কান্ডিতে ১ ফেব্রুয়ারি, ডাম্বুলায় ৪ মার্চ: মাঝের ওই চার সপ্তাহটাই আসল গল্প

ফিক্সচার রিলিজটা মোটে দুই লাইনের। ১ ফেব্রুয়ারি, কান্ডি। ৪ মার্চ, ডাম্বুলা। মাঝখানে প্রায় চার সপ্তাহের একটা ফাঁক। যে কেউ এক নজরে পড়ে চলে যাবে। আমি তারিখ গুনে বাঁচি, তাই ওই ফাঁকটাই সবার আগে চোখে পড়ল।

আইসিসি ঘোষণা করেছে, ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ইংল্যান্ড পুরুষ দল শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে। টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু ১ ফেব্রুয়ারি, কান্ডির পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে। ওয়ানডে সিরিজ শুরু ৪ মার্চ, ডাম্বুলায়। দুটোই হোয়াইট-বল। কোনো টেস্ট নেই। আর মাঝখানের ওই চার সপ্তাহে শ্রীলঙ্কার মাটিতেই বসছে উদ্বোধনী আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি।

সিরিজটা কে খেলবে সেটা এখনো অজানা। কিন্তু সিরিজটা কীভাবে সাজানো হয়েছে, সেটা এখনই পড়া যায় — আর ওই সাজানোর ভেতরেই আসল তথ্য লুকিয়ে আছে।

২০১৮ সালে মস্কোর মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে আমি প্রথম শিখেছিলাম, ঘোষণাপত্রের চেয়ে কাগজের সময়সূচি বেশি সত্য বলে। সেবার এক এজেন্টের মুখ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল হিরভিং লোজানোর রিলিজ ক্লজের অঙ্ক — পিএসভি চল্লিশ মিলিয়ন ইউরো বসিয়েছে। কোনো আউটলেট ছাপার আগেই আমি টুইট করেছিলাম। গল্পটা গোলের ছিল না, গল্পটা ছিল শর্তের। ফিক্সচার রিলিজও ঠিক সেই জাতের কাগজ — কেউ চোখ বুলিয়ে পড়ে, কেউ তারিখ ধরে হিসাব মেলায়।

দুটো তারিখ, একটা গর্ত

স্বাভাবিক দ্বিপাক্ষিক সিরিজের আকৃতি সরল। টি-টোয়েন্টি ব্লক, তারপর দু-তিন দিনের বিরতি, তারপর ওয়ানডে ব্লক। টানা এক জায়গায় খেলা শেষ হলে অন্য ভেন্যুতে যাওয়া। কারণটা অর্থনীতির — ট্যুরিং খরচ, ব্রডকাস্ট উইন্ডো, খেলোয়াড়দের ছন্দ। চার সপ্তাহ ফাঁক দিয়ে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সাজানো কোনো ক্রিকেট-সিদ্ধান্ত নয়। এটা ক্যালেন্ডার-সিদ্ধান্ত।

ফাঁকটা থাকলে বোঝা যায়, মাঝখানের সময়টা অন্য কেউ বুক করে রেখেছে। এখানে সেই "অন্য কেউ" হলো আইসিসি নিজেই, নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাধ্যমে। রিলিজে শব্দটা স্পষ্ট লেখা — ফরম্যাট দুটোকে "split around" করা হয়েছে উদ্বোধনী নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে ঘিরে। পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ একটা নারীদের বৈশ্বিক ইভেন্টকে ঘিরে সাজানো হচ্ছে। এটা লজিস্টিকসের নোট নয়। এটা অগ্রাধিকারের ঘোষণা।

শ্রীলঙ্কার ফেব্রুয়ারি-মার্চ মৌসুমটা শুষ্ক, গরম, রান-বান্ধব। বর্ষার ডিএলএস-লটারির ঝামেলা নেই। এই জানালা বেছে নেওয়া মানে আয়োজক বোর্ড নিজের পণ্যের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা — বৃষ্টি — সরিয়ে রেখেছে। ২০২০ সালে ঢাকায় বসে আমি দেখেছি, কতগুলো চুক্তি বৃষ্টির কারণে রদ হয়ে গিয়েছিল, কতগুলো মেডিকেল ক্লজে আটকে গিয়েছিল। আবহাওয়া শুধু মাঠের বিষয় নয়, সেটা চুক্তির বিষয়।

