পাকিস্তানের ফাঁকা চেয়ার আর একটা অমিল তারিখ: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬-এর আসল হিসাব

গত রাতে ক্যালেন্ডার খুলে বসেছিলাম। অভ্যাস। ২০২০ সালের মার্চে মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ জমে গিয়েছিল, আর তখন ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপের এগারো ঘণ্টা ফুটেজ ডিজিটাইজ করতে করতে এই অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল। এবার চোখ আটকে গেল পুরুষ হকি এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬-এর সূচিতে। গ্রুপ পর্ব শুরু ২৭ অক্টোবর, শেষ ৫ নভেম্বর। ঠিক তার নিচের লাইনে লেখা, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ৪ ও ৫ অক্টোবরে। একই পাতায় দুই তারিখ। দুটো একসঙ্গে সত্যি হতে পারে না।

সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যা টাইপো—নভেম্বর ৪ ও ৫। কিন্তু আমার পেশায় টাইপো শব্দটা খুব আরামের। আর্কাইভ কুরেটরের প্রথম পাঠ হলো এই: যে টুর্নামেন্ট নিজের ক্যালেন্ডার নিয়ে একমত হতে পারে না, সে তার বাকি আয়োজন নিয়েও কিছু বলে দেয়। ছয় দলের এই আসরে সবচেয়ে বড় গল্পটা ভারতের শিরোপা রক্ষা নয়। গল্পটা একটা ফাঁকা চেয়ার আর একটা অমিল তারিখ।

গঠনটা সরল। ছয় দল: ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ। লিগ পর্ব পঞ্জাবের জালান্ধরে, সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে; নকআউট মোহালির বলবীর সিং শ্রী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। রাউন্ড রবিন, তারপর সেমিফাইনাল, তারপর ফাইনাল। দুই ভেন্যু, দুই পর্ব—লজিস্টিকসের ছোট ঝামেলা মনে হলেও দলটার জন্য এটা আধা-পরিচিত ঘর থেকে আধা-নতুন ঘরে সরে যাওয়ার মতো ব্যাপার।

ভারত এই আসরের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল, চারটি শিরোপা। ২০১৮ সালে বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ফাইনালের পর শিরোপা ভাগাভাগি হয়েছিল পাকিস্তানের সঙ্গে, সেটাও এই আসরের রেকর্ডে লেখা আছে। আর মাঠে ঢোকার আগেই ভারতের ঝুলিতে এশিয়ান গেমসের টানা দ্বিতীয় সোনা—এই প্রিভিউ অনুযায়ী আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর ফাইনাল জিতে শিরোপা রক্ষা। প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুল্টন, আয়ারল্যান্ডের। তাঁর ভাষা: উৎসব শেষ, এখন নতুন চ্যালেঞ্জ, প্রতিটি ম্যাচে একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা।

এই বাক্যটা মনোযোগ দিয়ে পড়া দরকার। ফুল্টন নতুন কোনো সিস্টেমের কথা বলেননি, ফরমেশন বা প্রেসের কথা বলেননি। তিনি বলেছেন অ্যাটিটিউডের কথা। এটা ক্লাসিক পোস্ট-মেজর-টুর্নামেন্ট রিসেট ভাষা—কোচিং স্টাফের আসল উদ্বেগ কমপ্লেসেন্সি, নতুন কৌশল নয়। ট্রফি জেতার পরে দলকে দ্রুত মাটিতে ফেরানোই যখন প্রধান কাজ, তখন এটা বুঝতে হবে আমরা একটা কন্টিনিউইটি ফেজ দেখছি, রিবিল্ড নয়।

আমার ল্যাব-প্রোটোকল বলে, স্যাম্পল আর ভেরিয়েবল আগে ঠিক করো। এখানে স্যাম্পল ছোট: ছয় দল, এক গ্রুপ, তিনটি নকআউট ম্যাচ। আর ভেরিয়েবল? পেনাল্টি কর্নার কনভার্শন রেট নেই, শট কাউন্ট নেই, সার্কেল এন্ট্রি নেই, শেষ পাঁচ ম্যাচের হেড-টু-হেড নেই, এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংও প্রতিবেদনে উদ্ধৃত হয়নি। সূচি আর কোচের দুটি উদ্ধৃতি ছাড়া এই লেখায় মাপার মতো কিছুই নেই।

