নিরপেক্ষ ভেন্যুতে নতুন অগ্নিপরীক্ষা: টস জিতে ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশ

আবুধাবি—শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম। ভোরের আলো গ্যালারির খালি সিটগুলোতে পড়েছে, স্থানীয় সময় সকাল দশটা। ঢাকা থেকে উড়ে আসা দর্শকদের ছোট্ট একটি দল গ্যালারিতে জায়গা করে নিচ্ছে, আর মাঠের মাঝে দুই অধিনায়ক—নাজমুল হোসেন শান্ত এবং আফগানিস্তানের অধিনায়ক—টসের জন্য দাঁড়িয়ে। মুদ্রাটি উপরের দিকে উঁচু হলো, আলোয় চকচক করে ঘুরতে ঘুরতে নিচে পড়ল। শান্তর মুখে একটি আত্মবিশ্বাসী হাসি। বাংলাদেশ টস জিতেছে, আর সিদ্ধান্ত নিয়েছে প্রথমে ব্যাট করার। এই টসের গল্পটা শেষ নয়, শুরু। ২০১৭ সালে লিভারপুলে আমার ফ্ল্যাটের রান্নাঘরের টেবিলে বসে যখন দ্য অফসাইড লাইন পডকাস্টের প্রথম পর্ব রেকর্ড করি, তখন আমি ভাবিনি—একদিন একটি টেস্টের টস নিয়েও গভীর বিশ্লেষণ লিখতে বসব। কিন্তু এই টসের পেছনে যে গল্পগুলো আছে—নিরপেক্ষ ভেন্যুর জটিলতা, প্রথমবারের মতো একটি মাঠে খেলা, আফগানিস্তানের বহু বছরের 'গৃহহীন' ক্রিকেটের বাস্তবতা, বাংলাদেশের অসমাপ্ত টেস্ট যাত্রা—সেই গল্পগুলোই এই বিশ্লেষণের কেন্দ্র। ধরুন তো, লিভারপুল থেকে দেশ ছেড়ে আসা একজন বাংলাদেশি সন্তান হিসেবে আমার কাছে ক্রিজের রেখা কখনো নিছক সাদা দাগ ছিল না; ওটা ছিল সীমানা—যে সীমানা কখনো মানুষকে ভেতরে রাখে, কখনো বাইরে। আজকের টেস্টও সেই সীমানা গল্পেরই এক নতুন পর্ব। এই ম্যাচটি কোনো বড় ধর্মী সিরিজের অংশ নয়। না আছে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, না কোনো পয়েন্ট টেবিলের জটিল হিসাব। এটিই একমাত্র টেস্ট। বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান, একটি মাত্র ম্যাচে সবকিছু নির্ধারিত হবে। এই একমাত্র টেস্টের কাঠামো—একটি মাত্র জয়ের শিরোপা, একটি মাত্র ফলাফলের হিসাব, ড্র কিংবা জয় বা হার—সবকিছু এক সপ্তাহের মধ্যেই শেষ। ক্রিকেটের দীর্ঘতম ফরম্যাটে এই 'এক মাত্রতা' একটি অদ্ভুত কৌশলগত চাপ তৈরি করে। কারণ কোনো দ্বিতীয় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ নেই। প্রথম ম্যাচেই সবকিছু ঠিকঠাক করতে হবে। বাংলাদেশ সময় দুপুর ১২টায় শুরু হবে ম্যাচটি। ইউএইতে স্থানীয় সময় সকাল দশটা। এই সময়-বৈষম্যটুকু আসলে আমি আমার বহু বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে দেখে এসেছি—উপমহাদেশের দর্শকদের জন্য টেস্ট মানে দুপুরের খাবারের পর আরাম করে স্কোরকার্ড দেখা। কিন্তু খেলোয়াড়দের জন্য টেস্ট মানে ভোরে ঘুম থেকে উঠে, গরমের পূর্বাভাস মাথায় রেখে ড্রেসিংরুমে তৈরি হওয়া। আবুধাবির দিনের এই প্রথম সেশন গরমের জন্য কুখ্যাত। ঘণ্টায় ঘণ্টায় তাপমাত্রা বাড়বে, আর তৃতীয়-চতুর্থ সেশনে পিচের আচরণ বদলে যাবে। বাংলাদেশ যে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিং নিল, এই সিদ্ধান্তটি সহজ মনে