ল্যাঙ্কাশায়ারের ছাড় পাওয়া অ্যান্ডারসন: কাউন্টি বাজারে ব্র্যান্ডের দাম আর উইকেটের দাম আলাদা

আমার ডেস্কের বাঁ ড্রয়ারে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের স্কোরকার্ডের একটা ফোল্ডার আছে, প্রতিটি পাতা হাতে লেখা। গত মৌসুমের এক পাতায় পেন্সিলে টুকে রাখা ছিল: '১৪-৫-৩২-৩'। পাশে তারিখ, বিপক্ষ দলের নাম, আর প্রতিটি ওভারের ছোট ছোট নক। মৌসুম শেষে সেই নক যোগ করলে দাঁড়ায় ৫০ উইকেট; ডিভিশন টু-তে তার বেশি উইকেট নিয়েছেন মাত্র ছয়জন বোলার। কয়েক সপ্তাহ পর ল্যাঙ্কাশায়ার জানাল, চুক্তি নবায়ন হচ্ছে না। অথচ একই মৌসুমে ক্লাবের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পেয়েছেন জেমস অ্যান্ডারসন। একটি বাক্যেই গোটা কাহিনি ধরা পড়ে: এখানে ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন নেই, প্রশ্নটা হিসাবের খাতায়। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ইংল্যান্ডের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লাল বলের ক্রিকেট, চার দিনের ম্যাচ, দুই বিভাগে ভাগ করা সারণি। ল্যাঙ্কাশায়ার সদস্য-মালিকানার ক্লাব, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়; আয়ের বড় অংশ আসে সদস্য-চাঁদা, টিকিট আর সম্প্রচার-বণ্টন থেকে, আর সেই বণ্টনের আকার দ্য হান্ড্রেড বা আইপিএলের তুলনায় ছোট। এমন কাঠামোয় একজন তারকা পেসারের বেতন বাজেটের একটা বড় লাইন হয়। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের সঙ্গে অ্যান্ডারসনের সম্পর্ক ২৫ বছরের, অর্থাৎ কৈশোর-পরবর্তী ক্যারিয়ারের পুরোটা এক ক্লাবেই। তবু সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়েছে চুক্তির অঙ্ক, প্রস্তাবিত ভূমিকা আর চেশায়ারের বাড়ি থেকে যাতায়াতের সময় — এই তিনটি বাস্তব বাঁধার ভিত্তিতে। এই তিনটি শব্দগুচ্ছই বলে দেয়, আলোচনাটা আবেগের নয়, শর্তের। বাজারও সাড়া দিয়েছে। দুই বিভাগেরই একাধিক কাউন্টি আগ্রহ দেখিয়েছে, যদিও কেউ এখনো প্রকাশ্যে নাম লেখায়নি। ইসিবি-র নিবন্ধন নিয়মে অবসরপ্রাপ্ত-অবস্থার বাইরে থাকা এই বোলারের ক্লাব বদল প্রশাসনিকভাবে সহজ; কঠিন অংশটা শুধু সময় — শীতকালी প্রাক-মৌসুম পরিকল্পনার মধ্যে চুক্তি সেরে ফেলতে হবে। আমি গত কয়েক মৌসুমে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বসে ওর স্পেলগুলো গুনেছি, খাতায় টুকে রেখেছি কোন ওভারে বল সিম থেকে কতটুকু সরে গেছে। এপ্রিলের ঠান্ডা বাতাসে নতুন বলে ও যেভাবে বলটাকে সিমের উপর রাখে, সেটা গতির কাজ নয়, কব্জির কাজ। কারিগরি দিকটা বুঝলে ছাড়ের যুক্তিটা আরও স্পষ্ট হয়। ডানহাতি ফাস্ট-মিডিয়াম, তবে গতি নয় — ভরসা রিলিজের উচ্চতা, সিমের অবস্থান, বল ছাড়ার মুহূর্তে কব্জির কোণ আর লাইন-লেংথের পুনরাবৃত্তি। এই দক্ষতাগুলো শরীরের বদলে পেশির স্মৃতিতে বাঁচে; যে বোলার ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক পড়ে বল করছে, তার পতন ধীর। ত্রিশোর্ধ্ব এক্সপ্রেস পেসার আচমকা ভেঙে পড়ে, কারণ তার সম্পদ গতি; সিম-স্বিং বোলারের সম্পদ পুনরাবৃত্তি, আর পুনরাবৃত্তি বয়সে কমে না, কমে ক্লান্তিতে। এ কারণেই ৪৩ বছরের এক সিমার (জন্ম ৩০ জুলাই ১৯৮২) দ্বিতীয় বিভাগে ৫০ উইকেট নিতে পারেন, যা এক্সপ্রেস পেসারের পক্ষে অসম্ভব ছিল। তবু দুটো আলাদা হিসাব মিশিয়ে ফেলা যাবে না। ৭০৪ টেস্ট উইকেট ইতিহাসের সম্পদ, কিন্তু সেটা সিদ্ধান্তের কাগজে কোনও লাইন দখল করে না; জীবন্ত তথ্য একটাই — দ্বিতীয় বিভাগে ৫০ উইকেট, আর সেটা এক মৌসুমের নমুনা। দ্বিতীয় বিভাগের ব্যাটিং লাইনআপ প্রথম বিভাগের চেয়ে গড়ে দুর্বল, তাই এই সংখ্যাটা সমমানের অভিজাত সংখ্যা হিসেবে পড়া চলবে না। দ্বিতীয় বাঁধা ওভারভার। একজন ফ্রন্টলাইন স্পিয়ারহেড দলে বড় ভাগ ওভার পায়; ৫০ উইকেটের একটা অংশ তাই বাড়তি কাজভারের ফল, প্রতি বলের কার্যকারিতার লাফ নয়। ল্যাঙ্কাশায়ারের কাছেও ছাড়টা সহজ ছিল না — ৫০ উইকেট আর ড্রেসিংরুমের প্রবীণ উপস্থিতি, দুটোই একসঙ্গে খালি হচ্ছে; দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাবের জন্য সেটা পূরণ করা ব্যয়বহুল কাজ। এখানেই প্রচলিত গল্পটা উল্টে যায়। কেউ কেউ বলছেন, ডিভিশন ওয়ানের ক্লাব নিলে এটা হবে রূপকথার বিদায়; বাস্তবে কিনতে চাওয়া ক্লাব হয়তো কিনছে উইকেট নয়, গেটের ভিড়, সদস্যপদ নবায়ন আর স্পনসর-আলাপ। প্রতি ইউনিট বেতনের বিপরীতে উইকেটের হিসাব করলে এই বয়সে অ্যান্ডারসন বাণিজ্যিকভাবে কিছুটা অতিমূল্যায়িত; ক্রীড়া-মূল্যে আর বাজার-মূল্যে ফারাক সেখানেই। যুক্তি দাঁড় করানো যায়, ভালো রিসোর্সওয়ালা ক্লাব খেলোয়াড়-কোচ মিশ্র চুক্তি দেবে, যাতে এক দিক থেকে মাঠের অবদান আর অন্য দিকে কোচিং হস্তান্তর দুটোই হিসাবে বসে। আর ভৌগোলিক টানটা উড়িয়ে দেওয়া যায় না: ডিভিশন ওয়ান বড় মঞ্চ, কিন্তু চেশায়ার থেকে সপ্তাহে সপ্তাহে যাতায়াতের খরচ আর দূরত্ব হয়তো এমন এক ক্লাবের দিকে ঠেলে দেবে, যেটা নামকরা নয় কিন্তু কাছের। চৌদ্দ মাস ধরে ফাঁকা সিট গুনে আমি একটা কথা শিখেছি: কাউন্টি ক্রিকেটে ফাঁকা সিটও হিসাবের খাতায় ঢোকে, আর সেই সিটের সংখ্যাই ঠিক করে দেয় কোন ক্লাব তারকা কিনতে পারে। যে স্কোরকার্ডগুলো কেউ রাখতে চায়নি, সেগুলোই শেষ পর্যন্ত একমাত্র সম্পূর্ণ সেট হয়ে উঠেছে; অ্যান্ডারসনের ৫০ উইকেটের পাতাটিও ঠিক তেমন — ক্লাব যেটা চায়নি, বাজার সেটাই দেখছে। সামনে যা দেখার: শীতকালে ঘোষণাটা কখন আসে, চুক্তিতে কোচিং-ভূমিকার কী অংশ থাকে, আর এপ্রিল-মে মাসে ও কত ওভার বল করতে পারে। ৩৫ বছরের বেশি বয়সী পেসারের ক্ষেত্রে ইনিংসে ১৫ ওভারের সীমারেখাটাই আসল পরীক্ষা; সেটা পেরোলে অ্যান্ডারসনের আরও একটা মৌসুম পাওয়া প্রায় নিশ্চিত, না পেরোলে বিদায়টা প্রশান্ত, কিন্তু ক্লাবের হিসাবের খাতায় সেটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল লাইন।