কেন্দ্রীয় চুক্তির খাতা খুললেন উইজডেন: বোল্যান্ডের রেকর্ড, লর্ডসের পিচ আর ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ

উইজডেন ক্রিকেট সাপ্তাহিক পডকাস্টের সাম্প্রতিক পর্বটির বর্ণনা পড়তে গিয়ে আমার প্রথম কাজটা ছিল একটা ফাঁকা ঘর আঁকা — কোন ম্যাচ, কোন সিরিজ, কোন তারিখ, কিছুই লেখা নেই। লরেন্স বুথ আর ম্যাট রোলার, দুজনেই রিপোর্টিং মানের সাংবাদিক, দুজনেই কেন্দ্রীয় চুক্তির খাতা নিয়ে বসেছেন। আর আমি একটা প্রোমোশনাল প্যারা থেকে কাঠামোগত সিদ্ধান্ত বের করার চেষ্টা করছি। এটাই এই সপ্তাহের সবচেয়ে সৎ স্বীকারোক্তি: তথ্যের অভাব এখানে বিশ্লেষণের সীমা, আর সেই সীমাটাই নিজে থেকে জানিয়ে দেওয়াটাই এই লেখার মূল কাজ। প্রসঙ্গটা দুটো আলাদা ফরম্যাটে ভাগ হয়ে আছে। একদিকে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রিভিউ, অন্যদিকে লর্ডসের পিচ আর স্কট বোল্যান্ডের রেকর্ড নিয়ে টেস্ট আলোচনা। আমি চেয়ে দেখলাম, এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলার একটা সাংগঠনিক আমন্ত্রণ পর্বটির বর্ণনায় লুকিয়ে আছে। কিন্তু সাদা বলের প্রিভিউ থেকে লাল বলের ফর্ম সম্পর্কে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না, আর লর্ডসের পিচ নিয়ে আলোচনা থেকে ওয়ানডে কন্ডিশন সম্পর্কে কিছুই বোঝা যায় না। তাই আমি প্রথমেই দুটো আলাদা খাতা খুলে ফেললাম, দুই কলামে দুই ফরম্যাট, মাঝখানে কোনো সেতু নেই। ২০১৮ বিশ্বকাপে ৬৪ ম্যাচের পিপিডিএ বাইন্ডার বানানোর সময় এই অভ্যাসটা রপ্ত করেছিলাম — ফরম্যাট আলাদা করলেই কনফাউন্ডার আলাদা হয়ে যায়। এবার আসল বিষয়টা। ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি কোনো বেতন তালিকা নয়। এটা একটা নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র, খেলোয়াড় নিয়োগের কাগজপত্রের ছদ্মবেশে। একটা চুক্তির স্তর ঠিক করে দেয় কে বোর্ডের অর্থায়নে থাকবে, কার ইনজুরি ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব বোর্ড নেবে, আর সবচেয়ে জরুরি — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি কে পাবে আর কে পাবে না। এনওসি ব্যবস্থাটাই বোর্ডের হাতে থাকা মূল লিভার। তাই যখন বুট আর রোলার চুক্তি নিয়ে বসেন, তাঁরা আসলে একটা গভর্নেন্স নথি নিয়ে বসেন, খেলোয়াড়ি মানচিত্র নিয়ে নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে পুরো আলোচনাটাই ভুল জায়গায় বসে যায়। আমার আইএসটিজে স্বভাবটা বলছে, ন্যারেটিভকে শ্বাস নিতে দেওয়ার আগে সূত্রটা মিলিয়ে নাও। এখানে সূত্রে তিনটি নাম আছে যেগুলো সবচেয়ে বেশি বলছে, অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত — এডি জ্যাক, জর্জ হিল, ম্যাসন ক্রেন। এরা প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক তারকা নন। এদের একসাথে নাম আসার মানে হলো, পর্বটি চুক্তির শীর্ষ স্তর নিয়ে নয়, চুক্তির সীমানা নিয়ে কথা বলছে। কে ভেতরে, কে বাইরে, কে ডেভেলপমেন্ট স্তরে নামানো হলো, কে বাদ পড়ল — এই সীমানারেখাটাই আসল তথ্য বহন করে, আর মূলধারার কাভারেজ ঠিক এই স্তরটাই এড়িয়ে যায়। ক্রেনের উপস্থিতিটা আলাদা করে লক্ষণীয়, কারণ তিনি লেগ স্পিনার। ইংল্যান্ডের লাল বলের স্পিন পাইপলাইন এক দশক ধরে সরু, তাই একজন লেগ স্পিনারের চুক্তির আলোচনায় ফিরে আসা মানে হয় নতুন প্রবেশ, নয় কোনো উল্লেখযোগ্য বাদ পড়া। দিকটা বর্ণনা থেকে জানা যায় না, এটা অনুমান নয় — এটা ফাঁকা ঘর। বোল্যান্ডের 