এশিয়ার ক্রিকেটে তারুণ্যের লেজার: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা, এনওসি আর ওয়ার্কলোডের হিসাব

গত ফেব্রুয়ারিতে মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে আমি মাঠের দিকে তাকিয়ে ছিলাম না — খাতার দিকে তাকিয়ে ছিলাম। উনিশ বছরের এক বাঁহাতি পেসার আট সপ্তাহের মধ্যে তার পঞ্চম ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পেল শেষ করছিলেন। ইনিংসের চতুর্থ ওভারে তার গতি ছিল ঘণ্টায় ১৩৭ কিলোমিটার; ষোড়শ ওভারে তা নেমে এসেছিল ১২৮-এ। ম্যাচ শেষে বরফের প্যাক হাঁটুতে বেঁধে স্ট্রেচারে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় আমি নোটবুকে একটা লাইন লিখলাম: “২১ ওভার, ৪ দিন, ২ দেশ।” এটাই আমার পেশা — আমি তারুণ্যের লেজার রাখি। স্কোরবোর্ড যে মিনিটগুলো গুনতে পারে না, সেগুলোই আমার হিসাবের মূল উপাদান।

এশিয়ার ক্রিকেট এখন দুই ধরনের ক্যালেন্ডারে চলে — একটা ঘোষিত, একটা অঘোষিত। ঘোষিত ক্যালেন্ডার হলো আইসিসি ও জাতীয় বোর্ডের ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম, যেখানে টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি সিরিজ আগেভাগেই নির্ধারিত থাকে। অঘোষিত ক্যালেন্ডার হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালাগুলোর ওভারল্যাপ — আইপিএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০ আর উপসাগরীয় অঞ্চলের নতুন লিগগুলো। এই দুই ক্যালেন্ডার একে অন্যের সঙ্গে কথা বলে না। আর সেই নীরবতার খেসারতটা দেয় মূলত তেইশ বছরের নিচের ক্রিকেটাররা।

একজন তরুণ ক্রিকেটারকে বিদেশি লিগে খেলতে হলে নিজ দেশের বোর্ড থেকে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট বা এনওসি নিতে হয়। এই একটা কাগজই এশিয়ার তারুণ্য-ব্যবস্থার সবচেয়ে ক্ষমতাধর নিয়ন্ত্রণ-যন্ত্র। বোর্ড চাইলে এনওসি আটকে দিতে পারে, শর্ত জুড়ে দিতে পারে, অথবা ফি-এর একটা অংশ দাবি করতে পারে। তিন বছর ধরে আমি এই সিদ্ধান্তগুলো খাতায় লিখে রাখছি — কে কখন ছাড় পেয়েছে, কে পায়নি, আর কেন। প্যাটার্নটা পরিষ্কার: যে ক্রিকেটার জাতীয় দলে অপরিহার্য, তার কাগজ সবচেয়ে দেরিতে আসে; যে এখনো নিজেকে প্রমাণ করেনি, তার এনওসি সবচেয়ে আগে ছাড়া পায়। এনওসি এখন আর প্রশাসনিক কাগজ নয়, এটা একটা দর-কষাকষির মুদ্রা।

এখানেই আমার লেজারের প্রথম ফাঁক। বিপিএল বা আইপিএলের নিলামে একজন তেইশ বছরের পেসারের দাম যে-সংখ্যায় ওঠে, সেটা তার ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির তিন বছরের আয়ের চেয়ে বেশি হতে পারে। অর্থনীতির এই সরল হিসাবই তাকে এক জানালা থেকে আরেক জানালায় ছুটিয়ে নিয়ে যায়। আমি শাকিব আল হাসান আর মুস্তাফিজুর রহমানের মতো নামগুলো দেখে অভ্যস্ত, যারা বহু লিগে খেলে গেছেন — কিন্তু তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হাজারো অখ্যাত তরুণের হিসাব কোথাও নেই। যেটা হিসাবে নেই, সেটা রক্ষাও পায় না।

