শেষ বলে শতক, মৃত্যু ওভারে পাঁচ উইকেট: হায়দরাবাদে সিরিজে সমতা ফেরাল ওয়েস্ট ইন্ডিজ

উপ্পালের গ্যালারিতে বসে আমি প্রথমে বুঝতেই পারিনি, শব্দটা কোথা থেকে আসছে। শাই হোপ যখন ইনিংসের শেষ বলটাকে লং-অনের ওপর দিয়ে বাউন্ডারির বাইরে পাঠালেন, ঠিক সেই বলেই পূর্ণ হলো তাঁর সেঞ্চুরি। আমার বাঁ দিকে বসা এক ভারতীয় ভদ্রলোক হাতের পতাকা নামিয়ে রাখলেন, আর ডান দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ডাগআউট থেকে উঠে এলো এক অসম্ভব, প্রায় শিশুসুলভ আনন্দের চিৎকার। একই সেকেন্ডে দুটো উল্টো আবেগ — এই টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ ছবি। কাজানে যারা চিৎকার করেছিল, তারা আমাকে শিখিয়েছিল শেষ বাঁশির পরেও আনুগত্য কেমন শোনায়; হায়দরাবাদে সেটার উল্টো সংস্করণ দেখলাম — পরাজয়ের মুহূর্তে ভালোবাসা কতটা নিরুপায় হয়ে যায়।

স্কোরবোর্ডে তখন জ্বলছে ২৪৭। এরপর ভারত ১৯.৩ ওভারে ২২৩-এ গুটিয়ে গেল। ২৪ রানে জিতল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২ সমতায় ফিরল, আর রবিবারের বাংলোরু ডিসাইডার হঠাৎ করেই সিরিজের সবচেয়ে ভারী ম্যাচ হয়ে দাঁড়াল। ওই রাতেই আমি ঋতুটি খুঁজে পেলাম — সিরিজের ঋতু, যেখানে প্রতিটি ম্যাচ আগের ম্যাচের অর্থ নতুন করে লেখে।

হায়দরাবাদ কখনোই বোলারদের আরামের শহর ছিল না, অন্তত সাদা বলের ক্রিকেটে। উপ্পালের উইকেট সাধারণত সত্য ও দ্রুত, বল ব্যাটের ওপর সুন্দরভাবে আসে, আর রাতের শিশির দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিংকে আরও কঠিন করে তোলে। যে মাঠে প্রথম ইনিংসে ২৪৭ ওঠে, আর প্রতিপক্ষও প্রায় একই গতিতে ছুটতে থাকে, সেখানে ম্যাচটা কখনোই নিয়ন্ত্রণ-বোলিংয়ের লড়াই ছিল না। প্রায় ৩৯.৩ ওভারে প্রায় ৪৭০ রান — এই সংখ্যাটাই বলে দেয় পিচ ওই রাতে কতটা ব্যাট-বান্ধব ছিল। টি-টোয়েন্টির তিনটি পর্ব — পাওয়ারপ্লে (১-৬ ওভার), মিডল ওভার (৭-১৫), মৃত্যু ওভার (১৬-২০) — তার মধ্যে এই ম্যাচটা পুরোপুরি বেঁচে ছিল শেষ পর্বটির ওপর।

আমি এই সিরিজটা শুরু থেকেই লক্ষ্য করছি, আর একটা জিনিস প্রথম ম্যাচ থেকেই স্পষ্ট। ভারতের মাটিতে ভারতকে হারানো মানে কী, সেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো একটা দলের কাছে বরাবরই একটা কঠিন প্রশ্ন। ঘরের মাঠে দ্বিপাক্ষিক সাদা বলের সিরিজে ভারত প্রায় অপরাজেয়; ফলে এই একটামাত্র ম্যাচের জয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে অস্বাভাবিক রকম তাৎপর্যপূর্ণ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পুরোনো পরিচয়টা হলো — নিজের দিনে যে কোনো দলকে হারাতে পারে, কিন্তু সিরিজ জুড়ে ধারাবাহিক নয়। এই ম্যাচের পরও সেই পরিচয় পুরোপুরি মুছে যায়নি; বরং আরও স্পষ্ট হয়েছে।

