ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তারুণ্যের মোহ: ড্রেসিং রুমের রসায়ন যেখানে হারিয়ে যায়

মিরপুরের এক বিকেল। অনুশীলন শেষে দুই ক্রিকেটার বসে ছিলেন ড্রেসিং রুমের কোণে। একজন ১৯ বছরের, দ্রুত বোলিং করার স্বপ্ন দেখা একটি ছেলে। অন্যজন ৩৪ বছরের, যিনি তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলেছেন এবং প্রতিটি ড্রেসিং রুমের পরিবর্তন চোখে দেখেছেন। আমি তাদের কথা শুনছিলাম, কারণ আমার ২০০ পৃষ্ঠার বিট নোটবুকে লেখা আছে—কেবল পরিসংখ্যান নয়, মানুষের গল্প। ছেলেটি বলছিল সে কত দ্রুত ১৪০ কিমি বোলিং করতে পারে। বড়জন নীরবে শুনছিলেন। পরে তিনি আমাকে বললেন, 'গতি ঠিক আছে, কিন্তু এই ছেলেটি জানে না কে তাকে ক্যাচ ধরবে, কে তাকে স্লেজ করবে, কে তাকে চাপের মুখে সামলাবে।' সেই সন্ধ্যায় আমি বুঝলাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সংকট মাঠে নয়, ড্রেসিং রুমে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যখন বছরের প্রায় প্রতিটি মাস জুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ভরে যায়, তখন খেলোয়াড়দের জন্য বড় প্রশ্নটা হয়ে দাঁড়ায়—শুধু পারফরম্যান্স নয়, দলীয় পরিবেশ। আইপিএল, পিএসএল, বিবিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ—সব জায়গাতেই একই ছবি। দলগুলো নিলামের আগে তারুণ্যের সম্ভাবনাকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয়। একটি ২২ বছরের বাঁহাতি ব্যাটার যার গড় স্কোর ৩০-এর নিচে, তাকে ২ কোটি টাকায় বিক্রি হতে দেখা যায়। অথচ একই নিলামে ৩৫ বছরের অভিজ্ঞ একজন স্পিনার, যিনি টানা পাঁচ মৌসুমে ইকোনমি ৭.৫ ধরে রেখেছেন, তিনি অবিক্রীত থাকেন। কারণ মডেল বলে তারুণ্যের 'উপরের সীমা' বেশি। কিন্তু ক্রিকেট কখনো কেবল পরিসংখ্যানের খেলা নয়। গত পাঁচ মৌসুমের আইপিএল ও বিবিএল-এর নিলাম-পরবর্তী ডেটা ঘেঁটে আমি এমন একটি প্যাটার্ন খুঁজে পেয়েছি যা আমার বিট নোটবুকের ২০০ পৃষ্ঠার অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলে যায়। যে দলগুলো প্রতি মৌসুমে গড়ে পাঁচজনের বেশি অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় দলে রেখেছে, তাদের প্লে-অফে পৌঁছানোর হার ৩৪ শতাংশ। অথচ যেসব দল নিয়মিত ২৮ বছরের বেশি বয়সী অন্তত সাতজন খেলোয়াড় ধরে রেখেছে, তাদের প্লে-অফের হার ৬১ শতাংশ। সংখ্যাটা সোজা, কিন্তু এর পেছনের গল্পটা জটিল। তরুণ খেলোয়াড় দ্রুত শেখে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমে দলীয় বন্ধন তৈরি হতে সময় লাগে—গড়ে তিন থেকে চার মৌসুম। অথচ একটি দল যদি প্রতি মৌসুমে ছয়-সাতজন নতুন মুখ আনে, তখন প্রতিটি আসরই হয়ে যায় নতুন সংগ্রাম। এই জায়গাটা যেখানে আমি কিছুক্ষণ থামতে চাই। কারণ এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বন্দ্ব। আমি কখনোই বলব না যে তারুণ্যের পেছনে ছোটা ভুল। বরং বলব, তারুণ্যের সঙ্গে বসবাস করার দক্ষতা দলগুলোর নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন এক ধরনের 'তারুণ্যের মোহে' ভোগে—একটি বাঁহাতি