আমার হিসাবে সবচেয়ে বড় ফাঁকাটা হলো এই: এশিয়ার কোনো বোর্ডই তরুণ ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ওভার ও মিনিট কেন্দ্রীয়ভাবে ট্র্যাক করে না। জাতীয় দলের ম্যাচের ওয়ার্কলোড ডেটা থাকে স্পোর্টস সায়েন্স বিভাগে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পেলের বোলিং লোড, ভ্রমণ, আর ঘুমের হিসাব কারও খাতায় ওঠে না। আমি যখন নয় বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, তখন আমি একটা সরল জিনিস বুঝি: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা মানে শুধু বাড়তি ম্যাচ নয়, বাড়তি ফ্লাইট, বাড়তি টাইমজোন, বাড়তি হোটেল-বেড। পেস বোলারের জন্য এই তিনটাই ধীর বিষ।

আমি এনজো ফার্নান্দেসের ঢেউ তাড়া করে একবার বুঝেছিলাম, বড় মঞ্চের মিনিট কীভাবে ছোট ক্লাবের হিসাব বদলে দেয়। ক্রিকেটে সেই ঢেউ পৌঁছায় আরও নিচে — জেলা কোচের কাছে, স্কুল ক্রিকেটের মাঠে। খুলনা বা রাজশাহীর এক কোচ আট বছর ধরে একটা বাঁহাতি ছেলেকে গড়েন। ছেলেটা এক সিজনে ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাকাডেমিতে চলে যায়। সেই কোচের প্রশিক্ষণ, বিদ্যালয়ের সময়, পরিবারের বিনিয়োগ — কোনোটার জন্য কোনো সলিডারিটি পেমেন্ট নেই, কোনো কম্পেনসেশন নেই। ক্রিকেটে ফুটবলের মতো সেল-অন ক্লজ নেই; আছে এনওসি, রুকি চুক্তি আর বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত পথ। আর সেই পথের শেষ মাথায় টাকার একটা বড় অংশ জমা হয় লিগের মালিকের কাছে, যুব কোচের কাছে নয়।

তরুণ ক্রিকেটারদের বাজারে দাম ঠিক হয় সম্ভাবনার ভিত্তিতে, কিন্তু তাদের শারীরিক সীমা ঠিক হয় হিসাবের বাইরে। আমি তিনটি ট্রান্সফার জানালা খুঁড়ে এমন কয়েকজন পেসারের তালিকা করেছি যাঁরা ঘরোয়া মৌসুম, জাতীয় দায়িত্ব আর ফ্র্যাঞ্চাইজি — এই তিন ফ্রন্টে একসঙ্গে ছুটেছেন। তাদের কেউ কেউ অভিষেকের আগেই হ্যামস্ট্রিং আর কটিদেশের চোটে জায়গা হারিয়েছেন। এই চোটগুলো কোনো লেজারে ওঠে না, কারণ চোট ব্যক্তিগত দুর্বলতা হিসেবে দেখা হয়, ব্যবস্থাগত ফল হিসেবে নয়। অথচ একটা তরুণ পেসারের সারা বছরের বোলিং ওভার যদি একটা টেবিলে বসানো হয়, তবে ধরা পড়ে — সেপ্টেম্বরের লিগ, নভেম্বরের ঘরোয়া, জানুয়ারির জাতীয় দায়িত্ব আর মার্চের আরেক লিগ, এই চারটার মাঝে তার বিশ্রাম ছিল মাত্র কয়েক সপ্তাহ।

আমি রিলিজ ক্লজ আর চুক্তির কাগজ ছেঁচে দেখেছি, আর প্রতিবারই একই স্তর পেয়েছি: একটা তরুণ ক্রিকেটারের জন্য একমাত্র সুরক্ষা হলো তার এজেন্টের শক্তি আর তার বোর্ডের দরকার। যে খেলোয়াড়ের পেছনে শক্ত এজেন্ট নেই, তার এনওসি-দর-কষাকষিতে দরাদরি চলে না। আর যে বোর্ডের তার উপর ততটা নির্ভরতা নেই, সেই বোর্ড তার ওয়ার্কলোড নিয়ে মাথাও ঘামায় না। এখানেই ‘ওয়েলফেয়ার’ শব্দটা শুধু একটা পলিসি ভাষায় বন্দি থাকে, চর্চায় নয়।

