পোতচেফস্ট্রুম থেকে জানুয়ারির উইন্ডো: এশিয়ার ক্রিকেট খাতায় কে টিকে থাকে

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পোতচেফস্ট্রুমের জেবি মার্কস ওভাল। অক্ষর আলীর নেতৃত্বে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে নেয়। সেই রাতে ডায়েরিতে লিখেছিলাম: এরা ফিরবে, কিন্তু সবাই ফিরবে না। ছয় বছর পর, জানুয়ারির অ্যাকুইজিশন উইন্ডোতে বসে লাইনটা আবার পড়লাম, আর প্রশ্নটা বদলে গেল। প্রশ্ন এখন কে ফিরল, তা নয়। প্রশ্ন হলো — ফেরার পথটা কে তৈরি করে দিল, আর কে দিল না।

২০২৬ সালের এই উইন্ডোতে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো একইসঙ্গে তিনটা কাজ করছে। ভারী চুক্তি ছাড়ছে, অ্যাসোসিয়েট দেশের কম-দামি ব্যাটার খুঁজছে, আর ২৪ বছরের নিচে খেলোয়াড়দের জন্য একটা আলাদা স্লট রাখছে। ঘোষণাপত্রে এটাকে বলা হচ্ছে ইয়ুথ পাথওয়ে। খাতা বলছে অন্য কথা। পোতচেফস্ট্রুমে দাঁড়ানো সেই পনেরো জনের ক'জন আজ কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কোয়াডে আছে, সেই হিসাব কারও কাছে নেই। মাঠ মনে রাখে, খাতা ভুলে যায়।

মৌসুমের ক্যালেন্ডারটাই আসল স্কাউট

এশিয়ার ক্রিকেট এখন একটা ক্যালেন্ডার-সমস্যা। জানুয়ারিতে প্রায় একই সময়ে চলে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। নভেম্বর-ডিসেম্বরে যোগ হয়েছে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, যা ২০২৪ সালে প্রথম মৌসুম খেলে। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০ সাল থেকে চালু, সাধারণত বছরের মাঝখানে। আর এই সবের ফাঁকে কোনোমতে জায়গা পায় বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট।

একজন ১৯ বছরের ছেলের জন্য এর মানে কী? মানে তার বছরে এখন পাঁচটা দরজা, কিন্তু শরীর একটাই। ক্লাব ছাড়ার আগে লাগে বোর্ডের অনুমতিপত্র, অর্থাৎ এনওসি। এনওসি মানে শুধু কাগজ নয়। এনওসি মানে কে তার ইনজুরির দায় নেবে, কে তার বোলিং-ওয়ার্কলোড গুনবে, কে ঠিক করবে সে চার দিনের ক্রিকেট খেলবে কি না। এশিয়ার ট্রান্সফার উইন্ডো প্রতিভা বিলি করে না, ঝুঁকি বিলি করে। কে ঝুঁকিটা বহন করবে, সেটাই আসল দর-কষাকষি। বিজ্ঞাপনে যেটা প্লেয়ার-মুভমেন্ট দেখায়, সেটা আসলে দায়-বণ্টনের নিলাম।

আমার নিজের পদ্ধতি সরল। প্রথমে খাতা — কে কোথায় গেল, কত ওভার বলল, কার নামের পাশে কোন তারিখ। তারপর মাঠ — পিচ কতটা ধীর, আউটফিল্ডের ঘাস কতটা ছোট, সন্ধ্যার শিশির কখন নামে। এই দুই সাক্ষ্য একে অন্যকে সংশোধন করে। ছয় বছর ধরে এই কাজটাই করছি, এবং প্রতিবার একটা নতুন নাম মিলেছে যার ফাইল কোথাও জমা ছিল না। আমরা মৌসুম খুঁড়ে একটা ছেলেকে পেয়েছি — এই লাইনটা আমার কাজের সারমর্ম।

খোঁড়াখুঁড়ি: ২০২০ সালের সেই খাতা

গত ছয় বছর ধরে ওই অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ফাইল টেনে চলেছি। আমার খাতা says যা, তা সংক্ষেপে এই — তাওহিদ হৃদয় এখন বাংলাদেশের একদিনের ও টি-টোয়েন্টি দলের নিয়মিত মুখ, বিপিএলেও চুক্তিবদ্ধ। শরিফুল ইসলাম বাঁ-হাতি পেসার হিসেবে জাতীয় দলের সাদা বলের পরিকল্পনার অংশ। তানজিম হাসান সাকিব টি-টোয়েন্টি ও একদিনের দলে জায়গা করে নিয়েছে। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট ওপেনিংয়ে সুযোগ পেয়েছে। তানজিদ হাসান জাতীয় দলে খেলেছে, শামীম হোসেন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঘুরছে। আর যিনি ওই ফাইনালে দলকে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, সেই অক্ষর আলী — তার জাতীয় দলের দরজা এখনো পুরোপুরি খোলেনি। যতদূর আমার খাতা বলে, ব্যাপারটা এখানেই থামে; নিশ্চিতভাবে বলার মতো আরও তথ্য আমার হাতে নেই, এবং যা নেই তা লিখব না।

