র‍্যাশিদ খানের এক নম্বর মুকুট ও শাই হোপের উত্থান: র‍্যাঙ্কিং যে গল্প বলে না

আমি ৪৪টি ম্যাচ, একটি রংপুরের নোটবুক আর সহজ সংখ্যার প্রতি সন্দেহ নিয়ে শুরু করেছিলাম। আজ সোমবার রাতে আবু Dhabi-র স্লো পিচে আফগানিস্তানের ১৫৮ রানের বড় জয়ের স্কোরকার্ড দেখতে গিয়ে আমার মনে হয়েছে, র‍্যাঙ্কিং টেবিল আর মাঠের বাস্তবতা একই ভাষায় কথা বলে না। র‍্যাশিদ খান ওয়ানডে বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে আছেন, ৭৪২ পয়েন্ট নিয়ে, দ্বিতীয় স্থানে থাকা আবরার আহমেদের চেয়ে ৮০ পয়েন্ট এগিয়ে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তার ৪-১৭ স্পেল দেখে মনে হতে পারে এটি কোনো নিরপেক্ষ পারফরম্যান্স। কিন্তু আবু Dhabi-র পিচ ধীর, কম বাউন্স, স্পিন-সহায়ক। আফগানিস্তানের জন্য এটি কার্যত ঘরের মাঠ। এই শর্তে একজন লেগ-স্পিনারের সাফল্য প্রতিভার প্রমাণ, কিন্তু নিরপেক্ষ শর্তে তার প্রতিভার প্রমাণ নয়। প্রথম পেইড বাইলাইন আমাকে শিখিয়েছিল যে একটি মডেল ততটাই সৎ যতটা তার অনুমান। ২০১৮ বিশ্বকাপের এক্সজি মডেল বানানোর সময় আমি শট কোঅর্ডিনেট জমিয়েছিলাম, কিন্তু আবহাওয়া, টস, পিচের ধরন আলাদা করে লিখে রাখতাম। আজ এই র‍্যাঙ্কিং রিপোর্টে সেই তথ্যগুলোর কোনো উল্লেখ নেই। টস কে জিতেছে, দিনের ম্যাচ না রাতের, শিশির পড়েছে কি না—কিছুই নেই। অথচ সংযুক্ত আরব আমিরাতে রাতের ম্যাচে শিশির স্পিনারদের কার্যকারিতা কমিয়ে দেয়। ৪-১৭ পড়ার সময় এই ফাঁকটা মাথায় রাখতে হয়। আফগানিস্তান প্রথমে ব্যাট করে ২৯৪ রান করেছিল, সেদিকুল্লাহ আতালের ১০২ রানের সুবাদে। ১৫৮ রানের ব্যবধানে জয় মানে জিম্বাবুয়ে প্রায় ১৩৬ রানে অলআউট হয়েছে। এই ধরনের ধস মূলত উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স ঘটনা। একটি জুটি ভেঙে গেলে চিত্র বদলে যেতে পারে। ফলে ১৫৮ রানের ব্যবধানকে দুই দলের কাঠামোগত ব্যবধানের প্রমাণ ভাবা ভুল হবে। এখন আসি র‍্যাঙ্কিংয়ের স্থাপত্যে। ওয়ানডে বোলিংয়ের শীর্ষ পাঁচটি স্থান পুরোটাই স্পিনারদের দখলে—র‍্যাশিদ (লেগ-স্পিন), আবরার (লেগ-স্পিন), কেশব মহারাজ (বাম-হাত অর্থোডক্স), মিচেল স্যান্টনার (বাম-হাত অর্থোডক্স), কুলদীপ যাদব (বাম-হাত রিস্ট-স্পিন)। এটি কাকতালীয় নয়। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে দুটি নতুন বলের নিয়মে সিম বোলিং ১-১০ ও ৪১-৫০ ওভারে কেন্দ্রীভূত হয়, মাঝের ১১-৪০ ওভার স্পিনের দখলে থাকে। সেখানে ইকোনমি সবচেয়ে কম, এবং ব্যাটসম্যানের ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতায় উইকেট পড়ে। র‍্যাঙ্কিং টেবিল আসলে ফরম্যাটের কাঠামোর আয়না। কুলদীপ যাদব এক ধাপ উঠে পাঁচ নম্বরে এসেছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ওয়ানডেতে সাত উইকেট নিয়ে। কিন্তু ভারতের ওয়ানডে ক্যালেন্ডার—বিশ্বকাপের বাইরে খুব কম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। ফলে তার র‍্যাঙ্কিং আন্দোলন সীমিত ম্যাচের নমুনার ওপর দাঁড়িয়ে। একইভাবে সেদিকুল্লাহ আতালের এক ইনিংসে ১০২ রান করে ১২ ধাপ উঠে ২০ নম্বরে আসা র‍্যাঙ্কিং মেকানিক্সের নমুনা, খেলোয়াড়ের মানের চূড়ান্ত রায় নয়। আমার রংপুরের নোটবুকে আমি প্রতিটি ইভেন্ট, স্থান, মিনিট, প্রেক্ষাপট আলাদা কলামে লিখতাম। সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, একটি সংখ্যা দেখলেই তার পেছনের নমুনা ও শর্ত যাচাই করতে হয়। টাস্কিন আহমেদের ক্যারিয়ার-সেরা ১২ নম্বরে ওঠা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এক স্পেলের ৩-৪৪-এর ওপর দাঁড়িয়ে। এটি সত্যি অর্জন, কিন্তু চালিকাশক্তি একটিই স্পেল। এখন টি-টোয়েন্টি প্রসঙ্গে আসি, যা এই রিপোর্টের সবচেয়ে শক্তিশালী ডেটা পয়েন্ট। শাই হোপ ভারতের বিপক্ষে দুটি টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি করেছেন, সিরিজে পিছিয়ে থাকার চাপে, এবং সিরিজ শেষ হয়েছে ২-২। প্রতিপক্ষের মান