স্টার্কের ৪৫০ উইকেট: বলের হিসাবে ম্যাকগ্রার চেয়ে দ্রুত, রানের হিসাবটা এখনও খোলা

গোয়েবার্গার বাতাস সেন্ট জর্জেস পার্কে অন্যভাবে বাঁক নেয়। আলগোয়া উপসাগর থেকে উঠে আসা ঠান্ডা হাওয়া ফিল্ডারের জার্সি ফুলিয়ে দেয়, আর পুরোনো বলে সিমকে অর্ধেক ওভার আগেই নড়াচড়া করায়। তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনে মিচেল স্টার্ক সেই হাওয়ার ছন্দেই বল করছিলেন। উইয়ান মুল্ডার এজ করলেন, স্লিপে ম্যাট রেনশোর হাত। আমার ফোনে রাখা ষাট সেকেন্ডের ভয়েস মেমোতে টিকে আছে শুধু একটা শব্দ — ক্যাচ ধরার ঠিক আগের সেই সম্মিলিত শ্বাস। সেদিনের শেষ সেশনেও আরেকটি উইকেট। তেম্বা বাভুমা, বাঁহাতি পেসারের ৪৫১তম শিকার। পরে স্কোরবুকের চায়ে-দাগ-পড়া পাতাটা উল্টে দেখলাম সংখ্যাটা: ৪৫০। সংখ্যাটা তখনও নিজে থেকে কিছু বলছিল না। বলতে শুরু করল সন্ধ্যায়, যখন কাগজে হিসাবটা নামালাম। স্টার্কের বয়স ছত্রিশ। বাঁহাতি, গোড়ালি আর পায়ের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে ভরা এক প্রথম দশক পেরিয়ে তিনি এখন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট আক্রমণের সবচেয়ে অভিজ্ঞ মুখ। আমার মনে আছে, এক দশক আগেও তাঁর সম্পর্কে প্রায় একই বাক্য ঘুরত: সাদা বলের বোলার, লাল বলে ব্যয়বহুল। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর সেই বাক্যটা ধীরে ধীরে বদলেছে, কিন্তু বদলটা কখনো ম্যাকগ্রা-তুলনার ভাষায় হয়নি। গোয়েবার্গার এই সপ্তাহে সেটাই হলো। প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ইতিহাসে ৪৫০ উইকেটের ক্লাবে আগে ছিলেন তিনজন — শেন ওয়ার্ন ৭০৮, গ্লেন ম্যাকগ্রা ৫৬৩, নাথান লায়ন ৫০০-এর ওপরে। স্টার্ক চতুর্থ। আর একেবারে অন্য একটা হিসাবে তিনি প্রথম: টেস্ট ক্রিকেটের প্রায় দেড়শো বছরের ইতিহাসে কোনো বাঁহাতি বোলার এর আগে ৪৫০ ছুঁতে পারেননি। ওয়াসিম আক্রম থেমেছিলেন ৪১৪-তে, রঙ্গনা হেরাথ ৪৩৩-তে। আক্রমের থামাটা আঘাতের কারণে, হেরাথেরটা স্পিনারের ভিন্ন কাজের চাপে। ভেন্যুটাও হিসাবের বাইরে ফেলার জিনিস নয়। সেন্ট জর্জেস পার্ক উপকূলীয় মাঠ, হাইভেল্ডের ওয়ান্ডারার্স বা সেঞ্চুরিয়নের মতো লাফালাফি নেই, বরং বল কিছুটা ধীরে আসে। এখানে পুরোনো বল আর রিভার্স সুইং কাজে লাগে, বাতাস সারাক্ষণ একটা ট্যাকটিক্যাল ভেরিয়েবল হয়ে থাকে। ফুল লেংথে পুরোনো বলে কাজ করা বোলারের জন্য এই পরিবেশ মৃদু অনুকূল। স্টার্ক সেই প্রোফাইলেরই মানুষ। আর সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এখানে অতিথি — বিদেশের মাটিতে এই মাইলফলক, সেটা অর্জনটাকে ভারী করে, হালকা করে না। তারপর এল আসল সংখ্যা। ৪৫০ উইকেট পর্যন্ত স্টার্ক বল করেছেন ২০,৫৭৭টি। ম্যাকগ্রা লেগেছিলেন ২৩,৪৭৪ বলে। অর্থাৎ ২,৮৯৭টি বল কম, মোটামুটি ৪৮৩ ওভার কম। টেস্টের ভাষায় সেটা পাঁচ-ছয়টা পূর্ণ ইনিংসের বোলিং। আরেকভাবে দেখলে প্রতি উইকেটে স্টার্ক ৪৫.