দুই ১৫-১৩ আর একটি টিকিট: ইউরোভলি কোয়ার্টারফাইনালে ইতালিকে ছিটকে দিয়ে ফিনল্যান্ডের বিশ্বকাপ নিশ্চিত

টুরিনের কোর্টে পঞ্চম সেটের স্কোরবোর্ড ১৩-১৩। সার্ভ হাতে ফিনল্যান্ড, নেটের ওপাশে বসে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। এরপর মাত্র দুটি পয়েন্ট — প্রথমটিতে সার্ভের চাপে রিসিভ ছোট হয়ে যায়, দ্বিতীয়টিতে ব্লকের পেছনে কভার করতে পা এক চুল দেরি করে। স্কোরবোর্ড শেষে বলল ১৫-১৩। চার দিন আগে গ্রিসের বিপক্ষেও ঠিক একই স্কোর, ঠিক একই দুই পয়েন্টের ব্যবধান। একটি জাতীয় দল যখন একই টুর্নামেন্টে দুইবার ১৫-১৩ জেতে, সংবাদমাধ্যম তার নাম দেয় মানসিক দৃঢ়তা। আমি খাতায় অন্য হিসাব লিখি: ওই দুই পয়েন্ট অপর প্রান্তে গড়িয়ে গেলে আজ ইতালি সেমিফাইনালে থাকত, আর ফিনল্যান্ডের গল্প কেউ ছাপাত না। সেট-স্কোর দেখে দল বিচার করা যায় না, সেট-স্কোরের দিক দেখে বিচার করা যায়।

ইউরোভলি ২০২৬ পুরুষ চ্যাম্পিয়নশিপ — সিইভির চার বছর অন্তর হওয়া মহাদেশীয় আসর, এবার যৌথ আয়োজনে। ফিনল্যান্ড গ্রুপ পর্ব খেলেছে ঘরের মাঠে, তাম্পেরেতে, পুল সি-তে। সেখানেই প্রথম ফাটল ধরা পড়ে: শেষ গ্রুপ ম্যাচে এস্তোনিয়ার কাছে পাঁচ সেটে হার, দল শেষ করে রানার-আপ হিসেবে। নকআউটে গিয়ে ফিনল্যান্ড প্রথমে গ্রিসকে হারায় ৩-২ (২২-২৫, ২৫-১৬, ২২-২৫, ২৫-২৩, ১৫-১৩), তারপর কোয়ার্টারফাইনালে ইতালিকে ৩-২ (২১-২৫, ২৮-২৬, ২৫-১৬, ২০-২৫, ১৫-১৩)। ইতালি এফআইভিবি র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে এবং বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। ম্যাচটি ছিল দ্বৈত বাজি: কোয়ার্টারফাইনাল জিতলে একদিকে সেমিফাইনালে জায়গা, অন্যদিকে ২০২৭ এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপের মহাদেশীয় কোটা। ফিনল্যান্ড, ফ্রান্স ও স্লোভেনিয়া — সেমিফাইনালে ওঠা তিন দল — ওই কোটা নিয়ে নেয়, আর পোল্যান্ড আয়োজক হিসেবে আগেই যোগ্য ছিল, তাই সে কোটা খরচ করেনি। এর পর ফিনল্যান্ড র‍্যাঙ্কিংয়ে ১২ নম্বরে ওঠে। ইউরোপে শীর্ষ চারে ওঠা এটা তাদের দ্বিতীয় — প্রথমবার ২০০৭ সালে, চতুর্থ হয়ে।