পেসার ১৪৫ কিমি ছুড়লেই তাকে তিন মৌসুমের চুক্তি দেওয়া হয়, অথচ তাকে সামলানোর জন্য একজন সিনিয়র কিপার-ব্যাটারের মূল্য কেউ হিসাব করে না। আমি একবার ঢাকার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সাপোর্ট স্টাফের সঙ্গে কথা বলছিলাম। তিনি বললেন, 'আমরা এখন ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটের মতো সবকিছু দেখি। কিন্তু ক্রিকেট ভিন্ন। একজন বোলারের সাফল্য নির্ভর করে তার পাশে দাঁড়ানো ফিল্ডারের বোঝাপড়ার উপর, যা ডেটা মাপে না।' আমি তার কথাটা আমার হিউম্যান ফাইলে লিখে রেখেছি। ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমের আরও একটি বাস্তবতা হলো, এটি খেলোয়াড়দের জন্য কেবল খেলার মাঠ নয়, বাজারের পণ্য। ট্রান্সফার উইন্ডোতে একজন ক্রিকেটার শুধুমাত্র পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে নয়, তার 'ব্র্যান্ড ভ্যালু'র জন্য বিচার্য হন। এটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যেমন, তেমনি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও। কিন্তু পার্থক্য হলো—এখানে ধারাবাহিকতা নেই। একটি দল যদি প্রতি বছর ৪০ শতাংশ স্কোয়াড বদলে ফেলে, তখন তরুণ খেলোয়াড়রা শিখতে পারে না, আর অভিজ্ঞরা নেতৃত্ব দিতে পারেন না। এই অস্থিরতার প্রভাব পড়ে কেবল পারফরম্যান্সে নয়, মানসিক স্বাস্থ্যেও। আমি ২০২০ সালের 'নীরব মরসুমে' যখন অভাবনী লিমিটেডের খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, তখন এক তরুণ পেসার আমাকে বলেছিল, 'স্যার, আমি জানি না আগামী মৌসুমে কে আমার ক্যাপ্টেন হবে।' সেই অনিশ্চয়তা তার ফিটনেসকে প্রভাবিত করেছিল। ক্রিকেটে ফিটনেস আর মানসিক শান্তি একসূত্রে বাঁধা। এখন আসি সেই কাউন্টার-ইনটিউটিভ জায়গায়, যা আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ডেটা ও মানুষের গল্প দুই জায়গাতেই দেখেছি। ধরা যাক, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে তারুণ্যের পেছনে বিনিয়োগ করছে। তাদের যুক্তি, 'আমরা ভবিষ্যতের জন্য দল গড়ছি।' কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য দল তৈরি করতে গিয়ে তারা বর্তমানটাকে বিসর্জন দেয়। আরও গভীরে গেলে দেখা যায়, কেবল তারুণ্য নয়, এই মডেলের কেন্দ্রবিন্দুতে আছে 'ক্ষমতা'। কোন কোচ তারুণ্যের পেছনে জোর দেন? যে কোচ তার কাজ দেখাতে চান। তরুণ খেলোয়াড়দের উপর তার প্রভাব বেশি, কারণ তারা সিস্টেমে নতুন। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা প্রশ্ন করতে পারেন, সিদ্ধান্তে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেন। ফলে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজিতে সিনিয়র খেলোয়াড়দের 'অতিরিক্ত' মনে করা হয়। অথচ দেখা গেছে, যে দলগুলোতে অন্তত তিনজন সিনিয়র ক্রিকেটার ছিলেন যারা একই দলে তিন মৌসুমের বেশি খেলেছেন, সেই দলগুলো ম্যাচের ৭০ শতাংশ ক্ষেত্রেই ক্লোজিং ওভারে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আমি একবার মালদ্বীপে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের