৪৭০ রানের বেল্টার, ২৫ রানের হার — হায়দরাবাদের আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে নেই

রাত সাড়ে এগারোটা, ময়মনসিংহের বারান্দায় বসে ল্যাপটপের পর্দায় হায়দরাবাদের স্কোরবোর্ড — ২২৩, অল আউট। ২৪৮ তাড়া করতে নেমে ভারত হেরেছে ২৫ রানে। পরদিন সকালে যেকোনো হেডলাইনে একই বাক্য: “ভারত ২৫ রানে হারল।” আর ঠিক সেখানেই গল্পটা মরে যায়।

আমি টেপটা আবার চালালাম — পুরো ইনিংস, বল ধরে ধরে। এবং ২৫ রান নামের সংখ্যাটা তখনই মিথ্যে বলতে শুরু করল। কারণ ৪৭০ রানের একটা বেল্টারে ২৫ রানের হার কোনো বড় ব্যবধান নয়; ওটা একটা চেজের শেষ নিঃশ্বাস, যেটা ১৯ বলে ৪৮ রান দরকার থাকার মুহূর্তে গিয়ে ঠেকেছিল। তিলক ভার্মা আউট হওয়ার ওই একটা বলেই ম্যাচটা কার্যত নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল — সঞ্জু স্যামসন নিজেই পরে স্বীকার করেছেন, ওখান থেকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছিল।

তাহলে প্রশ্নটা বদলে যায়। ভারত হেরেছিল কি বোলিংয়ে? নাকি হেরেছিল ওই একটা সংখ্যায়, যেটা কেউ দেখতে চায় না — টপ অর্ডারের ২৯, ৬, ১৬?

এই সিরিজটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভারত সফর, এবং এখানে একটা ফাঁদ আছে যেটা প্রায় সব বিশ্লেষণ এড়িয়ে যায়: সিরিজে ওডিআই আছে, টি-টোয়েন্টিও আছে। শাই হোপের “সফরের চতুর্থ সেঞ্চুরি”-র তালিকায় ঢুকে পড়েছে ১০২, ১০২, ১৬২ এবং ১০৪ — যার মধ্যে ১৬২* এসেছে তৃতীয় ওডিআইতে। অর্থাৎ এটা কোনো একক ফরম্যাটের ধারাবাহিকতা নয়; এটা দুটো আলাদা ফরম্যাটের মাঝখানে দাঁড়ানো একটা সংখ্যা, যেটাকে একসাথে জুড়লে ক্রিকেটের হিসাব ভুল হয়ে যায়। এই পয়েন্টটা আমি শেষে আবার তুলব, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় প্রচার-মিথটা তৈরি হচ্ছে।

হায়দরাবাদের পিচ ছিল “আরেকটা বেল্টার” — ম্যাচে মোট ৪৭০ রান। এই সংখ্যাটাই বলে দেয়, এই ম্যাচটা বোলারদের যুদ্ধ ছিল না। এটা ছিল ব্যাটিং ডেপথ আর ডেথ ওভারের স্নায়ুর লড়াই। যে দল বেশি গভীরে ব্যাট করতে পারবে, আর শেষ পাঁচ ওভারে মাথা ঠান্ডা রাখবে, সে-ই জিতবে। ভারতের টপ অর্ডার ব্যর্থ হল, মাঝের অর্ডার দলকে টেনে তুলল, তারপর শেষে হোঁচট। ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকে শাই হোপ টানা ২০ ওভার ইনিংস সামলে রাখলেন — বেল্টারে ঠিক এই অ্যাঙ্করটাই সবচেয়ে দামি জিনিস, কারণ তার চারপাশে বাকিরা মুক্ত হয়ে খেলতে পারে।

আর ভারতের একাদশটা দেখে আমার মনে হয়েছে এটা প্রথম পছন্দের দল ছিল না। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক, টপ অর্ডারে অভিষিক্ত-সম তরুণ মুখ, আর মাঝের অর্ডারে রেড্ডি ও তিলকের মতো “দুই তরুণ ক্রিকেটার”। এটা ঘূর্ণন এবং পরীক্ষার একটা দল। এটা মনে রাখা জরুরি, নইলে একটা হারের ওজন ভুল জায়গায় গিয়ে পড়ে।

