রায়পুরের আইল থেকে ভাদোদরার ড্রেসিংরুম: স্মৃতি মান্ধানার নেতৃত্বে শুরু হলো নতুন অধ্যায়

রায়পুরের ড্রেসিংরুমের দরজায় সাঁটা নামফলকটা বদলাতে লাগে সাত সেকেন্ড। কেউ সেটা ছবি তোলে না। সম্প্রচার তখনো ট্রফির গ্রাফিক্স সাজাচ্ছে, স্টুডিওতে কেউ বলছে নতুন যুগ শুরু হলো। অথচ আসল ঘটনাটা ঘটে যায় ওই সাত সেকেন্ডে — একটা নাম নেমে যায়, আরেকটা নাম ওঠে, আর পাশের চেয়ারে বসে থাকা একজন ৩৭ বছরের ব্যাটার নিঃশব্দে নিজের গ্লাভসের ফিতেটা টানটান করে নেন, যেন পৃথিবীতে কিছুই বদলায়নি। গল্পটা শুরু হয় যেখানে সম্প্রচার ক্যামেরা সরে যায়।

আমি রায়পুরে ছিলাম না। ঢাকার একটি সম্পাদকীয় ঘরে বসে স্ক্রিনে শুধু একটা তালিকা দেখছিলাম — ছয়টা ম্যাচ, তেরোটা দিন, দুটো শহর, একটা নামফলক। ম্যাগাজিনের ডেস্কে বসে আমার অভ্যাস হলো সংখ্যাগুলো গুনে ফেলা: ৩টি টি-টোয়েন্টি, ৩টি ওয়ানডে, ১৬ ও ১৮ ও ২০ অক্টোবর রায়পুর, তারপর ২৩ ও ২৫ ও ২৮ অক্টোবর ভাদোদরা। ছয়টা ম্যাচ, তেরোটা দিন। ফরম্যাট বদলানোর ফাঁকে মাত্র তিন দিনের শ্বাস।

কাগজের এই তালিকাটা প্রথমেই একটা ঐতিহাসিক চিহ্ন বহন করছে। জিম্বাবুয়ে মহিলা দলের বিপক্ষে ভারতের এটাই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। আগে কখনো এই দুই দল দ্বিপাক্ষিক সিরিজে মুখোমুখি হয়নি, তাই তুলনার কোনো ভিত্তি নেই — না কোনো পুরনো হেড-টু-হেড রেকর্ড, না কোনো পরিচিত স্টাইল-ম্যাচআপ। যেখানে ইতিহাসই নেই, সেখানে ভবিষ্যদ্বাণী করতে হয় ভীষণ সংকুচিত কণ্ঠে। র‍্যাঙ্কিংয়ের চিত্রটা অবশ্য স্পষ্ট: ভারত মহিলা ক্রিকেটের শীর্ষ সারিতে, জিম্বাবুয়ে অনেক নিচে। নির্দিষ্ট র‍্যাঙ্কিং অবস্থান যাচাই করে নেওয়া বাকি, তবে ম্যাচ-পূর্ব অনুমানের ভারসাম্য এতটাই একমুখী যে এই সিরিজের আসল প্রশ্ন কখনোই ফলাফল নিয়ে নয়।

নেতৃত্বের স্থাপত্যটাই এই ঘোষণার কেন্দ্র। স্মৃতি মান্ধানা এখন ভারতের সব ফরম্যাটের অধিনায়ক — একসঙ্গে। সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেছে দুই ভাগে: টি-টোয়েন্টিতে শেফালি বর্মা, ওয়ানডেতে দীপ্তি শর্মা। আর সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ব্যক্তিগত সংকেত — হারমানপ্রীত কৌর দলে আছেন, শুধু খেলোয়াড় হিসেবে। ২০১৭ সাল থেকে যে মানুষটা ভারতের মহিলা দলের কৌশলগত কর্তৃত্ব ধরে রেখেছিলেন, তিনি এখন ড্রেসিংরুমের পাশের চেয়ারে বসা সিনিয়র ব্যাটার।

