জ্যানসেনের শেষ দিনের মিশন: হেডের ৮৭* এবং দক্ষিণ আফ্রিকার ডব্লিউটিসি স্বপ্নের হিসাব

আমি আমার লেজার খুলেছিলাম বৃষ্টিভেজা এক স্ট্যান্ডে, আর প্রথম নামটা তখনই অপেক্ষা করছিল। ম্যাচের পঞ্চম দিনের সকাল, দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে বল হাতে মার্কো জ্যানসেন, আর ক্রিজে ট্র্যাভিস হেড ৮৭ রানে অপরাজিত। স্কোরবোর্ড বলছে দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ৬ উইকেট, অস্ট্রেলিয়ার দরকার রান। কাগজে-কলমে সমীকরণ সহজ। কিন্তু গত চার দিনের নোটবইয়ের পাতাগুলো উল্টালে দেখা যায়, এই ম্যাচ আসলে একটা হিসাবের খাতা—যেখানে প্রতিটি ওভার, প্রতিটি নতুন বলের দাবি, আর প্রতিটি ফেলে আসা ক্যাচ লিখে রাখা আছে কার কত খরচ হলো।

প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হলে ডব্লিউটিসি পয়েন্ট টেবিলে চোখ রাখতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা গত বছর লর্ডসে ফাইনাল জিতে শিরোপা ধরে রেখেছে, কিন্তু এই সিরিজের আগে তাদের অবস্থান ছিল কোয়ালিফিকেশনের বাইরে। এই টেস্ট জিতলেই তারা আবার দৌড়ে ফিরবে। তাই ম্যাচটা আর সাধারণ দ্বিপাক্ষিক টেস্ট নেই—এটা শিরোপা রক্ষার লড়াই। অস্ট্রেলিয়া অন্যদিকে চিরাচরিত গভীর ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে এসেছে। হেড ছাড়াও স্টিভ স্মিথ আর অ্যালেক্স কেরি এখনো ব্যাট করেননি। অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৬ উইকেট নিতে হবে এমন এক ব্যাটিং অর্ডারের বিরুদ্ধে যেখানে এখনো দুজন আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটার অপেক্ষা করছে।

আমি বহু বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটের পঞ্চম দিনের নোটবই লিখছি। ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটি পাতা তারিখ দিয়ে সাজিয়ে রাখি, কারণ তারিখহীন পর্যবেক্ষণ শুধুই মতামত। সেই অভিজ্ঞতা বলে, পঞ্চম দিনের আসল যুদ্ধ শুরু হয় প্রথম সেশনেই। নতুন বলে যদি দক্ষিণ আফ্রিকা হেডকে ফেরাতে না পারে, তবে দিনটা তাদের জন্য দীর্ঘ হবে। জ্যানসেনের ভূমিকা এখানে দ্বিমুখী—তিনি পেস অলরাউন্ডার, লম্বা স্পেল বোলিং করতে পারেন, আবার ব্যাটও ধরতে পারেন। কিন্তু এই ম্যাচে তার মূল দায়িত্ব বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়া। চার দিনের কাজের পুনরাবৃত্তি করতে হবে তাকে, আর সেটাই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

জ্যানসেন নিজে সাংবাদিকদের বলেছেন, "যতক্ষণ সম্ভব সঠিক কাজটা করে যাওয়া" আর "স্থিতিস্থাপকতার সঙ্গে ধারাবাহিকতা"। এই কথাগুলো শুনে মনে হয়, তিনি জানেন পঞ্চম দিনের উইকেটে জাদু বলের খোঁজে না গিয়ে ধৈর্যের সঙ্গে লাইন-লেংথ ধরে রাখতে হবে। হেডের ৮৭* হলো মাঠের সবচেয়ে বড় সম্পদ। টেস্ট ক্রিকেটে সেট ব্যাটার যখন তিন অঙ্কের দোরগোড়ায়, তখন তাকে ফেরানো কঠিন। পরিসংখ্যান বলছে, ৮০-র পরে অপরাজিত থাকা ব্যাটাররা সাধারণত বড় স্কোরেই আউট হন। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার উইন্ডো ছোট—হেডকে সেঞ্চুরির আগেই ফেরাতে হবে।

এখানেই আসে বিপরীতমুখী প্রশ্ন। শিরোনামে বলা হচ্ছে ডেল স্টেইনের সাহসী দাবি সমর্থন পাচ্ছে। স্টেইন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেসার, তার কথা শ্রদ্ধার যোগ্য। কিন্তু নিবন্ধের ভেতরে এমন কোনো তথ্য নেই যা স্টেইনের দাবিকে প্রমাণ করে। বরং জ্যানসেনের নিজের উদ্ধৃতিগুলো শান্ত, প্রক্রিয়ামুখী। এই ফাঁকটাই আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। ক্রিকেটে কিংবদন্তিদের ভবিষ্যদ্বাণী প্রায়ই গল্পের মোড়কে ঢেকে দেওয়া হয়, অথচ মাঠের হিসাব আলাদা।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করুন—অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতা। স্মিথ আর কেরি এখনো ব্যাট করেননি। এই দুজনই হলো সেই বাফার, যারা হেড আউট হলেও চাপ সামলাতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে তাই কেবল ৬ উইকেট নয়, বরং একটা কাঠামোগত চ্যালেঞ্জ।

আমি এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে সামান্য আন্ডারডগ হিসেবেই দেখছি, যদিও শিরোনাম অন্য কথা বলছে। কারণ হেডের সেট অবস্থান আর অস্ট্রেলিয়ার অব্যবহৃত ব্যাটিং সামর্থ্য মিলে দিনটাকে ব্যাটিং পক্ষের দিকে ঝুঁকিয়ে দেয়। তবে ক্রিকেটে বৃষ্টি আর আলো একটা বড় অনিশ্চয়তা। যদি পঞ্চম দিনের খেলা বাধাগ্রস্ত হয়, তাহলে ড্র হয়ে যাবে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার ডব্লিউটিসি স্বপ্ন কঠিন হবে।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা একটাই—জ্যানসেন কি পারবেন তার চার দিনের ধৈর্যের হিসাবটা পঞ্চম দিনের সকালে নগদ করতে? নাকি হেডের ৮৭* হয়ে উঠবে সেই অঙ্ক যা দক্ষিণ আফ্রিকার খাতায় ঘাটতির কলম হয়ে থাকবে?