একটি স্কোয়াড তালিকা, একটি খালি বেঞ্চ: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের নির্বাচন দর্শনের খতিয়ান

খতিয়ান খোলা

২৭ অক্টোবর ২০২৬। পাঞ্জাবের জলন্ধর, আর তার পাশে মোহালি। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সূচি কাগজে ছাপা হওয়ার আগেই আমি যে জিনিসটা খুঁজতে বসেছিলাম, সেটা কোনো গোল নয়, কোনো ড্র্যাগ-ফ্লিক নয়, কোনো শেষ-মিনিটের পেনাল্টি কর্নার নয় — একটা তালিকা। আর সেই তালিকার প্রথম যে তথ্যটা আমাকে থামিয়ে দেয়, সেটা একটি নামের অনুপস্থিতি: এই প্রতিযোগিতায় পাকিস্তান খেলছে না। সূত্র: পিআর শ্রীজেশের বক্তব্য, ১৪ অক্টোবর ২০২৬।

উপস্থিতির হিসাব দিয়ে নয়, অনুপস্থিতির হিসাব দিয়ে শুরু করছি, কারণ ১৯৯৭ সালের পর থেকে আমার অভ্যাসটাই বদলে গেছে। আমি স্কোরবোর্ডের উপর আস্থা হারিয়েছিলাম সেদিন, যেদিন ভাসানী খতিয়ান খুলেছিল। সেদিন ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশনের পুরো মৌসুম গ্যালারিতে বসে লিখেছিলাম — মোহামেডান ৩৮টি পেনাল্টি কর্নার থেকে ৫টি গোল করেছিল, আবাহনী ৩৪টি থেকে ১১টি। পয়েন্ট টেবিলে দুদল সমান। স্কোরবোর্ড বলেছিল এটা এক প্রতিদ্বন্দ্বিতা। খতিয়ান বলেছিল এটা সেট-পিস কোচিংয়ের ব্যবধান।

এখন ভারতে একই ধরনের ব্যবধান দেখা যাচ্ছে, তবে সেটা মাঠের ভেতরে নয়, নির্বাচনের টেবিলে। এশিয়ান গেমসের সোনা জিতে ভারত লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট আগেই কেটে ফেলেছে। তারপরও হোম-গ্রাউন্ডে অনূর্ধ্ব-স্তরের এই কন্টিনেন্টাল ইভেন্টে ক্রেইগ ফুলটন কোর স্কোয়াডটাই ধরে রেখেছেন। আর ঠিক সেখানেই প্রাক্তন গোলরক্ষক পিআর শ্রীজেশ একটি প্রশ্ন রেখেছেন, যেটি এই লেখার কেন্দ্র: “আমাদের কি সত্যিকারের একটি দ্বিতীয় লাইন-আপ আছে, নাকি আমরা কেবল সেটা পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছি?”

প্রশ্নটা সরল। কিন্তু প্রশ্নটার পিছনে যে তথ্যচিত্রটা বসে আছে, সেটা সরল নয়। এশিয়ার সোনা, ধারাবাহিক দুটি প্রো লিগে অষ্টম স্থান, আর একটি দাবিকৃত অষ্টম বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং — তিনটি সংকেত তিন দিকে ইশারা করছে। এগুলো একসাথে পড়তে গেলে প্রথমে স্বীকার করতে হয়: স্কোয়াডের প্রকৃত তালিকা এই সূত্রে দেওয়া হয়নি। অর্থাৎ কম্পোজিশন যাচাই করা যায়নি। যেটা পাওয়া যায়নি, সেটা শূন্য নয় — সেটা খতিয়ানে ‘সংগৃহীত হয়নি’।

প্রেক্ষাপট: একটি ইভেন্টের স্তর, একটি সাইকেলের অবস্থান

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এফআইএইচ-এর কাঠামোয় কন্টিনেন্টাল স্তরের একটি বার্ষিক ধাঁচের ইভেন্ট। এটিকে কখনো অলিম্পিক বাছাইয়ের সমান জায়গা দেওয়া হয় না, আর ভারতের ক্ষেত্রে এই ২০২৬ সংস্করণে বাছাইয়ের প্রশ্নটাই নেই — লস অ্যাঞ্জেলেসের টিকিট আগেই নিশ্চিত। অর্থাৎ ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত যা হবে, সেটা বাছাইয়ের লড়াই নয়, প্রস্তুতির জানালা।