তাহলে ভারতকে ফেভারিট বলা হচ্ছে কীসের ভিত্তিতে? pedigree-র ভিত্তিতে—চার শিরোপা, ঘরের মাঠ, পঞ্জাবের হকি-সংস্কৃতি, আর প্রতিপক্ষদের তুলনামূলক পাতলা গভীরতা। এটা pedigree-ভিত্তিক বিচার, form-ভিত্তিক নয়। পার্থক্যটা ছোট নয়। ফর্ম মাপা যায়, pedigree মাপা যায় না—আর এই আসরে ভারতের নামের পাশে যেটা আছে, সেটা pedigree। প্রিভিউয়ের আত্মবিশ্বাসী টোন দেখে পাঠকের শক্তি অনুমান করা উচিত নয়।

এশিয়ান গেমসের সোনার একটা সীমাবদ্ধতা আছে, সেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না: স্যাম্পলটা মহাদেশীয় প্রতিপক্ষের। নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া বা জার্মানির স্তরের বিরুদ্ধে সেই সোনা কতটা প্রসেস-সমর্থিত ছিল, তা ছয় দলের এই রাউন্ড রবিনে মাপা যাবে না। ২০১৭ সালে ঢাকায় এশিয়া কাপে বাংলাদেশ দুটি ম্যাচে নয়টি পেনাল্টি কর্নার খেয়েছিল; আমি তিন ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল আর এক প্রাক্তন ন্যাশনাল ড্র্যাগ-ফ্লিকারের সঙ্গে বসে সেটা ভেঙে দেখিয়েছিলাম। কর্নার-ডিফেন্সের হিসাব ছাড়া কোনো দলের আসল অবস্থান বোঝা যায় না। এই প্রিভিউ সেই হিসাবটা দিচ্ছে না, আর সেটাই তার সবচেয়ে বড় ঘাটতি।

আর আমার আসল আগ্রহ বাংলাদেশে। ছয় দলের এই ফিল্ডে বাংলাদেশ আছে—এটাই এই আসরের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। ২০০৮, ২০১২ ও ২০১৬-র এএইচএফ কাপ, ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪-এর জুনিয়র এএইচএফ কাপ, প্রথম জুনিয়র বিশ্বকাপ কোটা—তালিকাটা আছে, ছোট নয়। কিন্তু সেই ছেলেরা একুশ বছরের পরে কোথায় যায়, সেটার উত্তর এখনো নেই। একটা জুনিয়র ট্রফিকে কখনোই চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে দেখিনি, দেখি ক্লিফহ্যাঙ্গার হিসেবে। পাকিস্তান বাদ পড়ায় এই আসরে বাংলাদেশের সামনে যে সুযোগটা তৈরি হয়েছে—সেমিফাইনাল—সেটা মাপা যায়, আর মাপা লক্ষ্যই এই মুহূর্তে দরকার।

স্তরের নাম নিয়ে সৎ থাকি। এএইচএফ কাপ বা জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোপাকে এশিয়া কাপ বলে চালানোর লোভ আছে, সেটা আমি করব না। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিও অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার নয়। LA ২০২৮ চক্রে ভারতের অলিম্পিকের পথ এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন কোটার মধ্য দিয়ে, যা এই লেখা অনুযায়ী আগেই নিশ্চিত। তাই এই আসরটা একটা কনসোলিডেশন উইন্ডো: চাপ কম, কিন্তু প্রস্তুতির পরীক্ষাও কম।