৭ বল, ম্যাকগ্রা ৫২.২ বল। পার্থক্য ১২.৩ শতাংশ। এই ১২.৩ শতাংশই আজকের সব শিরোনামের জন্ম দিয়েছে। শিরোনামগুলো বলছে, স্টার্ক ম্যাকগ্রাকে ছাড়িয়ে গেছেন। আমি বরং বলব, স্টার্ক ম্যাকগ্রাকে ছাড়িয়ে গেছেন ঠিক সেই জায়গাটায়, যেটা ম্যাকগ্রার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা ছিল। বুঝিয়ে বলি। বল প্রতি উইকেট একটা স্ট্রাইক রেটের মাপকাঠি। এটা বলে, বোলার কত দ্রুত উইকেট তোলেন। এটা বলে না, তিনি কত রান দেন। ম্যাকগ্রার পরিচয়টা গোটা ক্যারিয়ার জুড়ে ছিল অন্য জিনিসে — লাইন আর লেংথের সেই ক্লান্তিকর পুনরাবৃত্তি, যেটা ব্যাটসম্যানকে ধৈর্য হারাতে বাধ্য করত। ম্যাকগ্রা ধৈর্য ধরাতেন, স্টার্ক ধৈর্য ভাঙেন। এঁরা দুজন আলাদা ধরনের হুমকি, আর স্ট্রাইক রেট মাপে দ্বিতীয় ধরনের হুমকিটা। তার মানে এই নয় যে রেকর্ডটা ফাঁপা। ২০,৫৭৭ বল খেলার পরও কেউ এই সংখ্যাটায় পৌঁছাননি, সেটা নিজের জায়গায় অনন্য। প্রশ্নটা রেকর্ডের পরিধি নিয়ে। 'ম্যাকগ্রার চেয়ে দ্রুত ৪৫০' আর 'ম্যাকগ্রার চেয়ে বড় বোলার' — এই দুই বাক্যের মাঝে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, আর সেখানে দাঁড়িয়ে আছে তিনটা সংখ্যা যেগুলো কোথাও লেখা হয়নি: স্টার্কের বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, আর ম্যাচ সংখ্যা। ম্যাকগ্রার ক্যারিয়ার টেস্ট গড় কুড়ির ঘরে, ২১.৬৪। স্টার্কের গড় ঐতিহাসিকভাবে কুড়ির শেষ ভাগে, ২৭-এর আশপাশে। এই দুই সংখ্যা একসাথে বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়: স্টার্ক উইকেট তুলেছেন দ্রুত, প্রতিটি উইকেটের দামে বেশি রান দিয়েছেন। স্ট্রাইক রেটের এই জয়টা ইকোনমির ঘাটতির বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে, আর শিরোনাম শুধু প্রথম অংশটা তুলে নিয়েছে। দ্বিতীয় যে জিনিসটা হিসাবের ভেতরে ঢুকতে হবে, সেটা যুগ। ম্যাকগ্রা টেস্ট খেলেছেন ১৯৯৩ থেকে ২০০৭ পর্যন্ত। সেই সময়ে ব্যাটসম্যানরা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতেন, ওভার প্রতি রান ছিল কম, উইকেট পড়ত ধীরে। ২০১০-এর দশক থেকে টেস্ট ব্যাটিংয়ের আক্রমণাত্মকতা অনেক বেড়েছে — বেশি শট, বেশি ঝুঁকি, বেশি উইকেট। প্রতিটি বোলারের স্ট্রাইক রেটই স্বাভাবিকভাবে উন্নত হয়েছে। কাজেই ১২.