আমি বহুবার দেখেছি, দল যখন নতুন মানুষকে কর্তৃত্ব দেয়, তখন পুরনো মানুষটার চেয়ারটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। ২০০৭ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেটে ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখেছিলাম, ২০১১-তে আবার। কেউ অধিনায়কত্ব ছাড়েন না সত্যিকারের ছাড়েন না — তিনি শুধু সরে যান, আর তারপরও মাঠের মাঝখানে গিয়ে স্লিপে দাঁড়ান। যে মানুষ আগে সিদ্ধান্ত নিতেন, তিনি এখন সিদ্ধান্তের বিষয় হয়ে ওঠেন — এই রূপান্তরটা কখনো এক রাতে হয় না।

মান্ধানার কাঁধে এখন একটা নির্দিষ্ট ধরনের বোঝা। টপ অর্ডারের ওপেনার যিনি দলের রান-রেটের ভিত্তি তৈরি করেন, তাঁকেই আবার ফিল্ড সাজাতে হবে, বোলিং পরিবর্তন করতে হবে, পাওয়ারপ্লেতে নিজের শট বেছে নিতে হবে। আমার কাছে এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে নীরব ঝুঁকি। ওপেনার-অধিনায়কদের খেলার একটা পরিচিত বাঁক আছে — সাবধানতা। ব্যক্তিগত রান-রেট আর দলীয় দায়িত্ব একসঙ্গে বইতে গেলে প্রথম কয়েকটা ইনিংসে হাতটা একটু ধীর হয়, শটটা একটু দেরিতে আসে। তেরো দিনে ছয়টা ম্যাচে সেই ধীরগতিটা চোখে পড়লে অবাক হব না।

সহ-অধিনায়কত্বের ভাগটা খুব সুচিন্তিত কৌশল। শেফালি ২২ বছরের, বিস্ফোরণ দিয়ে যাঁর পরিচয় — টি-টোয়েন্টির ২০ ওভার তাঁর স্বাভাবিক নিঃশ্বাস। দীপ্তি ২৯ বছরের, নিয়ন্ত্রণ আর ধৈর্য দিয়ে যাঁর খ্যাতি — ৫০ ওভারের হিসাবরক্ষক। দুই ফরম্যাটে দুই রকম স্বভাবের দুই ডেপুটি — এটা কেবল ব্যাকআপ নয়, এটা উত্তরাধিকারের দুটো আলাদা ট্র্যাক। বোর্ড স্পষ্টভাবে ভবিষ্যতের দুটো সম্ভাব্য দিক খোলা রাখল, একটাও বন্ধ করল না।

বোলিং বিন্যাসটা এখানেই সবচেয়ে বেশি নড়াচড়া করেছে। রেনুকা সিং ঠাকুর ওয়ানডে দলে আছেন, কিন্তু টি-টোয়েন্টি দলের তালিকায় নেই। একইভাবে টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন রাধা যাদব, শ্রেয়াঙ্কা পাটিলের মতো ফ্রন্টলাইন বোলাররা। এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা কোহর্টের একটা বড় অংশ এই উইন্ডোতে বিশ্রামে বা বাইরে। টানা তিনজন ফ্রন্টলাইন বোলারকে এক ফরম্যাট থেকে সরিয়ে নেওয়া কোনো ফর্মের রায় নয় — এটা কাজের চাপের হিসাব। আমার কাছে এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে সাহসী সিদ্ধান্ত, কারণ পরিসংখ্যানের পাতা এই সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করে না, ব্যাখ্যা করে ক্যালেন্ডার।