এই তালিকাটা পড়লে একটা জিনিস চোখে পড়ে। যে পাঁচ-ছয়জন টিকেছে, তাদের প্রায় সবাই এমন একটা পজিশনে খেলে, যেখানে গতি বা উচ্চতা দিয়ে কাজ চলে — পেসার, ওপেনার, পাওয়ার-হিটার। আর যারা টেকেনি, তাদের মধ্যে বড় অংশ সেই ক্রিকেটার, যাদের দক্ষতা ধীরে ধীরে তৈরি হয়: মাঝমাঠের বাঁ-হাতি স্পিনার, কভারে ফিল্ডিং করা টেকনিক্যাল ব্যাটার, দ্বিতীয় স্পিন অপশন। অর্থাৎ, সিস্টেমটা দক্ষতা বাছাই করছে না। সিস্টেমটা সময় বাছাই করছে — কার তৈরি হওয়ার সময় আছে, আর কার নেই।

যে পরিসংখ্যান সবচেয়ে বেশি মিথ্যা বলে

এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে সবচেয়ে প্রতারক সংখ্যা হলো স্ট্রাইক রেট এবং ইকোনমি রেট, যখন সেগুলো ফেজ ছাড়া পড়া হয়। একজন স্পিনারের ৭.২ ইকোনমি দেখে মনে হয় সে দুর্দান্ত। কিন্তু খাতা খুললে দেখা যায় তার ৬০ শতাংশ ওভার পড়েছে পাওয়ারপ্লের পরে, সেট ব্যাটারকে ফাস্ট বোলারদের বিশ্রাম দেওয়ার জন্য, ধীর পিচে। কাজটা কঠিন, কিন্তু রান-অর্থনীতিতে পাওনা কম। উল্টো দিকে যার ৮.৪ ইকোনমি, তার বেশিরভাগ ওভার হয়তো ১৮-২০ ওভারে, যখন সবাই ছক্কা মারতে এসেছে। এই দুইজনকে এক লাইনে বসানো মানে ভুল ছেলেটাকে বাদ দেওয়া।

গত শীতে আমার বরিশালের খাতায় একটা বাঁ-হাতি স্পিনার উঠে এসেছিল, বয়স ১৮-১৯। তাকে এখানে নাম দিচ্ছি না। কারণ পরিবার এখনো অনুমতি দেয়নি, আর আমি অনুমতি ছাড়া কোনো তরুণকে ফ্রেমে বসাই না। তার পরিসংখ্যান বাইরে থেকে সাধারণ। কিন্তু আমি যে ছয়টা ম্যাচে তাকে নিজের চোখে দেখেছি, সেখানে সে পাওয়ারপ্লের ভেতরে বল করেছে — যেখানে ওপরে মাত্র দুইজন ফিল্ডার থাকে — এবং টানা চার ওভারে তিনজন সেট ব্যাটারের তালা খুলেছে। এই কাজটা স্কোরকার্ড বোঝে না। তার এনওসি, তার জেলা পর্যায়ের কাগজ আর তার বাবার রিকশার হিসাব — তিনটাই আমার খাতায় একসঙ্গে লেখা আছে, কারণ তিনটা আসলে একটাই তথ্য। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা গ্রাম থাকে, যার নাম কোথাও লেখা থাকে না।

তাই ফেজ-ভারিত হিসাব দরকার। আমার সরল মডেলটা এই — প্রতিটা ওভারকে তার প্রেক্ষাপট দিয়ে গুণ করতে হবে: কোন ইনিংস পর্ব, কত উইকেট পড়ে আছে, পিচ কি নতুন না পুরনো, ব্যাটারের হাত কতটা সেট। এই গুণফল যোগ করলে যে তালিকা বেরোয়, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজির তালিকার চেয়ে অনেক আলাদা। আমি এই মডেলটা ফুটবলে ব্যবহার করেছিলাম, এক সহকারীর হিসাব মেলাতে। ক্রিকেটে এর নাম বদলায়, পদ্ধতি একই থাকে।

ছোট দেশের আয়না

এশিয়ার এই উইন্ডোতে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ঘটেছে নেপালে। ২০২৪ সালে চালু হওয়া নেপাল প্রিমিয়ার লিগ নেপালি ক্রিকেটারদের জন্য প্রথমবার একটা ঘরোয়া দোকানজানালা তৈরি করেছে। আগে ভালো খেলোয়াড়কে দেশের বাইরে যেতেই হতো, অথবা বসে থাকতে হতো। এখন সে নিজের মাটিতে চুক্তি পায়, নিজের দর্শকের সামনে খেলে। এটা ছোট জাতির ক্রিকেটে দুর্লভ এক ঘটনা, এবং এর সুফল নির্বাচন-প্রক্রিয়ায় দেখা যাবে তিন-চার মৌসুম পরে।