এখানেই উল্টো দিকটা। সাধারণ ধারণা—পাকিস্তান না থাকায় ভারতের পথ সহজ হয়েছে। আমার হিসাবে উল্টো। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি ভারতের জন্য সুবিধার চেয়ে ক্ষতির বেশি। এই মহাদেশে পাকিস্তানই একমাত্র দল যার সঙ্গে খেললে ম্যাচের তীব্রতা ইউরোপীয় বা ওশেনিয়ান মানের কাছাকাছি ওঠে। সেই দলটাই বাদ। ফলে ভারত ঘরের মাঠে একটা ট্রফি জিততে পারে, যেখানে প্রতিপক্ষের কেউ তাদের আসল দুর্বলতা প্রকাশ করার মতো চাপ তৈরি করবে না। ঘরের মাঠে দুর্বল ফিল্ডের শিরোপা প্রত্যাশা ফুলিয়ে দেয়, আর সেই ফুলে ওঠা প্রত্যাশার দাম পরে গোনা হয় প্রো লিগে।

দ্বিতীয় উল্টো কথা: একটা বাড়তি ট্রফি কোনো রিভাইভাল প্রমাণ করে না। রিভাইভাল প্রমাণ হয় নেদারল্যান্ডস-বেলজিয়াম-অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, ঘরের মাঠে ছয় দলের রাউন্ড রবিনে নয়। আর তৃতীয়, সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাটা সূচি নিয়ে। ২৭ অক্টোবর শুরু হওয়া টুর্নামেন্টের ফাইনাল ৪ অক্টোবরে হতে পারে না। এটা হয় টাইপো, নয়তো পুরো ক্যালেন্ডারটাই অনিশ্চিত। যে আসর নিজের ফাইনালের তারিখ ঠিক করতে পারে না, তার সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক পরিকল্পনা নিয়ে আস্থা রাখা কঠিন।

পাকিস্তানের দাবিটাও একই রকম ভঙ্গুর ভিত্তির উপর দাঁড়ানো—ভারতের মাটিতে খেলবে না, নিরপেক্ষ ভেন্যু চাই। এটা শুধু ক্রীড়া-বিরোধ নয়, হোস্টিং ও এলিজিবিলিটির প্রশাসনিক প্রশ্ন, যেটা এএইচএফ ও এফআইএইচ-এর টেবিলে যাবে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সিদ্ধান্ত রাজনৈতিকভাবে চালিত হয় এবং শেষ মুহূর্তেই মীমাংসা হয়; তাই ছয় দলের ফিল্ডটা চূড়ান্ত নয়, কার্যকর ধরে নেওয়া। প্রিভিউয়ে এটাকে একটা পার্শ্ব-তথ্য হিসেবে রাখা হয়েছে, অথচ এটাই সবচেয়ে বড় শিরোনাম হওয়া উচিত ছিল।

আর বৃষ্টি। ২০১৮ সালের ভেসে যাওয়া ফাইনাল এই আসরের নিজের আর্কাইভে লেখা আছে। পঞ্জাবের অক্টোবর-নভেম্বর বর্ষা-পরবর্তী জানালা, সাধারণত খেলার উপযোগী, কিন্তু ২০১৮ প্রমাণ করে ফাইনালের দিন আবহাওয়া একটা ভেরিয়েবল। যে আসর একবার শিরোপা ভাগাভাগি করেছে, সে আসরের অপারেশনাল পরিকল্পনায় সেই নজির থাকা উচিত।

তাহলে এই আসরটা কী। এটা ভারতের জন্য একটা ট্রফি, বাংলাদেশের জন্য একটা পরীক্ষা, আর প্রশাসনের জন্য একটা ক্যালেন্ডার-চেক। এই তিনটার কোনোটাই শিরোপার চেয়ে ছোট নয়। হোস্ট মানে গর্জন আর রিপ্লের মাঝখানে একজন দোভাষী—আর এই আসরের হোস্টরা এখনো ঠিক করে উঠতে পারেননি, রিপ্লে কবে চলবে। আগামী বছর একই সময়ে ফিরে দেখুন: ছয় দলের ফিল্ড কি সাত হয়েছে, বাংলাদেশ সেমিফাইনালে পৌঁছেছে কি না, আর সূচিতে তারিখের ফাঁকটা মেরামত হয়েছে কি না। খালি স্টেডিয়ামেরও একটা পূর্ণ আর্কাইভ থাকে। ২০২৬-এর এই আসরটা কি শিরোপার জন্য মনে থাকবে, নাকি একটা ফাঁকা চেয়ার আর একটা অমিল তারিখের জন্য?