টেস্ট নেই — প্রথম বড় সংকেত

ফরম্যাট দুটোই সাদা বলের। টেস্ট বাদ। ইংল্যান্ডের লাল বলের প্রস্তুতি, কাউন্টি ওয়ার্ম-আপ, মে মাসের শুরুর দিকের সিরিজ — কিছুই এই সফরে ছোঁয়া পড়বে না।

টেস্ট বাদ দেওয়া মানে ইংল্যান্ডের কাঠামোগত সুবিধাটা বাদ দেওয়া। দীর্ঘ ফরম্যাটে গভীরতা আর কন্ডিশনিংয়ে তাদের ব্যবধান সবচেয়ে বড়; খাঁটি হোয়াইট-বল, স্পিন-বান্ধব এশিয়ান কন্ডিশনে সেই ব্যবধান অনেক ছোট।

এই একটা লাইনেই সিরিজের প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্য অনেকটা বদলে যায়। ইংল্যান্ড এখনো দুই সাদা বলের তালিকায় শ্রীলঙ্কার ওপরে, কিন্তু এশিয়ার মাটিতে তাদের দুর্বলতা পুরোনো এবং নথিভুক্ত। ভেন্যু বাছাই সেই দুর্বলতার দিকে আঙুল তুলে ধরেছে।

কান্ডি আর ডাম্বুলা — ভুল নয়, ইচ্ছা

কলম্বো বাদ। আর. প্রেমাদাসা নেই, এসএসসি নেই। টি-টোয়েন্টি কান্ডিতে, ওয়ানডে ডাম্বুলায়।

দুটো পড়া সম্ভব। প্রথমটা — পিচ-কৌশল। পাল্লেকেলে আর ডাম্বুলা ঐতিহাসিকভাবেই কলম্বোর ফ্ল্যাট ডেকের চেয়ে স্পিনারকে বেশি সাহায্য করে। ডাম্বুলার খ্যাতি কম স্কোরিং, ধীর, টার্নিং সারফেস হিসেবে। দ্বিতীয়টা — ভেন্যু দখল। কলম্বোর স্টেডিয়ামগুলো ওই সময় নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিয়ে ব্যস্ত থাকতে পারে, তাই পুরুষদের সিরিজকে ভেতরের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।

আমি অভ্যাসবশত প্রথমে একঘেয়ে ব্যাখ্যাটা যাচাই করি। এখানে একঘেয়ে ব্যাখ্যাটা হলো — ভেন্যু পাওয়া যায়নি। সেটা সম্ভবত অর্ধেক সত্য। কিন্তু লক্ষ করার বিষয়, দুটো পড়াই একই দিকে নির্দেশ করে। কলম্বোর বাইরে মানে কম ফ্ল্যাট, বেশি স্পিন, বেশি ধীর। কৌশল হোক বা বাধ্যবাধকতা, পণ্যটা একই।

ভেন্যু-রাজনীতির সবচেয়ে সৎ পাঠ হলো এই: কে কোন মাঠ পেল, সেটা বলে দেয় কে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। কলম্বো না পাওয়া মানে পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এই জানালায় দ্বিতীয় সারির ভাড়াটে।

আমি ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ডাম্বুলার উইকেট পড়া যায় না টিভি স্ক্রিন থেকে। ওখানে বল নিচু হয়, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক আটকে যায়, আর দ্বিতীয় স্পেলে উইকেট আরও ধীর হয়ে আসে। হিটম্যাপ দেখে কেউ বলবে কে কত রান করেছে। হিটম্যাপ বলবে না, কে কোন ওভারে বল হাতে পাবে। সেটা ঠিক করে ফিক্সচার, স্কোয়াড আর এনওসি।

ফাঁকটা কে ভরাট করেছে

চার সপ্তাহ ফাঁক। এতটা লম্বা কেন?

