হ্যামস্ট্রিং যেখানে ঘড়ি: শ্রীলঙ্কার শীর্ষ ক্রমে ছায়ার অভিষেক

অক্টোবর ৪, ২০২৬। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি) পাকিস্তান সফরের ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণা করার দিনে পাথুম নিসান্কার নামের পাশে ছোট একটি শর্ত বসিয়েছিল — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে। তালিকা পড়তে গিয়ে ওই শর্তটি ভদ্র, প্রশাসনিক আর চোখ এড়িয়ে যাওয়ার মতোই লেগেছিল। এগারো দিন পরে, অক্টোবর ১৫ তারিখে, সেই ভদ্র শর্তটিই নামের উপর টানা দাগ হয়ে গেল। নিসান্কা ছিটকে গেলেন ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ থেকে; তাঁর জায়গায় ডাক পেলেন লাহিরু উদারা, যাঁর ওয়ানডে ক্যাপ শূন্য।

পাকিস্তানে অনুষ্ঠেয় এই ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কার সঙ্গী স্বাগতিক পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। শুরু অক্টোবর ১৮, ফাইনাল অক্টোবর ৩১। তার নয় দিন পর, নভেম্বর ৯ থেকে শুরু পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। সেই ১৫ সদস্যের টেস্ট স্কোয়াডেও নিসান্কার নাম আছে, তবে সেখানেও তাঁর প্রাপ্যতা ফিটনেসের উপর নির্ভরশীল। অর্থাৎ একই সফরে একই খেলোয়াড় দুই ফরম্যাটের দুই স্কোয়াডে ঝুলে আছেন, আর দুটোতেই তাঁর অবস্থা শর্তসাপেক্ষ।

চোটটি হ্যামস্ট্রিংয়ের, পাওয়া গেছে ইংল্যান্ড সফরে। আগে তিনি ছিটকে গিয়েছিলেন পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে, এখন ওয়ানডে ত্রিদেশীয় থেকেও। এখানে কাঠামোগত একটি সত্য পরিষ্কার হয়ে যায়: নিসান্কা শ্রীলঙ্কার প্রথম পছন্দের ওপেনার, সাদা ও লাল দুই বলে। একজন খেলোয়াড়ের ফিটনেসের উপর দুই ফরম্যাটের ভার একসঙ্গে ঝুলে থাকলে সেটি আর ব্যক্তিগত ঝুঁকি থাকে না, সেটি দলের পরিকল্পনার ঝুঁকি হয়ে ওঠে।

উদারার কেসটি ছোট, কিন্তু ফাঁকা নয়। পাঁচ টেস্ট, সাত টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে অভিষেক হয়নি। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৯১ রান — এই ফরম্যাটে তাঁর প্রথম পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। জুলাই ২০২৬-এ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৮৮ — টেস্ট সেঞ্চুরি। একটি টেস্ট সেঞ্চুরি আর একটি টি-টোয়েন্টি পঞ্চাশ একসঙ্গে পড়লে দুই ধরনের সামর্থ্যের সংকেত মেলে: দীর্ঘ ফরম্যাটে ধৈর্য, ছোট ফরম্যাটে গতি। কিন্তু দুটিই এক-একটি ইনিংসের নমুনা, আর এক ইনিংস কখনও ওয়ানডে প্রস্তুতির প্রমাণ নয়।

ভূমিকার মিল-অমিলটাই এখানে আসল প্রশ্ন। নিসান্কা বিশেষজ্ঞ ওপেনার, ডানহাতি। উদারা ঘরোয়া ক্রিকেটে মূলত উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে পরিচিত — এটি অবশ্যই অনুমান, ঘোষণাপত্রে সরাসরি বলা নেই। যদি তাঁকে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয়, তবে বদলটি হুবহু নয়; শ্রীলঙ্কাকে শীর্ষ ক্রমে পুনর্বিন্যাস করতে হবে, আর সেটি মানে মাঝের ক্রমে অভিজ্ঞ কারও দায়িত্ব বাড়া। ২০১৮ সালে বারিশালের এক সাইবার ক্যাফে থেকে আইসল্যান্ড-আর্জেন্টিনার সেই ১-১ ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, ভাইকিং ক্ল্যাপ তিন হাজার হাতের বজ্রনাদ নয় — বারিশালে ভাইকিং ক্ল্যাপ আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় একটা হৃদস্পন্দন হতে পারে। পাকিস্তানের ঘরের মাঠে সেই হৃদস্পন্দন কাজ করে স্বাগতিকদের পক্ষে, আর সফরকারী ওপেনারের প্রথম বলগুলোতে সেটি বাড়তি চাপ হয়ে নামে।

ত্রিদেশীয় সিরিজ সাধারণত বড় আইসিসি ইভেন্টের প্রস্তুতির জানালা হিসেবে কাজ করে, যদিও এই ঘোষণাপত্রে কোনো নির্দিষ্ট ইভেন্টের নাম নেই। তবু সিরিজটির অর্থ কম নয়। তিন দলের সংক্ষিপ্ত রাউন্ড-রবিন মানে প্রতিটি দলের হাতে অল্প কয়েকটি ম্যাচ, আর ফাইনালে যাওয়ার হিসাব সহজেই নড়ে যায়। এমন বিন্যাসে একজন প্রথম পছন্দের ওপেনারের অনুপস্থিতি পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চেয়ে বেশি দাম চায়, কারণ ব্যর্থতা শুধরে নেওয়ার সময়টাই কম।

তার উপরে আছে সূচির চাপ। অক্টোবর ৩১-এ ত্রিদেশীয় ফাইনাল, নভেম্বর ৯-এ প্রথম টেস্ট। ফিরে আসা চোটগ্রস্ত খেলোয়াড়ের জন্য পুনরুদ্ধারের জানালা প্রায় নেই বললেই চলে। মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স পাওয়ার পরেও হ্যামস্ট্রিং একজন ওপেনারের চলার ধরন বদলে দেয় — রান-আপের প্রথম তিন কদম, দ্রুত সিঙ্গেলের সময় দিক পাল্টানোর প্রথম ধাপ, কিপারের দিকে হাত বাড়ানোর মুহূর্ত। স্ক্যান পরিষ্কার হতে পারে, কিন্তু শরীরের সেই স্মৃতি এত দ্রুত মুছে যায় না।

স্মৃতি আমাদের শেখায়, চোট মানেই নতুন নায়কের জন্ম। ২০২০ সালের মে মাসে, ক্রিকেট যখন বিশ্বজুড়ে থেমে গিয়েছিল, আমি বারিশালের ফ্ল্যাটে পর্দা টেনে বসে সিগন্যাল ইদুনা পার্কের দর্শকহীন ৪-০ ম্যাচটি দেখছিলাম। হালান্ড, গুয়েরেইরো, হ্যাজার্ড — স্কোরলাইন মনে রাখার মতো ছিল না। মনে ছিল বোলারের রান-আপের ফাঁকে ফাঁকে সেই শব্দহীন শূন্যতা, ফিল্ডারের ডাক, স্টাম্পের পিছনে রক্ষীর হাততালি। নীরবতা এখানে এক চরিত্র, তবে সেটি বিমূর্ত কোনো আবেগ নয় — সেটি মাঠের ভেতরের নির্দিষ্ট ফাঁক, যেখানে সাধারণত ভিড় থাকে। শ্রীলঙ্কার ড্রেসিংরুমেও এখন সেই ফাঁক কাজ করছে।

মরক্কো ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে প্রতিরোধকে কবিতায় বদলে দিয়েছিল, প্রতিটি ট্যাকল ছিল এক লাইন-ব্রেক। সৌক ওয়াকিফে বসে সেই রাতের মরক্কোর ভিড় গান গেয়েছিল ভোর পর্যন্ত, আর মাঠে তাদের ৪-১-৪-১ ছন্দটাই হয়ে গিয়েছিল পরিচয়। ওই দলের হাতে প্রথম সারির আক্রমণ-তারকা ছিলেন না, তবু কাঠামোটা দুর্বলতার আখ্যান নয়, পুনর্লিখনের আখ্যান ছিল। শ্রীলঙ্কার সামনে প্রশ্নটাও তাই — একজন ওপেনার হারিয়ে যদি ছন্দ বদলাতে হয়, তবে সেটি সঙ্কট নয়, সেটি ভিন্ন একটি দল হয়ে ওঠার সুযোগ। তবে এই জায়গাতেই স্বস্তির চেয়ে বেশি দরকার সংযম।

তবু সতর্ক থাকা দরকার। সংক্ষিপ্ত ত্রিদেশীয় ফরম্যাটে ম্যাচসংখ্যা কম, রাউন্ড-রবিনের পর সরাসরি ফাইনাল। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে একজন অভিষেককারীকে কয়েকটি ইনিংস ধরে লুকিয়ে রাখা যায়; তিন দলের সংক্ষিপ্ত চক্রে সেই সুযোগ প্রায় নেই। ফলে উদারার একটি ব্যর্থ ইনিংসের দাম বড় হতে পারে, আর সেটি তাঁর প্রতিভার বিচার নয় — সেটি ফরম্যাটের নিষ্ঠুরতা। তাঁর প্রোফাইলটাও লক্ষণীয়: তিনি তরুণ বিস্ফোরণ নন, বরং ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের প্রমাণিত মুখ। ঝুঁকিটা তাই প্রতিভার অতিরিক্ত প্রচার নয়, ঝুঁকিটা রূপান্তর — ঘরোয়া সাফল্যকে আন্তর্জাতিক মানে অনুবাদ করার প্রশ্ন।

এসএলসির শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন-পদ্ধতিটি প্রশাসনিকভাবে পরিচ্ছন্ন। খেলোয়াড়কে ফ্রেমে রেখে যাত্রা ফিটনেসের উপর নির্ভরশীল করা মানে স্কোয়াড আকার অটুট রেখে ঝুঁকি সামলানো। কিন্তু সেই পরিচ্ছন্নতা নিজেই একটা সংকেত: নির্বাচকরা জানতেন ঝুঁকিটি বাস্তব। আর ঝুঁকি নিয়ে বাজি ধরার আসল মূল্য শোধ হয় মাঠে, তালিকায় নয়। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, স্কোয়াড-তালিকার এই ধরনের ছোট শর্ত প্রায়ই ম্যাচের চেয়ে বেশি সত্য বলে দেয়।

প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত উদারার ব্যাট নিয়ে নয়। প্রশ্নটা নভেম্বর ৯ তারিখের ফিটনেস পরীক্ষা নিয়ে — শ্রীলঙ্কার শীর্ষ ক্রম আসলে কতটা গভীর, সেটা সেদিনই বোঝা যাবে। ফিরে আসার সবচেয়ে কঠিন অংশ কখনও পায়ে থাকে না, মাথায় থাকে। হ্যামস্ট্রিং সেরে যেতে পারে; ওপেনিংয়ে দাঁড়িয়ে প্রথম বল ছাড়ার আগের সেই সেকেন্ডটা সেরে ওঠে অনেক ধীরে।