়নি, সেটা হলো ১৯ থেকে ২৩ বছর বয়সীদের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের পরিমাণ। জাতীয় ক্রিকেট লীগে সীমিত রাউন্ড, বছরে হাতে গোনা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। বিপিএলে প্রতি দলে বিদেশি কোটা আর প্রতিষ্ঠিত জাতীয় তারকা — ফলে তরুণ ব্যাটসম্যানকে প্রতিটি মৌসুমে নতুন করে চার-পাঁচ নম্বরে জায়গা খুঁজতে হয়। খুলনার মাঠে বসে যেসব ঘরোয়া ম্যাচ আমি দেখেছি, সেখানে টিকে থাকার শর্তটা প্রতিভা নয়, ধারাবাহিক সুযোগ।

আমাদের মূল সংকট প্রতিভা খুঁজে পাওয়ায় নয়, ১৯ থেকে ২৩-এর জানালায়। ওই জানালা দিয়ে খেলোয়াড় পার হতে হয় সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতায়, ধৈর্যে নয়।

যারা পার হয়েছে, তারা পার হয়েছে নির্দিষ্ট কারণে। তানজিম হাসান সাকিবের সম্পদ তার মুক্তির উচ্চতা ও সিম পজিশন, আর দুই লেংথ — নতুন বলে পিচ-আপ, পরে হার্ড লেংথ। শোরিফুল ইসলামের অস্ত্র বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল, নতুন বলে ইন্সুইং এবং ডেথ ওভারের ইয়র্কার; স্লো, কম-বাউন্স উইকেটে বাঁহাতি পেসার বল ছাড়ার সময় বল ব্যাটসম্যান থেকে ক্রমাগত দূরে সরে যায় — আমাদের পিচে এটা বিশাল সুবিধা। তাওহীদ হৃদয়ের হাতিয়ার স্পিনের বিপক্ষে কাট ও পুল, যা স্পিনারকে লেংথ ছোট করতে বাধ্য করে। শামীম হোসেনের ছয়-রানের ক্ষমতা বড় সম্পদ, দুর্বলতা বল-টু-বল সিদ্ধান্তের অস্থিরতা। মাহমুদুল হাসান জয় লম্বা ফরম্যাটের ধৈর্য ধরে রেখেছেন, যা এই কোহোর্টে বিরল — কারণ বিপিএল-নির্ভর কাঠামোয় ধৈর্যের জন্য কোনো পুরস্কার নেই।

স্পিন বিভাগে রাকিবুল হাসান আর হাসান মুরাদ — দুজনেই বাঁহাতি, লো-আর্ম, ফ্ল্যাট ট্র্যাজেক্টরি। এটা আকস্মিক নয়, আমাদের মাঠের অর্থনীতির ফসল: যেখানে উইকেট ধীর, সেখানে স্লগ-স্ক্যান করে বল করাই সবচেয়ে সস্তা ও নিরাপদ সমাধান। কিন্তু একই কারণেই এই স্পিনাররা অন্য কন্ডিশনে — বেশি বাউন্স, বেশি বাতাস — বড় হচ্ছে না, আর সেটাই তাদের সীমা।

যাদের নাম স্কোরকার্ডে নেই, তাদের নিয়েও একটা হিসাব দরকার। একই টুর্নামেন্টে খেলা কয়েকজন এখনো প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের গণ্ডি ছাড়াতে পারেননি। এই অদৃশ্য সংখ্যাগুলোই বলে দেয়, আমাদের সমস্যাটা কতটা খেলোয়াড়-নির্ভর আর কতটা ব্যবস্থা-নির্ভর। ২০২০ সালে দর্শকশূন্য বুন্দেসলিগা নিয়ে যে ডেটাসেট বানিয়েছিলাম, সেখানেও শূন্যস্থানটাই ছিল আসল তথ্য — এখানেও তাই।

এই জায়গায় আমি নিজের একটা চেষ্টার কথা বলি। ফুটবলের অ্যাকাডেমি থেকে প্রথম দল পর্যন্ত যে প্রমোশন-রেট হিসাব করি, সেই ছাঁচে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলের রূপান্তর মাপতে গিয়েছিলাম। হিসাবটা শেষ পর্যন্ত টেকেনি। কারণ ফুটবলে একজন খেলোয়াড় একটা দলে ঢুকলে সে সব ফরম্যাটেই খেলে। ক্রিকেটে তা নয়: যিনি টেস্টের জন্য তৈরি, তিনি টি-টোয়েন্টির হিসাবে অচল হতে পারেন, আর উল্টোটা। তাই রূপান্তরের হার এক সংখ্যা নয়, চারটি — ফরম্যাট অনুযায়ী, ভূমিকা অনুযায়ী।

আরও একটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ ব্যবস্থার হিসাব কখনো মানুষের সিদ্ধান্ত মুছে দেয় না। বিপিএলে যখন তরুণ বোলারকে শেষ ওভার দেয়া হলো, তখন কোচের হাতে কোনো স্প্রেডশিট ছিল না — ছিল একটা অনুমান। কেউ সেই অনুমানে জিতেছেন, কেউ হেরেছেন, আর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে পার্থক্যটা একটা ওভারেই তৈরি হয়ে গেছে।

ট্রফির পরের ছয় বছরে আমাদের সবচেয়ে বড় বিনিয়োগ হয়েছিল ট্রফির আখ্যানে, পথে নয়। শিরোপাটা বারবার স্মরণ করা হয়েছে সংবাদ সম্মেলনে, কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলের রূপান্তরের জন্য আলাদা কাঠামোগত বাজেট বা রুপান্তর-কোটা ঘোষণা হয়নি। এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য: একটা ট্রফি আমাদের সংখ্যা বাড়াতে শেখায়নি, গল্প বলতে শিখিয়েছে। গল্প দিয়ে চুক্তি হয়, দল হয় না।

ট্রফি দিয়েছে আত্মবিশ্বাস, যা অপরিহার্য। কিন্তু আত্মবিশ্বাস নিজে থেকে কিছু তৈরি করে না যদি না ওই জানালায় ম্যাচ থাকে।

তাই হিসাবটা এই শিরোপা নিয়ে নয়, পরের কোহোর্ট নিয়ে। সামনে চোখ রাখার মতো তিনটি সংখ্যা: ২১ বছরের নিচে বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের বিপিএলে খেলা ম্যাচ, ১৯ থেকে ২১ বছর বয়সীদের জাতীয় ক্রিকেট লীগে খেলা ইনিংস, আর অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বাইরে থাকা স্পিনারদের ঘরোয়া উইকেটের গড়। ট্রফির সিঁড়িতে আরেক নাম যোগ হবে কি না, তা এই তিন সংখ্যাই বলবে — বিজয়ের ভাষণের সংযত সংস্করণ নয়।