সেট-ধারা ধরেই আসল গল্পটা পড়া যায়। ফিনল্যান্ড প্রথম সেট হারল ২১-২৫, তারপর দ্বিতীয় সেট জিতল ডিউসে গিয়ে ২৮-২৬, তৃতীয় সেটে উড়িয়ে দিল ২৫-১৬, চতুর্থ সেট হেরে বসে ২০-২৫, শেষ সেট নিল ১৫-১৩-এ। জোড় ম্যাচে ফিনল্যান্ডের চরিত্র দুটি — অসাধারণ সিলিং আর শূন্য নিয়ন্ত্রণ। ২৫-১৬ বলছে তারা বিশ্বমানের প্রতিপক্ষকে একটি সেটে চূর্ণ করার ক্ষমতা রাখে; ২০-২৫ বলছে পরের সেটেই তারা ম্যাচ বন্ধ করতে পারে না। গ্রিসের বিপক্ষেও ঠিক একই ছবি: জেতা-হারার সেট পালা করে আসে, কেউ কোনও সময় ধারাবাহিক দখল নেয় না। যে দল পরপর দুই নকআউট ম্যাচে জেতা-হারার সেট পালা করে খেলে, সে প্রতিপক্ষকে হারাচ্ছে না — সে ভ্যারিয়েন্সের উপরে চড়ে আছে।

যেদিন খেলোয়াড় গোনা ছেড়ে উদ্দেশ্য গোনা শুরু করলাম, সেদিনই রোটেশন রুম খুঁজে পেলাম। দুটি ১৫-১৩ পড়ে ফিনল্যান্ডের স্কাউটিং খাতায় আমি তাই স্পাইক বা ব্লক গুনি না — গুনি কে টাইমআউটের পরে সার্ভে এসেছে, কে পাইপ লেনে কভার করেছে, কার শ্বাস শেষ সেটে ছোট হয়ে গেছে। এট-টু-টুয়েলভে গ্রিসের বিপক্ষে শেষ দুই পয়েন্টে ফিনল্যান্ড যে রিসিভ-ডিসিপ্লিন দেখিয়েছিল, কোয়ার্টারফাইনালেও ঠিক সেটাই ফিরে এসেছে। এটি ট্যাকটিক, নিছক ভাগ্য নয় — তবে ট্যাকটিকের পরিধিও দুই পয়েন্টের চেয়ে বড় নয়।

এখানেই সমস্যার আসল জায়গা। গ্রুপ পর্বে ঘরের মাঠে এস্তোনিয়ার কাছে হারা দলটির সম্পর্কে সংবাদমাধ্যম হঠাৎ কথা বলছে সেমিফাইনাল ফেভারিট হিসেবে। তথ্য বলছে উল্টো। দুই নকআউট ম্যাচের ছয়টি জেতা সেটের বিপরীতে চারটি হারানো সেট; প্রতি ম্যাচেই অন্তত একবার নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া; দুই জয়ের ব্যবধান মিলিয়ে মোট আট পয়েন্ট। র‍্যাঙ্কিংয়ে ১২ নম্বরে ওঠাটা এই গভীর রানের পয়েন্ট-ফল, দলের স্তরের চূড়ান্ত সনদ নয়। আমাকে একবার বলতে হয়েছিল, কলম্বো মস্কোর চেয়ে বড় শিক্ষা — অঘটন আসলে দেরিতে আসা একটি সিস্টেম, আকাশ থেকে পড়া অলৌকিকতা নয়। তবে প্রতিটি সিস্টেমের জন্মসনদ আলাদা। ২০১৮ সালে শ্রীলঙ্কায় এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপের সেমিফাইনাল বাফারিং স্ট্রিমে দেখতে বসে আমি ওই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম, আর সেই অভ্যাস থেকে আজও প্রতিটি দাবির সঙ্গে র‍্যালির টাইমস্ট্যাম্প রাখি। ফিনল্যান্ডের ক্ষেত্রে সিস্টেমটির নাম টুর্নামেন্ট-ডিজাইন: কোয়ার্টারফাইনাল জেতার সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বকাপের টিকিট, অর্থাৎ একটি সন্ধ্যা খারাপ খেলে চলবে, একটি সন্ধ্যা দুর্দান্ত খেললে ইতিহাস।

