চেয়ারপারের মাপ টেস্ট ক্যাপে: এক টেস্টের ব্যবধানে ওঝা, আর তিন ফরম্যাটের বোঝা

অক্টোবরের ১৫ তারিখের ইন্টারভিউ শেষে প্রাক্তন ক্রিকেটাররা যখন করিডোর দিয়ে বেরোচ্ছিলেন, তখন কারও মুখে উচ্ছ্বাস ছিল না। ওই সংযত ভঙ্গিটাই বলে দেয়, চেয়ারটা কত ভারী। এরপর এল ঘোষণা: ভারতীয় পুরুষ দলের নতুন পাঁচ সদস্যের নির্বাচনী কমিটি। চেয়ারপারসন প্রজ্ঞান ওঝা; সদস্য রমেশ পাওয়ার, শিব সুন্দর দাস, আরপি সিং ও অজয় রাত্রা। ঘোষণার সবচেয়ে ছোট সংখ্যাটি সবচেয়ে বড় গল্প বলে গেল। চেয়ারপারসন ঠিক হয়েছে টেস্ট ক্যাপের হিসাবে। প্রকাশিত ক্যারিয়ার রেকর্ড অনুযায়ী ওঝার ২৪, দাসের ২৩। এক টেস্ট। একটি মাত্র টেস্ট ঠিক করে দিল কে বসবেন বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে নজরদারিতে থাকা নির্বাচনী কমিটির মাথায়।

ক্রিকেটে ব্যবধান মাপা হয় রানে, কখনও এক বলে, কখনও এক রানের জন্য সিরিজ খোয়া যায়। প্রশাসনের টেবিলে ব্যবধান মাপা হয় ক্যাপে। যে মাপকাঠিতে খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার বিচার হয়, সেই মাপকাঠিতেই এবার বিচার হলো নির্বাচকদের নিজেদের। ব্যাপারটা পরিষ্কার, সুন্দর, এবং নির্বাচক-দক্ষতা সম্পর্কে প্রায় নীরব।

রমেশ পাওয়ারের নাম শুনলে আমার মনে পড়ে ২০০৪ থেকে ২০০৭— দুই টেস্ট, ৩১ ওয়ানডে। অফ স্পিন, নিচের সারিতে দ্রুত রান, আর ক্লাব ক্রিকেটের সেই ধৈর্য যেটা টেলিভিশনে ধরা পড়ে না। তারপর তিনি কোচ হলেন, ভারতীয় নারী দলের প্রধান কোচ। এই অভিজ্ঞতাটাই তাঁকে প্যানেলে আলাদা করে, কারণ পাঁচজনের মধ্যে আর কারও কাছে সেই ধরনের দল-গঠনের অভিজ্ঞতা নেই।

প্রজ্ঞান ওঝা বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, ২০১০-এর দশকের শুরুতে ঘরের মাঠে তাঁর বল ব্যাটসম্যানের কাছে ধাঁধা ছিল। শিব সুন্দর দাস টেকনিক্যালি সুরুচিসম্পন্ন টেস্ট ওপেনার, আরপি সিং বাঁহাতি সুইং পেসার, অজয় রাত্রা উইকেটকিপার। ভৌগোলিক ছকটাও সাজানো: হায়দরাবাদ দক্ষিণ, মুম্বই পশ্চিম, ওড়িশা পূর্ব, উত্তরপ্রদেশ মধ্য, পাঞ্জাব উত্তর। এটি নিখুঁত মেধাতালিকা নয়, জোনাল কোটা—এবং এই কথা প্রথমেই বলে রাখা ভালো, কারণ পরবর্তী সব আলোচনা এই কাঠামোর ভেতরেই হবে।