ভেন্যু দুটো আলাদা কথা বলে। রায়পুরের উইকেট সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য অনুকূল, বল ব্যাটে ভালো আসে, পাওয়ারপ্লে-সেঞ্চুরির সম্ভাবনা বেশি। ভাদোদরার উইকেট ধীর, স্পিনারদের জন্য কিছুটা সহায়ক, আর সন্ধ্যার ম্যাচে শিশিরের ভূমিকা থাকে। অক্টোবরের কেন্দ্রীয়-পশ্চিম ভারতের আবহাওয়ায় বর্ষা-পরবর্তী শুষ্কতা থাকে, শিশিরের সম্ভাবনা মাঝারি। শিশির মানে টস জিতে ফিল্ডিং — যেটা চেজিং দলকে সুবিধা দেয়। এই সিরিজে যদি টসের সিদ্ধান্তগুলো একদিকে ঝুঁকে যায়, সেটা কুশলতার সংকেত নয়, ভৌগোলিক সংকেত।

২০ অক্টোবর শেষ টি-টোয়েন্টি, ২৩ অক্টোবর প্রথম ওয়ানডে — মাঝে তিন দিন। এই তিন দিনে শহর বদল, ফরম্যাট বদল, বলের রঙ বদল, মাথার ভেতরের ছন্দ বদল। যাঁরা দুই ফরম্যাটেই আছেন — মান্ধানা, শেফালি, দীপ্তি, রিচা ঘোষ — তাঁদের শরীরে এই তিন দিন একটা ধারাবাহিক বোঝা। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সংকুচিত উইন্ডোতে আসল পার্থক্য তৈরি হয় তৃতীয়-চতুর্থ ম্যাচে, যখন পা একটু ভারী হয় আর ক্যাচ ছিটকে পড়ে।

নতুন মুখগুলো এই সিরিজের সবচেয়ে উজ্জ্বল দিক। টি-টোয়েন্টি দলে নিকি প্রসাদ আর জিন্টিমণি কলিতা, ওয়ানডে দলে নন্দিনী শর্মা। এঁদের কারও জন্য এটা চূড়ান্ত পরীক্ষা নয়, এটা একটা অডিশন। আর এই অডিশনের শিকড় মাঠের বাইরে, অনেকটা নিচে — ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলোয়, ময়দানের সকালের নেটে, রাজ্য দলের বাসের জানালায়। ঘাস বাড়ে, কেউ দেখুক বা না দেখুক। ভারতের মহিলা ক্রিকেটের পাইপলাইন ঠিক এই কারণে এশিয়ার সবচেয়ে গভীর — কারণ এখানে নতুন নামগুলো আকস্মিক নয়, সময়সূচির ফল।

নন্দিনী শর্মার ডাকটা আলাদা করে খেয়াল করার মতো। তিনি আগে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ পেয়েছেন, এখন ওয়ানডে দলে এসেছেন। এই ক্রমটা বোঝায় নির্বাচকরা তাঁকে ফরম্যাট-নমনীয় হিসেবে দেখছেন — শুধু ছোট ফরম্যাটের বোলার নয়। ৫০ ওভারে বল করার মানে ভিন্ন দক্ষতা: লম্বা স্পেল সামলানো, ওভারের মাঝে বদলানো, শেষ দশ ওভারে শান্ত থাকা। এই অডিশনটা সফল হলে ভারত একটা নতুন অপশন পাবে, ব্যর্থ হলে কেবল একটা লাইন বদলাবে।

এখানে একটা আর্থিক স্তরও আছে, যেটা সম্প্রচার কখনো দেখায় না। মহিলাদের প্রিমিয়ার লিগের উত্থান মানে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারদের আয়, দৃশ্যমানতা আর নির্বাচনের চাপ — তিনটাই একসঙ্গে বেড়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি কোটার হিসাব আর কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্যালেন্ডার এখন জাতীয় দলের রোটেশন-সিদ্ধান্তের ভেতরে ঢুকে গেছে। প্রতিটা রোটেশন একটা চিঠি, যেটা হিসাবরক্ষক লিখেছেন, ভক্ত পড়েছেন। সিরিজের আগে কে বিশ্রাম পাচ্ছে, কে পাচ্ছে না — এই সিদ্ধান্তের পেছনে শরীরবিজ্ঞানের পাশাপাশি হিসাবও থাকে।