লজিস্টিকসের যুক্তিতে দশ দিনই যথেষ্ট ছিল। ভেন্যু বদল, দুই দিনের প্রস্তুতি, ব্রডকাস্ট সেটআপ — কাজ সেরে যায়। চার সপ্তাহ রাখা মানে ইচ্ছাকৃতভাবে ক্যালেন্ডারের মাঝখানে একটা সম্পূর্ণ ইভেন্ট বসিয়ে দেওয়া। নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সময়সূচি এখনো প্রকাশ্যে আসেনি, কিন্তু আকৃতি স্পষ্ট।

এখানেই প্রশাসনিক সংকেতটা সবচেয়ে জোরালো। আইসিসি তার নতুন নারী বৈশ্বিক ইভেন্টকে ক্যালেন্ডারের অ্যাঙ্কর বানিয়েছে, এবং একটা পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে সেই অ্যাঙ্করের চারপাশে সাজিয়েছে। এফটিপি যেভাবে ডিজাইন করা, সেভাবেই চলছে — শুধু নতুন ইভেন্টের জন্য জায়গা বানাতে ক্যালেন্ডার সরানো হচ্ছে।

এই প্রথম একটা পুরুষদের সিরিজ স্পষ্টভাবে একটা নারীদের বৈশ্বিক ইভেন্টকে ঘিরে সাজানো হলো। প্রশ্নটা এখন আর নয় যে আইসিসি নারী ক্রিকেটকে গুরুত্ব দেয় কি না — প্রশ্ন হলো, এই মডেলটা ২০২৭-২০৩১ এফটিপি চক্রে পুনরাবৃত্তি হবে কি না।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ

ফেব্রুয়ারি-মার্চ ২০২৭। এই জানালাটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে চলে। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে। পাকিস্তান সুপার লিগ ফেব্রুয়ারি-মার্চে। আইপিএলের নিলাম-পরবর্তী এবং প্রাক-মৌসুম কার্যক্রম একই সময়ে জমে।

এই তিন সপ্তাহের ভেতরে ইংল্যান্ডের হোয়াইট-বল ক্রিকেটাররা যারা পুরো মৌসুমের লিগ চুক্তিতে আছেন, তাদের সামনে সরাসরি হিসাব আসবে — জাতীয় দল, না লিগের অঙ্ক।

এই সিরিজের আসল ক্রীড়া-চলকটা ফর্ম নয়, পিচ নয়। চলকটা হলো এনওসি — কে ছাড়পত্র পাবে, কে পাবে না।

আমি ২০২০ সালে ঢাকায় বসে ঠিক এই হিসাবটাই করেছিলাম, তখন স্টেডিয়াম ফাঁকা। চট্টগ্রাম আবাহনী বেতন কাটছিল, ছয়জনকে ছাড়ছিল। আমি চৌদ্দজন আউট-অব-কন্ট্রাক্ট বিপিএল খেলোয়াড়ের তালিকা করেছিলাম এবং দেখেছিলাম, চুক্তির কাগজ যত দ্রুত হাতবদল হয়, খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ তত দ্রুত অনিশ্চিত হয়। এবার ছবিটা উল্টো, কিন্তু যন্ত্রটা একই।

ইসিবি ঐতিহাসিকভাবে কিছু জানালাকে অগ্রাধিকার দেয় এবং বহু-ফরম্যাট খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেয়। ২০২৭ সালের শেষের দিকে স্কোয়াড ঘোষণা হবে প্রথম আসল সংকেত। পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড মানে সফরটা গুরুত্বপূর্ণ। রোটেটেড স্কোয়াড মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি সংঘর্ষের ঝুঁকিটা বাস্তব।

শ্রীলঙ্কার হিসাব আলাদা। টেস্ট নেই, জানালা অনুকূল, ঘরের মাঠ। তাদের জন্য এটা অগ্রাধিকার সিরিজ। ঘরের মাঠে স্পিন-বান্ধব সারফেস তৈরি করা তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, এবং ওয়ানডে ব্লক ডাম্বুলায় বসানো হয়েছে ঠিক সেই কাজটার জন্য।

