ধর্মশালার পেস-ফাঁদে মুম্বই: মাটরের চোট, জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি আর শেডগে–রঘুবংশীর অগ্নিপরীক্ষা

ধর্মশালার এইচপিসিএ স্টেডিয়াম, অক্টোবরের সকাল। নতুন বল হাতে পেসার যখন তার রান-আপ শুরু করে, তখন বাতাসে পাইনের গন্ধ আর পাহাড়ি ঠান্ডা মিলেমিশে থাকে। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৩০০ মিটার উঁচু এই মাঠে বাতাস পাতলা, তাই সিম করা বল ব্যাটসম্যানের কাছে গিয়ে হঠাৎ যেন কথা বলে ওঠে। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে আমি বহু সকাল দেখেছি, কিন্তু ধর্মশালার প্রথম ঘণ্টাটা আলাদা — এখানে ম্যাচের ভাগ্য প্রায়ই লাঞ্চের আগেই লেখা হয়ে যায়। এবার সেই সকালের আগে মুম্বইয়ের স্কোয়াড তালিকা হাতে পেলাম। আর তালিকায় চোখ আটকে গেল একটাই জায়গায় — একটা খালি চেয়ারে। যে তরুণকে গত মরসুমের শেষে দল উপ-অধিনায়ক বানিয়েছিল, সেই আয়ুষ মাটরে নেই। পাশে নেই যশস্বী জয়সওয়ালও। একজন চোটে, একজন জাতীয় দায়িত্বে। বাকি তালিকাটা যতই ভারী হোক, ওই দুটো নামের অনুপস্থিতিই আজকের আসল খবর। আমি দাঁড়িয়ে থেকেই ট্যাকটিক্সের সুর ধরি — যেখানে কৌশল আর গ্যালারির নিঃশ্বাস এক হয়ে যায়। মুম্বই বনাম হিমাচল প্রদেশ, রঞ্জি ট্রফির লিগ পর্ব, ১৮ অক্টোবর থেকে শুরু। ফরম্যাটটা লাল বলের, চার দিনের — অর্থাৎ এখানে হিসাব চলে সেশন ধরে ধরে, ওভার-ব্র্যাকেট ধরে নয়। নতুন বলের সেশন, ডিক্লেয়ারেশন, ফলো-অন — এই শব্দগুলোই এখানে আসল মুদ্রা। টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে ক্রিকেটের যুক্তি এখানে খাটে না; এখানে ধৈর্যই প্রধান অস্ত্র। রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে মুম্বই সবচেয়ে সফল দল — রেকর্ড ৪১ বার চ্যাম্পিয়ন (সূত্র: বিসিসিআই রেকর্ড)। এই সংখ্যাটা শুধু গর্বের নয়, এটা একটা সাংস্কৃতিক অভ্যাস। তাই স্বাভাবিকভাবেই একটা রুটিন স্কোয়াড আপডেটও মুম্বইয়ের ক্ষেত্রে খবর হয়ে ওঠে, কারণ প্রত্যাশার মানদণ্ডটা সেখানে অন্য দলগুলোর চেয়ে অনেক উঁচুতে ঝুলে থাকে। তবে এবার মাঠটা মুম্বইয়ের ঘরের মাঠ নয়। ওয়াংখেড়ে বা মুম্বইয়ের চিরচেনা স্পিন-সহায়ক পিচের ঠিক উল্টো ছবি ধর্মশালায়। এখানকার বাতাস, আর্দ্রতা আর উচ্চতা পেসারদের পক্ষে কাজ করে; নতুন বলের সিম আর সুইং প্রথম ঘণ্টায় ব্যাটসম্যানকে পরীক্ষা নেয়। এই একটা বাস্তবতাই আজকের স্কোয়াড-গঠনের গল্পকে অন্য মাত্রা দেয়। আর ঠিক এই কারণেই ব্যাটিং-গভীরতা আর সিম-আক্রমণের ভার — এই দুটো প্রশ্ন আজ সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক। ধর্মশালার পিচ নিয়ে একটা কথা মনে রাখা দরকার। এখানে নতুন বলে প্রথম আট-দশ ওভার প্রায়ই ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দেয়। পেসাররা যদি লাইন ঠিক