এই অবস্থানটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ অলিম্পিক সাইকেলের গাণিতিক বাস্তবতা হলো এই: অলিম্পিকের ঠিক আগের বছরগুলোতে দল প্রস্তুত থাকে, আর অলিম্পিকের আগের দ্বিতীয় বছরে দল তৈরি হয়। ২০২৬ সাল মানে ঠিক সেই দ্বিতীয় বছরের জানালা — যে সময়ে বেঞ্চ পরীক্ষা করার প্রান্তিক মূল্য সর্বোচ্চ। এই হিসাবটা আমি ব্লগ-মতামত থেকে নিচ্ছি না; এটা সাইকেল-কাঠামোর সাধারণ যুক্তি, আর সেই যুক্তি বলছে হোম ইভেন্ট হওয়া সত্ত্বেও এই টুর্নামেন্টটি ভারতের জন্য বাধ্যতামূলক-জয়ের তালিকার নিচের দিকে বসে।

তবু একটা পাল্টা ওজন আছে, আর সেটা সরাসরি ক্রেইগ ফুলটনের যুক্তি: হোম ক্রাউড। জলন্ধর আর মোহালি — পাঞ্জাবের হকি-সংস্কৃতির কেন্দ্র। ঘরের মাঠে কন্টিনেন্টাল ট্রফি জেতার যে জনসম্পর্ক আর মনোবল-মূল্য, নিরপেক্ষ মাঠে ডেড রাবারে সেটা নেই। ফুলটন এই যুক্তিটাই দিয়েছেন, এবং এটা ফেলনা যুক্তি নয়।

এর সঙ্গে জুড়ে যায় দ্বিতীয় একটি তথ্য, যা অনেক আলোচনায় হারিয়ে যায়: শ্রীজেশের জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি। এই তথ্যটি আমি কেবল ঘটনা হিসেবে লিখছি, কোনো অভিসন্ধি আরোপ করে নয়। কিন্তু এটি জানা দরকার, কারণ এর পরেই তাঁর সমালোচনা প্রকাশ্যে আসে। আর সেই সমালোচনার ভেতরে বিদেশি কোচ-নির্ভরতার প্রশ্নটাও আছে, যা ভারতীয় হকি প্রশাসনে বহু বছরের পুরনো একটি কাঠামোগত বিতর্ক।

আমার নিজের অবস্থান কোথায়, সেটাও খোলাখুলি বলে নিই। আমি বাংলাদেশে থাকি, বাংলাদেশের ঘরোয়া হকির খতিয়ান লিখি, ভারতীয় হকি আমার প্রতিবেশী-পর্যবেক্ষণ। ১৭ কোটি মানুষের দেশে একটি স্টেডিয়াম — মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম — এই বাস্তবতা আমার কাছে খুব চেনা। ২৭ বছরে প্রিমিয়ার ডিভিশন হয়েছে মাত্র ১৩ বার; ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কোনো মৌসুম হয়নি; ২০২৩ সালের শিরোপা আবাহনী আর মেরিন ইয়াংসের মধ্যে ভাগ হয়ে গেছে। এই খতিয়ান আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতির হিসাব উপস্থিতির হিসাবের চেয়ে বেশি সত্য বলে। তাই আমি ভারতের এই ঘটনাটা পড়ছি প্রতিবেশী হিসেবে, এবং প্রতিবেশীর চোখে একটা জিনিস পরিষ্কার: যে প্রশ্নটা ভারত এখন তুলছে, সেটা একবার তুললে আর ফেরানো যায় না।

মূল বিশ্লেষণ: নমুনার আকার, বেঞ্চের গভীরতা, এবং একটি শূন্য

প্রথম শৃঙ্খলাটি নমুনার আকারের। এশিয়ান গেমসের সোনা একটি আঞ্চলিক নমুনা — সংখ্যায় ছোট, এবং প্রতিযোগিতার গড় মান নিচের দিকে। প্রো লিগ ধারাবাহিক দুটি মৌসুমে অষ্টম স্থান একটি বিশ্ব-নমুনা — সংখ্যায় বড়, প্রতিপক্ষের মান সর্বোচ্চ। দুটো সংকেত যখন বিপরীত দিকে যায়, তখন প্রশ্নটা হয়: কোনটি বেশি প্রকাশক? প্রো লিগের সংকেত বেশি প্রকাশক, কারণ সেটি বিশ্বের সেরা ছয় দলের বিরুদ্ধে তৈরি হয়েছে, আর আঞ্চলিক সোনা তৈরি হয়েছে আঞ্চলিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।

