এশিয়া কাপের প্রস্তুতিতে চট্টগ্রামের নেট সেশন: স্কোয়াড গভীরতার হিসাব যেভাবে মেলাতে হয়

সকাল সাতটা বেজে দশ মিনিট। চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পশ্চিম প্রান্তের নেটে শিশির তখনো ঘাসে জমে আছে। বাঁ-হাতি এক স্পিনার টানা চোদ্দোটা বল করলেন, একটা বলও ফাঁকা গেল না। উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো ভদ্রলোক হাত তুলে প্রতিটি বলের লাইন ঠিক করে দিচ্ছিলেন। তাঁর নাম কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না, অথচ সকালের পুরো সেশনটা তাঁর হাতের ইশারাতেই চলছিল।

নেটে সেদিন এগারো জন ছিলেন। জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ চারজন। বাকি সাতজন সেই তালিকার ছেলে, যাদের নাম সাধারণত ফোনের স্ক্রিনে ওঠে না। চোখে দেখার সত্যটা আলাদা — চারজন নিয়মিত ব্যাটসম্যানের মধ্যে তিনজন ওই ভেজা সকালের পিচে বাঁ-হাতি স্পিনারকে খেলতে পারছিলেন না। তাঁরা টিকে থাকার চেষ্টা করছিলেন, রান তোলার নয়। ওটা ফিটনেসের ঘাটতি ছিল না, ওটা অভ্যাসের ঘাটতি।

এশিয়া কাপের চক্র মানে বাংলাদেশের জন্য কম জায়গা, বেশি ম্যাচ, আর পনেরো জনের স্কোয়াডের মধ্যে বাস্তবে কাজে লাগে বারো জন। বাকি তিনজনকে আমরা গালভরা শব্দে ডাকি — গভীরতা। প্রশ্ন হলো, এই গভীরতা তৈরি হয় কোন ফ্যাক্টরিতে?

২০১২ সালের ২২ মার্চ, মিরপুরে পাকিস্তানের কাছে দুই রানে ফাইনাল হারে বাংলাদেশ। ২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাইয়ে ভারতের কাছে হার তিন রানে; সেদিন লিটন দাস ১২১ রান করেছিলেন। দুই ফাইনাল, দুই হার, মোট ব্যবধান পাঁচ রান। এই পাঁচ রানকেই আমরা বছরের পর বছর “স্নায়ুর দুর্বলতা” বলে ডেকে এনেছি।

ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে নামার পর শিখেছি, আসল বিট শুরু হয় যেখানে — সেটা এই পাঁচ রানের ভেতরে নয়, বাইরে। শেষ ওভারে কে ব্যাট করবে, সেটা ম্যাচের দিনে ঠিক হয় না। সেটা ঠিক হয় ছয় মাস আগে, কোনো সকালের নেটে, কে কতবার ওই পরিস্থিতিতে বলের সামনে দাঁড়িয়েছে তার হিসাবে।

নেট সেশনের গঠনটাই এখানে আসল তথ্য। নিয়মিত ব্যাটসম্যানরা যখন মাঝখানের উইকেটে সিনারিও ওভার খেলেন — টার্গেট থাকে, ফিল্ডার থাকে, কোচ ডাক দিয়ে বল ছাড়েন — তখন বেঞ্চের ব্যাটসম্যান পাশের নেটে শুধু থ্রোডাউন নেন। ফিল্ডার নেই, টার্গেট নেই, পরিণতি নেই। ছয় মাস ধরে দুই ধরনের প্রস্তুতি যাঁরা নিয়েছেন, ম্যাচের ত্রিশতম ওভারে তাঁদের হাত এক থাকে না।

চট্টগ্রামের গরম আর আর্দ্রতায় এই হিসাবটা আরও কড়া। তাসকিন আহমেদের মতো মূল ফাস্ট বোলারের স্পেল ভাগ করার জন্য যাঁকে দরকার, তিনি বেঞ্চেই বসে থাকেন যদি না টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডারে তাঁকে ম্যাচ দেওয়া হয়।

এশিয়া কাপের উইন্ডোতে বেঞ্চের ক্রিকেটারদের প্রতিযোগিতামূলক বলের হিসাব আরও নির্মম। বিপিএলের জানালা ছোট, ঘরোয়া দীর্ঘ ফরম্যাটের ম্যাচগুলো ক্যালেন্ডারের অন্য কোণে, আর টুর্নামেন্ট চলাকালীন রিজার্ভ ক্রিকেটাররা মূলত ফিটনেস আর থ্রোডাউন নিয়েই দিন পার করেন। তুলনায় ভারতের এ-দলের সফরসূচি আর পাকিস্তানের লিগ, দুটোই তাঁদের রিজার্ভ ব্যাটসম্যানকে বছরে বারো থেকে পনেরোটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ দেয়। এটা প্রতিভার পার্থক্য নয়, ক্যালেন্ডারের পার্থক্য।

চট্টগ্রামের পিচ নিয়ে একটা কথা মাঠের বাইরে জোরে বলা হয়, মাঠের ভেতরে অন্য হিসাব চলে। এই মাঠের প্রথম সেশন স্পিনারের, ঠিক; কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির নামলে বলে গ্রিপ কমে, আর ত্রিশ ওভারের পর বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারকে ফ্ল্যাটে মারার সুযোগ বাড়ে। আমার নোটবুকে গত কয়েক মৌসুমের চট্টগ্রামের ম্যাচে এই প্যাটার্ন ফিরে ফিরে এসেছে।