এবার টেপ ধরে ধরে হিসাবটা মেলাই।

ভারতের টপ অর্ডার: অভিষেক শর্মা ২৯, ঈশান কিষাণ ৬, শ্রেয়াস আইয়ার ১৬। আইয়ার আগের ম্যাচে সেঞ্চুরি করেছিলেন — “রেড-হট ফর্ম”। কয়েকদিন পরে তিনি ১৬। এটা ফর্মের উলটে যাওয়া নয়, এটা টি-টোয়েন্টির স্বাভাবিক কম্পন। কিন্তু ক্ষতিটা এখানে যে, সবচেয়ে ফর্মে থাকা ব্যাটারটাই সবচেয়ে কম রানে ফিরলেন, আর সেই ফাঁকটা পূরণ করতে গিয়ে মাঝের অর্ডারকে প্রথম বল থেকেই অস্বাভাবিক স্ট্রাইক রেটে খেলতে হলো।

১২তম ওভারে ভারত ১৩০/৫। এই সংখ্যাটা শুনতে খারাপ লাগে, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে এটা মৃত্যুদণ্ড নয় — যদি হাতে উইকেট থাকে এবং একজন সেট ব্যাটার থাকে। স্যামসন সেই সময় ক্রিজে ছিলেন, ইনিংসটাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি নিজে বলেছেন, তিনি “নিচের দিকে ব্যাট করতে উপভোগ করেন” এবং “পাওয়ার গেমে ভরসা রাখেন”। এটা ফিনিশারের মানসিকতা, অ্যাঙ্করের নয়। এই ম্যাচে তার ভূমিকা পরিসংখ্যানে নয়, কাঠামোয় — তিনি দলকে ১৩০/৫ পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেলেন, উপরের ব্যর্থতার চাপ নিজের কাঁধে নিলেন।

তারপর এল সেই জুটি। রেড্ডি আর তিলক — ৩২ বলে ৭০। দুই তরুণ ক্রিকেটার, যারা চাপটা সরাসরি মোকাবিলা করল। এই ৭০ রানই ভারতের চেজকে জীবিত রেখেছিল; এটাই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। ওই জুটির দৌলতেই ভারত ২০০/৫-এর কাছাকাছি পৌঁছেছিল।

কিন্তু তারপর যা হলো, সেটা এই ম্যাচের আসল ভুলটা। ২০০/৫ থেকে ২২৩ অল আউট — শেষ পাঁচ উইকেট পড়ল মাত্র প্রায় ২৩ রানে। ১৯ বলে ৪৮ দরকার ছিল যখন তিলক আউট হলেন। স্যামসনের ভাষায় সেখান থেকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়। এই একটা বলই ম্যাচের কাঁটাচামচ-বিন্দু।

শিক্ষাটা হলো: এই হার বোলিংয়ের নয়, ডেথ ওভারে ব্যাটিং ডেপথের এবং টপ অর্ডারের পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী দুর্বলতার।

৪৭০ রান একটা বিবৃতি। এই সংখ্যাটা বলে দেয়, এই পিচে বল হাতে নিয়ে কেউই আসলে ম্যাচ জেতাতে পারেনি। দুই দলের বোলিং আক্রমণই প্রায় সমানভাবে অকার্যকর ছিল; ফলে ম্যাচটা পরিণত হয়েছিল একটা ব্যাটিং প্রতিযোগিতায় — কে বেশি গভীরে ব্যাট করতে পারে, আর শেষ পাঁচ ওভারে কার স্নায়ু শক্ত। এই ফ্রেমটা না ধরলে ভারতের পরাজয়কে ভুলভাবে বোলিং ব্যর্থতা বলে চিহ্নিত করার ঝুঁকি থাকে।

এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকে তাকাই। শাই হোপ ১০২* অপরাজিত। তিনি টানা ২০ ওভার ইনিংস সামলেছেন — বেল্টারে এটাই সোনার কাজ। তার এই ইনিংসটাই ২৪৮-কে রক্ষণযোগ্য করে তুলেছে। ভারতের মিডল অর্ডার যখন ৭০ রানের জুটি গড়ছিল, তখন হোপের অ্যাঙ্করিং মানে ছিল স্কোরবোর্ডে চাপ কখনো পুরোপুরি কমবে না।

এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় মিথটা তৈরি হচ্ছে।

হেডলাইন বলছে “সফরের চতুর্থ সেঞ্চুরি”। শুনতে দুর্দান্ত। কিন্তু এই চারটা সেঞ্চুরি দুটো ভিন্ন ফরম্যাটে। ১৬২ একটি ওডিআই সেঞ্চুরি — যেখানে ৫০ ওভার, বেশি বল, ভিন্ন ফিল্ড-সেটিং, ভিন্ন বোলিং চাপ। টি-টোয়েন্টির ১০২ এবং ওডিআইয়ের ১৬২*-কে এক ধারাবাহিকতায় জুড়ে দিলে হোপকে আমরা যা দেখছি তার চেয়ে বড় বানিয়ে ফেলি। এটা হোপের অর্জন ছোট করে না; এটা হিসাবটাকে সৎ করে।

আমি আবার টেপে ফিরি। হোপের ব্যাটিংয়ে আসল গল্পটা “চার সেঞ্চুরি” নয়, বরং ফরম্যাট অ্যাডাপ্টেশনের একটা ঊর্ধ্বমুখী বাঁক। ওডিআই-কেন্দ্রিক ব্যাটার হিসেবে পরিচিত একজন মানুষ যখন টি-টোয়েন্টিতে সেঞ্চুরি করছেন, সেটা একটা আসল উন্নয়ন — যেটা ট্র্যাক করার যোগ্য, শুধু হট-স্ট্রিক বলে উড়িয়ে দেওয়ার নয়।

একইভাবে, ভারতের পরাজয়টাও আসলে একটা ফরম্যাট-রিদমের গল্প। আইয়ারের ওডিআই-ঘরানার সেঞ্চুরি আর টি-টোয়েন্টির ১৬-র মধ্যে যে ফাঁকটা আছে, সেটা সম্ভবত এক সিরিজের ভেতরে ফরম্যাট বদলানোর সময় ব্যাটিং ছন্দ হারানোর একটা ইঙ্গিত। এটা নিশ্চিত নয়, কিন্তু এটা একটা যাচাইযোগ্য সন্দেহ।

এখানে একটা প্রচার-ঝুঁকি আছে। ঘরের মাঠে হার সবসময় বেশি শব্দ করে। হায়দরাবাদের গ্যালারি, হোম ফেভারিটের চাপ — এগুলো বাস্তব, কিন্তু এগুলোকে আমি ট্যাকটিক্যাল ভেরিয়েবল হিসেবে দাবি করব না, কারণ মূল প্রতিবেদনে ডিউ, টস বা আবহাওয়ার কোনো তথ্য নেই। যেখানে ডেটা নেই, সেখানে আমি অনুমানকে বিশ্লেষণ বলে চালিয়ে দেব না। এটাই আমার একমাত্র নিয়ম যেটা আমি কখনো ভাঙি না।

তাহলে এই ম্যাচে ভারত আসলে কী হারাল? একটা হোম ম্যাচ? হ্যাঁ। কিন্তু তার চেয়ে বড় কথা, এটা একটা ঘূর্ণিত দলের পরীক্ষা। রেড্ডি আর তিলকের লড়াই দেখিয়ে দিল, ভারতের ইয়ুথ পাইপলাইন কাজ করছে। আর টপ অর্ডারের ধস দেখিয়ে দিল, ব্যাটিং ক্রমটা এখনও টপ-হেভি এবং ওই একটা ব্যর্থতাতেই ভেঙে পড়ার মতো ভঙ্গুর।

আর এখানেই আমার আসল আপত্তিটা। যখন হারের দোষ পুরোটাই টপ অর্ডারের ঘাড়ে চাপানো হয়, তখন আমরা দুই তরুণ ক্রিকেটারের একটা সৎ লড়াইকে হিসাবের বাইরে ফেলে দিই। ৩২ বলে ৭০ — এই সংখ্যাটার কোনো গৌরব থাকে না, যদি দল হারে। এটাই মাঝের অর্ডারের নিষ্ঠুর নিয়ম, আর এটাই সেই জায়গা যেখানে পরিসংখ্যান মানুষের গল্পটাকে ঢেকে ফেলে।

এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি।

প্রথমত, এটা একটা ম্যাচ। এক ম্যাচ দিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত টেকে না। কিষাণ ধারাবাহিকভাবে রান করছেন, অভিষেক গত ম্যাচে ৬৯ বলে ৭০ করেছিলেন — এঁদের এক ম্যাচের ব্যর্থতাকে “টপ অর্ডার সংকট” বলা অন্যায় হবে। স্যামসন নিজেই বলেছেন, “এক ম্যাচ একেবারে ঠিক আছে।” তিনি ঠিক আছেন, অন্তত পরিসংখ্যানের দিক থেকে।

দ্বিতীয়ত, একটা সম্ভাবনা আছে যেটা আমি উড়িয়ে দিতে পারি না — যদি এই ভারত দলটা সত্যিই দ্বিতীয় সারির হয়, তাহলে এই ফলটা ভারতের প্রথম একাদশ সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলে না। বরং এটা বলে বেঞ্চ ডেপথ নিয়ে। এই ব্যাখ্যাটা যদি সঠিক হয়, তাহলে হায়দরাবাদের এই হার একটা “সংকট” নয়, বরং একটা স্কাউটিং ডেটা পয়েন্ট।

তৃতীয়ত, আমি নিজেই একটা ফাঁদে পড়তে পারি — ম্যাচের আবহাওয়াকে অতিরিক্ত ওজন দিয়ে ফেলা। এটা আমার পুরোনো অভ্যাস; ২০২০ সালে আটলান্টার সেই পিএসজি-হার নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি ঠিক এই কাজটাই করেছিলাম, আর তার দাম দিতে হয়েছিল। তাই এবার আমি সতর্ক। গ্যালারি, চাপ, প্রত্যাশা — এসব বাস্তব, কিন্তু এসব নিয়ে আমার হাতে ডেটা না থাকলে আমি সেটাকে ট্যাকটিক্যাল কারণ বলে ঘোষণা করব না।

আর একটা কথা, যেটা বলা দরকার। এই হারের দোষটা যখন টপ অর্ডারের ঘাড়ে চাপানো হয়, তখন আমরা আসল যে জিনিসটা এড়িয়ে যাই, সেটা হলো ডেথ ওভারের ২৩ রানে পাঁচ উইকেটের পতন। টপ অর্ডার ভিত গড়ে দেয়নি, এটা সত্য। কিন্তু ভিত ভাঙার দায়টা শুধু তাদের নয়। ২০০/৫ থেকে ২২৩-এ থেমে যাওয়া একটা সিস্টেম-ব্যর্থতা। আর যাকে নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে, সেই স্যামসনও ওই ব্যর্থতার অংশ — তার ইনিংসটা কার্যকর ছিল, কিন্তু ম্যাচ-জেতানো ছিল না। এটাই মাঝের অর্ডারের নিষ্ঠুর নিয়ম: চেজ ব্যর্থ হলে ভালো ইনিংসের কোনো মূল্য থাকে না।

তাহলে আমি এখন স্পষ্টভাবে একটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখছি, তারিখ ধরে, যাতে পরে যাচাই করা যায়।

আমি ট্র্যাক করব দুটো জিনিস। এক, ভারতের টপ অর্ডার পরের দুই টি-টোয়েন্টিতে একই ধরনের পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী ধসের পুনরাবৃত্তি ঘটায় কি না — যদি ঘটে, তাহলে এটা ভঙ্গুরতা; যদি না ঘটে, তাহলে এটা এক ম্যাচের কম্পন। দুই, শাই হোপ টি-টোয়েন্টিতে পরপর আরও দুটো ইনিংসে ১৪০+ স্ট্রাইক রেট ধরে রাখেন কি না — যদি রাখেন, তাহলে ফরম্যাট অ্যাডাপ্টেশনের গল্পটা আসল; যদি না রাখেন, তাহলে সেটা ছিল একটা বেল্টারের উপহার।

আমার বিশ্বাসের মাত্রা: প্রথমটায় মধ্যম (৫০%), দ্বিতীয়টায় কম-মধ্যম (৩৫%)। কারণ হায়দরাবাদের ওই ২৫ রান আমাকে শিখিয়েছে একটা জিনিস — স্কোরবোর্ডের ব্যবধানটাই ম্যাচের সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য সাক্ষী। আসল সাক্ষী টেপে, বল ধরে ধরে।