কিন্তু ফলাফল পড়ার আগে ভারতের একাদশটা ভালো করে দেখা দরকার। দলটির নেতৃত্বে ছিলেন শ্রেয়স আইয়ার — প্রতিষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক নন। সঙ্গে ছিলেন প্রিন্স যাদব, নমন ধীরের মতো তরুণ মুখ। এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। একটা পূর্ণ শক্তির ভারতীয় দল ঘরের মাঠে টানা পাঁচ ম্যাচ খেলার আগে সাধারণত এত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে না। এখানে বোঝা যায়, ভারতে এই সিরিজটা আংশিকভাবে ভারবহন ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার, আর আংশিকভাবে নতুন প্রতিভা যাচাইয়ের মঞ্চ। এই প্রেক্ষাপট না জেনে ফলাফল পড়লে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো খুব সহজ।

এই ম্যাচের আসল নাটকটা পাওয়ারপ্লেতে ছিল না, ছিল দুই ইনিংসের শেষ ওভারগুলোতে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংসের শেষ পর্বে হোপ আর শেরফেন রাদারফোর্ড মিলে গড়ে তুললেন অবিচ্ছিন্ন ৯১ রানের জুটি; হোপ ৫০ বলে ১০২*, স্ট্রাইক রেট প্রায় ২০৪, আর ইনিংসের শেষ বলেই তাঁর সেঞ্চুরি। ভারতের দিকেও একই গল্প, উল্টোভাবে। সঞ্জু স্যামসন ২৩ বলে ৫৬ করে (স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৪৩) পাওয়ারপ্লেতে একটা বিস্ফোরক ভিত তৈরি করে দিয়েছিলেন, কিন্তু তারপর মিডল অর্ডার ভেঙে পড়ল — আইয়ার ১৬, ধীর শূন্য, অভিষেক ২৯। একটা চেজের মেরুদণ্ড ভেঙে গেল ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে সেটা সবচেয়ে দৃঢ় হওয়া দরকার ছিল।

আর এখানেই আসল আবিষ্কার। শাই হোপকে আমরা বছরের পর বছর চিনেছি এক ভিন্ন ছবিতে — ধৈর্যশীল, শাস্ত্রীয়, একটু ধীরগতির ওয়ানডে ও টেস্টের অ্যাঙ্কর হিসেবে; তাঁর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন বহুদিনের। কিন্তু এই সিরিজে সেই ছবিটা টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। এটা তাঁর ক্যারিয়ারের তৃতীয় টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি — যা যেকোনো ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ব্যাটারের চেয়ে বেশি — এবং এই সিরিজেই দ্বিতীয়টি। একটা বিস্ফোরক ইনিংস দুর্ঘটনা হতে পারে; একই পাঁচ ম্যাচের সিরিজে দুটো সেঞ্চুরি আর কেবল দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা প্রযুক্তিগত রূপান্তরের সংকেত, নিছক হট স্ট্রিক নয়।

হোপের ইনিংসটার গঠনটাও লক্ষণীয়। তিনি একা ব্যাট করেননি; তিনি রাদারফোর্ডকে (৪৯*) পাশে রেখে একটা ফিনিশারের ভূমিকা তৈরি করে দিয়েছেন। প্রথমে ভিত গড়া, তারপর গতি বাড়ানো, শেষে ফিনিশ — একজন পরিণত অধিনায়কের ইনিংস-স্থাপত্য। ৯১ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিটা আসলে একটা নির্দেশ: ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডার এই ম্যাচে সম্মিলিতভাবে জ্বলে উঠেছিল, একা কেউ নয়। লকার রুম ঘড়ি না দেখলেও সময় গোনে — আর ওই ৯১ রানের ভেতরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ডাগআউট যেভাবে শান্ত থেকে হঠাৎ গর্জে উঠল, সেটাই বলে দেয় ওরা কতটা ভেতরে ভেতরে আত্মবিশ্বাস গুছিয়ে নিয়েছিল।

বোলিংয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের গল্পটা লিখেছেন কিমো পল — ৫ উইকেটে ৪১ রান, যা তাঁর ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় পাঁচ উইকেটের ঝুলি। পঞ্চম ওভারে দুটো উইকেট, আর শেষের দিকে একটা ওভারে টানা তিন উইকেট — ভারতের চেজের শিরা কেটে দিয়েছিলেন তিনি। এই পারফরম্যান্স পলকে শুধু একজন সহায়ক সিমার হিসেবে নয়, বরং একজন প্রকৃত স্ট্রাইক অপশন হিসেবে নতুন করে চিনিয়ে দিল। একটা ম্যাচের নমুনা দিয়ে কাউকে স্থায়ীভাবে বিচার করা যায় না, কিন্তু এই ধরনের পারফরম্যান্স স্কাউটদের নোটবুকে জায়গা করে নেয় — আর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির মঞ্চে এটাই আসল মুদ্রা।

২৪ রানের এই জয়টা কিন্তু ভাগ্যের জয় নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভারতকে বোল্ড আউট করেছে — ১৯.৩ ওভারে ২২৩-এ — ডিএলএসের সংশোধন বা একটামাত্র ছেড়ে দেওয়া ক্যাচের ভরসায় নয়। ফলে ফলাফলটা খেলার ভারসাম্যের প্রতিফলন, দৈবের নয়। টি-টোয়েন্টিতে এই পার্থক্যটা বিশাল: একটা দল যদি প্রতিপক্ষকে শেষ ওভার পর্যন্ত বেঁচে থাকতে দিয়ে ভাগ্যের ওপর জিতে যায়, সেটা অন্য গল্প; আর প্রতিপক্ষকে গুটিয়ে দিয়ে জেতা মানে সম্পূর্ণ ভিন্ন বার্তা।

বোলিং আক্রমণের গঠনটাও ভাবতে হবে। গুডাকেশ মোতির বাঁহাতি স্পিন আর পলের মিডিয়াম পেসের ভ্যারিয়েশন — এই দুইয়ে ভারতের মিডল অর্ডারের ছন্দ ভেঙেছে। একটা দ্রুত শুরুকে বড় স্কোরে রূপ দিতে না দেওয়ার পদ্ধতিটা সহজ: চেজের রিদম ভেঙে দেওয়া। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ঠিক সেটাই করেছে — এক ওভারে উইকেট, পরের ওভারে ডট বলের চাপ, তারপর আবার উইকেট। এই ছন্দ-ভাঙার কৌশলটাই আধুনিক টি-টোয়েন্টি বোলিংয়ের প্রাণ।

স্যামসনের ইনিংসটা ভারতের একটা গভীর সত্য ফাঁস করে দিল। ২৩ বলে ৫৬ — এটা তাঁর সামর্থ্যের সিলিং দেখায়, কিন্তু একইসঙ্গে দেখায় যে ভারতের চেজ কতটা তাঁর ওপর নির্ভরশীল। স্যামসন আউট হওয়ার পর ভারতের ইনিংসের গতি একটা ধাপ নেমে গেল, আর সেখান থেকেই ভাঙন শুরু। একটা দল যখন একটা মাত্র ব্যাটারের দ্রুততার ওপর পুরো চেজ দাঁড় করিয়ে দেয়, তখন সেটা কৌশল নয়, নির্ভরতা।