সেপ্টেম্বরে আমি পাঠকদের একটা নির্দিষ্ট প্রশ্ন দিয়ে চব্বিশ ঘণ্টার পোল চালিয়েছিলাম — চট্টগ্রামের লেগের জন্য বাংলাদেশের বাড়তি একজন স্পেশালিস্ট স্পিনার নেওয়া উচিত কি না। ভোট পড়েছিল হাজারের বেশি, আটান্ন ভাগ বলেছেন “নেওয়া উচিত”। পাঠকের পড়াটা অর্ধেক ঠিক। দরকার বাড়তি একজন স্পিনারের নয়; দরকার এমন একজন স্পিনার, যিনি চল্লিশ থেকে পঁয়তাল্লিশতম ওভার, শিশির নামার পরেও বল করতে পারবেন। মেহেদী হাসান মিরাজের মতো মূল অফ-স্পিনারের ওয়ার্কলোড ভাগ করার লোকটিও তাই মিডল ওভারে নয়, ডেথে দরকার।

টাচলাইনের আরেকটা হিসাব পোলের অপশনে থাকে না। এইচপি ইউনিটে থাকা এক উনিশ বছরের বাঁ-হাতি রিস্ট স্পিনার সেপ্টেম্বরে এই নেটেই সাতজনের মধ্যে পাঁচজনকে পরপর আউট করেছেন। আমার নোটবুকে তাঁর নাম আছে, জাতীয় শিবিরের ডাকতালিকায় নেই। আমরা তাঁকে “ভবিষ্যৎ” বলে চুপ করিয়ে রাখি, অথচ আজকের স্পিন-ওয়ার্কলোড ভাগ করার জন্য তাঁকে দরকার ছিল।

নীরব স্টেডিয়ামে নীরবতাই ম্যাচের সবচেয়ে জোরে শোনা শব্দ হয়ে উঠেছিল। ২০২০ সালের বঙ্গবন্ধু টি-২০ কাপে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে চোদ্দোটা ম্যাচ দেখেছি, দর্শক শূন্য, স্টাফ তিনশো। সেই সময়ের অ্যাম্বিয়েন্ট অডিওতে ছিল উইকেটরক্ষকের একটানা কথা, ব্যাটের নিচু ঠোক্কর, আর এক গ্রাউন্ডসম্যানের ফাঁকা হাততালি। এই তালিকা-বিহীন মানুষগুলোর কাজ না থাকলে টুর্নামেন্ট চলে না; অথচ দল ঘোষণার মঞ্চে কেউ তাঁদের নাম পড়ে না।

আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ সেখানেই সত্যটা ওয়ার্ম-আপ করে। সত্যটা হলো, আমাদের সংকট কোনো একজন ফিনিশারের অভাব নয় — সংকট চাপে খেলার সিনারিও প্রস্তুতির অভাবে। ভক্তরা দোষ দেন অধিনায়ককে, কখনো সিলেক্টরদের, কখনো স্নায়ুকে। মাঠের কাগজ বলে, দোষটা ক্যালেন্ডার ডিজাইনে।

বাইরের পাঠ, আর বাজি-আলোচনার সুর, একটাই সমাধান বলে দেয়: বড় নাম কেনা — নিলামে দামি বিদেশি পাওয়ার-হিটার, অথবা বাড়তি এক স্পিনারের পেছনে স্লট ঢেলে দেওয়া।

ভিতরের হিসাব দ্বিতীয় পথের দিকেই ইশারা করে, তবে কারণটা সম্পূর্ণ অন্য। সমস্যা ব্যক্তির নয়, অনুশীলনের কাঠামোর। যে দল বছরে দশটা ওভারের চাপের সিনারিও অনুশীলন করে, তার শেষ ওভারে চার রান বাকি থাকলে হাত কাঁপে। যে দল করে, তার কাঁপে না। বড় নাম স্লট ভরে, কিন্তু বছরের অনুশীলনের ছন্দ বদলায় না।

বাড়তি স্পিনারের হুজুগ চট্টগ্রামের কেসে অর্ধেক সত্য। দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়ার পর আমাদের অর্থোডক্স স্পিনাররা নিয়ন্ত্রণ হারান, উইকেটও হারান। বাড়তি স্পিনার নিলে খরচ বাড়ে, লাভ সীমিত; দরকার মিডল ওভারের নয়, ডেথ ওভারের স্পিনার।

এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণার দিন দুটো দিকে তাকাব। এক, বারো থেকে পনেরো নম্বর স্লটে কারা থাকেন — শুধু ফিল্ডার, নাকি দুজন ফরম্যাট-করা রিজার্ভ? দুই, টুর্নামেন্টের আগে এইচপি বা এ-দলের ক্যালেন্ডারে চট্টগ্রামের একটা ব্লক রাখা হয় কি না। রাখা হলে এই “পাঁচ রানের গল্প” আমরা আর দশ বছর গাইব না। না হলে পরের এশিয়া কাপেও শেষ ওভারে কেউ হাত কচলাবে, আর আমরা আবার লিখব — স্নায়ু।