রাখে, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক পরীক্ষায় পড়ে; আর দ্বিতীয় সেশন থেকে বল পুরনো হয়ে গেলে স্পিনারদের জন্য সুযোগ তৈরি হয়। মুম্বইয়ের চার দিনের পরিকল্পনা তাই সেশন-ভিত্তিক হতে হবে — সকালে উইকেট, দুপুরে নিয়ন্ত্রণ, বিকেলে চাপ। প্রথম তথ্যটাই সবচেয়ে ভারী, এবং সেটা দ্বিমুখী। আয়ুষ মাটরের চোট শুধু একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানকে সরিয়ে দেয়নি — দল হারিয়েছে তার উপ-অধিনায়ককেও। চণ্ডীগড়ের ম্যাচে পাওয়া চোট; দলের চিকিৎসা-বিবরণ বলছে ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে গ্রেড ৪ ছিঁড়ে গেছে, বিশ্রাম চার থেকে ছয় সপ্তাহ। অর্থাৎ অক্টোবরের মাঝখানে চোট, ফিরতে ফিরতে নভেম্বরের শেষ বা ডিসেম্বরের শুরু। এটা একটা ম্যাচের অনুপস্থিতি নয়, রঞ্জি গ্রুপ পর্বের একটা বড় ব্লকের অনুপস্থিতি। এখানে একটা সাবধানী সংশোধন জরুরি। হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইনের মানক গ্রেডিং সাধারণত এক থেকে তিন — এক (হালকা), দুই (আংশিক), তিন (সম্পূর্ণ ছিঁড়ে যাওয়া)। ‘গ্রেড ৪’ আসলে প্রচলিত শ্রেণিবিন্যাসে নেই। এটা সাংবাদিকতার ভুল, নাকি ফেডারেশনের ভাষার গোলমাল — সেটা যাচাই করা দরকার। তবে শব্দটা যাই হোক, ছয় সপ্তাহের হিসাবটা নিজেই বলে দিচ্ছে আঘাতটা হালকা নয়। এখন প্রশ্নটা দ্বিতীয়। যশস্বী জয়সওয়াল নেই — কিন্তু চোটে নয়, ইন্ডিয়া এ-র নিউজিল্যান্ড সফরের কারণে। আর এখানেই আসল সূক্ষ্মতা। একজন প্রতিষ্ঠিত টেস্ট ওপেনারের জন্য ইন্ডিয়া এ-র লাল বলের সফর মানে কী? তিনটে সম্ভাবনা: এক, পরিকল্পিত ওয়ার্কলোড ও ছন্দ ব্যবস্থাপনা; দুই, সামনে নিউজিল্যান্ড সফরের টেস্ট প্রস্তুতি; তিন, ফর্ম ফিরে পাওয়ার একটা পর্যায়। লেখায় শুধু সফরের তথ্যটা আছে, কারণটা নেই — তাই এটা একটা দিকনির্দেশক সংকেত, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়। আর জয়সওয়ালের ক্ষেত্রে একটা ওয়ার্কলোড-সংকেত লুকিয়ে আছে। সিনিয়র টেস্ট দলের নিয়মিত সদস্য হয়েও তাঁকে ইন্ডিয়া এ-র লাল বলের সফরে পাঠানো মানে — ব্যবস্থাপনায় ছন্দ ও বিশ্রামকে আলাদা করে দেখা হচ্ছে। এটা খারাপ নয়; বরং একটা পরিণত সিস্টেমের লক্ষণ। কিন্তু প্রশ্নটা রয়ে যায় — এই দুই স্তরের মধ্যে ভারসাম্যটা কে ঠিক করছে, আর কতটা স্পষ্টভাবে। বদলি হিসেবে আসছেন দুজন, কিন্তু তাঁদের প্রস্তুতিতে একটা চোখে পড়ার মতো অসমতা আছে। সূর্যাংশ শেডগে সবে ইন্ডিয়া এ-র লাল বলের অ্যাসাইনমেন্ট থেকে ফিরেছেন (অস্ট্রেলিয়া এ-র বিরুদ্ধে), অর্থাৎ তিনি ম্যাচ-ফিট এবং লাল বলের ছন্দে আছেন। অন্যদিকে অঙ্কৃশ রঘুবংশীর প্রস্তুতির কোনো ইঙ্গিত লেখায় নেই। দুজনই ‘প্রতিস্থাপন’ হলেও একজন আসছেন উত্তপ্ত অবস্থায়, আরেকজনের অবস্থাটা অস্পষ্ট — এই ছোট ফারাকটাই ম্যাচে বড় হতে পারে। আর এখানেই মুম্বইয়ের আসল শক্তি