হলেও এর পেছনে রয়েছে শান্তর এমন একটি দলগত ও ভেন্যুবিষয়ক পড়া, যেটা আগামী পাঁচ দিনে আসল পরীক্ষায় পড়বে। আমার ২৯ বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে আমি শিখেছি, টসের সিদ্ধান্ত খেলার প্রথম এক ঘণ্টার সত্য নয়; টস হলো সেই সিদ্ধান্ত, যা শেষ দিন বিকেলেও ফিরে আসে। শান্ত চাইলে বোলিং নিতে পারতেন। কিন্তু তিনি ব্যাটিং নিলেন। এর অর্থ, তাঁর দলের ব্যাটিং লাইনআপের প্রতি আস্থা। অথবা বলতে চাইছেন যে, এই পিচে প্রথম দুই দিন ব্যাটিংয়ের সেরা সময়, পরে স্পিন আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে। এটি সত্যি হলে, টস জয় ম্যাচের অর্ধেক জয়, বাকি অর্ধেক বড় স্কোর তোলার দক্ষতা। শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের এটি প্রথম টেস্ট। এই সুবিশাল স্টেডিয়ামটি আফগানিস্তানের জন্য কার্যত একটি ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে বহু বছর। আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ নেই—দেশটিতে টেস্ট খেলার ন্যূনতম অবকাঠামো বা নিরাপত্তা এখনো পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি। ফলে ইউএই এবং বিশেষ করে আবুধাবি হয়েছে আফগানিস্তানের ক্রিকেট স্বদেশ। বাংলাদেশের জন্য এই মাঠ সম্পূর্ণ নতুন। ম্যাচ শুরুর আগে এক-দুই দিন অনুশীলনের সুযোগ ছিল, কিন্তু মাঠের ওই বিশেষ আচরণ—কোন পিচে বাউন্স কেমন, কোন প্রান্তে স্পিন কতটা—শুধু ম্যাচের প্রথম বলেই বোঝা যাবে। এই অনভিজ্ঞতা একটি ক্ষুদ্র কিন্তু বাস্তব ঝুঁকি। নিরপেক্ষ ভেন্যু কথাটা বলতে সহজ, কিন্তু বাস্তবে এটি পুরোপুরি নিরপেক্ষ নয়। আফগানিস্তানের খেলোয়াড়রা বছরের পর বছর এই মাঠে খেলে এসেছেন। তারা জানেন কোন পিচে বল ধীরগতিতে আসে, কোন পিচে ক্যারাম বল কতটা ঘুরে, diketahui সঙ্গে সন্ধ্যার পর আলো ও আর্দ্রতার কী প্রভাব পড়ে। বাংলাদেশ দলের কাছে আবুধাবি বিদেশ হলেও আফগানিস্তানের কাছে এই মাঠ কার্যত 'দ্বিতীয় ঘর'। এই বাস্তবতাটি আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। নিরপেক্ষ নামকরণের আড়ালে যে অভিজ্ঞতার বড় ব্যবধানটি লুকিয়ে আছে, সেটি ম্যাচের ফলাফলে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। পিচ নিয়ে বিশেষজ্ঞদের সাধারণ পর্যবেক্ষণ হলো—ইউএইতে টেস্ট পিচ সাধারণত শুষ্ক, রুক্ষ ও ধীর সহায়ক, যা স্পিনারদের জন্য যত দিন যায় ততই অনুকূল হয়। শুরুর দিন পিচে কিছু ঘাস থাকলে পেসাররা প্রথম দুই ঘণ্টা কিছুটা সুবিধা আদায় করতে পারেন। কিন্তু বড় ব্যবধান হলো স্পিন—পঞ্চম দিনে পিচ ফেটে যাওয়া শুরু করলে ব্যাটিং প্রায় অসম্ভব হয়ে ওঠে। টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার মানে হলো, এই ধীর পিচে বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসে যতটা সম্ভব বড় স্কোর তোলার চেষ্টা করবে, যাতে চতুর্থ ইনিংসে রান তাড়া করতে না হয়। তবে প্রশ্ন