কোচ ইংরেজ হবে কি হবে না — আসল প্রশ্নটা কোচের নয়, পাইপলাইনের

বৃষ্টি-থামা ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের এক অদ্ভুত নীরবতা থাকে, কাউন্টি মাঠেও ঠিক তেমনই। বছর কয়েক আগে এমন এক ভেজা দুপুরে বাউন্ডারির পাশে বসে দেখছিলাম এক কোচকে—পঞ্চাশোর্ধ, বুকে আঁকড়ে ধরা ক্লিপবোর্ড, বাতাসে ঘাসকাটা মেশিনের গন্ধ। কুড়ি বছর ধরে তিনি কাউন্টি ক্রিকেটে আছেন, নামটি কারও ফোনে সেভ করা নেই। সেই দুপুরেই ফোনে এল স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের বাক্যটি: ইংল্যান্ডের টেস্ট দলকে প্রধানত একজন ইংরেজ প্রতিনিধিদ্বারাই কোচিং করানো উচিত। যে মানুষটি সদ্য সেই চেয়ারটি পেয়েছেন, তিনিই বলছেন চেয়ারটা তাঁর না-ও হতে পারত। টার্নস্টাইল ক্লিক করল, আর আমি বুঝলাম, আলোচনাটা কারও যোগ্যতা নিয়ে নয়—আলোচনাটা কে ভেতরে ঢোকে আর কে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে, তা নিয়ে।

প্রেক্ষাপট

ঘটনাটি সরল, কিন্তু এর পেছনের কাঠামো সরল নয়। ফ্লেমিং ইংল্যান্ড পুরুষ দলের টেস্ট প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন, আর ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ধরে রেখেছেন সাদা বলের দায়িত্ব। অর্থাৎ ইংরেজ ক্রিকেট এখন একটির বদলে দুটি প্রধান কোচের কাঠামোয় চলছে—একজন টেস্টের, একজন সীমিত ওভারের। ফ্লেমিংয়ের প্রথম বড় অ্যাসাইনমেন্ট ডিসেম্বর ২০২৬-এ দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, যেখানে উচ্চ-বাউন্স পিচে গতিময় আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে; নতুন কোচের জন্য এটি অভিষেকের সবচেয়ে নির্দয় ঠিকানা। তাঁর পেছনের ঘরটাও ইতিমধ্যে সাজানো: মার্কাস ট্রেসকোথিক, যিনি এ বছর কিছু সময়ের জন্য টেস্ট দলের অন্তর্বর্তী দায়িত্বে ছিলেন; সাবেক উইকেটরক্ষক জেমস ফস্টার; সাবেক স্পিনার লিয়াম ডসন। আর জোনাথন ট্রট এখন ইংল্যান্ড লায়ন্সের দায়িত্ব নিতে চলেছেন।

এই তালিকাটা পড়ার সময় ইতিহাসটা মাথায় রাখতে হয়। ১৯৯৯ সালের পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচের চেয়ারে ইংরেজ বসেছেন মাত্র দুইবার—টম মুয়ার্স দুবার, আর ক্রিস সিলভারউড। বাকি সময়টায় ছিলেন জিম্বাবুয়ের ডানকান ফ্লেচার, জিম্বাবুয়েরই অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, অস্ট্রেলিয়ার ট্রেভর বেইলিস, সাদা বলের দায়িত্বে অস্ট্রেলিয়ার ম্যাথু মট, এবং ম্যাককালাম। ফ্লেমিং যোগ হলে বিদেশি কোচের সংখ্যাটা বাড়ে, আর অনুপাতটা দাঁড়ায় প্রায় পাঁচের বিপরীতে দুইয়ে। সংখ্যাটা কেউ মুখস্থ করেনি, অথচ প্রত্যেকবার নতুন নিয়োগে ঠিক এই সংখ্যাটাই ফিরে আসে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম যে কথাটা স্পষ্ট করা দরকার: কোনো আইসিসি বা ইসিবি বিধিতেই জাতীয় দলের কোচকে ওই দেশের নাগরিক হতে হবে—এমন বাধ্যবাধকতা নেই। খেলোয়াড়ের যোগ্যতা নিয়ে ক্রিকেটের নিয়মকানুন অত্যন্ত ঘন, রেসিডেন্সি পিরিয়ড থেকে কোয়ালিফিকেশন পর্যন্ত সব লেখা আছে; কিন্তু কোচের জাতীয়তা নিয়ে নিয়মবই প্রায় নীরব। ফলে ফ্লেমিং যা বলেছেন, সেটি একটি নৈতিক পছন্দ, কোনো কমপ্লায়েন্স শর্ত নয়। আর এখানেই আসল ফাঁকটা লুকিয়ে আছে—যেখানে নিয়ম নেই, সেখানে দায়বদ্ধতাও নেই।

দ্বিতীয় কথা: জাতীয়তার সংকটটা নিয়োগের মুহূর্তে নয়, তার অনেক আগে, ঘরোয়া কোচ তৈরির ব্যবস্থায়। কুড়ি বছরে দুই ইংরেজ কোচ—এই পরিসংখ্যানটি কোনো নিয়োগ-বৈষম্যের গল্প নয়, এটি একটি সরবরাহ-ঘাটতির গল্প। ইংল্যান্ড বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ধনী তিন বোর্ডের একটি; তাদের হাতে বৈশ্বিক কোচবাজারে সবচেয়ে বেশি দর দিয়ে কিনে নেওয়ার ক্ষমতা আছে। আর তারা তাই করেছে, বারবার। অর্থাৎ যে 'সমস্যা' নিয়ে কথা হচ্ছে, সেটি আসলে বাজারে সফলতারই ফল—ব্যর্থতার লক্ষণ নয়।