টের পাওয়া যায়। দুই প্রথম-পছন্দের ব্যাটসম্যান হারিয়েও স্কোয়াডের মানচিত্রে বড় ফাটল নেই। সরফরাজ খান, সিদ্ধেশ লাদ, পারকার, রঘুবংশী, শেডগে, মুশির খান — এই নামগুলো দেখে বোঝা যায়, বেঞ্চ কতটা গভীর। অন্য অনেক রঞ্জি দল এই পরিস্থিতিতে ভেঙে পড়ত। মুম্বই ভাঙে না, কারণ তাদের পাইপলাইনটা ইন্ডিয়া এ থেকে রঞ্জি হয়ে আইপিএল পর্যন্ত চলছে — একটা সংগঠিত প্রবাহ, যেখানে যোগ্যতা ধাপে ধাপে যাচাই হয়। কিন্তু গভীরতা মানেই সমস্যা নেই — এই ভাবনাটা এখানে ভুল। নামের তালিকায় তিনজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার আছেন — শামস মুলানি, তানুষ কোটিয়ান, অঙ্কোলেকর — অথচ মাঠটা সিম-সহায়ক ধর্মশালা। এটা একটা নীরব টানাপোড়েন: দল গড়া হয়েছে স্পিন-ভারে, কিন্তু পরিস্থিতি চাইছে সিম-ভার। তুষার দেশপাণ্ডে, মোহিত অবস্থি, সিলভেস্টার ডিসুজা, ওমকার তারমালে — এই পেস গ্রুপকে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ভার বইতে হবে। আমি হেডলাইনের হৈচৈ নয়, দলের ছন্দ অনুসরণ করি — আর এই ছন্দ বলছে, সিদ্ধান্তটা পেস-ভারেই হেলে থাকবে। ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ আরেকটা বিস্তারিত: স্কোয়াডে দুজন বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার — আকাশ আনন্দ আর হার্দিক তামোরে। এটা হয় রোটেশন, নয়তো প্রথম পছন্দের গ্লাভস নিয়ে একটা অমীমাংসিত প্রশ্ন। আর নেতৃত্বের ভার সিদ্ধেশ লাদের হাতে, যা মাটরের উপ-অধিনায়কত্বের শূন্যতাকে আংশিকভাবে ঢেকে দেয় — কিন্তু উপ-অধিনায়কের চেয়ারটা তো তবুও খালি থেকে যায়। উপ-অধিনায়কের অনুপস্থিতি ছোট ব্যাপার নয়। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে ফিল্ডে সেটিং বদলানো, বোলারকে থামানো, তরুণদের সামলানো — এই কাজগুলোর একটা বড় অংশ উপ-অধিনায়কের কাঁধে থাকে। লাদ অভিজ্ঞ, তাই সামলাতে পারবেন; কিন্তু পুরো মরসুমে বিকল্প নেতৃত্বের একটা ফাঁক থেকে যাবে, যদি কাউকে স্থায়ীভাবে দায়িত্ব না দেওয়া হয়। এই ম্যাচ ভারতে খেলা, কিন্তু স্কোরকার্ডটা আজকাল সীমা মানে না। সিডনি আর মেলবোর্নে বসবাসকারী ভারতীয় বংশোদ্ভূত কিছু ক্রিকেট-অনুরাগীর সঙ্গে আমার কথা হয়েছে, যাঁরা সকালের কফির সঙ্গে রঞ্জি স্কোরকার্ড আপডেট করেন। একজন বললেন, ‘রঞ্জি আমাদের কাছে প্রমাণ — তারার আগে পরিশ্রমটা কেমন দেখতে হয়।’ তাঁদের এই নিঃশব্দ অভ্যাসটাই আমার কাছে আসল গ্যালারির আওয়াজ। আর এই স্কোরকার্ডগুলো নিছক রেকর্ড নয়, বাজারও। শেডগে, রঘুবংশী, মুশির খান, পারকার — এই তরুণ নামগুলোর জন্য ধর্মশালার চার দিন মানে আইপিএল স্কাউটদের নোটবুকে একটা লাইন যোগ হওয়া। ইন্ডিয়া এ থেকে রঞ্জি, রঞ্জি থেকে আইপিএল — এই চক্রটা মুম্বই-ভিত্তিক খেলোয়াড়দের জন্য একটা কাঠামোগত সুবিধা, যা ছোট রাজ্যের দলগুলো সহজে পায় না। এটাই সেই নীরব