পন্তের পাশের পেশি, জুরেলের অধিনায়কত্ব আর চার দিনের ছায়া-টেস্ট: ভারত এ দলের নীরব ঝুঁকি-হিসাব

২৪ অক্টোবর, শনিবার। নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম চার দিনের ম্যাচ শুরু হওয়ার কথা। স্কোয়াড-তালিকাটা হাতে নেওয়ার পর আমার চোখ প্রথমে আটকে গেল একটি ফাঁকা ঘরে। ঋষভ পন্তের নাম তালিকায় আছে, কিন্তু প্রথম দুই ম্যাচের পাশে সেই নাম নেই। নামটা বসানো হয়েছে তৃতীয় ম্যাচের কলামে। তাড়াহুড়ো করে পড়লে যে কেউ বলবে, 'তিনি ফিরছেন'। আমার কাছে বাক্যটা অন্যরকম শোনায়: পন্ত ফিরছেন, কিন্তু কবে এবং কী শর্তে — সেটাই আসল প্রশ্ন। পাশের পেশির টান, অর্থাৎ সাইড স্ট্রেইন। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের শরীরে এই ইনজুরির জায়গাটা খুব নির্দিষ্ট — আবডোমিনাল-অবলিক পেশি, যা প্রতিটি ডাইভে, প্রতিটি বাঁ-দিকে ঘুরে স্ট্রেচ করার সময়ে, প্রতিটি বড় শটে কাজ করে। পুনরাবৃত্তির হার এখানে অস্বাভাবিক রকম বেশি। তাই 'প্রথম দুই ম্যাচ বাদ, তৃতীয় ম্যাচে আছেন' — এই বাক্যটা আমি পড়ি ধাপে ধাপে ফেরা হিসেবে, সুস্থতার ছাড়পত্র হিসেবে নয়। The Chattogram desk taught me that a missing row is a louder story than a headline. চট্টগ্রামের ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে, শিরোনামের চেয়ে বড় গল্প ওই ফাঁকা ঘরটা। এবার প্রেক্ষাপট। ভারত এ দলের এই সফর নিজে কোনো প্রতিযোগিতা নয়; এটি একটি ছায়া-সফর। ২২ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া সিনিয়র সিরিজের পাশাপাশি চলে এ দলের তিনটি চার দিনের ম্যাচ, যার প্রথমটি ২৪ অক্টোবর। সিনিয়র সিরিজে আছে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে এবং দুইটি টেস্ট। অর্থাৎ ক্যালেন্ডারে যেখানে টেস্ট সবচেয়ে কম, সেখানেই সবচেয়ে বেশি প্রস্তুতি সাজানো হয়েছে। উইজডেনের প্রতিবেদনে কারণটা স্পষ্ট করে বলা হয়েছে: টেস্ট নিয়মিত খেলোয়াড়দের নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনের সঙ্গে অভ্যস্ত করাই এই সিরিজের উদ্দেশ্য। চার দিনের ম্যাচ — এই শব্দবন্ধটাই সবচেয়ে অবহেলিত। এগুলো আনঅফিসিয়াল টেস্ট, প্রথম-শ্রেণির মর্যাদা আছে, কিন্তু বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট নেই, র‌্যাঙ্কিং নেই, কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ কাঠামো নেই। প্রশাসনিকভাবে এগুলো দুই বোর্ডের পারস্পরিক সম্মতিতে চালানো প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। কিন্তু পাঁচ দিনের বদলে চার দিন মানে শুধু এক দিন কম নয় — ডিক্লেয়ারেশনের হিসাব বদলে যায়, ফলো-অনের সিদ্ধান্ত বদলে যায়, শেষ ইনিংসের জন্য হাতে থাকা সময়ের হিসাব বদলে যায়। যে ম্যাচে সময় কম, সেখানে প্রথম ইনিংসের নির্ধারকতা বাড়ে; ধৈর্য ধরে লম্বা ইনিংস গড়ার বদলে দ্রুত অগ্রগতির চাপ তৈরি হয়। এই পরিবর্তনটা ছোট দেখালেও টেস্ট-প্রস্তুতির নমুনাটাকে সামান্য বিকৃত করে। ভেন্যুর পরিবেশও এখানে নীরব চরিত্র। অক্টোবরে নিউজিল্যান্ড মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত। ঐতিহাসিকভাবে এই সময়ের সবুজ পিচ সিম ও সুইংকে সুবিধা দেয়। ভারতীয় ব্যাটসম্যানের কাছে এটা অস্বস্তিকর স্কুল, কিন্তু ভারতীয় পেসারের কাছে পরীক্ষাগার। সূচির আরেকটা খুঁটিনাটি অনেক কিছু বলে দেয়: স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে দশটায় শুরু মানে ভারতীয় সময় রাত তিনটা, যুক্তরাজ্যের সময় আগের দিন রাত সাড়ে দশটা। সম্প্রচার-সময়ের এই হিসাব দেখায়, এই সিরিজের দর্শক-বাজার মূলধারার নয়; এটা আনুষঙ্গিক (ancillary) কনটেন্ট, প্রিমিয়াম রাইটস ইনভেন্টরি নয়। এখন আসল হিসাবের খাতা। ভারত এ দলে ছয়জন টেস্ট নিয়মিত সদস্য আছেন — যশস্বী জয়সোয়াল, কে এল রাহুল, দেবদূত পড্ডিকাল, সাই সুধারসন, ওয়াশিংটন সুন্দর এবং আকাশ দীপ। বিপরীতে নিউজিল্যান্ড এ দলে টেস্ট নিয়মিত বলতে একটাই নাম — হেনরি নিকোলস। উইজডেন নিজেই এই অসামঞ্জস্যকে 'আকর্ষণীয়' বলেছে। একই সিরিজের দুই পাশে দুই দর্শন: ভারত এখানে সিনিয়র টেস্টের রিহার্সাল করছে, নিউজিল্যান্ড প্রতিভা-অডিশন চালাচ্ছে। সংখ্যাগুলোও সেই গল্প বলে। ভারত এ দল ১৬ জনের, নিউজিল্যান্ড ১৯ জনের। নিউজিল্যান্ডের বড় স্কোয়াডটিতে তিনজন উইকেটকিপার আছেন — ম্যাক্স চু, মিচেল হে এবং কার্টিস হিফি। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা সচেতন প্রতিযোগিতা-বন্ধনী (competition bracket)। একই সময়ে ভারতের স্কোয়াডে একটাই বড় নীরব সংকেত: ধ্রুব জুরেল, ব্যাকআপ উইকেটকিপার, অধিনায়ক করা হয়েছে। ছায়া-সফরে ব্যাকআপ কিপারকে নেতৃত্ব দেওয়ানো মানে ভবিষ্যতের নেতৃত্ব-ধারা ও গ্লাভসম্যান-বিকল্পের প্রস্তুতি শুরু করা। বোলিং গঠনটাও মিলিয়ে দেখার মতো। আকাশ দীপ, মুকেশ কুমার, মুকেশ চৌধারি (বাঁ-হাতি), অংশুল কাম্বোজ, আউকিব নবি, সঙ্গে বাঁ-হাতি স্পিনার মানব সুথার। পেসের বৈচিত্র্যের ভেতরে দুটো বাঁ-হাতি অপশন থাকা মানে কন্ডিশনভিত্তিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা রাখা হয়েছে। বসন্তের সিমিং পিচে নতুন বলের পরীক্ষাটাই এখানে অন্তর্নিহিত প্রধান বিষয়। এটা কেবল অনুমান নয় — যে কারণটা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সেটাই এই দিকে ঠেলে দেয়। কুমার কুশাগ্রার ডাকটাও আলাদা করে দেখতে হয়। পন্তের বদলি হিসেবে তাঁকে নেওয়া হয়েছে। তৃতীয় পছন্দের গ্লাভসম্যানকে একটা সিরিজে পাশে বসিয়ে রাখা মানে কম খরচে বেঞ্চ-গভীরতা যাচাই। এটা দল নির্বাচনের হিসাব, প্রতিভার ঘোষণা নয়। এখানেই একটা তুলনামূলক ফ্রেম কাজে লাগে, তবে সাবধানে। I followed France — ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচে ফ্রান্সের পিপিডিএ ১৫.৮, আর্জেন্টিনার ৮.৯; আর্জেন্টিনার তিন গোল এসেছিল ০.৯ এক্সজি থেকে। সেই পাঠটা প্রেসিং-কাঠামোর ছিল। ক্রিকেটে মাপা চলক আলাদা: নতুন বলের সময় ফিল্ডিং-সেট, ক্যাচিং-পজিশনের আক্রমণাত্মকতা, বাউলারের লাইন-লেংথের ধারাবাহিকতা। ম্যাপিংটা কাজ করে এই অর্থে যে, উভয় ক্ষেত্রেই 'কত তাড়াতাড়ি প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা হচ্ছে' সেটাই মাপা হচ্ছে। কিন্তু অমিলটাও পরিষ্কার করে বলি: ফুটবলে প্রেসিং সেকেন্ডে মাপা যায়, ক্রিকেটে ওভার-ব্লকে; ফুটবলে বল হারানোর ঝুঁকি তাৎক্ষণিক, ক্রিকেটে সেটা সেশন ধরে জমে। আর ফালসিফিকেশনের শর্তও ঘোষণা করে রাখি — যদি দেখি ভারত এ দল নতুন বলের প্রথম দশ ওভারে উইকেট না পেয়ে রক্ষণাত্মক ফিল্ড সাজাচ্ছে, তাহলে এই ম্যাপিংটা এই সিরিজে খাটেনি বলে মেনে নেব। কন্ডিশন-অভিযোজনের প্রশ্নে একটা জিনিস মাথায় রাখতে হয়। নিউজিল্যান্ড এ দলের হোম-কন্ডিশনের অভিজ্ঞতা আছে; ভারত এ দল সেই সুবিধা ছাড়াই