৩ শতাংশের একটা অংশ স্টার্কের দক্ষতা, আরেকটা অংশ তাঁর যুগ। কতটা কোনটা, সেটা বিশ্লেষকদের মধ্যে বিতর্কিত, তবে দিকটা নিয়ে সংশয় নেই। তৃতীয় জিনিসটা এই ম্যাচের নিজের গল্প। মুল্ডারকে প্রথম সেশনে, বাভুমাকে শেষ সেশনে আউট করেছেন স্টার্ক। ব্যাটিং অর্ডারের স্বাভাবিক নিয়মে এটা উল্টো — নিচের দিকের ব্যাটসম্যান আগে, অধিনায়ক পরে। এর মানে তিনটির একটা: দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় ইনিংসে ছিল, বা মুল্ডার নাইটওয়াচম্যান হিসেবে নেমেছিলেন, বা বাভুমা রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে ফিরে এসেছেন। নিবন্ধে ম্যাচ পরিস্থিতি নেই, তাই কোনটা সত্যি বলা যাবে না। যেটা বলা যায়, ৪৫০ নম্বর উইকেটটা বোল্ড বা এলবিডব্লিউ হয়নি — রেনশোর ক্যাচে হয়েছে। অর্থাৎ মাইলফলকটার একটা ছোট অংশ ফিল্ডিংয়ের ঋণ। একটা কথা এখানে স্পষ্ট করে বলে রাখি। স্টার্ক তিন সেশন ধরে দুটো আলাদা স্পেলে বল করেছেন — প্রথম সেশনে একটা, শেষ সেশনে আরেকটা। টেস্টে সিনিয়র পেসারের কাজটা এভাবেই ভাগ হয়, একburst নয়। আর বাঁহাতি অ্যাঙ্গেলের একটা আলাদা ট্যাকটিক্যাল মূল্য আছে: ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে বলের রিলিজ লাইন, সিমের অবস্থান, সবই অন্যরকম দেখায়। সেন্ট জর্জেস পার্কের মতো জায়গায় সেই ভিন্নতা বাড়তি সুবিধা হয়ে দাঁড়ায়। চতুর্থ জিনিসটা সবচেয়ে কম আলোচিত। স্টার্কের আসল বিশেষত্ব উইকেটের গতি নয়, শরীরের স্থায়িত্ব। বাঁহাতি পেসার যিনি ১৪০-এর ওপরে গতিতে বল করে চলেছেন ছত্রিশ বছর বয়স পর্যন্ত, যাঁর প্রথম পাঁচ বছর কেটেছে পায়ের হাড়ের ফাটল আর গোড়ালির ব্যথায় — তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন হতে পারে এই ধারাবাহিকতাটা। টেস্ট পেস বোলারদের স্বাভাবিক বাঁক ২৭ থেকে ৩২ বছরের মধ্যে। স্টার্ক সেই বাঁকের অনেক পরে দাঁড়িয়ে আছেন, এবং এখনও নতুন বল ও পুরোনো বল দুটোই নিচ্ছেন। এখানেই একটা তুলনা জরুরি হয়ে পড়ে। আট বছর আগে বত্রিশ দিন, এগারোটা শহর ঘুরে ফুটবল নিয়ে লেখার সময় শিখেছিলাম, খেলাধুলো আসলে বাসে চলে — লম্বা যাত্রা, ক্লান্ত পা, তারপর নব্বই মিনিটের ঝলক। ক্রিকেটের ব্যাপারটা উল্টো। এখানে বাসটা টানা পাঁচ দিন দাঁড়িয়ে থাকে, আর তারকাকে প্রতিদিন একই ছন্দে ফিরতে হয়। পেস আক্রমণের দায়িত্ব যখন একজন ছত্রিশ বছরের বোলারের ঘাড়ে, তখন সেটা তারুণ্যের অভাবের গল্প। অস্ট্রেলিয়ার ৪৫০-ক্লাবের তিনজনই অবসর নিয়েছেন বা শেষপ্রান্তে, লায়নও পঞ্চতির কোঠায়। স্টার্কের এই রেকর্ড একইসাথে তাঁর প্রশংসা আর অস্ট্রেলিয়ার পেস উত্তরাধিকার নিয়ে প্রশ্ন। আমার আসল আপত্তিটা শিরোনামের গঠনে। 