হলো—এই পিচে বাংলাদেশ টেস্টের জন্য উপযুক্ত ভারসাম্য নিয়ে নামছে কি? দল নির্বাচনের খবর এখনো সম্পূর্ণ আসেনি, তবে সাধারণ কাঠামোতে একটি সম্ভাবনা হলো—একটি অতিরিক্ত স্পিনার এবং দুই পেসার নিয়ে নামা। ইউএইতে দিন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পিচ স্পিন ঘুরবে, বিশ্বের প্রায় সব দলই এই কন্ডিশনে কমপক্ষে দুই, কখনো তিন স্পিনার খেলায়। বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ এশিয়া কাপ বা নিউজিল্যান্ড-বাংলাদেশ টেস্টে সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। তবে শেখ জায়েদের শুষ্ক পিচে স্পিনারদের দায়িত্ব আরও বেড়ে যায়, কারণ শুরুর দিকের উইকেটগুলো তুলে নিতে না পারলে বিরাট প্রথম ইনিংস স্কোরের সম্ভাবনা বেড়ে যায়। আফগানিস্তানের দিকে তাকালে চোখে পড়ে তাদের উঠে আসা স্পিন শক্তির কথা। রাশিদ খান, মোহাম্মাদ নবি, মোহাম্মাদ সেলিম দীর্ঘদিন ধরে বিশ্ব ক্রিকেটকে জানিয়েছেন, আফগান স্পিন মানে কেবল রহস্য নয়, মানে নিখুঁত লাইন-লেংথের সঙ্গে বুদ্ধিদীপ্ত পরিবর্তন। রাশিদ খানের গুগলি, নবির অভিজ্ঞতা, আর নতুন প্রজন্মের স্পিনাররা—ইউএইয়ের শুষ্ক পিচে আফগানদের এই স্পিন আক্রমণ বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের জন্য কঠিন পরীক্ষা। বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপ স্পিন-বনাম-স্পিন যুদ্ধে অনেকবারই হিমশিম খেয়েছে, বিশেষ করে ঘরের মাঠের বাইরে। সেদিক থেকে দেখলে, টস জিতে ব্যাটিং নেওয়ায় বাংলাদেশের চ্যালেঞ্জ হলো এই স্পিন আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে বড় রান তোলা। বাংলাদেশের দীর্ঘ দিনের টেস্ট দর্শক হিসেবে আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলছে—এ দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো ধারাবাহিকতার অভাব। একদিন দল দেখায়, পরের দিন হারিয়ে যায়। শান্ত, তামিমের অভাব, লিটন দাসের ফর্ম, মুশফিকুর রহিমের পরিণত বয়স—সব মিলিয়ে ব্যাটিং লাইনআপের একটি উচ্চাভিলাষী কাঠামো তৈরি হয়েছে, কিন্তু সেটি প্রায়ই চাপে ভেঙে পড়ে। আজকের টস জয় সেই চাপ থেকে বের করে আনার একটি সুযোগ। শেখ জায়েদের মাঠে বাংলাদেশের প্রথম টেস্টের গল্প সাফল্য দিয়ে শুরু হলে, এই ভেন্যু তাদের জন্য আরেকটি 'আশার ঘর' হয়ে উঠতে পারে। অন্যদিকে আফগানিস্তানের টেস্ট যাত্রা এখনো নতুন, কিন্তু দ্রুত শেখা। ২০১৮ সালে প্রথম টেস্ট খেলেছিল দলটি, তারপর থেকে মাত্র কয়েকটি টেস্টের অভিজ্ঞতা। তবে এই অভিজ্ঞতা সীমিত হলেও, তাদের ঘরের মাঠ ইউএইতে আফগান দল অনেকটাই স্বাচ্ছন্দ্যে থাকে। তাদের প্লেয়াররা স্থানীয় কন্ডিশনে বড় হয়ে উঠেছে, এসএমসি ও শেখ জায়েদের পিচে ঘরের মতোই খেলতে পারে। এই স্বাচ্ছন্দ্য একটি বড় অস্ত্র। বাংলাদেশের বিপক্ষে ইতিহাস বলছে, আফগানিস্তানের সঙ্গে বাংলাদেশের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দ্বৈরথ বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ—মাঝে মাঝে বাংলাদেশ হেরেছে বড় ম্যাচে। টেস্টে অবশ্য মুখোমুখি হওয়ার ইতিহাস খুবই সংক্ষিপ্ত। ফলে এই ম্যাচটি দুই দলের জন্য সমানভাবে পরীক্ষার। একটি বিষয় এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন—এই একমাত্র টেস্ট সম্ভবত আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। আফগানিস্তান বর্তমানে ডব্লিউটিসি চক্রের বাইরে। সুতরাং এই ম্যাচের ফল র্যাংকিং পয়েন্টে কোনো পরিবর্তন আনলেও ডব্লিউটিসি টেবিলে পরিবর্তন আনবে না। এর অর্থ হলো, দুই দলের কাছে এই ম্যাচের আসল মানদণ্ড হলো সম্মান, আত্মবিশ্বাস এবং দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির প্রমাণ। বাংলাদেশের জন্য প্রতিটি বিদেশী টেস্ট জয় তাদের 'পূর্ণাঙ্গ টেস্ট জাতি' হিসেবে প্রতিষ্ঠার পথে একটি পদক্ষেপ; আফগানিস্তানের জন্য প্রতিটি টেস্ট ম্যাচই হচ্ছে তাদের টেস্ট প্রতিপত্তির প্রসার। আমার বর্তমান পর্যবেক্ষণে আমি ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে মহিলাদের ফুটবল সম্প্রচার করতে গিয়ে একটি শিক্ষা পেয়েছি—যখন কোনো দল সীমিত ইতিহাস নিয়ে নতুন একটি মঞ্চে প্রবেশ করে, তখন সেই দলের শক্তি মাপা যায় তাদের মানসিক স্থিতিস্থাপকতায়। আফগানিস্তান সেই স্থিতিস্থাপকতা বারবার দেখিয়েছে। এবার তাদের ঘরের মাঠের আদলে পরিচিত একটি ভেন্যুতে বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়াটা সেই স্থিতিস্থাপকতার আরেক প্রমাণ হয়ে উঠতে পারে। প্রথম দুই সেশনে কী হবে, সেটিই এই ম্যাচের বাঁক। শেখ জায়েদের পিচে টস জিতে ব্যাটিং করা সিদ্ধান্তটি তখনই সঠিক প্রমাণ হবে যদি বাংলাদেশ অন্তত প্রথম ২০-২৫ ওভার কোনো উইকেট না হারিয়ে টিকে থাকে। আফগান পেসাররা—যাদের মধ্যে নাভিন উল হক বা ফজল হক ফারুকির মতো নতুন প্রজন্মের গতি আছে—প্রথম ঘণ্টায় নতুন বল নিয়ে আক্রমণাত্মক হতে পারে। সেই আক্রমণ সামলে প্রথম সেশন পেরোলেই বাংলাদেশের পরিকল্পনা সফলতার দিকে এগোবে। আর যদি উইকেট পড়তে থাকে—বিশেষ করে ভিতরে ভিতরে স্পিন ঘুরতে থাকা পিচে—তাহলে আফগানিস্তান ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিতে পারে। এবার আসা যাক সেই বিপরীতমুখী দৃষ্টিভঙ্গিতে, যেটি আমি প্রায়ই ক্রিকেট বিশ্লেষণে কাছে পেয়েছি—অধিকাংশ বিশেষজ্ঞ টস জিতে ব্যাটিংকে 'নিরাপদ পছন্দ' বলবেন, কিন্তু আমি বলব এটিই ঝুঁকিপূর্ণ। কেন? কারণ ইউএই পিচে ব্যাটিং করা প্রথম দিন যেমন সহজ নয়, তেমনি পাঁচ দিনের টেস্টে হাতে থাকা শেষ ইনিংসের ধারণাটিই পরিবর্তনশীল। অনেক ম্যাচেই দেখা গেছে, টস জিতে ব্যাটিং করা দল প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর পায়নি, কিন্তু পরে পেস আক্রমণের ঝড়ে অলআউট হয়ে গেছে। আবার কিছুক্ষেত্রে টস হেরে বোলিং নেওয়া দল প্রথম ইনিংসে কম রানে আটকে রেখে ম্যাচ জিতে নিয়েছে। টস সিদ্ধান্ত মানেই তো ম্যাচ জয় নয়, সেটি কেবল প্রথম পদক্ষেপ। তদুপরি, 'নিরপেক্ষ ভেন্যু'র ধারণাটি যেমনিভাবে উপরে বলেছি, প্রকৃতপক্ষে নিরপেক্ষ নয়। আফগানিস্তান এই মাঠে ঘরের মতো অভিজ্ঞতা নিয়ে খেলবে। এই অভিজ্ঞতার ব্যবধানটি টসের চেয়ে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। তাই বাংলাদেশের জন্য মূল চ্যালেঞ্জ হলো অভিজ্ঞতার এই ঘাটতি পূরণ করা। তা পূরণ করা যাবে কৌশলে—ম্যাচের প্রথম দিন পিচের আচরণ দ্রুত বোঝা, স্পিনারদের লাইন-লেংথ পরিবর্তন করা, আর দলগত ফিল্ডিংয়ে আফগানদের চাপে রাখা। মনে পড়ে ২০২০ সালে সেই নীরব স্ট্যান্ডস—করোনার সময় খালি গ্যালারিতে লিভারপুল মহিলাদের খেলা, রেলিগেশন। সেই দিনগুলো থেকে শেখা একটি মূল্যবান পাঠ—রেলিগেশন শেষ নয়, আশার পুনর্বাসন। বাংলাদেশের ক্রিকেটেও সেই পাঠ খাটে। বাইরে থেকে সমালোচনা হবে, ব্যর্থতার হিসাব মিলবে, কিন্তু প্রতিটি টেস্ট—যত ছোটই হোক—একটি নতুন সুযোগ, একটি পুনর্বাসন। আজকের টস জয় সেই পুনর্বাসনের একটি সূচনা হতে পারে। পাঁচ দিন দীর্ঘ এই টেস্টের প্রথম দিন সম্ভবত ফলাফল নির্ধারণের দিন। না, আমি বলছি না প্রথম দিনেই ম্যাচ শেষ হয়ে যাবে, বরং প্রথম দিনের প্রথম দুই সেশন ম্যাচের টোন ঠিক করে দেবে। বাংলাদেশ যদি প্রথম দিনে কমপক্ষে ২৫০-৩০০ রান তুলতে পারে এবং ২-৩টি উইকেট হাতে রাখে, তাহলে ম্যাচে তারা সামনে থাকবে। কিন্তু আফগান স্পিনাররা মাঝের ওভারগুলোতে ধারাবাহিকভাবে চাপ সৃষ্টি করলে, সেই একই স্কোর ২০০-এ থেমে যাওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। আমার ক্যারিয়ারের দীর্ঘ এই পথে আমি শিখেছি, ক্রিকেটের গল্প লেখা মানে কেবল স্কোরকার্ড পড়া নয়; এটা হলো মানুষের গল্প বলা। মুদ্রার এক পিঠে শান্তর নেতৃত্বের ভার, অন্য পিঠে আফগানিস্তানের স্বপ্ন। যখন আমি মাঠের দিকে তাকাই, আমার কাছে এই টেস্ট মানে একটি দেশের পরীক্ষা—নির্ভীকভাবে একটি নতুন মাঠে পা রাখার পরীক্ষা। বাংলাদেশ বহুদিন ধরে পরিচিত পথে খেলেছে; এবার নতুন মাঠ, নতুন চ্যালেঞ্জ, নতুন ভেন্যু। এই অপরিচিত পথে সফলতা পেলে বাংলাদেশের ক্রিকেটের গল্পে একটি নতুন অধ্যায় যুক্ত হবে—আর ব্যর্থ হলেও মাঠ থেকে শেখা পাঠ থাকবে। শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে খেলা শুরু হওয়ার আর মিনিট কয়েক বাকি। গ্যালারিতে উৎসাহ growing, কিন্তু আমি বসে আছি এই ভেবে—ক্রিকেটের এই পাঁচ দিন কেমন কেটে যায় তা শুধু ক্রিজে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যানরাই জানে, কিংবা অফসাইডের ওপারে সেই নীরব আশাগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকা মানুষজন জানে। পরের পাঁচ দিনে বাংলাদেশ কী দেখাবে, সেটি ভবিষ্যৎ, কিন্তু টস জিতে ব্যাটিং নেওয়ার এই মুহূর্তটি ইতিমধ্যে ইতিহাসের পাতায় লেখা হয়ে গেছে। সেই ইতিহাসের প্রথম অধ্যায়টি কেমন হবে, সেটি এখন বলের হাতে।