শ্রীলঙ্কার স্পিন রিসোর্স নিয়ে কোনো নাম আমি এখনই নিশ্চিতভাবে বলব না — স্কোয়াড ঘোষণা হয়নি। কিন্তু কাঠামোগত প্রত্যাশাটা পরিষ্কার: ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা আর মাহিশ তীক্ষণার মতো বোলাররা যদি দুজনেই থাকেন, তাহলে মাঝের ওভারগুলোতে ইংল্যান্ডের মিডল-অর্ডারের সামনে প্রশ্নটা সহজ হবে না। এশিয়ার কন্ডিশনে ভালো স্পিনের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক অস্বস্তি নথিভুক্ত।

কমার্শিয়াল: রিলিজে কোনো সংখ্যা নেই

রিলিজে ব্রডকাস্ট ভ্যালু নেই, টিকিটের দাম নেই, স্পনসরশিপ নেই, আয়োজক বোর্ডের রাজস্ব নেই। কোনো অঙ্ক আমি বানাব না। কাগজে যা নেই, তা অনুমান নয় — তা বানানো।

তবু একটা বাণিজ্যিক পাঠ আছে, এবং সেটা চার সপ্তাহের ফাঁক থেকেই আসে।

বিরতিটা দুর্বলতা নয়, দুটো আলাদা বিক্রয়যোগ্য জানালা। টি-টোয়েন্টি ব্লক আর ওয়ানডে ব্লক আলাদা প্রমোশন, আলাদা ইনভেন্টরি, আলাদা ব্রডকাস্ট স্লট। সিরিজের গতি কমতে পারে, কিন্তু পণ্যের সংখ্যা বাড়ে।

যে বিষয়টা রিলিজে নেই কিন্তু ক্যালেন্ডারে আছে — শ্রীলঙ্কার আয়োজক বোর্ড একই সময়ে দুটো ইভেন্ট টানছে। ভেন্যু, গ্রাউন্ডস্টাফ, ব্রডকাস্ট ক্রু, হোটেল, নিরাপত্তা — সব ভাগাভাগি করতে হবে। ভালোভাবে সম্পন্ন হলে এটা শ্রীলঙ্কার আয়োজক সক্ষমতার প্রমাণ, ভবিষ্যতের আইসিসি ইভেন্টের দরজা খোলার সনদ। খারাপভাবে সম্পন্ন হলে ওয়ানডে ব্লকের পিচ প্রস্তুতিও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

ঝুঁকিটা ছোট, কিন্তু শূন্য নয়।

কনট্রারিয়ান: "মার্কি" শব্দটা কার?

সরকারি বয়ান পরিষ্কার এবং প্রশংসনীয় — আইসিসি নারী ক্রিকেটকে বড় করছে, উদ্বোধনী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ক্যালেন্ডারের কেন্দ্রে বসছে।

আমি এই বয়ানের দিকে আঙুল তুলছি না। আমি শুধু জিজ্ঞেস করছি, কে এই ফ্রেমিং থেকে লাভবান।

"মার্কি টুর্নামেন্ট" শব্দটা এসেছে আইসিসির নিজের বিবরণী থেকে। যে সংস্থা নতুন ইভেন্ট বাজারে নামাচ্ছে, সে-ই তার মান নির্ধারণ করছে। এটাকে promotional signal হিসেবে পড়তে হয়, স্বতন্ত্র মান-পরিমাপ হিসেবে নয়। এটা সন্দেহ নয়, এটা হিসাব।

এবার অপ্রিয় অংশটা।

পুরুষদের সিরিজটা নারী ইভেন্টকে ঘিরে সাজানো হয়েছে — কিন্তু একইসঙ্গে নারী ইভেন্টটা একটা নিম্ন-মূল্যের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। ফেব্রুয়ারি-মার্চে ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কার হোয়াইট-বল সিরিজ ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে পারে না, আর সেই সংঘর্ষের রাজনৈতিক খরচটা ঢেকে দেয় নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মহৎ বয়ান।