তৃতীয়ত, ফ্লেমিং নিজেই সমাধানের দিকটা দেখিয়ে দিয়েছেন, যদিও সেটি সংখ্যায় মাপা যায় না। তিনি বলেছেন ইংরেজ কোচ গড়ে তোলা তাঁর 'অগ্রাধিকার'। ইসিবি-ও পেছনের ঘরে দেশি কোচের ভার বাড়িয়েছে। কিন্তু 'অগ্রাধিকার' শব্দটির পাশে কোনো মাপকাঠি নেই—কতজন কোচ, কোন স্তরে, কত সময়ে, কে যাচাই করবে, কিছুই ঘোষণা করা হয়নি। লক্ষ্যহীন অগ্রাধিকার আসলে আশাবাদের আরেক নাম।

আমার বছরের পর বছর ধরে মাঠে গিয়ে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: কোচ বদলানোর ঘোষণা যেদিন আসে, সেদিন প্রেস বক্সে সবাই স্কোরকার্ড খোঁজে; অথচ আসল পরিবর্তনটা বোঝা যায় স্ট্যান্ডের ওপরের সারিতে বসা সেই কাউন্টি কোচের মুখে, যিনি ভাবছেন তিনি এই দৌড়ে আছেন কি না। স্কোরকার্ড বলে কী হয়েছে; প্রতিধ্বনি বলে তার মানে কী।

বিপরীত কোণ

এখানেই প্রচলিত আখ্যানটা ভাঙে। যুক্তিটা শোনা যায় এভাবে—ইংল্যান্ডে আন্তর্জাতিক মানের কোচ নেই, তাই বিদেশি আনতে হয়। কিন্তু তথ্য অন্য কথা বলে: ট্রট আর ডসন দুজনেই টেস্ট কোচের দৌড়ে ছিলেন, এবং ফ্লেমিংকে বেছে নেওয়া হয়েছে তাঁদের বদলে, তাঁদের অনুপস্থিতিতে নয়। তাহলে সমস্যাটা সরবরাহের সম্পূর্ণ অভাব নয়—সমস্যাটা প্রস্তুতির থ্রেশহোল্ড, অর্থাৎ বোর্ডের চোখে 'এখনই যথেষ্ট' হয়ে ওঠার মাপকাঠি। এই পার্থক্যটা ছোট নয়; প্রথমটা কাঠামোগত অভিশাপ, দ্বিতীয়টা সময় ও সুযোগের হিসাব।

আরেকটা অস্বস্তিকর দিক আছে, যা শিরোনামে আসে না। ইসিবির উচ্চপর্যায়ে বিদেশি উপস্থিতি শুধু পুরুষ টেস্ট কোচের চেয়ারে সীমিত নয়—নির্বাচক অস্ট্রেলীয় মার্কাস নর্থ, ইংল্যান্ড নারী দলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর হচ্ছেন অস্ট্রেলীয় লিয়া পোল্টন, এবং ২০২০ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত নারী দলের প্রধান কোচ ছিলেন সাবেক অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার লিসা কাইটলি। ফলে জাতীয়তার নীতিটি যদি কেবল পুরুষ টেস্ট কোচের একটি চেয়ারে প্রয়োগ করা হয়, তাহলে সেটি নীতি নয়—সেটি অসঙ্গতি।

আর সবচেয়ে সূক্ষ্ম বিষয়টি হলো স্বয়ং ফ্লেমিংয়ের অবস্থান। যিনি দায়িত্ব পেয়েছেন বিদেশি হিসেবে, তিনি এমন একটি নিয়মের পক্ষে সুর মেলাচ্ছেন যা থাকলে তিনি নিজেই অযোগ্য হয়ে যেতেন। এই আত্মবিরোধিতা থেকে বাঁচার সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন পথ হলো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে পাশে একটা উন্নয়ন-ম্যান্ডেট বসিয়ে দেওয়া। সেটি অকপটতা, আবার একই সঙ্গে দক্ষ প্রতিরক্ষাও।

সামনের দিকে

তিন বছর পর যে প্রশ্নটা করা উচিত, তা 'কোচ ইংরেজ হলেন কি না' নয়। প্রশ্নটা হলো—লায়ন্স সফরে ট্রট কী ধরনের স্বাধীনতা পেলেন, ফস্টার ও ডসনকে সিদ্ধান্ত গ্রহণের টেবিলে বসানো হলো কি না, আর কাউন্টি কোচদের আমন্ত্রণ সত্যিই অর্থবহ ভূমিকায় রূপ নিল, নাকি কেবল ছায়া-অনুসরণে। পঁচাত্তর মিনিটই যথেষ্ট, একটা ছেলেকে বিদ্যুতের গুজব হয়ে যেতে দেখার জন্য—কিন্তু কোচ গড়ে উঠতে সময় লাগে, আর সেই সময়টুকু কোনো ট্রফি দিয়ে মাপা যায় না। ডিসেম্বরে জোহানেসবার্গের বাউন্সি পিচে প্রথম বলটা যখন পড়বে, তখন স্কোরবোর্ডে যা লেখা থাকবে তা একদিনের হিসাব; আর পেছনের ঘরে কে কী শিখলেন, সেটাই দশ বছরের হিসাব।