আইপিএল ২০২৬ মেগা নিলামের আগে এজেন্টের খাতা: কে সত্যিই দাম পাবে, আর কে ছাঁটাই হবে

গত সপ্তাহে ময়মনসিংহের বাড়ির কাজের ঘরে বসে ফোনটা যখন বাজল, তখন রাত সাড়ে এগারোটা। কল ছিল সিলেট থেকে — একজন ম্যানেজার, যিনি গত ছয় বছর ধরে বাংলাদেশ ও ভারতের ঘরোয়া সার্কিটে ছেলেদের চুক্তি করিয়ে দিচ্ছেন। তিনি প্রথমেই জিজ্ঞেস করলেন না কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কাকে নেবে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, এই বছরের মেগা নিলামে রিটেনশনের নিয়মটা ঠিক কী দাঁড়াল। ওই একটা প্রশ্নই বলে দেয়, বাজারের কথা এখনো খেলোয়াড়রা ঠিক করছে না — ঠিক করছে ওদের পেছনের দরজার লোকেরা। আইপিএল ২০২৬ সালের মেগা নিলাম সামনে রেখে ইতিমধ্যে সব ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন আর রিলিজের হিসাব গুছিয়ে ফেলেছে। আমি বছরের পর বছর ধরে এই খাতাটা লিখে রাখি — কে কার হয়ে কথা বলে, কে কার পক্ষে টাকা ঢালে, আর কে চুপচাপ ছাঁটাই হয়। দুই সূত্র মিলিয়ে তারপরই গল্পটা লিখি, নইলে নয়। এই বছর তিনটি জিনিস আলাদাভাবে চোখে পড়ছে, আর তিনটাই সেই পেছনের দরজার হিসাবের সঙ্গে জড়ানো। প্রথমত, রিটেনশন আর রাইট-টু-ম্যাচের ফাঁকে অনেকে ভাবছে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা টাকা বাঁচাচ্ছে। বাস্তবে উল্টোটা ঘটছে। যে দলগুলো পুরনো ক্রোর বড় চুক্তি ধরে রেখেছে, তাদের হাতে নগদ কম। যারা ইচ্ছে করে পুরনো তারকা ছেড়ে দিয়েছে, তাদের হাতে এখন বাজারে ঢোকার জন্য বেশি জায়গা। এটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার হিসাব নয়, এটা ব্যালান্স শিটের হিসাব। আমার খাতায় এই ধরনের পাঁচটি চুক্তির নথি আছে, যেখানে ছোট নামের খেলোয়াড় বড় নামের চেয়ে বেশি রিটেনশন পেয়েছে শুধু পুরনো চুক্তির বোঝা এড়াতে। দ্বিতীয়ত, ইনজুরির ইতিহাস এখন দামের সবচেয়ে বড় ফিল্টার। গত দুই মরসুমে যাদের এন্টেরিয়র ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট বা কাঁধের বড় চোট ছিল, তাদের নিলামের আগে মেডিকেল রিপোর্ট নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির আইনজীবীরা পর্যন্ত বসছেন। আমি এমন খেলোয়াড় দেখেছি, যিনি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে স্ট্রাইক রেট দিয়ে সবাইকে ছাড়িয়ে গেছিলেন, কিন্তু মেডিকেল ফাইলে একটা পুরনো ফ্র্যাকচারের এন্ট্রি থাকার কারণে তাঁর নাম বেস প্রাইসে নেমে গেছে। মানসিক বাধাটা দৈহিক বাধার চেয়ে বড় — এই কথাটা আমি বারবার লিখি, কারণ যাঁরা ফিরে আসেন, তাঁদের প্রথম ছয় মাস সিদ্ধান্ত নিতে দেরি হয়, আর ক্যামেরা সেটা ধরে ফেলে। তৃতীয়ত, নিলামের সময়সূচি নিজেই একটা চাপ তৈরি করছে। ২০২৬ সালের মেগা নিলাম আর আগের বছরগুলোর মতো নয়, কারণ এর মাঝখানে আরও একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর দুটো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ পড়েছে। মানে তিন সপ্তাহের মধ্যে একজন খেলোয়াড়কে নিজের দাম প্রমাণ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই বাজারে নামতে হচ্ছে। এজেন্টরা এই ফাঁকটা আগে থেকেই জানতেন, তাই অনেকের চুক্তির কাগজে পারফরম্যান্স-বোনাসের ক্লজ বাড়ানো হয়েছে। এজেন্টের খাতা আসলে একটা মানচিত্র। এই মানচিত্রে যে পাঁচটি নাম আলাদাভাবে চিহ্নিত, তারা ক্রিকেটার হিসেবে আলাদা — কিন্তু চুক্তির গঠনের দিক থেকে একই ধরনের ফাঁদে পড়েছে। এদের কেউ চোট কাটিয়ে ফিরেছেন, কেউ ঘরোয়া ক্রিকেটে চুপচাপ রান করে গেছেন, কারও বয়স এখনো কম কিন্তু ভিসার ঝামেলা আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব কষার লোকেরা দক্ষতা দেখে না, দেখে ঝুঁকি আর নগদ। এবার আসি সেই অংশে, যেটা নিয়ে আমার সহকর্মীরা সাধারণত লেখেন না। সবাই বলছে এই বছর নিলামে তারকাদের দাম আগের বছরের চেয়ে কম হবে না, কারণ সম্প্রচার স্বত্বের টাকাটা স্থির। কিন্তু সম্প্রচার স্বত্বের টাকাটা প্রতি বছর বাড়ে না — বরং নতুন চুক্তির শর্তে সেই বৃদ্ধি আগের মতো নেই। আমি দুজন ফ্র্যাঞ্চাইজি নির্বাহীর সঙ্গে কথা বলেছি যাঁরা ইংরেজি সংবাদপত্রে নাম দেন না, তাঁদের দুজনেরই হিসাব একই: পুঁজির জোগান বাড়ছে না, বাড়ছে শুধু খরচের চাপ। এর মানে, দলগুলো এখন আট-নয়টা খেলোয়াড়ে বড় টাকা ঢেলে বাকি স্কোয়াড সস্তায় ভরাচ্ছে। এই কাঠামোয় যাঁরা ভুক্তভোগী, তাঁরা মাঝারি সারির ক্রিকেটার। তাঁদের চাহিদা আছে, কিন্তু একজন মাঝারি ক্রিকেটারই ঠিক করে না তিনি কত দামে যাবেন — ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজির বাকি খরচের হিসাব। আমি একটা নির্দিষ্ট উদাহরণ দিই, যাঁর নাম এই মুহূর্তে প্রকাশ করা যায় না, কারণ দুই সূত্রের একটা এখনো চুক্তিগত গোপনীয়তার সীমায় বাঁধা। তাঁর ক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি পুরো সাবেক চুক্তির বাইআউট এখন নিট লাভ হিসাবে দেখছে, খরচ হিসাবে নয়। অবাক করার মতো একটা জিনিস খেয়াল করলাম গত মাসে। একজন খেলোয়াড় যিনি দীর্ঘদিন ধরে একই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলেছেন, তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে রিলিজ পেয়েছেন। সবাই ভেবেছিল এটা তাঁর খারাপ ফর্মের জন্য। বাস্তবে কারণ আলাদা — দলটার বড় তারকা চুক্তির সঙ্গে এই রিলিজের টাকা মেলানো হয়েছে। অর্থাৎ যাঁকে করা হয়েছে তথাকথিত অবনমন, সেটা খারাপ খেলার সাজা নয়, বড় চুক্তির জায়গা তৈরির ব্যবস্থা। এটাই সেই জায়গা যেখানে দর্শক আর প্রতিবেদকের মধ্যে ফাঁকটা সবচেয়ে বেশি দৃশ্যমান। আমি সবসময় বলি, চুক্তি আর সুদের হিসাবের বাইরে সিদ্ধান্ত থাকে না, আর এজেন্ট হয়ে উঠে সেই সিদ্ধান্তের দরজার রক্ষী। আমাদের ক্রিকেট-সাংবাদিক হিসেবে কাজটা সহজ হয়ে যায় যদি আমরা শুধু ঘোষণাটা লিখি। কিন্তু ঘোষণাটা হয় শেষ মুহূর্তের ছবি, ফাঁকটা আগে থেকেই তৈরি। তাই পরের বার যখন মেগা নিলামের বড় নামের টাকা নিয়ে হেডলাইন দেখবেন, একটা কথা মনে রাখবেন: যে চুক্তিটা ঘোষণা হলো, সেটা হয়তো মূল চুক্তি নয়। মূল চুক্তিটা হয় আগেই ফাইল হয়ে গেছে, আর তার সাক্ষী ফ্র্যাঞ্চাইজির লেজার, আমাদের খাতা নয়।