খেলছে। ফলে স্কোয়াডের কাগজে-কলমে ভারসাম্য ভারতের দিকে ঝুঁকলেও ফলাফলের পূর্বানুমান সোজাসাপ্টা নয়। প্রস্তুতির মূল্য আর ফলাফলের মূল্য এখানে দুটো আলাদা হিসাব। এই জায়গায় একটা সতর্কতা জরুরি, কারণ ছায়া-সফরের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো নমুনার আকার। তিনটি চার দিনের ম্যাচ। কোনো পারফরম্যান্স রায়ের জন্য এটা যথেষ্ট নয়। The 900-minute rule is a monastery bell: it calls you back from magical thinking. ৯০০ মিনিটের নিয়ম হলো মঠের ঘণ্টা — যেকোনো চটকদার সিদ্ধান্ত থেকে ফিরিয়ে আনে। ২০২১ সালে পেদ্রির ৬২৯ মিনিট, ৯২ শতাংশ পাস-নির্ভুলতা দেখেও আমি অপেক্ষা করেছিলাম; ২০০০ সালের পরের দশ কিশোর মিডফিল্ডারের মধ্যে মাত্র তিনজন ৯০০ মিনিটের পরে ধারাবাহিক থেকেছেন। ক্রিকেটে সেই হিসাব আরও কঠিন, কারণ চার দিনের ম্যাচ পাঁচ দিনের টেস্টের কাজের চাপ হুবহু অনুকরণ করে না। এখানেই সবচেয়ে বড় বিপরীতমুখী পাঠ। যারা বলছেন এই সিরিজ ভারতের 'টেস্ট-প্রথম' দর্শনের প্রমাণ, তাঁদের যুক্তিটা আকর্ষণীয়, কিন্তু সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। ছয়জন টেস্ট নিয়মিতকে এ দলে নামানো অবশ্যই প্রস্তুতির সংকেত। কিন্তু একই সূচিতে পাঁচ টি-টোয়েন্টি ও পাঁচ ওয়ানডে থাকা মানে বোর্ডের সামগ্রিক অগ্রাধিকার সাদা বলের দিকেই ভারী; দুই টেস্ট সেখানে দুর্লভ সম্পদ, যাকে রক্ষা করতে হয়। এই পাঠে এ দলের কাজটা প্রস্তুতি নয়, বরং ঝুঁকি-হ্রাস (de-risking)। দুই টেস্টের আগে টেস্ট বিশেষজ্ঞদের ম্যাচ-ধারালো রাখা, কিন্তু সিনিয়র একাদশকে অতিরিক্ত কাজের চাপ থেকে দূরে রাখা। পন্তের ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি-হ্রাসের যুক্তিটা আরও স্পষ্ট। তৃতীয় ম্যাচে নাম লেখানো মানে সিনিয়র টেস্টে উইকেটকিপিং পরিকল্পনার প্রথম বিকল্প এখনও শর্তসাপেক্ষ। যদি তৃতীয় ম্যাচটা তিনি শেষ করতে না পারেন, তাহলে সিনিয়র টেস্টের গ্লাভসের প্রশ্নে আলোচনা জুরেলের দিকে ঘুরবে — যিনি এখন এ দলের অধিনায়ক। এটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটা দুটো তথ্যের সংযোগ। আরেকটা সংযোগ সূচির ভেতরে লুকিয়ে আছে। একই সময়ে এ দল ও সিনিয়র দল চললে টেস্ট নিয়মিতদের ওপর কাজের চাপ জমতে পারে — বিশেষ করে যাঁরা দুই স্কোয়াডেই নাম দেখেন। এই চাপ তাৎক্ষণিক নয়, ধীরে জমা হয়। ইনজুরি-ব্যবস্থাপনার ভাষায় এটাই সবচেয়ে দুর্বোধ্য ঝুঁকি, কারণ এটি কোনো একক ম্যাচে ধরা পড়ে না। একটা ডকুমেন্টেশন-সমস্যাও নোট করে রাখি। প্রতিবেদনের শিরোনামে এক বছরের উল্লেখ আছে, অথচ শুরুর তারিখ 'শনিবার, ২৪ অক্টোবর'। বছরটি মিলিয়ে নেওয়া দরকার; স্বয়ংক্রিয় সংগ্রহে থাকা কনটেন্টে এই ছোট অসঙ্গতিটা বড় ভুল হয়ে বসতে পারে। আমি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তারিখটাকে শর্তসাপেক্ষ বলেই রাখছি। যে প্রশ্নগুলো এখন খোলা, সেগুলোই পরের কয়েক সপ্তাহের আসল সূচক। পন্ত কি তৃতীয় ম্যাচে একাদশে নামেন, নাকি স্কোয়াডে থেকেও বাইরে থাকেন? জয়সোয়াল ও রাহুল সবুজ পিচে কত সময় টিকতে পারেন? নিউজিল্যান্ড তিন কিপারের মধ্যে কাকে প্রথমে বেছে নেয়? এই তিনটি উত্তর একসাথে পড়লে বোঝা যাবে, ছায়া-সফরটা আসলে কার জন্য কাজ করল। চট্টগ্রামের ডেস্ক থেকে শেখা অভ্যাস মেনে আমি বলব: ফলাফল পরে আসুক, আগে দেখি ফাঁকা ঘরগুলো পূরণ হচ্ছে কি না।