কেন্টাকির ২৯-২৭: চার হিটার, ৫৯ অ্যাসিস্ট আর আমাদের ফাঁকা গ্যালারির পুরনো প্রশ্ন
মূল উত্তর: কেন্টাকি ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৫-এ লেক্সিংটনের ঐতিহাসিক মেমোরিয়াল কলিজিয়ামে লুইসভিলকে ৩-১ (১৯-২৫, ২৯-২৭, ২৫-২১, ২৫-১৯) হারায়। ব্রুকলিন ডি'লেই ২২ কিল ও ১১ ডিগ নেন, ক্যাসি ও'ব্রায়েন ৫৯ অ্যাসিস্ট করেন। ঘোষিত দর্শকসংখ্যা ছিল ৬,০৪৫। মূল তথ্য: - ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৫-এর এই ম্যাচটি ঐতিহাসিক মেমোরিয়াল কলিজিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম টপ-ফাইভ ভলিবল ম্যাচ। - কেন্টাকির চার হিটার ডাবল ডিজিটে পৌঁছান: ডি'লেই ২২, গার্টে ২০, থিগপেন ১৪, ওয়াশিংটন ১০ কিল। - লুইসভিলের টানা ১০ ম্যাচের জয়ের ধারা ভাঙে; ক্লো চিকোইন ম্যাচ-সর্বোচ্চ ১৭ কিল নেন। - ৬,০৪৫ দর্শক কেন্টাকি প্রোগ্রাম ইতিহাসের পঞ্চম সর্বোচ্চ; কেন্টাকির নন-কনফারেন্স রেকর্ড ৮-২। - ডি'লেইয়ের ২২ কিল মৌসুম-সেরা এবং এটি মৌসুমে তাঁর পঞ্চম ডাবল-ডাবল। সূত্র: Kentucky Athletics (ম্যাচ প্রতিবেদন) ও WLKY (২১ সেপ্টেম্বর ২০২৫) | ক্রস-চেকড: cricsultan.com সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর: প্রশ্ন: কেন্টাকির পরের ম্যাচ কবে ও কোথায়? উত্তর: ২৪ সেপ্টেম্বর ২০২৫, ন্যাশভিলের মেমোরিয়াল জিমনেসিয়ামে ভ্যান্ডারবিল্টের বিপক্ষে, রাত ৯টা ইটি, এসইসি নেটওয়ার্কে সম্প্রচারিত। প্রশ্ন: লুইসভিলের বিপক্ষে কেন্টাকির সর্বশেষ ঘরের জয় কবে? উত্তর: ২০১৯ সালে; এরপর ২০২২ ও ২০২৪-এ ঐতিহাসিক মেমোরিয়াল কলিজিয়ামে লুইসভিল জিতেছিল। প্রশ্ন: কেন এই ম্যাচটি ঐতিহাসিক? উত্তর: এটি ছিল দুই প্রোগ্রামের প্রথম মুখোমুখি, যেখানে দুটোই জাতীয় টপ-ফাইভে ছিল, এবং ওই অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত প্রথম টপ-ফাইভ ম্যাচ।
প্রথম সেটের স্কোর স্ক্রিনে উঠতেই চায়ের কাপটা নামিয়ে রাখলাম। লুইসভিল ২৫, কেন্টাকি ১৯ — কার্ডিনালসের হিটিং .৩৪২, ক্যাটসের .০৭৯। আমাদের দেশের যেকোনো চায়ের দোকানের আড্ডায় এই একটা লাইনই যথেষ্ট: আজ লুইসভিলের দিন, ব্যাপার শেষ। ৩৯ বছর ধরে স্কোরবোর্ডের পাশে বসে আমি এই তাড়াহুড়োটা চিনি, নিজের ভেতরেও টের পাই। রবিবার রাত শেষে কেন্টাকি জিতল ৩-১ — ১৯-২৫, ২৯-২৭, ২৫-২১, ২৫-১৯।
প্রথম সেটের ওই .০৭৯ কোনো রোগনির্ণয়পত্র ছিল না। সেটা ছিল এমন একটা দলের স্বাভাবিক শ্বাস, যার সিস্টেম একটা সেট হারিয়ে পরের তিনটা তুলে নিতে জানে। আমাদের ভলিবলে ওই একটা সেটই থেকে যায় গোটা মৌসুমের ময়নাতদন্ত।