এটাই সেই ফাঁক, যেটা প্রেস রিলিজ আর কাগজের মধ্যে থাকে। রিলিজ বলছে অগ্রাধিকার। ক্যালেন্ডার বলছে সমঝোতা। দুটোই সত্য, কিন্তু দ্বিতীয়টা কেউ লিখে দেয়নি।

আরেকটা সম্ভাবনা আমি উড়িয়ে দিচ্ছি না — হয়তো কোনো কাঠামোগত গল্পই নেই। শ্রীলঙ্কায় ফেব্রুয়ারি-মার্চই একমাত্র বৃষ্টিমুক্ত জানালা, কলম্বো নারী ইভেন্টে ব্যস্ত, বাকিটা সাধারণ লজিস্টিকস। এই একঘেয়ে ব্যাখ্যাটা আমি প্রথমে যাচাই করেছি। আংশিকভাবে টিকে গেছে। কিন্তু চার সপ্তাহের ফাঁক সেটা ব্যাখ্যা করে না — দশ দিনই যথেষ্ট ছিল। বাড়তি সময়টা কেউ সচেতনভাবে রেখেছে।

শ্রীলঙ্কার লাভ, শ্রীলঙ্কার বোঝা

আয়োজক বোর্ডের হিসাবটা দ্বিমুখী। একদিকে দুটো ইভেন্ট একই জানালায় মানে একবারের বিনিয়োগে দুবারের দৃশ্যমানতা। অন্যদিকে অপারেশনাল চাপ।

আমার অভিজ্ঞতায় এই ধরনের দ্বৈত আয়োজনে সবচেয়ে আগে ক্ষতিগ্রস্ত হয় পিচ প্রস্তুতি — কারণ গ্রাউন্ডস্টাফ একই, সময় একই, মনোযোগ ভাগ হয়। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আমি দেখেছি, মরক্কোর ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচার কীভাবে খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য বাড়িয়ে দিল — কাঠামোই সম্পদ। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রেও কাঠামোই সম্পদ, কিন্তু কাঠামো তৈরি করতে সময় লাগে, আর সময়টাই এখানে সীমিত।

শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের আসল প্রশ্ন এখন স্কোয়াড নয়, প্রশাসনিক সক্ষমতা।

পরের ডমিনো

চারটে জিনিস আমি ঘড়ি ধরে দেখব।

ইসিবির স্কোয়াড ঘোষণা, ২০২৬ সালের শেষ দিকে। পূর্ণ শক্তি মানে সিরিজ গুরুত্বপূর্ণ; রোটেশন মানে সংঘর্ষ নিশ্চিত।

নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পূর্ণ সময়সূচি। পুরুষদের টি-টোয়েন্টি ব্লকের সঙ্গে ওভারল্যাপ থাকলে বোঝা যাবে, প্রকৃত অগ্রাধিকারক্রম কী।

২০২৭ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা। আইএলটি২০, এসএ২০, পিএসএল, আইপিএল — কোনোটা যদি ফেব্রুয়ারি-মার্চের সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা খায়, খেলোয়াড় প্রাপ্যতার চাপ বাড়বে।

আর কলম্বোর ভেন্যু বরাদ্দ। পুরুষদের কোনো ম্যাচ কলম্বোতে বসলে স্পিন-ভেন্যু অনুমানটা দুর্বল হয়ে পড়বে।

যখন বিশ্ব থেমে গিয়েছিল, চুক্তিগুলো তখনো চলছিল। সেটাই ছিল প্রথম সূত্র। এবারও তাই — স্টেডিয়াম এখন ফাঁকা, ২০২৭ সালের ফিক্সচার এখনো কাগজে, কিন্তু ঘড়িটা ইতিমধ্যেই চলছে। প্রশ্নটা শুধু এই: কে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে কান্ডিতে নামবে — আর কে সেই সময়ে দুবাই বা লাহোরের ফ্লাডলাইটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকবে?