নয় পয়েন্ট, একটি পদবি, আর স্কোরশিটে যা লেখা নেই

মিসিসিপি হাই-স্কুল ক্লাস থ্রি সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল তালিকাটা হাতে নেওয়ার পর আমি প্রথমে সময় দেখি না, নাম দেখি। প্রতিটা সময় লেখা একশো ভাগের এক সেকেন্ড পর্যন্ত — ১:৫২.১০, ৪:৫১.০৮। এত নিখুঁত একটা কাগজে একটা জিনিস মেলে না। ২০০ মিডলি রিলের বিজয়ী দলে মেয়েটির নাম কাইলি ইয়াং। একই প্রতিযোগিতার ১০০ ফ্রি-স্টাইলে বিজয়ীর নাম কাইলি লং। হয় এটা টাইপের ভুল, নয়তো দুজন আলাদা সাঁতারু। তালিকাটা কেউ মিলিয়ে দেখেনি।

যে কাঁধটা কেউ লিখে রাখেনি, তার খোঁজে আমি বছরের পর বছর ধরে বেরিয়েছি। এবার খুঁজতে হয়েছে অন্য কিছু — একটা পদবি, একটা ব্যবধান, আর একটা স্কোরশিটে যেটুকু লেখা হয়নি।

একই প্রতিবেদনে দুটো শিরোনাম আছে, আর দুটোই সত্যি। ম্যাডিসন সেন্ট্রালের মেয়েরা টানা ত্রয়োদশ দলগত শিরোনাম জিতেছে। লুইসবার্গের ছেলেরা ইতিহাসে প্রথমবার দলগত চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, ব্যবধান নয় পয়েন্ট। একটা দল তেরো বছর ধরে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে; আরেকটা দল নয় পয়েন্টে প্রথমবার উপরে উঠে এসেছে। এই দুই বাক্যের মাঝখানে আমেরিকান স্কুল-সাঁতারের একটা গোটা কাঠামো লুকিয়ে আছে — কিন্তু প্রতিবেদনে সেই কাঠামোর হিসাব নেই, শুধু ফল আছে।

প্রতিযোগিতাটা এনএফএইচএস-শাসিত আমেরিকান হাই-স্কুল মিট, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের নিয়ন্ত্রিত আসর নয়। এটা মাথায় রাখা দরকার, কারণ এখানকার প্রতিটা সময় শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে (এসসিওয়াই) মাপা — পঁচিশ গজের পুলে, আন্তর্জাতিক পঞ্চাশ মিটার পুলে নয়। এই পার্থক্যটা শুধু মাপজোখের নয়, প্রতিযোগিতার চরিত্রের।

পঁচিশ গজের পুলে ৫০০ গজ ফ্রি-স্টাইল মানে কুড়ি লেংথ, উনিশটা টার্ন। একই দূরত্ব পঞ্চাশ মিটারের পুলে গুনলে টার্ন পড়ত তার অর্ধেকেরও কম। ২০০ ব্যক্তিগত মিডলিতে এসসিওয়াই-এ সাতটা টার্ন, লং-কোর্সে তিনটা। টার্নের সংখ্যা দ্বিগুণ হওয়া মানে টার্নের গুণমান অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে নির্ণায়ক হয়ে ওঠা — আর এই ডেটাসেটে টার্ন পুরোপুরি অদৃশ্য। যে চলকটা সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে, সেটাই এখানে সবচেয়ে অনুপস্থিত।

তাই এই সময়গুলোকে লং-কোর্স মানের সঙ্গে মেলানোর কোনো চেষ্টা আমি করব না। রূপান্তর বৈধ নয়, আর জোর করে রূপান্তর করলে সেটা বিশ্লেষণ থাকে না, প্রচার হয়ে যায়।

সূত্রের গুণমান নিয়ে দুটো কথা স্পষ্ট করা দরকার। ফলাফল-ভিত্তিক প্রতিবেদনে তথ্য সাধারণত নির্ভরযোগ্য, কারণ সময় আসে ইলেকট্রনিক টাইমিং থেকে, আর দলগত শিরোনাম আসে পয়েন্ট যোগফল থেকে। দুর্বলতা ব্যাখ্যায় — কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড নেই, সময়ের শ্রেণিবিন্যাস নেই, তুলনামূলক ফ্রেমিং নেই। এটা একটা ফলাফল-তালিকা, টেকনিকের গল্প নয়।