এই অসমতার একটা দিক সাংস্কৃতিকও। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের অনেক তরুণের কাছে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি মানে পরিবারের ঋণ শোধের একমাত্র সুযোগ। সেই অর্থনৈতিক চাপে ‘না’ বলা বিলাসিতা। একজন কুড়ি বছরের ছেলেকে যদি বলা হয়, এই সিজনটা বিশ্রাম নাও, তাহলে সে ঠিক করে ফেলে — বিশ্রাম আমার ভবিষ্যৎ বাঁচাবে, কিন্তু লিগ আমার পরিবারকে আজ বাঁচাবে। এই সিদ্ধান্তটা ব্যক্তিগত দুর্বলতা নয়, এটা একটা হিসাব, আর হিসাবটা তার পক্ষে নয়।

এখন আসি সেই দিকে যেটা নিয়ে সবাই উচ্ছ্বসিত। এশিয়ার নতুন তারকা, রাতারাতি আইপিএল-অর্থ, মিডিয়ার ‘পরবর্তী বড় নাম’ — এই উত্তেজনার কেন্দ্রে থাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর ধারে থাকে অ্যাকাডেমি। ফ্র্যাঞ্চাইজি তারুণ্য তৈরি করে না, সে তারুণ্য উত্তোলন করে। প্রশিক্ষণ, ফিটনেসের ভিত, বোলিং অ্যাকশনের মেরামত — এসব হয় স্কুল মাঠে, জেলা দলের নেটে, বোর্ডের বয়সভিত্তিক দলে। লিগ আসে তারপর, ফসল কাটতে। কিন্তু হিসাবের বইয়ে কৃতিত্ব যায় লিগের দিকে, কারণ সেখানে টাকা থাকে। এশিয়ার তারুণ্য-ব্যবস্থার আসল সংকট প্রশিক্ষণের অভাব নয় — সংকট হলো কৃতিত্ব ও অর্থায়নের এই ভুল বণ্টন।

আর একটা বিষয় মিডিয়ার ফ্রেমে প্রায় হারিয়ে যায়: মেয়েদের লিগ। এশিয়ার ক্রিকেটে নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি আর বয়সভিত্তিক নারী দলগুলোর জন্য আলাদা ক্যালেন্ডার, আলাদা ওয়ার্কলোড টেবিল বা আলাদা বিনিয়োগ-সুরক্ষা প্রায় নেই। যে ব্যবস্থা পুরুষ ক্রিকেটের তরুণদের জন্যও অপর্যাপ্ত, সেখানে নারী ক্রিকেটারের ওয়ার্কলোড কারও খাতায় প্রায় অনুপস্থিত। বিনিয়োগ যেখানে ‘সিএসআর’ আর ‘ব্র্যান্ড ভ্যালু’ হিসেবে আসে, সেখানে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ একটা বাজেট-লাইনে পরিণত হয়।

আমার নোটবুকে একটা প্যাটার্ন তিন বছর ধরে ফিরে আসছে: যে তরুণ পেসার মে মাসে আলো কাড়ে, তার একটা বড় অংশ পরের দুই মৌসুমে চোটে বা ফর্মহীনতায় ডুবে যায়। কারণ লিগ যাকে দ্রুত বানায়, লিগই তাকে দ্রুত শেষ করে। আমি যদি বোর্ডের হয়ে একটা সিদ্ধান্ত নিতাম, তাহলে এনওসি-র নিয়ম বদলাতাম না — বদলাতাম হিসাবটা। একটা কেন্দ্রীয় ‘ইয়ুথ লোড লেজার’ বাধ্যতামূলক করতাম: বয়সভিত্তিক দল থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত প্রতি তরুণ ক্রিকেটারের প্রতি মৌসুমের ওভার, ম্যাচ, ভ্রমণ আর বিশ্রামের হিসাব একটাই ডেটাবেসে। যে লিগ সেই ছেলেকে নিতে চাইবে, তাকে সেই হিসাব মেনে বিশ্রাম-উইন্ডো দিতে হবে।

এটা ইউটোপিয়া নয় — এটা শুধু রাজনৈতিক ইচ্ছার প্রশ্ন। আইসিসি, এশিয়ার বোর্ডগুলো আর ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা এক টেবিলে বসলে এই লেজার সম্ভব, কারণ প্রত্যেকের নিজের স্বার্থ এতে জড়িত: বোর্ড চায় দীর্ঘমেয়াদি সম্পদ, লিগ চায় টেকসই তারকা। প্রশ্নটা শুধু এই — কে প্রথম সেই টেবিলে বসার খরচটা দেবে, যে টেবিলে কৃতিত্ব নেই, শুধু খাতা আছে।