বিবেচনায় এটি র‍্যাশিদের জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৪-১৭-এর চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। হোপের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট নিয়ে সমালোচনা ছিল; এই সিরিজ সেই সমালোচনার সবচেয়ে জোরালো জবাব। তবে এটি একটিই সিরিজ। আইসিসি টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং টেবিল সাম্প্রতিক ফর্মকে বেশি ওজন দেয়, তাই ৯ নম্বর স্থান দুটি সিরিজেই বদলে যেতে পারে। এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটি। আমরা র‍্যাঙ্কিংকে স্থায়ী বিচারক ভাবি, অথচ এটি সাপ্তাহিকভাবে বদলায়। ৮০ পয়েন্টের ব্যবধান একটি বাফার, কিন্তু সেই বাফার কীভাবে তৈরি হয়েছে তা স্পষ্ট নয়। আইসিসি রেটিং সিস্টেম প্রতিপক্ষের মান পুরোপুরি নর্মালাইজ করে না। ফলে র‍্যাশিদের ৭৪২ পয়েন্টের কতটা শীর্ষমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, আর কতটা নিম্ন র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্য ও অ্যাসোসিয়েট দলের বিপক্ষে—সে প্রশ্নের উত্তর এই রিপোর্টে নেই। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল যে উপস্থিতি একটি চলক, রহস্য নয়। ২০২০ সালে বন্ধ দরজার পেছনে বুন্দেসলিগার ৮৩ ম্যাচ কোড করে দেখেছিলাম ঘরের জয়ের হার ৪৩.৩% থেকে ৩৩.৩%-এ নেমেছে। একইভাবে আবু Dhabi-র নিরপেক্ষ মাঠ আসলে আফগানিস্তানের অর্ধ-ঘরোয়া পরিবেশ—ধীর, শুষ্ক পিচ স্পিনের সুবিধা দেয়, কিন্তু কাবুলের প্রকৃত টার্নিং উইকেটের তীব্রতা নেই। ফলে র‍্যাশিদের এই পারফরম্যান্স একটি হাইব্রিড নমুনা। এই ট্রাই-সিরিজে বাংলাদেশও আছে বলে মনে হচ্ছে, কারণ টাস্কিনের ৩-৪৪ একই টুর্নামেন্টে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। তিনটি বোর্ড—আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে, বাংলাদেশ—যারা একে অপরের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে পারে না, তারা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একত্র হয়ে বাণিজ্যিক কাঠামো তৈরি করেছে। এই কাঠামোয় জিম্বাবুয়ে একাধিক বোলারের জন্য রেটিং পয়েন্টের খনি হয়ে উঠছে। এটি দুর্ঘটনা নয়, বর্তমান ক্যালেন্ডারের বৈশিষ্ট্য। বাম-হাত অর্থোডক্স স্পিনারদের গুচ্ছ—মহারাজ তিন নম্বরে, স্যান্টনার চার নম্বরে, মোতিয়ে ১০ ধাপ উঠে ২৬ নম্বরে—একটি দুর্লভতার সংকেত। বিশ্ব ক্রিকেটে সত্যিকারের উইকেট-শিকারি বাম-হাত অর্থোডক্স স্পিনার বিরল, এবং নিলাম বাজারে তাদের দাম বেশি। তবে র‍্যাঙ্কিং নিজে কোনো নিলাম মূল্য দেয় না; এটি কেবল বাজারের প্রিমিয়ামের দিক নির্দেশ করে। সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থান আবরার আহমেদের। ৬৬২ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে থাকা এই লেগ-স্পিনারের ম্যাচ সংখ্যা রিপোর্টে উল্লেখ নেই। যদি তার রেটিং অল্প কয়েকটি ম্যাচের উজ্জ্বল শুরুতে গড়া হয়, তবে একটি খারাপ সিরিজেই তিনি কয়েক ধাপ নেমে যেতে পারেন। রিপোর্টে এই নীরবতা নিজেই তথ্যবহুল। আগামী সপ্তাহগুলোতে চোখ রাখতে হবে দুটি জিনিসে। প্রথমত, আফগানিস্তানের ওয়ানডে সূচির ঘনত্ব—রেটিং পয়েন্ট ম্যাচ না খেললে ক্ষয় হয়, তাই ৭৪২ পয়েন্ট ধরে রাখা ও ব্যবধান বাড়ানো মানে ওদের ওয়ানডে ক্যালেন্ডার ব্যস্ত। এর ওয়ার্কলোড প্রভাব আছে। দ্বিতীয়ত, শাই হোপের টি-টোয়েন্টি ফর্মের ধারাবাহিকতা। এক সিরিজের ভিত্তিতে গড়া ৯ নম্বর স্থান দুই সিরিজেই ভেঙে পড়তে পারে। আমার নোটবুক বলে, সংখ্যা প্রথমে, আখ্যান পরে। কিন্তু সংখ্যার পেছনের শর্ত, নমুনা আর কাঠামো না বুঝলে সংখ্যা নিজেই একটি আখ্যান হয়ে ওঠে—যা সত্যের চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী। র‍্যাঙ্কিং টেবিল মাঠের সত্য নয়, মাঠের একটি সংক্ষিপ্ত অনুমান। পরের সপ্তাহে যখন নতুন তালিকা আসবে, তখন প্রশ্ন করুন—এই সংখ্যার পেছনে কত ম্যাচ, কোন প্রতিপক্ষ, কোন পিচ?