এই সীমাবদ্ধতার মধ্যেই লুইসবার্গের জুনিয়র অ্যান্ডারসন স্মিথের দুইটা সংখ্যা সবচেয়ে বেশি কথা বলে। ২০০ ব্যক্তিগত মিডলিতে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ১:৫২.১০। ৫০০ ফ্রি-স্টাইলে ৪:৫১.০৮। আলাদা করে দেখলে দুটোই ভালো সময়। একসঙ্গে বসালে একটা অস্বস্তি তৈরি হয়।

অনুপাতটাই এখানে নির্ণায়ক। যে সাঁতারু ২০০ মিডলিতে ১:৫২.১০ ছোঁয়, তাঁর অ্যারোবিক ভিত্তি সাধারণত ৫০০ ফ্রি-স্টাইলে ৪:৩৫ থেকে ৪:৪০-এর ঘরে নিয়ে যায়। স্মিথ তাঁর নিজের আইএমের চেয়ে এগারো থেকে ষোলো সেকেন্ড পিছিয়ে আছেন। এত বড় ফাঁক দুর্ঘটনা নয়, প্রোফাইল। ব্যাখ্যাটা সরল — তিনি শক্তি ও স্ট্রোক-দক্ষতার সাঁতারু, অ্যারোবিক গ্রাইন্ডার নন। ৫০০-টা তিনি জিতেছেন টার্ন আর পেসিং নিয়ন্ত্রণে, ক্ষমতায় নয়।

দ্বিতীয় সংকেতটা আসে রিলে থেকে। স্মিথ দুটো বিজয়ী ফ্রি-রিলেরই অ্যাংকর টেনেছেন। কোচরা সাধারণত ক্লোজারকে অ্যাংকরে বসান — এটা প্রতিযোগিতামূলক মেজাজ আর শেষ-ল্যাপের ফিনিশের একটা প্রক্সি। কিন্তু এই প্রক্সিটা তাঁর ৪:৫১-এর সঙ্গে সহজে মেলে না। বরং এটাই বলছে, ৫০০ ফ্রি তাঁর কাছে স্কোরিং ইভেন্ট, শক্তি-ইভেন্ট নয়। এখানে দুটো সংকেত একই দিকে ইশারা করছে, আর সেটাই অনুমানটাকে মাঝারি আস্থা থেকে শক্ত জায়গায় তুলে দেয়।

স্টার্কভিলের জুনিয়র টেডি ব্রেইন তার উল্টো ছবি। তিনি ২০০-ভিত্তিক স্প্রিন্টার, আর তাঁর ইভেন্ট-সংমিশ্রণে বাইরের কোনো অসঙ্গতি চোখে পড়ে না। যেখানে স্মিথের প্রোফাইলে একটা হিসাবি ফাঁক আছে, সেখানে ব্রেইনের ক্ষেত্রে সেই ফাঁকটা অনুপস্থিত। এটা ছোট কথা মনে হলেও আসলে বড় — কারণ একই আসরে দুই সাঁতারুর দুই রকম প্রোফাইল থাকা মানে কোচিং-দর্শনও দুই রকম। একদল দূরত্বকে স্কোরিং হাতিয়ার বানাচ্ছে, আরেক দল স্প্রিন্ট-ভিত্তিক গঠন তৈরি করছে।

এখানেই তালিকাটা চুপ করে যায়। কোনো পঞ্চাশ-গজ স্প্লিট নেই, রিলে লেগের স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, পনেরো মিটারের আন্ডারওয়াটার মার্ক নেই। স্টার্ট আর আন্ডারওয়াটার নিয়ে তাই কোনো মূল্যায়ন সম্ভব নয় — না তথ্য আছে, না অনুমানের ভিত্তি। সাঁতারের বিশ্লেষণে এই দুই জিনিস বাদ দিলে যা থাকে, তা অনেকটা গাড়ির গতি মেপে ইঞ্জিন নিয়ে চুপ থাকার মতো।

দলগত দিকটা এর চেয়েও অসম্পূর্ণ। ছেলেদের ব্যবধান নয় পয়েন্ট, পরিমাপ করা। মেয়েদের ব্যবধান কোথাও সংখ্যায় লেখা নেই; শুধু বলা হয়েছে তারা সহজেই জিতেছে। 'সহজেই' একটা সম্পাদকীয় দাবি, মাপা সত্য নয়। তেরো বছরের একটা রাজত্বের প্রমাণ হিসেবে এই বাক্যটা আবেগে কাজ করে, হিসাবে কাজ করে না।

আর রিলে-কোরের গণনাটাও আটকে যায় কাইলি ইয়াং/কাইলি লং প্রশ্নে। যদি একই মেয়ে হন, ম্যাডিসন সেন্ট্রালের রিলে-কোরের গভীরতা এক দাঁড়ায়; যদি দুজন হন, আরেক দাঁড়ায়। একটা বানান তেরো বছরের একটা কাঠামোর হিসাব নড়িয়ে দিতে পারে — এটাই ফলাফল-সাংবাদিকতার সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি।

এখন সেই উল্টো সিদ্ধান্তটা টানা যাক। আমরা সহজে ধরে নিই ৫০০ ফ্রি মানে দূরত্বের ইভেন্ট, তাই যে জেতে সে দূরত্বের সাঁতারু। এসসিওয়াই-এ ব্যাপারটা তা নয়। উনিশটা টার্নে যে সাঁতারু প্রতি টার্নে দুই-তিন দশমিক সেকেন্ড বাঁচান, তিনি শেষ পর্যন্ত দশ-বারো সেকেন্ড এগিয়ে থাকেন — অথচ তাঁর অ্যারোবিক ক্ষমতা নিয়ে একটা কথাও জানা যায় না। যে তথ্যটা আমাদের সবচেয়ে নিশ্চিত মনে হয়, সেটাই এখানে সবচেয়ে কম সমর্থিত।

অ্যাংকর-অনুমানটাও দুর্বল পায়ে দাঁড়িয়ে। রিলে লেগের স্প্লিট নেই, তাই 'কোচ ক্লোজারকে অ্যাংকরে বসান' — এটা কোচের আচরণের সাক্ষ্য, সাঁতারুর গতির মাপ নয়। আচরণ থেকে মেজাজ অনুমান করা যায়; গতি অনুমান করা যায় না। দুই সাক্ষীকে এক সাক্ষী বানিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না।

আমার খাতায় সেই সব চোটের তালিকা আছে যেগুলো কোনো সম্প্রচারে আসেনি। এই তালিকাটা তার উল্টো দিক — এখানে সব ফল লেখা আছে, কিন্তু কোনো শরীর লেখা নেই। কে ক্লান্ত হয়ে সাঁতার কাটছিল, কার কাঁধে ব্যথা ছিল, কে টেপ বেঁধে ডেক ছেড়েছে — একটাও নেই। মিসিসিপির এই মিট অন্তত ফলটা প্রকাশ করেছে; আমার দেশের জাতীয় আসরে চোটের কোনো রেজিস্ট্রিই নেই, তাই তুলনাটা আসলে দুই স্তরের। এক স্তরে তথ্য আছে কিন্তু শরীর নেই, আরেক স্তরে দুটোই অনুপস্থিত।

বন্ধ পুলের বছরটায় আমি নীরবতাকে উপসর্গ পড়তে শিখেছি। সেই অভ্যাস এখানে কাজে লাগছে — তালিকা কী বলে না, সেটাই এখানে বড় প্রশ্ন। তেরো বছরের রাজত্বের সংখ্যাগত প্রমাণ নেই, প্রথম শিরোনামের আনন্দের হিসাব আছে। দুই দলই একই কাগজে, কিন্তু দুইজনের প্রমাণের ওজন সমান নয়।

সামনে কী দেখব, সেটা তিনটে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম, পরের মৌসুমে স্মিথের ৫০০ সময়টা কমে কি না। কমলে বুঝব অ্যারোবিক ঘাটতিটা প্রশিক্ষণে ভরাট হয়েছে; না কমলে বুঝব ৫০০ তাঁর কাছে স্থায়ীভাবে স্কোরিং ইভেন্ট, আর সেটা দোষের কিছু নয়। দ্বিতীয়, ম্যাডিসন সেন্ট্রালের রিলে-কোরের পদবিটা মিলল কি না — একটা নামের ভুল সংশোধন হলে বোঝা যাবে তালিকাটা কেউ পড়ে। তৃতীয়, এবং সবচেয়ে জরুরি, এই ধরনের আসর কি কখনো স্প্লিট প্রকাশ করবে।

কারণ স্প্লিট প্রকাশ না হলে টার্ন-নির্ণায়ক একটা খেলায় আমরা চিরকাল অনুমানে থাকব। নয় পয়েন্টের ব্যবধান যেখানে চ্যাম্পিয়ন ঠিক করে, সেখানে উনিশটা টার্নের হিসাব ছাড়া আমরা আসলে জানি না কে জিতেছে — শুধু জানি কে আগে ছুঁয়েছে।