এখানে একটা তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায় ঝুলে আছে। সূত্র বলছে ভারতের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং অষ্টম। কিন্তু ভারতের সাম্প্রতিক ঐতিহাসিক অবস্থান সাধারণত শীর্ষ পাঁচের কাছাকাছি। দুটো তথ্য একসাথে সত্যি হতে পারে, তবে সেক্ষেত্রে ব্যাখ্যা লাগবে — র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট কীভাবে খসে গেল। যেহেতু এই ব্যাখ্যা সূত্রে নেই, আমি এটিকে ‘যাচাই বাকি’ হিসেবে রেখে দিচ্ছি। কোনো সংখ্যা রায় নয়; সংখ্যা সাক্ষী, আর তার একটি আত্মবিশ্বাস-ব্যবধান থাকে।

দ্বিতীয় শৃঙ্খলাটি খেলার নিয়মকাঠামোর। হকি চারটি ১৫ মিনিটের কোয়ার্টারে খেলা হয়, এবং রোলিং সাবস্টিটিউশনের সুযোগ আছে। এই নিয়মকাঠামোর ভেতরে সবচেয়ে বড় কৌশলগত মুদ্রাটা কোনো ফর্মেশন নয় — বেঞ্চ। রোলিং সাবস্টিটিউশনের খেলায় সেকেন্ড লাইন-আপের গুণমান প্রথম লাইন-আপের ফর্মেশনের চেয়ে বেশি নির্ধারক। যে দল ৪৫তম থেকে ৬০তম মিনিটের ব্লকে গতি ধরে রাখতে পারে, সে দলই শেষ ১৫ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার তৈরি করতে পারে। এই কারণেই শ্রীজেশের প্রশ্নটা কেবল মানবসম্পদ-প্রশ্ন নয়, এটা বিশুদ্ধ কৌশল-প্রশ্ন।

তৃতীয় শৃঙ্খলাটি একক-নির্ভরতা। ভারতের গোল-প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি কর্নার-নির্ভর, আর সেই কর্নার নেওয়ার দায়িত্ব মূলত একজন ড্র্যাগ-ফ্লিকারের কাঁধে। সূত্রে স্কোয়াডের তালিকা নেই, তাই কে বিশ্রাম পেয়েছেন আর কে পাননি — সেটা যাচাই করা যায় না। কিন্তু যদি কোর ধরে রাখার অর্থ হয় প্রাথমিক ফ্লিকারকে রেখে দেওয়া, তাহলে দলটি তার সবচেয়ে আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদটিকে একটি কম-ঝুঁকির ইভেন্টে উন্মুক্ত করছে। এটা আমার নিজের বিশ্লেষণ, সূত্রের দাবি নয়। যে খেলোয়াড়ের নাম এই সূত্রে নেই, তাঁর নাম আমি খতিয়ানে লিখব না।

চতুর্থ শৃঙ্খলাটি লোড-ব্যবস্থাপনার। ২০২৬ সালের শেষ থেকে ২০২৮ সালের মাঝামাঝি — প্রায় দুই বছর। এই দুই বছরে সিনিয়র কোরের শরীরে যদি অতিরিক্ত মিনিট জমা হয়, তাহলে সেই ঋণ শোধের সময় আসে অলিম্পিকের কোয়ার্টার ফাইনালে। এখানে হিসাবটা কঠিন নয়: একটি কম-ঝুঁকির ইভেন্টে সিনিয়রের মিনিট খরচ করলে যেটা পাওয়া যায় সেটা হলো নিশ্চিততা, আর যেটা হারানো যায় সেটা হলো ভবিষ্যতের তথ্য।

পঞ্চম শৃঙ্খলাটি একটি তুলনা, যেটি আমি বারবার ফিরে আসি। ২০২২ সালে ঢাকায় হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আয়োজিত হয়েছিল। সেই নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষাটি আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল: স্পনসর আসে তখন, যখন পণ্যটিকে ক্রিকেটের মতো প্যাকেজ করা হয় — খেলাটিকে বেশি ভালোবাসলে নয়। এটি ভারতের হোম-ভেন্যু যুক্তির পক্ষে যায় এবং বিপক্ষেও। পক্ষে, কারণ প্যাকেজিংয়ের জন্য একটি দৃশ্যমান হোম শিরোপা দরকার। বিপক্ষে, কারণ প্যাকেজিংয়ের জন্য একটি খালি বেঞ্চ আরও বেশি ক্ষতিকর — যে বেঞ্চ কেউ দেখেনি, তাকে কেউ কিনতে আসে না।