আমি পিচ পোয়েট্রি শুরু করেছিলাম যেদিন ড্যানিয়েল আরজানির বুট প্রথমে জড়তা খেল, তারপর হঠাৎ আকাশ ছুঁল। সেই থেকে আমার পাঠ পদ্ধতি একটাই: ক্যাপ গুনি না, মুহূর্ত পড়ি। ম্যাচ দেখার বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, একজন স্পিনারের মূল্য কখনও তাঁর টেস্ট সংখ্যায় ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে বল ছাড়ার আগের সেই আধ সেকেন্ডে, যখন তিনি বাতাসে বল ভাসিয়ে দেন আর ব্যাটসম্যানের পা একটু আগে নড়ে যায়। নির্বাচকের কাজটা ঠিক সেই আধ সেকেন্ড দেখার কাজ। ক্যাপ গুনে সেই কাজ হয় না।

যে নিয়মে চেয়ারপারসন ঠিক হলো, সেটি একটি প্রক্সি মাপকাঠি, দক্ষতার মাপকাঠি নয়। টেস্ট ক্যাপ এক ফরম্যাটের খেলোয়াড়ি ঐতিহ্য মাপে; মাপে না প্রতিভা চেনার ক্ষমতা, দলের ভারসাম্য গড়ার বুদ্ধি, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, বা টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞের মূল্যায়ন—যা এই প্যানেলের সবচেয়ে কঠিন দৈনন্দিন কাজ। প্রশাসনিকভাবে নিয়মটা পরিচ্ছন্ন, বিশ্লেষণীভাবে দুর্বল।

দ্বিতীয় সমস্যা সময়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। চেয়ারপারসন নির্ধারিত হয়েছে টেস্ট দিয়ে, কিন্তু সামনের ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে জরুরি কাজ সাদা বলে। পাঁচজন একই সঙ্গে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দল বাছবেন; প্রতিবেদনে কোনো ফরম্যাট-ভিত্তিক উপকমিটির কথা নেই। যে মাপকাঠি ক্ষমতা দিল, তার সঙ্গে কাজের প্রকৃত অগ্রাধিকারের একটা হালকা অসঙ্গতি থেকে যায়।

তৃতীয় সমস্যা প্যানেলের দক্ষতার ছাঁচ। পাঁচজনের মধ্যে দুজন ফিঙ্গার স্পিনার—ওঝা বাঁহাতি অর্থোডক্স, পাওয়ার অফ স্পিন। টেস্ট দলের পেস ওয়ার্কলোড, ওয়ানডের নতুন বলের পরিকল্পনা, আর টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভারের কার্যকারিতা বিচারের জন্য এটি পাতলা বিশেষজ্ঞ ভিত্তি। এক্সপ্রেস পেসের কোনো কণ্ঠ নেই, আধুনিক টি-টোয়েন্টি পাওয়ার-হিটিংয়ের কোনো প্রতিনিধিও নেই। প্যানেলটি ২০০০-এর দশকের ছাঁচে গড়া: টেকনিক, ধৈর্য, আর ঘরের মাঠের বুদ্ধি।

প্রকাশিত রেকর্ড অনুযায়ী পাঁচ সদস্যের মোট টেস্ট ক্যাপ প্রায় ৬৯—ওঝা ২৪, দাস ২৩, আরপি সিং ১৪, রাত্রা ৬, পাওয়ার ২। সংখ্যাটি যাচাই সাপেক্ষ। তবে এটুকু নিশ্চিতভাবে বলা যায়, গণমাধ্যমের প্রথম আক্রমণ-রেখা হবে এই ৬৯। সেই সমালোচনা অলস, কারণ আন্তর্জাতিক ক্যাপ আর ঘরোয়া সার্কিটে প্রতিভা চেনার দক্ষতার মধ্যে সম্পর্ক খুব দুর্বল। দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে কে কোন কন্ডিশনে কী করেন, সেটা জানতে ৫০ টেস্টের দরকার হয় না; দরকার তরুণ ক্রিকেটারদের ওপর চোখ, আর কয়েকশো প্রথম শ্রেণির ম্যাচের নীরব স্মৃতি।

