আহমেদাবাদের নতুন মাটিতে কাবাডির পুরনো প্রশ্ন: ভারতের 'সেরা দল' কি আসলে সেরা সুযোগ?

আমি কাবাডির মাঠে ঢুকি খেলার আগে, বাঁশির শব্দ শোনার আগে। যে শব্দটা কেউ লেখে না, কেউ মাপে না, কিন্তু যেটা বলে দেয় আজকের দিনটা কার। গত বছর এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত ৪০-৩৪ ব্যবধানে ইরানকে হারিয়ে নবম স্বর্ণ জেতার পর আমি সেই শব্দটা শুনেছিলাম—একটা দল জিতছে, কিন্তু আরেকটা দলও হেরে যাচ্ছে না পুরোপুরি। ছয় পয়েন্টের ব্যবধান কাবাডিতে অনেক, আবার কিছুই না। আর এখন, অক্টোবরের ২৩ থেকে ৩১ তারিখ, আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়ামে যে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ বসতে যাচ্ছে—সেটা এই ক্রীড়ার ইতিহাসে প্রথমবার—সেই ফাঁকে ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যা নিয়ে মাঠের বাইরে বেশি কথা হচ্ছে, মাঠের ভেতরে কম। এশিয়ান গেমসের স্বর্ণজয়ী পুরো স্কোয়াডকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। সম্ভাব্য ১৭ জনের একটা তালিকা থেকে বেছে নেওয়া হবে ১২ জনকে। শিরোনামে বলা হচ্ছে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল'। কিন্তু তালিকাটা পড়লে বোঝা যায়, সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়রা মাঠে নেই। এখানেই প্রথম ফাটলটা। কাবাডির নিয়মটা বুঝতে হলে একটা কথা মাথায় রাখতে হয়: এই খেলায় বড় লিড বলে কিছু নেই। রেইডার ঢোকে প্রতিপক্ষের অর্ধে, টানা 'কাবাডি কাবাডি' বলতে বলতে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে ফিরে আসতে হয়। টাচ করলে এক পয়েন্ট, ট্যাকল করলে এক পয়েন্ট, বোনাস লাইন পার হলে এক পয়েন্ট, সুপার ট্যাকল—অর্থাৎ তিনজন বা কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল—হলে দুই পয়েন্ট। আর অল আউট: প্রতিপক্ষের পুরো দল আউট হলে দুই বোনাস পয়েন্টের সঙ্গে গোটা দল ফিরে আসে। এই 'টিম-ওয়াইপ রিসেট' কাবাডিকে এমন একটা খেলা বানিয়েছে যেখানে বারো-তেরো পয়েন্টের লিডও কুড়ি মিনিটে গলে যেতে পারে। ডু-অর-ডাই রেইডের নিয়মটা আরও একটা চাপ যোগ করে: পরপর দুই খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে স্কোর না করলে রেইডার নিজেই আউট। মানে রক্ষণাত্মক খেলতে চাইলেও পারবে না, ঝুঁকি নিতেই হবে। এই নিয়মগুলো মিলে যা তৈরি করে তা হলো—প্রতিটা পয়েন্টের পেছনে একটা সিদ্ধান্ত, আর প্রতিটা সিদ্ধান্তের পেছনে একটা মানুষ। ভারত ৪০, ইরান ৩৪। এই স্কোরলাইনটা শুধু একটা ফলাফল না, এটা এই খেলার আধিপত্যের মানচিত্র। ভারত একক শীর্ষে, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, আর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া—সবাই পিছিয়ে। কাবাডি বাংলাদেশে গভীর শিকড় ফেলা একটা খেলা, জাতীয় পরিচয়ের অংশ, কিন্তু আন্তর্জাতিক মঞ্চে সেই গভীরতা এখনো পয়েন্টে রূপান্তরিত হয়নি। ইরানের ক্ষেত্রে উল্টো—বেস ছোট, কিন্তু কুস্তির সংস্কৃতি থেকে আসা শারীরিক ঘাঁটা আর গ্রিপ-ফাইটিংয়ের অভ্যাস কাবাডির ট্যাকলিংয়ে দুর্দান্ত অনুবাদ হয়। ভারতের নবম স্বর্ণ তাই শুধু ভারতের শক্তি নয়, এটা একইসঙ্গে দেখায় ইরান কোথায় পৌঁছেছে আর বাকিরা কোথায় আটকে আছে। এখন আসি সেই সিদ্ধান্তে যেটা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে। স্বর্ণজয়ী স্কোয়াডকে বিশ্রাম দেওয়া মানে কী? একটা দল যদি তার সেরা খেলোয়াড়দের মাঠে না নামায়, তাহলে সে দল আসলে কী পরীক্ষা করছে? উত্তরটা সরল: সে পরীক্ষা করছে তার গভীরতা। গ্রাসরুট থেকে আসা খেলোয়াড়—যে ছেলেটা কোনোদিন জাতীয় দলের জার্সি পরেনি, যে মাটির আখড়ায় বড় হয়েছে, রাস্তার ধারের মাঠে, যার পরিবার কাবাডিকে একমাত্র ঊর্ধ্বমুখী সিঁড়ি হিসেবে দেখেছে—তার কাছে এই টুর্নামেন্ট একটাই সুযোগ। এখানে ঢুকে পারফর্ম করলে তার জীবন বদলে যেতে পারে; না পারলে সে ফিরে যাবে সেই ভিড়ের মধ্যে যেখান থেকে সে এসেছিল। কাবাডির সামাজিক আখ্যানটাই এই—দারিদ্র্য থেকে উত্থান, একটা খেলা দিয়ে ভাগ্য পরিবর্তনের গল্প। ফেডারেশনের সিদ্ধান্তকে এই আখ্যানের ভেতরেই পড়া দরকার। এটা শুধু 'খেলোয়াড় বাঁচানো'র সিদ্ধান্ত না, এটা সেই সব ছেলের জন্য দরজা খোলার সিদ্ধান্ত যারা অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু এখানেই যে প্রশ্নটা আসে সেটা হলো: কতটা নিরাপদ? একটা নতুন টুর্নামেন্ট, প্রথমবার, কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডের নিচে। কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া না—এই ব্র্যান্ডিং তাই সরাসরি আন্তর্জাতিক গুরুত্ব বোঝায় না। প্রশ্ন হলো, কোন কোন দেশ পুরো শক্তি নিয়ে আসছে? যদি ইরান তার এশিয়ান গেমসের মূল স্কোয়াড পাঠায় আর ভারত তার স্বর্ণজয়ীদের বিশ্রাম দেয়, তাহলে মাঠে ভারসাম্যটা কী দাঁড়াবে? ইরান শেষবার ছয় পয়েন্টে হেরেছে—একটা পূর্ণশক্তির ইরান আর একটা পরীক্ষামূলক ভারতের মধ্যে ব্যবধান কি ছয় পয়েন্টে থাকবে? এই প্রশ্নের উত্তর শুধু স্কোয়াড ঘোষণার পরেই পাওয়া যাবে, আর সেটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অজানা। আমি গত বছর যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি খেয়াল করেছি—শুধু ভারত-ইরান ফাইনালে না, বরং ভারতের হকি দলের লকার রুমে, প্যারিস অলিম্পিকের পর—সেটা হলো: একটা দল যখন জেতে, তখন তার ভেতরের কাঠামোটা ঢেকে যায় ফলাফলের নিচে। আর যখন সে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, তখন কাঠামোটা খুলে যায়। এই কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ ভারতের জন্য ঠিক সেই পরীক্ষা। প্রশ্নটা সেরা দল কী না—প্রশ্নটা হলো, সেরা দল ছাড়া দলটা কী করতে পারে। এবং এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে আমরা যে জিনিসটা পাব তা মাঠের বাইরের থেকেও বেশি মূল্যবান হতে পারে: আগামী এশিয়ান গেমসের জন্য একটা পূর্ণ, প্রস্তুত, অভিজ্ঞ স্কোয়াড। কারণ একটা জাতীয় দল শুধু তার প্রথম এগারো জন দিয়ে তৈরি হয় না, তার দ্বাদশ থেকে সতেরো নম্বর মানুষগুলো দিয়েও তৈরি হয়। তবু একটা চিন্তা মাথায় ঘোরে। প্রথমবারের টুর্নামেন্ট মানে প্রথমবারের অনিশ্চয়তা—রেফারির মান কেমন হবে, ব্রডকাস্ট থাকবে কি না, দর্শক আসবে কি না, স্পনসর কে—কিছুই এখনো পরিষ্কার নয়। এই অনিশ্চয়তার মধ্যে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল' শিরোনামটা একটু বেশি আশাবাদী শোনায়, কারণ সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়রা মাঠে নেই। শিরোনামটা যদি 'সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল' হয়, তাহলে সেটা সত্যি। কিন্তু 'শক্তিশালী' আর 'উপলব্ধ' এক জিনিস না, আর সেই পার্থক্যটা দর্শক বোঝে মাঠে নামার পর। আমি যদি ভুল হই, তাহলে খুশি হব—তরুণরা যদি প্রমাণ করে দেয় ভারতের গভীরতা অপরিসীম, তাহলে এই টুর্নামেন্টটা একটা বার্ষিক সম্পত্তি হয়ে উঠতে পারে, কমনওয়েলথের দেশগুলো—বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, কেনিয়া, ইংল্যান্ডের ডায়াস্পোরা দল—সবাই এখানে আসতে শুরু করতে পারে। সেটা হলে কাবাডি শুধু এশিয়ান গেমস আর ইরান-অক্ষ থেকে বেরিয়ে আসবে। কিন্তু সেটা তখনই হবে যখন পুরো শক্তি নিয়ে সবাই আসবে, শুধু ভারত নয়। আমার নোটবুকে একটা লাইন লেখা আছে, অনেক বছর আগের, দিল্লির একটা ফ্যান ব্লগ থেকে শুরু করে মাঠের ভেতরে ঢোকার পথে: লকার রুম স্কোরবোর্ডের আগেই স্কোর বলে দেয়। আহমেদাবাদে অক্টোবরে আমরা দেখব, এই দলটা সেই লকার রুমে ঢোকার আগে নিজেদের মধ্যে কী বলছে। কারণ মাঠে নামার আগেই সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়ে গেছে—এবার জয়ের দায়িত্বটা নতুন নামের কাঁধে।