'অবিশ্বাস্য রেকর্ড' — এই বাক্যাংশটাই পর্বের একমাত্র অতিশয়োক্তি, আর প্রোমোশনাল লেখায় অতিশয়োক্তি সবচেয়ে অবিশ্বাসযোগ্য সংকেত। এখানে যে ফাঁদটা আছে সেটা আমার চেনা: ছোট নমুনার উৎকর্ষকে প্রতিষ্ঠিত শ্রেণি ধরে নেওয়া। কয়েকটি টেস্টে গড়ানো রেকর্ড আর পঞ্চাশটি টেস্টে গড়ানো রেকর্ড একই দাবি নয়। বর্ণনায় কোনো নমুনার আকার নেই, কোনো উইকেট সংখ্যা নেই, কোনো গড় নেই। তাই আমি এই ফ্রেমিংকে মার্কেটিং ভাষা হিসেবে চিহ্নিত করে সরিয়ে রাখছি, বিশ্লেষণ হিসেবে নয়। যেদিন নমুনার আকার প্রকাশ্যে আসবে, সেদিন এই রেকর্ডটা শ্রেণি হবে না কৌতূহল, সেটা নির্ধারিত হবে। আর আছে মার্ক বাচার। ওপেনিং বনাম তিন নম্বর — এই অংশটাই পর্বের সবচেয়ে টেকসই প্রযুক্তিগত বিষয়, আর সবচেয়ে কম তথ্য-নির্ভর। ওপেনার নতুন বল পায়: সর্বোচ্চ সুইং, সিম মুভমেন্ট, শক্ত নতুন বল, আক্রমণাত্মক ফিল্ড। তিন নম্বর প্রায়ই আসে এক উইকেট পড়ে যাওয়ার পর — তখন বল এখনো শক্ত, ফিল্ড উপরে — অথবা ভালো ওপেনিং জুটির পরে, নরম বলের মুখোমুখি। টেকনিকের দাবি আলাদা, মানসিক প্রোফাইল আলাদা। একজন সাবেক ইংল্যান্ড ওপেনারের মুখে এই কথাগুলো শোনা মানে সরাসরি অভিজ্ঞতার সাক্ষ্য, মডেলের অনুমান নয়। চুক্তির গল্প এক থেকে ছয় মাস টেকে, ত্রিদেশীয় প্রিভিউ এক মাসেই মেয়াদোত্তীর্ণ, কিন্তু ব্যাটিং অর্ডারের টেকনিক আলোচনার মেয়াদ ক্যালেন্ডারের সাথে শেষ হয় না। এখানেই আমার সংশয়টা সবচেয়ে জোরে বাজে। এই পর্বের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ক্রিকেটের নয়, বিশ্লেষণের। বর্ণনার গঠনটাই শ্রোতাকে আমন্ত্রণ জানায় দুই ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত মিলিয়ে ফেলতে। ওয়ানডে প্রিভিউয়ের পাশে টেস্ট পিচ আলোচনা বসিয়ে রাখলে, শ্রোতা সহজেই ধরে নেবেন একটা সিরিজের প্রস্তুতি অন্যটার অবস্থা বলে দেয়। এটা ঠিক নয়, এবং এই ভুলটা সংশোধন করার কোনো সুযোগ পর্বের কাঠামোতে নেই। দ্বিতীয় সংশয় চুক্তির স্তর নিয়ে। বর্ণনায় সীমানার খেলোয়াড়দের নাম আছে, কিন্তু তাদের চুক্তির অবস্থা লেখা নেই। জ্যাক, হিল বা ক্রেনের কেউ পদোন্নতি পেয়েছেন বা বাদ পড়েছেন — এটা ধরে নেওয়া অনুমান, তথ্য নয়। প্রকৃত ইসিবি তালিকা হাতে না আসা পর্যন্ত এই ঘরটা ফাঁকাই থাকবে। আমি একটা ট্যাব রাখি শব্দের জন্য, একটা সংকেতের জন্য, আর একটা সেই জিনিসের জন্য যা দর্শক দেখতে রাজি হয়নি। এই পর্বে সংকেতের ট্যাবটা প্রায় খালি, আর শব্দের ট্যাবটা ভরা — কারণ এটা একটা প্রোমোশনাল বর্ণনা, রিপোর্টিং নয়। তথ্যগতভাবে এটা আমাদের বলে না কী ঘটেছে, বলে কী নিয়ে ভাবা হচ্ছে। ইংরেজ ক্রিকেটের সচেতন মিডিয়া স্তর এই সপ্তাহে কোন প্রশ্নগুলো জীবন্ত মনে করছে, সেটাই এখান থেকে পাওয়া যায়। আর সেটাও একটা মানচিত্র, শুধু অন্য ধরনের। সামনের দিকে তাকিয়ে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। প্রথমত, ইসিবির প্রকৃত চুক্তির তালিকা — জ্যাক, হিল, ক্রেন কে ভেতরে, কে বাইরে, সেটা প্রকাশ হলেই ইংল্যান্ডের ফরম্যাট-বিশেষায়ন কৌশলটা স্পষ্ট হবে। দ্বিতীয়ত, বোল্যান্ডের টেস্ট নমুনার আকার। পনেরো থেকে বিশ টেস্টের সীমা পার হলে রেকর্ডটা শ্রেণিতে উন্নীত হবে, না হলে কৌতূহলই থেকে যাবে। একটা ফাঁকা ঘর কখনো নিজে থেকে ভরে না; কেউ গিয়ে সংখ্যাটা বসাতে হয়। আমি অপেক্ষায় আছি সেই সংখ্যাটার জন্য, কারণ খাতা তখনই বিশ্বাসযোগ্য হয় যখন প্রতিটি ঘর নিজের অস্তিত্বের প্রমাণ দিতে পারে।