লেক্সিংটনের ঐতিহাসিক মেমোরিয়াল কলিজিয়ামে এর আগে কখনো টপ-ফাইভ ম্যাচ হয়নি। কেন্টাকি অ্যাথলেটিকসের হিসাবে উপস্থিতি ছিল ৬,০৪৫ — প্রোগ্রামের ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ। লুইসভিল এসেছিল টানা ১০ ম্যাচের জয় নিয়ে, র্যাঙ্কিংয়ে তিন নম্বরে (দুই সপ্তাহ আগে ছিল পাঁচ), ১৬ সেপ্টেম্বর ওয়েস্টার্ন কেন্টাকিকে ২৫-১৫, ২৫-১৯, ২৫-১৯-এ উড়িয়ে। দুই প্রোগ্রামের এটাই প্রথম মুখোমুখি, যেখানে দুজনেই টপ-ফাইভে। ব্যাটল অব দ্য ব্লুগ্রাসের নামটা বড়, কিন্তু রেকর্ডবইয়ের পাতাটা এতদিন ফাঁকা ছিল — রবিবার সেটা ভরল।
দ্বিতীয় সেটে কেন্টাকি যে জিনিসটা বদলাল, সেটা কোনো জাদু নয় — সার্ভ আর রিসিভ লাইনে ভরসা ফিরল। .৪২০ হিটিং, ১৬ বার স্কোর সমান, ৭ বার লিড হাতবদল, শেষে তৃতীয় সেট পয়েন্টে ২৯-২৭। পঁয়ত্রিশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর ২৯-২৭ মানে প্রায় সবসময় একটাই জিনিস — যাদের হাতে বিকল্প আছে, তারাই লম্বা সেট নেয়।
আসল গল্পটা ব্রুকলিন ডি'লেইয়ের ২২ কিল নয়, ক্যাসি ও'ব্রায়েনের ৫৯ অ্যাসিস্ট। এই সংখ্যাটা তাঁর ক্যারিয়ার-সেরা ৬০ থেকে ঠিক এক কম, আর ম্যাচের চাবিটা ছিল এখানেই। ডি'লেই ২২ কিলে (.২৬৯ হিটিং) যোগ করেন ১১ ডিগ — মৌসুমে তাঁর পঞ্চম ডাবল-ডাবল — এবং ম্যাচ শেষ হয় তাঁর দিনের দ্বিতীয় সার্ভিস এইসে। মিডল ব্লকার মরগান গার্টে দেন ২০ কিল। এই মৌসুমে প্রথমবার কেন্টাকির দুই হিটার একই ম্যাচে ২০-র উপরে। এশিয়া থিগপেন ১৪, কেনেডি ওয়াশিংটন ১০ — অর্থাৎ চার হিটার ডাবল ডিজিটে। ডিফেন্সে মলি টুওজো তোলেন ২১ ডিগ, মৌসুম-সেরা এবং ক্যারিয়ারে পঞ্চমবার কুড়ির উপরে।
লুইসভিলের দিকে একটা নাম জ্বলজ্বল করে: ক্লো চিকোইন, ম্যাচ-সর্বোচ্চ ১৭ কিল। WLKY-র প্রতিবেদনে লেখা আছে, প্রথম সেটে তিনি একাই চার কিল নেন। ওই এক সেটে কার্ডিনালসকে দেখতে সত্যিই অপ্রতিরোধ্য লাগছিল।
কেন্টাকি চার দিক থেকে আক্রমণ করল, লুইসভিল একটা দিক থেকে। প্রথম সেটের .৩৪২ যেটা ঢেকে রেখেছিল, সেটা হলো লুইসভিলের আক্রমণের সরুতা। কেন্টাকির সার্ভ ও ডিফেন্স পরের তিন সেটে ওই সরু পথটাকে আরও সরু করে দিল, এবং কেন্টাকির ব্লকিং ইউনিটের আর অনুমান করার দরকার পড়ল না। ২৯-২৭, ২৫-২১, ২৫-১৯ — তিন সেটের তিনরকম ব্যবধান, একই কারণ।
এই চার-হিটার গভীরতা আকাশ থেকে পড়েনি। আমেরিকান কলেজ ভলিবলে গভীরতা মানে স্কলারশিপের হিসাব আর অ্যাথলেটিক ডিপার্টমেন্টের বাজেট, কোচের বাগ্মীতার ফল নয়। আমাদের দেশে জাতীয় দলের পাইপলাইন চলে সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি এবং পিডিবি চাকরির ভিত্তিতে। মেডেলকে তাই আমি সবসময় আগে বেতনখাতার গল্প হিসাবে পড়ি, তারপর খেলার গল্প হিসাবে। কেন্টাকি এক ম্যাচে চার জনকে ডাবল ডিজিটে নিতে পারল, কারণ ওই চারটি জায়গা আগেই বানানো ছিল — তেমন চারজন হিটার, যাদের মধ্যে একজনও অসুস্থ হলে গল্প ভাঙে না। পাইপলাইন যেদিন বন্ধ হবে, সেদিন খেলাটাও বন্ধ হবে; এই ভয়টা আমার পুরনো।