আমার স্মৃতিতে সাউন্ড আর স্ট্র্যাটেজি একসঙ্গে মিশে গেছে কাতারের দোহায়। ২০২২ সালে মরক্কো-স্পেন ম্যাচে ৪৪,৬৬৭ দর্শকের মধ্যে মাত্র ৩০০ মরক্কোর ভক্তের একটা সেকশন থেকে ড্রামের শব্দ আসছিল। আমি ওদের পেছনে ১৩৭ মিনিট বসে ১৯টা ড্রাম-প্যাটার্ন লিখেছিলাম। নীরবতা মানে শুধুই ভিড়ের শ্বাস চেপে ধরা। ভারত-জিম্বাবুয়ে ম্যাচে হয়তো এমন ড্রাম থাকবে না, কিন্তু রায়পুরের সন্ধ্যায় একটা ছোট সেকশনের হাততালিও যদি ছন্দ পায়, সেটাও কৌশলের অংশ হয়ে যাবে।

২০১৭ সালে কোচিতে আমি ৪১,০০০ দর্শকের স্টেডিয়ামে একজন ভক্তকে পুরো দ্বিতীয়ার্ধ মোবাইলে ভার্টিকাল করে ফিল্ম করতে দেখেছিলাম। ফাইনাল হুইসেলের আগেই ৩৭টা ভার্টিকাল ক্লিপ আপলোড হয়ে গিয়েছিল। স্কোরলাইনটা ভুলে গিয়েছিলাম, মনে রেখেছিলাম টাচলাইনে ছেলেটার লম্বা ছায়াটা। আমি হাইলাইট রিল নয়, আইল ধরে হেঁটেছি। এই কারণেই আমি মনে করি, মান্ধানার নেতৃত্বের প্রথম অধ্যায়টা টেলিভিশনের স্কোরকার্ডে নয়, ছোট স্ক্রিনের খণ্ডিত টুকরোয় বাঁচবে — একটা ছোট ক্যাচ, একটা অসম্ভব ফিল্ড-প্লেসমেন্ট, একটা সময়োপযোগী বোলিং বদল।

এই সিরিজ কী পরীক্ষা করতে পারবে, সেটাও স্পষ্ট করে বলা দরকার। পুরো সিরিজ ভারতের মাঠে। বিদেশি কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়ার প্রশ্নটা এখানে একেবারেই উত্থাপিত হয় না, আর মহিলা ক্রিকেটে সত্যিকারের শক্তি মাপা হয় ঠিক ওই প্রশ্ন দিয়ে। যা মাপা হবে তা ভেতরমুখী — নতুন অধিনায়ক কত দ্রুত ফিল্ড সাজাতে শেখেন, কোন ওভারে কাকে আনেন, চাপের মুখে কে পাশে দাঁড়ান। ঘরের মাঠে সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জেতা কোনো প্রমাণ নয়; সেটা কেবল একটা সূচনা-রেখা।

এখন আসি সেই কথায় যা প্রচলিত বর্ণনার বাইরে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম অধিনায়কত্ব বদলকে প্রায়ই মহাকাব্য বানায় — নতুন যুগ, নতুন সূর্যোদয়। এই ঘোষণায় আসল কাঠামোগত পরিবর্তন একটা আছে, সেটা অস্বীকার করার নয়। কিন্তু তার চারপাশের ভাষা প্রমাণের চেয়ে এগিয়ে গেছে। ছয়টা ম্যাচ এখনো খেলা হয়নি, একটা বলও পড়েনি। যে অধ্যায়ের প্রথম পাতাটাই এখনো লেখা হয়নি, তার রিভিউ আগে থেকে লেখা হয়ে গেছে — এটাই আধুনিক ক্রিকেট সংবাদের সবচেয়ে বড় ফাঁক।

আমার মতে, এই তালিকার সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সিদ্ধান্ত অধিনায়কত্ব নয়, বরং তিনজন ফ্রন্টলাইন বোলারের ফরম্যাট-নির্দিষ্ট বাদ। কারণ অধিনায়ক বদল একটা আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত, যেটা ঘোষণাপত্রেই বোঝা যায়। কিন্তু বোলিং বিন্যাস নাড়াচাড়া করে দলের জয়ের কৌশলটাই বদলে দেওয়া হয় — আর সেটা কোনো বক্তৃতায় আসে না, আসে বলের মাপে। এই সিরিজ থেকে যদি একটা শিক্ষা নেওয়ার থাকে, সেটা মান্ধানার অধিনায়কত্বের প্রশংসা নয়, বরং এই প্রশ্নের উত্তর — বোলিং রোটেশনটা কি সত্যিই কাজের চাপের হিসাব, নাকি লুকানো কোনো চোটের ছায়া?