আফগানিস্তানের পথটা উল্টো। ওখানে খেলোয়াড় তৈরি হয়েছিল মূলত বিদেশি লিগের চাহিদা ধরে — রশিদ খান, ইব্রাহিম জাদরান, আজমতউল্লাহ ওমরজাইরা বিশ্ব ক্রিকেটে চেনা মুখ। কিন্তু সেই পথের দাম দিতে হয়েছে দেশের ঘরোয়া স্ট্রাকচারকে, কারণ বছরভর তারাই বাইরে থাকে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের সেমিফাইনালে ওঠা কেউ কেউ অলৌকিক বলেছেন। আমার খাতা বলে, ওটা অলৌকিক কিছু নয় — সেটা একটা পদ্ধতি ছিল, যেখানে কয়েকজন অভিজ্ঞ তারকা ছোট দলের কাজ ভাগ করে নিয়েছিলেন।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা অন্য। এখানে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি আছে, কিন্তু কোনো খেলোয়াড় একটানা চার দিনের ক্রিকেট খেলার সুযোগ পায় না, কারণ ক্যালেন্ডারে সেই জানালাটা সবচেয়ে ছোট। ফলে যুব বিশ্বকাপের পর ছেলেটি সরাসরি টি-টোয়েন্টিতে ঝাঁপ দেয়, আর তার ছন্দ তৈরির কাজটা কখনো শেষ হয় না। ক্যালেন্ডার ইতিহাস ঘাটলে দেখা যাবে, বাংলাদেশের সবচেয়ে টেকসই ব্যাটাররা বড় হয়েছিলেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের দীর্ঘ সেশন থেকে, ফ্র্যাঞ্চাইজির ফ্ল্যাশ থেকে নয়।

যে কথাটা সবাই ভুল বলছে

প্রচলিত ধারণা পরিষ্কার: যত বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, তত বেশি সুযোগ, তত দ্রুত উন্নয়ন। কাগজপত্র বলছে উল্টো। নির্দিষ্ট এক ধরনের খেলোয়াড়ের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট গতি বাড়ায় না, গতি কমায়। সে যা হারায়, তা হলো কুড়ি থেকে চল্লিশ ওভারের শিক্ষা। টি-টোয়েন্টিতে ভুলের শাস্তি তাৎক্ষণিক, তাই ছেলেটি ঝুঁকি নেওয়া বন্ধ করে। ছোট শট খেলে, টিকে থাকার চেষ্টা করে, এবং তিন মৌসুম পরে দেখা যায় তার গেমে কোনো নতুন স্তর যোগ হয়নি।

এই কারণেই অ্যাকুইজিশনের সময় যে পরিসংখ্যানটা সবচেয়ে কম দেখা হয়, সেটাই সবচেয়ে জরুরি — গত চার মৌসুমে সেই খেলোয়াড়ের প্রথম শ্রেণির ওভারসংখ্যা। যে এজেন্ট এটা দেখায় না, তার দলে আমার আস্থা কম। ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবাই চোটের আপডেট আর বিডের অঙ্ক নিয়ে কথা বলে। আসল ফাইলটা থাকে ফিজিওর কাছে।

আর একটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ খাতা আমাকে বাধ্য করছে। এই উইন্ডোতে মহিলা ক্রিকেটের জন্য যে জানালা বরাদ্দ হয়, তা সাধারণত সবচেয়ে কম-দর্শক সময়ে পড়ে। বাংলাদেশে ২০২৪ সালের মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব ছিল, কিন্তু পরে সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়। ঘোষণায় তখন যুব ও মহিলা ক্রিকেটে বিনিয়োগের কথা ছিল। ক্যালেন্ডারে তার চিহ্ন প্রায় নেই। স্পন্সরশিপের ফাইলে নাম আছে, দর্শকের বসার জায়গায় ধুলো। এই দুই খাতার ফারাকটা ফুটবল-ক্রিকেট দুই জায়গাতেই একই রকম।

সামনের উইন্ডোতে যা দেখব

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছেলেদের পরের আঠারো মাস আমিই খুঁজে দেখব — কেউ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নামে কি না। নেপাল প্রিমিয়ার লিগের তৃতীয় মৌসুমে দেখব, দেশটার নিজের নির্বাচনপ্রক্রিয়া বদলায় কি না। আর দেখব, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি সাহস করে কোনো তরুণের ওয়ার্কলোড ফাইল প্রকাশ করে কি না। রেটিং, বিড, হাইলাইট — এগুলো সবই থাকবে। কিন্তু বছর শেষে হিসাব মেলাতে হবে একটা প্রশ্নে: ছেলেটা কি আগের মৌসুমের চেয়ে ভালো ক্রিকেটার হয়েছে, নাকি কেবল দামি হয়েছে?