আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের ধুলো ঝাড়লে: আইয়ারের ৪৩ বলে সেঞ্চুরি, গিলের ২২৩* আর খাতার একটি ভুল নাম

লখনউয়ের সেই মঙ্গলবারের ম্যাচটা রাত একটা নাগাদ ব্যাঙ্গালোরের ফ্ল্যাটে বসে টেপে দেখছিলাম। পাশে ঠান্ডা চা, হাতে পুরনো নোটবুক। সাত নম্বর বলে শ्ेয়াস আইয়ার ব্যাকওয়ার্ড স্কোয়ার দিয়ে চার, পঞ্চদশ বলে লং-অনে ছক্কা, আর স্কোরবোর্ড জানাল — ৪৩ বলে ১০২, নট আউট। স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২, দশটি চার, ছয়টি ছক্কা, ভারত আট উইকেটে জয়ী। টেপটা পজ করে নোটবুকে একটা শব্দ লিখে রাখলাম: অস্বাভাবিক। একটা ইনিংস দিয়ে কোনো ব্যাটারের পরিচয় প্রতিষ্ঠা হয় না, এই শিক্ষা আমার পঞ্চাশ বছরের বেশি সময়ের। কিন্তু একটা ইনিংস দিয়ে একটা র‍্যাঙ্কিং-খাতা কেন এত জোরে নাড়া দেয়, সেটা বুঝতে টেপের ধুলো ঝাড়তে হয়। আমি হাইপের ধুলো ঝাড়ার আগে টেপের ধুলো ঝাড়ি। দ্য ট্রিবিউনের প্রতিবেদনটা সকালে হাতে এল। শিরোনাম সরল: শ्ेয়াস আইয়ার টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে কেরিয়ার-সেরা সাত নম্বরে উঠেছেন, শুভমান গিল ওয়ানডে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন। আইসিসির সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ — ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ আর এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট, দুটো আলাদা ঘটনাপ্রবাহ একই খাতায়। এই ধরনের প্রতিবেদনকে আমি ম্যাচ-রিপোর্ট হিসেবে পড়ি না। আমি এটাকে ফর্ম-সিগন্যাল আর স্ট্যান্ডিং-সংকেত হিসেবে পড়ি। র‍্যাঙ্কিং মানে ল্যাগিং ইন্ডিকেটর — পিছনে তাকিয়ে হিসাব করা স্কোর, ভবিষ্যতের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। এই সীমাবদ্ধতা মাথায় রেখেই আজকের খনন। র‍্যাঙ্কিং কীভাবে কাজ করে, সেটা একবার পরিষ্কার করা দরকার। আইসিসি ফরম্যাট অনুযায়ী আলাদা টেবিল রাখে — টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে কখনো মেশানো যায় না। রেটিং পয়েন্ট একটা অ্যালগরিদম-নির্ধারিত স্কোর, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স থেকে বেরোয়। গিলের ৮৪১ পয়েন্ট আর আইয়ারের স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২ — এই দুই সংখ্যা একই তুলনার মাপকাঠিতে বসানো যায় না। টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট আর ওয়ানডের স্ট্রাইক রেট দুটো আলাদা প্রাণী। খাতাটা একসাথে দুই ফরম্যাট আর একটা মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট এক জায়গায় জড়ো করেছে, আর সেখান থেকেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তির জন্ম। ভেন্যু-প্রসঙ্গও জরুরি। টি-টোয়েন্টি সিরিজ-ওপেনার লখনউয়ে, মঙ্গলবার; ওয়ানডে গুয়াহাটিতে। দুটোই ভারতের মাটি। পিচ কেমন ছিল, টসে কী হয়েছিল, টার্গেট কত ছিল — প্রতিবেদনে এসব নেই। ৪৩ বলে সেঞ্চুরি আর স্ট্রাইক রেট ২৩৭.