এখানেই বাংলাদেশের সঙ্গে ফারাকটা চোখে পড়ে। আমাদের পুরুষ ভলিবলের আসল সিলেকশন কমিটি সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি আর পিডিবি — ক্লাবগুলো বেতন-সিঁড়িও, ট্যালেন্ট পাইপলাইনও। ওই কাঠামোয় এমন দরজা নেই যেখানে এক সপ্তাহের অঘটন সোজা বিশ্বকাপের টিকিটে বদলে যায়; আমাদের দলগুলো এশিয়ান ও সেন্ট্রাল জোনের বাছাইপর্বে ধাপে ধাপে সিঁড়ি ভাঙে, আর প্রায়ই সেই সিঁড়ি শুরু হয় অনেক দেরিতে। ব্রাজিলের রাজ্য-ফেডারেশন থেকে ক্লাব-বেতন-ফ্লোর পর্যন্ত যে পাইপলাইন, সেটিকে এখানে দৃষ্টান্ত হিসেবে আনা যায় কেবল সিস্টেম-ডিজাইনের তুলনা হিসেবে — কৃতিত্বের মাপকাঠি হিসেবে নয়। ফিনল্যান্ড আজ যে সুবিধাটা পেল, তা প্রতিভার গভীরতা নয়, ক্যালেন্ডারের গড়ন।**

নীরব টেপ বাজলে খেলা নিজের অপরাধ স্বীকার করে ফেলে — পায়ের কাজে আর শ্বাসে। ফিনল্যান্ডের চারটি হারানো সেটের টেপেই লুকিয়ে আছে আসল সংকট: দ্বিতীয় সার্ভ-রিসিভ লাইনে গতি কমে যাওয়া, লম্বা র‍্যালিতে ব্লক-কভারে দেরি, আর চতুর্থ সেটে সেটারের হাত ছোট হয়ে যাওয়া। এগুলো গভীরতার সমস্যা, দক্ষতার সমস্যা নয়। একটি দল ২৫-১৬ জিতে পারে মানে তার ঝলক আছে; দলটি ২০-২৫ হারে মানে তার বেঞ্চ নেই।

তথ্য-বিশ্লেষকদের ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়া নিয়ে আমার পুরনো সংশয় এখানেই ফিরে আসে। দুই ম্যাচের সেট-স্কোর থেকে তৈরি প্রতিবেদন দাবি করে ফিনল্যান্ড শেষ সেটের বিশেষজ্ঞ দল। অথচ ম্যাচের ছন্দ বলে অন্য কথা: দুই ডিউস, দুইটা ১৫-১৩, আর মাঝখানে ঘরের মাঠে এস্তোনিয়ার কাছে হার। এই স্যাম্পলে ফিনল্যান্ডের প্রকৃত স্তর নির্ধারিত হয়নি — জয়গুলো সত্যি, কিন্তু প্রমাণের ভিত্তিটা পাতলা। ওই একই প্রতিবেদন আরও দুটি জায়গায় যাচাই দরকার। প্রথমত, ২০২৭ সালের আসরটিকে বলা হয়েছে আগের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন নাম; ঐতিহাসিকভাবে এফআইভিবি বিশ্বকাপ আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আলাদা প্রতিযোগিতা, তাই এই দাবি সিইভি বা এফআইভিবির অফিসিয়াল নথি ছাড়া মেনে নেওয়া যায় না। দ্বিতীয়ত, লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর মহাদেশীয় অলিম্পিক টিকিট কোন প্লেসমেন্টে মিলবে, সেই বর্ণনা অস্পষ্ট — প্রচলিত পথ অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট আর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং।

সেমিফাইনালে ফিনল্যান্ডের সামনে ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া আর পোল্যান্ডের মতো শীর্ষস্তরের দল। ওই স্তরে দুই পয়েন্টের ব্যবধানে জেতা যায় না; সেখানে লাগে তিন সেট ধারাবাহিক দখল। তবু ফিনল্যান্ডের ঝুঁকি একদিকে সীমিত — বিশ্বকাপের টিকিট ইতিমধ্যেই পকেটে, সেমিফাইনাল হারলেও সেটি ফিরে যাবে না। এখন দেখার প্রশ্ন একটাই: র‍্যাঙ্কিংয়ে ১২ নম্বরে ওঠাটা ভবিষ্যতের ড্রয়ে সহজ প্রতিপক্ষ এনে দিয়ে নিজেই নিজেকে শক্তিশালী করে কি না। পরের ম্যাচে স্কোরবোর্ডের দিকে না তাকিয়ে প্রথম সেটের সার্ভ-রোটেশনের দিকে তাকান — উত্তরটা সেখানেই লেখা থাকবে।