সঙ্গে ছিলাম। একটি ম্যাচে তরুণ স্পিনার চাপে পড়ে পরপর দুই ওভারে ২৪ রান দিলেন। কোচ তাকে সরাসরি মাঠ থেকে তুলে নিলেন, এবং পরের ম্যাচে তাকে দলে রাখলেন না। অথচ একই পরিস্থিতিতে আরেকটি দলে ৩২ বছরের এক লেগস্পিনারকে কোচ আবার বোলিং দিয়েছিলেন, এবং তিনি দলকে জেতান। পার্থক্য? কোচ ওই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সঙ্গে তিন বছরের সম্পর্ক গড়েছিলেন। জানতেন তার কতটা 'হাত আছে'। আমাদের দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোতে এই ধৈর্য প্রায় অনুপস্থিত। কারণ আমাদের দেশের ক্রিকেট কাঠামো এখনো ম্যাচ-টু-ম্যাচ ভিত্তিক সিদ্ধান্তে চলে। এখন একটা প্রশ্ন জাগে: তাহলে কি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তারুণ্যকে সুযোগ দিচ্ছে না? অবশ্যই দিচ্ছে। কিন্তু সুযোগ দেওয়া আর সঠিকভাবে গড়ে তোলা—এই দুটোর মাঝে বিস্তর ফাঁক। একজন তরুণ খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ বিকাশের জন্য প্রয়োজন একজন পরামর্শদাতা, একটি স্থিতিশীল পরিবেশ, এবং সেই সাথে ম্যাচে ব্যর্থ হওয়ার স্বাধীনতা। ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমে এই তিনটির কোনোটি নিশ্চিত নয়। বরং বিপরীতে, একটা অখ্যাত পরিসংখ্যান উঠে আসে—গত পাঁচ বছরে আইপিএলে ২৩ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়দের স্ট্রাইক রেট দ্বিতীয় ও তৃতীয় মৌসুমে গড়ে ১২ শতাংশ কমেছে, যখন একই প্লেয়ারের প্রথম মৌসুমের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে আশা অনেক বেশি ছিল। এর কারণ—প্রতিপক্ষ তাদের দুর্বলতা চিনে ফেলে, কিন্তু দল তাদের সাপোর্ট দিতে পারে না। আমার বিট নোটবুকের একটা পাতা ঘেঁটে আজও যেটা মাথায় আসে—সেটি হলো ২০১৭ সালে মালদ্বীপে কাটানো তিন সপ্তাহ। প্রেস বক্সে আমি একমাত্র নারী ছিলাম। তখন একজন প্রবীণ সাংবাদিক আমাকে বলেছিলেন, 'নারীরা ব্যাক ফোর পড়তে পারে না।' আমি কথাটা মেনে নেইনি, বরং প্রশিক্ষণে গিয়ে দেখেছি, ড্রেসিং রুমের ভেতরের গল্পগুলোই আসল খবর। সেই থেকেই আমি শিখেছি, যে দলটি বাইরে থেকে দেখতে সুন্দর, তার ভেতরে হয়তো একটা ছোট ছেলে নিজের জায়গা খুঁজছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে বেশি জরুরি—তা হলো, দলটি কি তার তরুণদের জন্য জায়গা তৈরি করতে পারে? নাকি তাদের কেবল উপস্থিতি নিশ্চিত করে? সবশেষে, যেটা আমি প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দেখি—এটা কেবল টাকা বা তারার খেলা নয়, এটি মানুষের সম্পর্কের খেলা। পরিসংখ্যান দিয়ে তরুণদের মূল্যায়ন করা যায়, কিন্তু ড্রেসিং রুমের রসায়ন মাপা যায় না। আজকের ক্রিকেট তারুণ্যকে খুঁজছে, কিন্তু ভুলে যাচ্ছে যে একদিন তারুণ্য অভিজ্ঞতায় পরিণত হয়—যদি তাকে বেঁচে থাকতে দেওয়া হয়। আমি জানি না আগামী কয়েক মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এই ভুল বুঝবে কি না। তবে আমার বিট নোটবুকে যাদের গল্প জমা আছে, তাদের চোখে আমি দেখেছি—দলের সাফল্য আসে কেবল তখনই, যখন একজন অভিজ্ঞ হাত একজন তরুণের কাঁধে থাকে।