২ সাধারণত তখনই সম্ভব যখন ডেক সমতল, বাউন্ডারি ছোট আর টার্গেট নরম। ম্যাচটা ভারত আট উইকেটে জিতেছে মানে তাড়া সহজ ছিল। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব ম্যাচের আরাম-অসুবিধার সাথে চলে না — অ্যালগরিদম আলাদা করে বসে থাকে। এবার আসল খনন। আইয়ারের ইনিংসটা টেকনিক্যালি কী বলে? ৪৩ বল, ১০২ রান, দশ চার, ছয় ছক্কা। ডেথ-ওভার বা অ্যাক্সিলারেশন-নমুনা। ইলিট ফিনিশারের বেঞ্চমার্ক আমি সাধারণত ১৮০-প্লাস স্ট্রাইক রেট ধরি; আইয়ার এখানে ২৩৭.২-এ পৌঁছেছেন, অর্থাৎ বেঞ্চমার্কের অনেক উপরে। কিন্তু নমুনা এক — n=1। একটা ইনিংস একটা ফর্ম-স্পাইক, চিরস্থায়ী ট্রেন্ড নয়। র‍্যাঙ্কিংয়ের +১৮ ধাপ লাফ এখানেই ধোঁকা দেয়। টি-টোয়েন্টির পয়েন্ট-টেবিল খুব কাছাকাছি গাঁথা — কয়েক পয়েন্টের ব্যবধানে পাঁচ-দশটা পজিশন বদলে যায়। তাই +১৮ মানে ব্যাটিং-পরিচয়ের রূপান্তর নয়, বরং টেবিলের ঘনত্বের প্রমাণ। গিলের গল্পটা ভিন্ন। ২২৩ নট আউট — প্রতিবেদন বলছে, ওয়ানডে রান-চেজে এটাই সর্বোচ্চ স্কোর, আর এটা তাঁর কেরিয়ারের দ্বিতীয় ওয়ানডে ডাবল-সেঞ্চুরি। সাথে ৮৪১ রেটিং পয়েন্ট, ২৫ পয়েন্ট বৃদ্ধি, যা কেরিয়ার-সেরার সমান। ওয়ানডেতে শীর্ষস্থান ধরে রাখা। একটা ইনিংসের স্পাইকের বদলে এখানে একাধিক স্বতন্ত্র মার্কার একই দিকে ইশারা করছে — ডাবল-সেঞ্চুরি, চেজ-রেকর্ড, রেটিং-পিক। এই ধরনের একাধিক-প্রমাণের মিলনকেই আমি টেকসই সংকেত বলি। ৯০০ পয়েন্টকে আমি সর্বকালের-সেরা পিকের কাছাকাছি ধরি; ৮৪১ তার কাছেই। ওয়ানডে ফরম্যাটে ভারতের অ্যাঙ্কর প্রশ্নটা গিলের ক্ষেত্রে কার্যত নিষ্পত্তি। বোলিং টেবিলে সবচেয়ে দৃঢ় দাবিটা রশিদ খানের। এক নম্বর বোলার, অষ্টম পৃথক স্পেল, আর প্রতিবেদনের ভাষায় — শীর্ষে থাকার মেয়াদ প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রায় দ্বিগুণ। র‍্যাঙ্কিং-খবরের ভেতরে এটাই সবচেয়ে ঐতিহাসিকভাবে মজবুত দাবি, কারণ এটা বহু-বছরের আধিপত্যের সাথে মেলে। অক্ষর প্যাটেল টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে সাত নম্বরে, +১৬ লাফ — বাঁহাতি স্পিন আর ব্যাটিংয়ের কম্বিনেশন টি-টোয়েন্টি বাজারে যা দুর্লভতা-প্রিমিয়াম বাড়ায়। বিরাট কোহালি ওয়ানডেতে দুই থেকে তিনে নেমেছেন। কেএল রাহুল ফিরেছেন শীর্ষ দশে, দশ নম্বরে, +৭। কোহালির পতনটা আমি নিষ্ক্রিয় সরণ হিসেবে পড়ি। প্রতিবেদনে তাঁর কোনো খারাপ পারফরম্যান্সের উল্লেখ নেই; অন্যেরা পয়েন্ট যোগ করায় তিনি পিছিয়ে পড়েছেন। এটা পতনের গল্প নয়, ভিড়ের গল্প। ভারতের গঠনগত শক্তি এখানেই ধরা পড়ে: টি-টোয়েন্টি শীর্ষ দশে চার ব্যাটার — ঈশান কিষাণ, অভিষেক শর্মা, শ्ेয়াস আইয়ার, তিলক বর্মা। ভারত বর্তমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। এর সাথে যোগ করুন কিশোর সূর্যবংশী ছেচল্লিশ নম্বরে — একটা সচল যুব-পাইপলাইনের সংকেত। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, শীর্ষ দশে চারজন থাকা মানে বেঞ্চের গভীরতা, কিন্তু একইসাথে সিলেকশন-কনজেশন। এত প্রতিযোগিতা আলাদা ব্যাটারের বিকাশ আটকে দিতে পারে। আর এই সব নম্বর ভারতের মাটিতে গড়া — বাইরের সিরিজে কেমন হয়, সেটা এই খাতায় নেই। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট অংশে পাকিস্তানের হাসান নওয়াজ +৬২ আর আবরার আহমেদের উল্লেখ আছে। এই আন্দোলন পূর্ণ সদস্য দেশের দ্বিপাক্ষিক র‍্যাঙ্কিং থেকে আলাদা — মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের ক্রিকেটের নিজস্ব প্রশাসনিক স্তর আছে। এখানে ওজন বেশি দিলে হিসাব নষ্ট হবে। বাণিজ্যিক দিকটা এই প্রতিবেদনে সরাসরি নেই, কিন্তু ডেরিভেটিভভাবে আছে। আইয়ারের ৪৩ বলে সেঞ্চুরি আর গিলের ২২৩* — ঠিক এই ধরনের দৃশ্যমান পারফরম্যান্স আইপিএল নিলাম বা রিটেনশনের ভ্যালুয়েশন ফোলায়। র‍্যাঙ্কিং-হালনাগাদের খবরগুলো অনেক সময় নিলাম বা চুক্তির জানালার সাথে মিলিয়ে ছাপা হয়, যাতে দৃশ্যমানতা বাড়ে। কিন্তু একটা ইনিংসের স্পাইক টেকসই বাজারমূল্য প্রতিষ্ঠা করে না। খেলার মূল্য আর বাণিজ্যিক মূল্য এক নয়। আরও একটা কথা এখানে জরুরি — যেসব গ্লোবাল স্পনসর ক্লাব আর দলের গায়ে নাম বসায়, তারা শুধু এক্সপোজারের রিটার্ন দেখে; স্থানীয় সম্প্রদায়ের সাথে ক্লাবের সম্পর্কটা তারা কেটে দেয়। র‍্যাঙ্কিং-হেডলাইনও অনেকটা সেই যন্ত্রের অংশ — মনোযোগ তৈরি করা, সম্প্রদায় নয়। এবার প্রতিবাদী অংশ, যেটা এই প্রতিবেদন পড়ে আমাকে থামিয়ে দিয়েছে। প্রতিবেদন আইয়ারকে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক বলে উল্লেখ করেছে। আমার স্মৃতি বলছে, ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ভিন্ন জায়গায় বসে — সূর্যকুমার যাদুর নামটাই আসে। এটা সম্ভবত সাংবাদিকতার ভুল, কিংবা সিন্ডিকেশনের সময় হেডলাইন-টেমপ্লেট মিলিয়ে গেছে। আইসিসির অফিসিয়াল র‍্যাঙ্কিং পেজে মিলিয়ে না দেখে এই দাবি উদ্ধৃত করা উচিত নয়। একইভাবে সন্দেহ জাগে ঈশান কিষাণ আর অভিষেক শর্মার শীর্ষ দুই টি-টোয়েন্টি ব্যাটার হওয়ার দাবিতে — এটাও পরিচিত বেসলাইনের সাথে মেলে না। দুইটা ভুল একই খাতায় থাকলে তার পাশের নম্বরগুলোও সন্দেহের আলোয় পড়ে। আর একটা ফাঁদ — এক ইনিংস থেকে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত টানা। আইয়ার ব্যাটিং-পরিচয় প্রতিষ্ঠার জন্য অন্তত তিন-পাঁচটা টি-টোয়েন্টি ইনিংস দরকার, যেখানে স্ট্রাইক রেট ধারাবাহিকভাবে ১৫০-র উপরে থাকে। তার আগে শব্দটা হবে 'স্পাইক', 'ব্রেকআউট' নয়। কিশোর সূর্যবংশী ছেচল্লিশ নম্বরে — এটা সম্ভাবনাময়, প্রমাণিত নয়। 'কিশোর সেনসেশন' তকমা দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-মিডিয়ায় একটা চেনা আগাম-অভিষেকের ঝুঁকি; এই ধরনের তকমার পূরণের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। র‍্যাঙ্কিং আর পার্সেন্টাইল দিয়ে প্রত্যাশা বাঁধা উচিত, তকমা দিয়ে নয়। একটা বড় কাঠামোগত কথা। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং ক্রমশ একরকম হয়ে যাচ্ছে — সবাই একই র‍্যাম্প, একই স্কুপ, একই ৩৬০-ডিগ্রি শটের টেমপ্লেট। ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গার যেভাবে বৈচিত্র্য মুছে দিয়েছে, টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে তেমনই এক homogenization চলছে। আইয়ার এখানে ব্যতিক্রম নয়, একই ছাঁচের দক্ষ কারিগর। কিন্তু যত কম নমুনায় তাকে বিচার করবেন, তত বেশি ছাঁচই চোখে পড়বে, ব্যক্তিত্ব নয়। শেষ কথা ভবিষ্যতের দিকে। আইয়ারকে আমি পরের তিন-পাঁচটা ইনিংসে নজরে রাখব; যদি স্ট্রাইক রেট ১৫০-র উপরে ধরে রাখেন, তবেই ব্রেকআউট শব্দটা খাতায় তুলব। ভারতের বাইরের সিরিজে এই শীর্ষ-দশ নম্বরগুলো কতটা টেকে, সেটাই আসল পরীক্ষা। সূর্যবংশীর উত্তরণ আর কোহালির সরণ — এই দুই দিক একসাথে দেখলে ভারতের ব্যাটিং প্রজন্ম-বদলের ছবিটা স্পষ্ট হবে। র‍্যাঙ্কিং একটা খননক্ষেত্র, একটা প্রামাণ্য নথি নয়। ধুলো ঝাড়ার কাজটা পাঠকের। আর একটা মনে রাখা দরকার, যেটা এই ধরনের হালনাগাদে সবাই এড়িয়ে যায় — কোচি ২০১৭ কোনো টুর্নামেন্ট ছিল না; সেটা ছিল একটা খননক্ষেত্র। সেদিন কেরালার মাটিতে আমি শিখেছিলাম, বয়স-ভিত্তিক টেবিলের প্রতিটা নম্বরের পিছনে নির্বাচনের রাজনীতি, অভিবাসনের পথ আর কোচিং-ফাঁক লুকিয়ে থাকে। আজকের টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে টেবিলও তাই। এমবাপ্পে ছিল পৃষ্ঠ-প্রাপ্তি; আসল জীবাশ্ম ছিল তার নিচে। আইয়ার আর গিল আজকের পৃষ্ঠ-প্রাপ্তি; আসল জীবাশ্ম — পাইপলাইন, ভেন্যু-বায়াস, বাণিজ্যিক চাপ — তার নিচেই পড়ে আছে।