আর আছে একটা নীরব ঘটনা, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। শামার জোসেফের একটা বাউন্সার গায়ে লেগে অর্শদীপ সিং রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছাড়েন। এটা একটা রুটিন প্লেয়িং কন্ডিশন, কোনো বিতর্ক নয়। কিন্তু বাউন্সারের ধাক্কায় কাঁধের মতো জায়গায় লাগলে সেটা কতটা গভীরে যায়, তা পরে দেখা দিতে পারে। ডিসাইডারের আগে ভারতের পেস বোলিংয়ের ভারসাম্যে এই ঘটনা একটা প্রশ্নচিহ্ন রেখে গেল — আর কাঁধের চোট ফিরে আসার প্রবণতা থাকে, বিশেষ করে দ্রুত বোলারদের ক্ষেত্রে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং গভীরতা এই ম্যাচে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ। হোপ, রাদারফোর্ড, হেটমায়ার, পাওয়েল, অ্যান্ড্রু — প্রত্যেকেই কিছুটা অবদান রেখেছেন। এটা কোনো একজনের ইনিংসের ওপর দাঁড়ানো দল নয়; এটা একটা সম্মিলিত প্রচেষ্টা। বিপরীতে ভারতের মিডল অর্ডার একটা শক্ত শুরুকে বড় স্কোরে বদলাতে পারেনি — ঘরের মাঠে যা অস্বাভাবিক, কিন্তু রোটেটেড একাদশে যা বোঝা যায়।

দেখুন, এই ফলাফল নিয়ে ভারতে যেভাবে আলোচনা শুরু হয়েছে, সেটা অনেকাংশে একতরফা। ঘরের মাঠে ভারত হারল — শিরোনামটা নাটকীয়, কিন্তু বিভ্রান্তিকর। বাস্তবতা হলো, এটা সম্ভবত ভারতের প্রথম পছন্দের দল ছিল না। রোটেটেড একাদশের মিডল অর্ডার ধসে পড়েছে — এটা গভীরতার সংকেত, প্রথম পছন্দের ব্যর্থতা নয়। কেউ কেউ হয়তো এতে সান্ত্বনা খুঁজবেন; আমার কাছে এটা বরং একটা সতর্কবার্তা — ঘরের মাঠে ভারতের গভীরতা কতটা নির্ভরযোগ্য, সেটা এখন প্রশ্নের মুখে। একটাই ম্যাচ দিয়ে ভারতের স্থায়ী অবনতি ঘোষণা করা যেমন ভুল, তেমনি একে সম্পূর্ণ অর্থহীন বলাও ভুল।

আর দ্বিতীয় বিপরীত কথা: অনেকেই হোপকে ভাবছেন নতুন পাওয়ার-হিটার হিসেবে। সেটাও সরলীকরণ। হোপের রূপান্তরটা কেবল আক্রমণের নয়, সিদ্ধান্তের। তিনি ঠিক কখন আক্রমণ করতে হবে, আর কখন গোড়া আগলে রাখতে হবে, সেটা জানেন। দুটো সেঞ্চুরি মানে দুটো আলাদা পরিস্থিতিতে দুটো সঠিক সিদ্ধান্ত। এটাই আসল গল্প, শুধু স্ট্রাইক রেট নয়।

আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিজেরাই জানেন এই সীমা। নিজের দিনে যে কোনো দলকে হারাতে পারি — এই কথাটা গর্বের, কিন্তু একইসঙ্গে স্বীকারোক্তি: যেদিন দিনটা নিজের নয়, সেদিন কিছুই হয় না। ডিসাইডারে ঠিক ওই প্রশ্নটাই ফিরে আসবে। একটা দল যে নিজের সামর্থ্যের সিলিং আর মেঝের ব্যবধান নিজেই জানে, তার জন্য সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা হলো ধারাবাহিকতা — আর সেটা এক ম্যাচে প্রমাণ হয় না।

রবিবারের বাংলোরু ম্যাচটা তাই এখন সিরিজের কেন্দ্রবিন্দু। গতি এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকে, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে গতি কতটা ভঙ্গুর, সেটা এই সিরিজই বারবার দেখাচ্ছে। আমার চোখ থাকবে চারটে জায়গায়: হোপের স্ট্রাইক রেটের ধারাবাহিকতা, অর্শদীপের কাঁধের অবস্থা, ভারতের ডিসাইডার একাদশের গঠন, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস বোলারদের ভারবহন। তিপান্ন বছর বয়সেও আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে টানেলকে বেশি বিশ্বাস করি — আর টানেলে যা শোনা যায়, তা কখনো স্কোরবোর্ড বলে না।