হারমানপ্রীতের উপস্থিতি দুটো দিক থেকে পড়া যায়। এক দিক থেকে এটা নিরাপত্তার জাল — ড্রেসিংরুমের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পরিকল্পনা, যেটা ক্লাসিক অধিনায়কত্ব-বদলের ধাক্কা সামলায়। আরেক দিক থেকে এটা একটা ছায়া। ফর্ম খারাপ হলে, দুই-তিনটা হেরে গেলে, প্রশ্ন উঠবে ঠিক যেখানে কেউ চায় না — পুরনো অধিনায়ক কি পাশ থেকে সিদ্ধান্তে হাত ঢোকাচ্ছেন? এই প্রশ্নের উত্তর ব্যাটিং পজিশনে থাকে না, থাকে অঙ্গভঙ্গিতে। স্লিপে দাঁড়ানো তাঁর হাতের দিকে তাকাতে হবে, সেট-ফিল্ডের ইশারার দিকে তাকাতে হবে।

নতুন মুখদের নিয়েও একটা সতর্কতা দরকার। সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ঘরের মাঠে অভিষেক ভালো হতে পারে, কিন্তু নিম্নচাপের সিরিজ থেকে শীর্ষ পর্যায়ে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে মাঝারি। একটা ভালো অভিষেক কোনো ধ্রুবক নয়, এটা একটা অনুমান — আর অনুমান কখনো কারও কেরিয়ারের গ্যারান্টি হয় না। নিকি প্রসাদ, জিন্টিমণি কলিতা বা নন্দিনী শর্মার ক্ষেত্রে সঠিক প্রশ্নটা হলো: পরের সিরিজেও কি তাঁরা থাকবেন, নাকি এই উইন্ডোটা কেবল একটা চেকবক্স ছিল?

শেষ করতে চাই একটা থেমে যাওয়া ছবিতে। সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা, রায়পুর। রোলার চলে গেছে, শিশির নামতে শুরু করেছে। মান্ধানা স্লিপে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে বল নেই, কিন্তু মাথার ভেতরে হিসাব চলছে — কোন বোলারকে আরেকটা ওভার দিলে কী হবে। পাশে একটু দূরে হারমানপ্রীত, গ্লাভস খুলে বাঁ হাতে ধরে রেখেছেন, চোখ মাঠে। একজন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, একজন সিদ্ধান্ত দেখছেন। এই দুই চেয়ারের দূরত্বটাই এখন ভারতের মহিলা ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা — আর সেটা কোনো স্কোরকার্ড কখনো লিখে রাখবে না।

যা দেখতে হবে, তা হলো ২০ অক্টোবরের পরের তিন দিন। যদি মান্ধানার ফিল্ড-সেটিং প্রথম দুই ম্যাচেই নিজের ছাপ ফেলে, আর বোলিং রোটেশনটা যদি সত্যিই কাজের চাপের হিসাব হয়, তাহলে এই সিরিজ একটা ঐতিহাসিক সূচনা হিসেবে মনে থাকবে। আর যদি এই সিরিজ কেবল ছয়টা সহজ জয়ে শেষ হয়, প্রত্যাশিত ফলাফলে, তাহলে আমাদের স্বীকার করতে হবে — আমরা একটা নামফলক বদল দেখেছি, আর সেটাকে যুগান্তর বলে ভুল পড়েছি। ছয়টা ম্যাচ পরে জানা যাবে, কোনটা সত্য।