তবু একটা সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল। ৬,০৪৫ — প্রোগ্রামের ইতিহাসে পঞ্চম সর্বোচ্চ, আর ম্যাচটা মৌসুমের প্রথম টপ-ফাইভ লড়াই। অর্থাৎ যে রাতে গ্যালারি ভরে, তার তুলনায় সাধারণ রাতের বেসলাইন অনেক নিচে বসে। কাঠমান্ডুতে আমি ব্রোঞ্জ খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর পেলাম তার উপরে একটা সিলিং — ১৯৯৯ সালের সেই হলটাও অর্ধেক ফাঁকা ছিল। ২০১৮ সালে কলম্বোয় এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপের সেমিফাইনালে বাংলাদেশ দাঁড়িয়ে ছিল, আর ঢাকার পাতাগুলোতে সেই ফল ক্রিকেট স্কোরের নিচে চাপা পড়েছিল। ফাঁকা স্ট্যান্ড, ভরা মাইক্রোফোন: আমি ভূতের সামনে ম্যাচ ক্যাচাল করতে শিখেছি, আর সেটাই শেখাল এই ৬,০৪৫ সংখ্যাটা অন্য চোখে পড়তে।
এখানেই আমার নিজের যুক্তিটা যাচাই করা দরকার। কাঠমান্ডুর পরে আমি অগ্রগতি মাপা শুরু করেছিলাম দাগের হিসাবে, পদকের হিসাবে নয় — তাই কেন্টাকির এই জয়কে নিছক রাজকীয় পারফরম্যান্স বলে গিলে ফেলতে আমি রাজি নই। লুইসভিল টানা ১০ জেতার ধারায় এসে দ্বিতীয় সেট ২৯-২৭ পর্যন্ত টেনে নিতে পারল না; ১৬ সমান স্কোরের পর শেষ দুই পয়েন্টে ওরা দাঁড়াতে পারল না। এটা ভাগ্যের গল্প নয়, সিদ্ধান্ত নিতে না পারার গল্প। এর উল্টো পড়াটাও সম্ভব: ম্যাচটা হয়তো কেন্টাকির সেরা কোচিং নয়, লুইসভিলের ভাঙনের ছবি — ওদের প্রথম সেটের .৩৪২ হিটিং পরের তিন সেটে নেমে গেল, আর সেখানে দাঁড়ানোর দ্বিতীয় পথ ওরা খুঁজে পেল না।
আর একটা রিসিট নিয়ে আমার আপত্তি আছে। কেন্টাকির রিপোর্ট বলছে, সিরিজে ঘরের মাঠে কেন্টাকির টানা ২৭ ম্যাচের জয়ের ধারা বজায় রইল। একই রিপোর্টেই লেখা আছে, ২০১৯ সালের পর এটাই তাদের প্রথম ঘরের জয়, কারণ ২০২২ আর ২০২৪-এ কলিজিয়ামেই লুইসভিল জিতেছিল। দুটো বাক্য পাশাপাশি বসে না। পুরনো ফাইল আর নতুন হিসাবের মধ্যে এমন ফাটল নিজের রেজিস্টারেও আমি পাই; কিন্তু যে খেলায় সাফল্য মাপা হয় দর্শকসংখ্যা আর স্ট্রিক দিয়ে, সেখানে ফাটলটা সংশোধন না করে ছেড়ে দেওয়া মানে ঠিক সেই অভ্যাসটাই করা, যেটার জন্য আমি আমাদের ফেডারেশনকে দোষ দিই। ৬,০৪৫ পঞ্চম সর্বোচ্চ — বাকি রাতে সংখ্যাটা কত, সেটাই আসল প্রশ্ন। শুধু ঢাকায় নয়, লেক্সিংটনেও।
বুধবার ২৪ সেপ্টেম্বর ২০২৫, ন্যাশভিলের মেমোরিয়াল জিমনেসিয়ামে ভ্যান্ডারবিল্ট, রাত ৯টা ইটি, এসইসি নেটওয়ার্ক ও ইএসপিএন অ্যাপে সরাসরি। কেন্টাকির জন্য এটা ওই হলটায় প্রথম সফর। আমার পরীক্ষা একটাই: সেখানে যদি ও'ব্রায়েন আবার চারজন হিটারকে ভাগ করে বল দিতে পারেন, কেন্টাকি টপ-ফোর সিডের দাবিদার। আর যদি আক্রমণ গুটিয়ে আসে ডি'লেই-আর-ভরসা-করো ছাঁচে, তাহলে রবিবারের ২৯-২৭ সেপ্টেম্বর মাসের একটা স্যুভেনির, মৌসুমের বিবৃতি নয়।
আর আমাদের নিজেদের ফেডারেশনকে চাওয়াটা পুরনো এবং নির্দিষ্ট: একটা জাতীয় ফাইনাল, যেটা টেলিভিশনে সরাসরি দেখানো হবে — একটা হল, একটা ক্যামেরা, একটা সম্প্রচার সময়। ৬,০৪৫ দর্শকের হিসাব আমরা কোনোদিন বলতে পারব না, যদি শূন্যের হিসাবটা আগে না কাটি।