ষষ্ঠ শৃঙ্খলাটি পাইপলাইনের বিচ্ছিন্নতা, এবং এখানে বাংলাদেশের তথ্যটি সরাসরি প্রাসঙ্গিক। বাংলাদেশ ২০১৪, ২০২৩ এবং ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে; ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। অথচ সিনিয়র দল এক দশকের বেশি সময় ধরে এশিয়ার মধ্যস্তরে পার্ক করা। এই ব্যবধানটিকে আমি আবেগ হিসেবে লিখি না, পরিমাপযোগ্য বিরতি হিসেবে লিখি। এএইচএফ কাপ এশিয়ার শিরোপা নয়, এটা তার প্রকৃত স্তরে থাকবে।

ভারতের ক্ষেত্রে একই যুক্তি ঘুরে দাঁড়ায়, তবে উল্টো দিক থেকে। ভারতের জুনিয়র পাইপলাইন প্রশ্নের বাইরে নয়, কিন্তু সিনিয়রের ক্ষেত্রে বিচ্ছিন্নতাটা উল্টো — আঞ্চলিক শীর্ষ আর বৈশ্বিক মধ্যস্তর। এশিয়া জেতা আর বৈশ্বিক পদক জেতা একই বাক্যের দুটি অংশ নয়; প্রথমটি দ্বিতীয়টির প্রমাণ নয়। যে দূরত্বটা ভারতকে পাড়ি দিতে হবে, সেটা শীর্ষ ছয়ের সঙ্গে, আর এই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — যেখানে পাকিস্তানই নেই — সেই দূরত্ব মাপার যন্ত্র নয়।

প্রতিকূল কোণ: সম্পর্ক আর কারণ এক জিনিস নয়

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার সহজ সমর্থনটা থামাতে হয়। শ্রীজেশের সমালোচনার কাঠামোগত অংশটা জোরালো, কিন্তু এর ভেতরে ব্যক্তিগত উপাদান থাকার সম্ভাবনাটাও অস্বীকার করা যায় না। তাঁর জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি, এবং তার কিছুদিন পরেই প্রকাশ্য সমালোচনা। এই দুটো ঘটনা পরপর ঘটলে একজন খতিয়ান-রক্ষক হিসেবে আমার প্রথম কাজ হলো: সম্পর্ক আর কারণের মধ্যে রেখা টানা। সম্পর্ক বলছে দুটো ঘটনার যোগ আছে। কারণ বলার জন্য লাগবে এমন প্রমাণ, যা এই সূত্রে নেই।

আর একটা জিনিস স্বীকার করা দরকার। সূত্র বলছে স্কোয়াড তরুণ আর অভিজ্ঞতার মিশ্রণ। কিন্তু সূত্রই আবার বলছে দলটি প্রায় পূর্ণশক্তির, কোর ধরে রাখা হয়েছে। এই দুটো বাক্য একসাথে থাকলে সাধারণত যেটা হয়, তা হলো: মিশ্রণের ঘোষণাটি বক্তৃতার অংশ, আর কোর ধরে রাখাটা সিদ্ধান্তের অংশ। কোনটা সত্য, তা মাপতে লাগবে মিনিট-বণ্টনের হিসাব — যা এই সূত্রে দেওয়া হয়নি।

তৃতীয় পাল্টা যুক্তিটা ফুলটনের পক্ষে। ঘরের মাঠে কন্টিনেন্টাল শিরোপা একটি বাস্তব সম্পদ। টিকিট, সম্প্রচার, রাজনৈতিক মনোযোগ, আর দলের ভেতরের আত্মবিশ্বাস — এগুলো সবই পরিমাপযোগ্য, যদিও এই সূত্রে কোনো পরিমাপ নেই। আবার উল্টোদিকেও একটি যুক্তি আছে: প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে এবং সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী অনুপস্থিত থাকলে, হোম শিরোপার ক্রীড়া-মূল্যও কমে। দুই ওজন কাটাকাটি করলে দাঁড়ায় — হোম-ভেন্যু যুক্তিটি নির্বাচনকে বৈধতা দেয়, কিন্তু নির্বাচনকে ন্যায্য প্রমাণ করে না।