যেটা প্রতিবেদনে নেই, সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। কোনো নির্বাচনী দর্শন ঘোষণা করা হয়নি, কোনো কর্মপরিকল্পনার কাঠামো নেই, কোনো ফরম্যাট-ভিত্তিক নির্দেশ নেই। কে দায়িত্ব পেল, সেটা জানা গেল; কীভাবে কাজ করবে, সেটা জানা গেল না। আমার কাজ যেহেতু অনুপস্থিতি শোনা, সেহেতু এটুকু আলাদা করে বলি: এখানে যা নেই, তা নিঃশব্দে জ্ঞান নয়, তা ঘোষণার অভাব। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা যাবে না।

সময়ের হিসাবটাও নজরে রাখার মতো। প্যানেল দায়িত্ব নিচ্ছে ভারতীয় দলের এক সক্রিয় প্রজন্মান্তরের মাঝখানে, যখন নতুন নেতৃত্ব আর নতুন নির্বাচনী অক্ষ একসঙ্গে বসছে। নির্বাচনী কমিটির প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়ে সংক্রমণ-পর্বে, আর এই নিয়োগ ঠিক সেখানেই পড়েছে। ইন্টারভিউয়ের অক্টোবর মাস যদি ২০২৫ সালের চক্রের হয়, তাহলে নতুন প্যানেল ফেব্রুয়ারি-মার্চ ২০২৬-এর পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চার মাস আগে দায়িত্ব নিচ্ছে—যা দুই বছরের প্রস্তুতি সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ঝুঁকি। এই হিসাবটি অনুমান, প্রতিবেদনে বছর উল্লেখ নেই।

উল্টো দিকটাও দেখতে হবে। পাওয়ারের কোচিং অভিজ্ঞতা ক্যাপের চেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক হতে পারে, কারণ দল গড়া মানে শুধু সেরা এগারো বাছা নয়—ড্রেসিংরুমের রসায়ন বোঝা। আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণে ট্রান্সফার-বাজার বা র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা যতটা যুব প্রতিভাকে বাড়িয়ে দেখায়, ড্রেসিংরুমের রসায়নকে ততটা কম দেখায়। একই ভুলের ঝুঁকি এখানেও: ক্যাপের সংখ্যা দিয়ে নির্বাচক মাপলে সেই ভুলটাই প্রতিষ্ঠিত হয়।

আর ওঝার বয়স একটি সম্পদ, নিছক তথ্য নয়। তিনি বর্তমান খেলোয়াড়দের কাছাকাছি প্রজন্মের, ফলে টি-টোয়েন্টি যুগের ক্রিকেটারদের সঙ্গে তাঁর সংযোগ সহজ হওয়ার কথা—যে প্রজন্ম-দূরত্ব পুরোনো প্যানেলগুলোকে ভোগায়, তা কমতে পারে। ২০১৮ বিশ্বকাপ আসেনি, সেটা স্পার্ক করেছিল, আর এমবাপে ছিলেন তার—এই শিক্ষাটা হলো, তরুণের মূল্য কখনও তার পূর্ববর্তী রেকর্ডে ধরা পড়ে না। যে প্যানেল ২০২৬-এর টি-টোয়েন্টি দল বাছবে, তাদের ঠিক এই পাঠটাই দরকার।

তাহলে বিচার হবে কোথায়? প্রথম দুই দল ঘোষণায়। নির্বাচনী দর্শন লিখিত কাগজে নয়, প্রকাশ পায় প্রথম স্কোয়াডের ভারসাম্যে—কতজন তরুণ, কতজন স্পেশালিস্ট, কে বিশ্রাম পায় আর কে টানা খেলে। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের দিকে তাকান: সেখানে পাওয়ার-হিটার আছে কি না, ডেথ বোলার আলাদা করে রাখা হয় কি না। এক টেস্টের ব্যবধানে চেয়ারপারসন ঠিক হওয়া একটা ছোট গল্প। পাঁচজনের এই প্যানেল তিন ফরম্যাটের ভার একসঙ্গে কাঁধে নিল—সেটাই আসল গল্প, আর সেই গল্পের শেষ পৃষ্ঠা এখনো লেখা হয়নি।