অসমতা, যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি আরও একটা জিনিস পরিষ্কার করে দেয় — ভারতীয় ক্রিকেটের অগ্রাধিকার-শৃঙ্খল। জাতীয় দল এবং ইন্ডিয়া এ-র ডাক সবসময় ঘরের দলীয় প্রতিশ্রুতির উপরে। এটা কোনো সংঘাত নয়, এটা একটা স্বাভাবিক নিয়ম — কিন্তু এই নিয়মটাই বলে দেয়, ঘরের দল কখনোই নিজের সেরা একাদশ নিয়ে পুরো মরসুম খেলতে পারে না। প্রশ্নটা তাই সংঘাতের নয়, ব্যবস্থাপনার। যেটা জানা নেই, সেটাও দরকার বলে রাখা। এই লেখায় মুম্বইয়ের পয়েন্ট-টেবিল অবস্থান বা গ্রুপের হিসাব নেই, তাই ম্যাচটা কতটা ‘মাস্ট-উইন’ সেটা বলা যাচ্ছে না। সীমিত তথ্যে সিদ্ধান্তে পৌঁছোনো নয়, বরং খোলা প্রশ্নগুলো চিহ্নিত করাই সৎ পথ। বাইরের পাঠটা সাধারণত সহজ: ‘রুটিন স্কোয়াড আপডেট — একজন চোটে, একজন জাতীয় দায়িত্বে, বদলি এসেছে, শেষ।’ কিন্তু এই পাঠটা একটা বড় জিনিস এড়িয়ে যায়। মিসরিডিংটা হলো — মানুষ এটাকে মুম্বইয়ের গভীরতার প্রশংসা হিসেবে দেখে। অথচ আসল গল্পটা দায়িত্বের শৃঙ্খল আর তরুণ খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোডের। খেয়াল করুন, একই সময়ে একজন তরুণ উপ-অধিনায়ক উচ্চ-গ্রেডের হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে ফেলছেন, আর একজন প্রতিষ্ঠিত টেস্ট ওপেনারকে ঘরের রঞ্জি ছেড়ে ইন্ডিয়া এ-র সফরে যেতে হচ্ছে। দুটোই তরুণ ও অভিজ্ঞ শরীরের উপর চাপের গল্প। গভীরতা এই চাপ ঢেকে রাখে — কিন্তু চাপটা তো থেকেই যায়। খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি, নীরবতাও একটা দায়িত্ব। আমার নোটবুক স্টুয়ার্ডদের মনে রাখে — যারা ফাঁকা গ্যালারিতে দায়িত্ব সামলায়। ধর্মশালার এই ম্যাচটা হয়তো গ্যালারিতে ভরে উঠবে না, হেডলাইনে থাকবে না। কিন্তু ঠিক এই নীরব জায়গাগুলোতেই ক্রিকেটের আসল প্রশ্নগুলো লুকিয়ে থাকে — কে কতটা ভার বইছে, কতটা বিশ্রাম পাচ্ছে, আর কে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে কার শরীর কতটা ঝুঁকিতে ফেলা যাবে। ধর্মশালার গ্যালারিতে ভিড় সাধারণত কম থাকে, পাহাড়ের ঠান্ডা আর সপ্তাহের দিনের কারণে। কিন্তু যাঁরা আসেন, তাঁরা ক্রিকেট বোঝেন। সেখানকার নীরবতা ফাঁকা নয় — সেটা মনোযোগী। এই নীরবতার মধ্যেই সিম-বোলারের প্রতিটা ওভার একটা ছোট নাটক। সামনের সপ্তাহগুলোয় তিনটে জিনিসে চোখ রাখুন। এক, মাটরের ফেরার সময়সীমা — ছয় সপ্তাহ ছাড়ালে বা পুনরায় চোটের খবর এলে সেটা লোড-ম্যানেজমেন্টের লাল পতাকা। দুই, জয়সওয়ালের ইন্ডিয়া এ থেকে সিনিয়র দলে ফেরার পথ — সেটা তাঁর কেরিয়ারের দিক পরিষ্কার করবে। তিন, ধর্মশালায় মুম্বইয়ের সিম গ্রুপ সোনালি সুযোগটা কাজে লাগাতে পারে কি না। বাক্স আর পিচের মাঝে আমি নিরব মেট্রোনোম নিয়ে চলি — আর এই মেট্রোনোম বলছে, আসল ম্যাচটা শুরু হবে চোটের তালিকা থেকে, স্কোরবোর্ড থেকে নয়।