'ম্যাকগ্রাকে ছাড়িয়ে' — এই তিন শব্দে একটা মাপকাঠিকে গোটা ক্যারিয়ারের রায় বানিয়ে ফেলা হয়। ম্যাকগ্রার ৫৬৩ উইকেটের সাথে স্টার্কের ৪৫১ উইকেট তুলনা করলে কে বড়, প্রশ্নটা এখনও খোলা, এবং উত্তরটা ম্যাকগ্রার দিকেই হেলে। ৫৬৩ বনাম ৪৫১, গড় ২১ বনাম ২৭, সব ধরনের পিচে টিকে থাকার রেকর্ড — এই তিনটাতেই ম্যাকগ্রা এগিয়ে। যেটা সত্যি এবং যথেষ্ট বড়, সেটা হলো: টেস্ট ইতিহাসে কোনো বোলার এত কম বলে ৪৫০ উইকেটে পৌঁছাননি। এই বাক্যটা ছোট, নির্দিষ্ট, যাচাইযোগ্য। এটাই শিরোনাম হওয়া উচিত ছিল। আরেকটা জিনিস এই ধরনের মাইলফলক আলোচনায় হারিয়ে যায় — কাজের চাপের পরিবর্তন। আজকের পেস বোলার বছরভর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে চার ওভারের স্পেলে বল করেন, নিলামের দামে তাঁর 'গতি' ও 'পাওয়ার' বিক্রি হয়, তারপর টেস্টে ফিরে তাঁকে দীর্ঘ স্পেল করতে হয়। এই বাস্তবতায় ছত্রিশ বছর বয়সে টেস্টে প্রথম পছন্দের বোলার থাকা মানে শুধু ফিটনেস নয়, একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশিক্ষণ-ছন্দ। তথ্য বলে দেয় কী হয়েছে, নোটবুক বলে দেয় কেন মনে দাগ বসেছে — আর স্টার্কের ক্ষেত্রে দাগটা বসেছে ধারাবাহিকতায়, একদিনের ঝলকে নয়। পিচ ঘাসে নিজের গল্প লেখে, কিন্তু আসল গল্পটা থাকে স্ট্যান্ডে। গোয়েবার্গার সেই শেষ সেশনে আমি যে নীরবতাটা শুনেছি, সেটা উল্লাসের অভাব ছিল না। সেটা ছিল একটা সংখ্যার ভার বহন করার শব্দ। এখন দেখার তিনটা জিনিস। প্রথমত, আগামী দুই মৌসুমে স্টার্কের গড় কোন দিকে যায় — ২৭ থেকে ২৫-এর নিচে নামলে 'ম্যাকগ্রার চেয়ে দ্রুত' কথাটা আরও ভারী হবে। দ্বিতীয়ত, পরের বিদেশ সফরে, যেখানে পিচ সমান আর বাতাস নেই, সেখানে তিনি কেমন দেখান। তৃতীয়ত, অস্ট্রেলিয়া কখন বাঁহাতি পেসারের উত্তরসূরি খুঁজে বের করে। আর একটা প্রশ্ন থেকে যায়। আমরা কি রেকর্ডগুলো এভাবে লিখব, যেখানে প্রতিটি মাইলফলককে গোটা ক্যারিয়ারের বিচার বসিয়ে দেওয়া হয়? নাকি বলব — ঠিক এই জায়গায়, ঠিক এই মাপকাঠিতে, ছত্রিশ বছরের এক বাঁহাতি পেসার টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে দ্রুতগামী ৪৫০ ছুঁয়েছেন, আর বাকি প্রশ্নগুলো খোলা রেখে দেব? আমার স্কোরবুকের সেই দাগওয়ালা পাতাটা এখনও খোলা আছে। পরের উইকেটের অপেক্ষায়।