চতুর্থ, এবং সবচেয়ে অস্বস্তিকর পাল্টা যুক্তি: যদি সত্যিই বেঞ্চ অপরীক্ষিত হয়, তাহলে কোচের সতর্কতা নিন্দনীয় নয়, বরং প্রতিরক্ষাযোগ্য। যে কোচ জানেন তাঁর দ্বিতীয় সারি অপ্রস্তুত, তিনি একটি হোম টুর্নামেন্টে ঝুঁকি নিতে পারেন না। এই ক্ষেত্রে আসল অভিযোগটি কোচের বিরুদ্ধে নয়, বরং সিস্টেমের বিরুদ্ধে — যে সিস্টেম দুই বছরে একটি পরীক্ষিত দ্বিতীয় সারি তৈরি করেনি।

পঞ্চম পাল্টা যুক্তিটি প্রশাসনিক। এই বিরোধে কোনো আনুষ্ঠানিক নির্বাচন-প্রক্রিয়া নেই — কমিটির স্বচ্ছতা, মানদণ্ড, সিদ্ধান্তের কারণ লিপিবদ্ধকরণ, কোনোটাই প্রকাশ্যে নেই। বিরোধটি পাবলিক প্ল্যাটফর্মে লড়া হচ্ছে, এবং সেটি নিজেই একটি প্রশাসন-গুণমানের সংকেত। দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ীর কণ্ঠস্বর ভারতে যত জোরে বাজে, তার চেয়ে বেশি জরুরি হলো — সেই কণ্ঠস্বরের প্রশ্নগুলোর উত্তর প্রক্রিয়ার ভেতরে লেখা থাকা।

ষষ্ঠ পাল্টা যুক্তিটি শ্রীজেশের নিজের বাক্যের ভেতরে। ‘বর্তমানে অবস্থান রক্ষা করা’ — এই বাক্যাংশটি একটি প্রণোদনা-কাঠামোর দিকে ইশারা করে। কোচের চাকরির নিশ্চয়তা হোম টুর্নামেন্টের ফলাফলের সঙ্গে বাঁধা। সেখানে বেঞ্চ পরীক্ষা করা মানে নিজের ঝুঁকি বাড়ানো। এটি একটি ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটি একটি প্রতিষ্ঠানিক নকশা। যে প্রতিষ্ঠান কোচকে ফলাফল দিয়ে মাপে, সে প্রতিষ্ঠান পরীক্ষা-নিরীক্ষাকে শাস্তি দেয়।

অগ্রগামী সংকেত: যা দেখতে হবে, যা দেখা হবে না

৫ নভেম্বর ২০২৬-এ শিরোপা যেই জিতুক, সেটি ভারতের বৈশ্বিক অবস্থান সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলবে না। ট্রফিটি একটি আঞ্চলিক পরিমাপ, এবং এই সংস্করণে সেই পরিমাপটি দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তৈরি হচ্ছে। সত্যিকারের সংকেত মাঠের ফলাফলে থাকবে না, থাকবে মিনিট-বণ্টনের খতিয়ানে।

তিনটি জিনিস আমি দেখব। প্রথমত, ৪৫তম থেকে ৬০তম মিনিটের ব্লকে কারা মাঠে নামেন — সেটা কোর নাকি বেঞ্চ। দ্বিতীয়ত, গ্রুপ পর্বের দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রাথমিক ড্র্যাগ-ফ্লিকারকে বিশ্রাম দেওয়া হয় কি না। তৃতীয়ত, নতুন খেলোয়াড়েরা ক্যাপ পান কি না, আর পেলে কত মিনিট। এই তিনটি লাইনই হবে আগামী দুই বছরের সবচেয়ে দামি তথ্য, শিরোপার চেয়ে দামি।

ভারতীয় হকির ভক্তদের জন্য কঠিন সত্যটি হলো: লস অ্যাঞ্জেলেসের পথে শীর্ষ ছয়ের সঙ্গে দূরত্ব মাপার একটিই মঞ্চ, আর সেটি এই নয়। ২০২৬ সালের এই হোম টুর্নামেন্টে যদি দ্বিতীয় সারিকে পরীক্ষা করা না হয়, তাহলে প্রশ্নটা রয়ে যাবে — কবে? ২০২৭-এ? নাকি অলিম্পিকের বছরে, যখন ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগই থাকবে না?

হকি বর্তমানে চিৎকার করে, খতিয়ান মৌসুমে ফিসফিস করে। ২০২৬ সালের নভেম্বরে জলন্ধরের গ্যালারি চিৎকার করবে। আমি অপেক্ষা করব পরের ফিসফিসানির জন্য — সেই পাতার জন্য, যেখানে লেখা থাকবে কে কত মিনিট খেলল, আর কে খেলল না।