এনওসি-ই নতুন রিলিজ ক্লজ: এশীয় ক্রিকেটে দলবদল ঠিক করে ফি নয়, ক্যালেন্ডার

দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মিক্সড জোনে ২০২৫ সালের ২৮ সেপ্টেম্বরের রাতটা অদ্ভুত ছিল। এশিয়া কাপের ফাইনাল সদ্য শেষ, ফ্ল্যাশের বন্যা, সবার মুখে একই প্রশ্ন — ট্রফিটা কার হাতে উঠল, কোন ওভারে ম্যাচ ঘুরে গেল। আমি সেখানে দাঁড়িয়ে সম্পূর্ণ অন্য একটা প্রশ্ন নিয়ে ঘুরছিলাম, যে প্রশ্নটা এই অঞ্চলে প্রায় কেউ করে না: আগামী ছয় সপ্তাহে আপনার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির কী হবে?

উত্তর এল টেবিলের ওপাশ থেকে নয়, প্রেস অফিসারের কাঁধের ওপর দিয়ে: "এটা বোর্ডের বিষয়।" তিনজন খেলোয়াড়, দুইজন ম্যানেজার, একই চার শব্দ। ওই রাতেই পরিষ্কার হয়ে গেল — এশীয় ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের দাম নিলামের হাতুড়িতে ঠিক হয় না। দাম ঠিক হয় একটা শুকনো কাগজে, যার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি।

২০১৭ সালের আগস্টে ক্যাম্প ন্যু-র বাইরে দাঁড়িয়ে নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ হাতে নিয়ে আমি ঠিক এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম। শিরোনাম হয় ফি, কাহিনিটা লেখা থাকে ক্লজে। ক্রিকেটে সেই ক্লজের নাম এনওসি — আর এশিয়ার বোর্ডগুলো সেটাকে যেভাবে ব্যবহার করছে, সেটাই এই মুহূর্তে খেলোয়াড় বাজারের সবচেয়ে কম আলোচিত ইঞ্জিন।

কাগজের পথ ধরলে প্রথমেই যা চোখে পড়ে, তা হলো ক্যালেন্ডারের তিন স্তর। একটি স্তর আইসিসির মালিকানাধীন ইভেন্ট — বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। দ্বিতীয় স্তর সদস্য বোর্ডগুলোর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — এই সিরিজগুলোর সম্প্রচার স্বত্বই বোর্ডের প্রধান আয়। তৃতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যেগুলো বিগত দশ বছরে এশিয়ায় গুণিতক হারে বেড়েছে: আইপিএল (মার্চ থেকে মে), পাকিস্তান সুপার লিগ (এপ্রিল থেকে মে), বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি), লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আমিরাতের আইএলটি২০ (জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি), নেপাল প্রিমিয়ার লিগ এবং আবুধাবি টি১০।

তিনটি স্তর আলাদা থাকলে সমস্যা নেই। সমস্যা হলো, এই তিন স্তর একই ৩৬৫ দিনের ভেতরে ঠাসাঠাসি করে বসে আছে, আর প্রতিটি খেলোয়াড় একই সময়ে তিন জায়গায় দরকার। আইসিসির খেলোয়াড়-নিবন্ধন বিধিতে সদস্য বোর্ডকে অনুমতি দিতে হয়, যখন নিজের আওতাভুক্ত কোনো খেলোয়াড় অন্য সদস্যের ঘরোয়া লিগে খেলতে যেতে চায়। এই অনুমতিপত্রটাই এনওসি। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বা আইসিসি ইভেন্টের জন্য এনওসির দরকার নেই। অর্থাৎ বোর্ডের হাতে যে একমাত্র ছুরিটা আছে, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্ষেত্রেই ধারালো।

নিলামের সংখ্যাগুলো মনে রাখা দরকার, কারণ সেগুলো এই কাঠামোকে ঢেকে রাখে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে জেদ্দায় বসা আইপিএল মেগা নিলামে ঋষভ পান্তকে ২৭ কোটি রুপিতে কিনেছিল লখনউ সুপার জায়ান্টস — আইপিএল নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। তার আগের বছরের নিলামে মিচেল স্টার্ক কেকেআরের হাতে এসেছিলেন ২৪ দশমিক ৭৫ কোটি রুপিতে। অথচ ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের সর্বোচ্চ কেন্দ্রীয় চুক্তি, এ প্লাস শ্রেণির, বছরে ৭ কোটি রুপি। ফি আর চুক্তির মধ্যে এই ফারাকটাই আসল গল্প, আর সেই গল্পের দরজা খোলে এনওসি।

ধরা যাক, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই কোটি ডলারে এক এশীয় পেসারকে কিনেছে। চুক্তিপত্রে সই হওয়ার দিন থেকে তার মূল্য নির্ধারিত হয় না; মূল্য নির্ধারিত হয় ওই দিন, যেদিন তার বোর্ড সিদ্ধান্ত নেয় আগামী মার্চে সে দেশের হয়ে খেলবে কি না। এখানেই আমার কাছে বিষয়টা চিরচেনা লাগে। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচের মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে অ্যান্তোয়ান গ্রিয়েজম্যানের আতলেতিকো নবীকরণের কাগজ ঘেঁটে আমি যা দেখেছিলাম — ২০ মিলিয়ন ইউরো নিট বেতন, ২০০ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ, আর ২০১৯ সালে সেই ক্লজ নেমে আসবে ১২০ মিলিয়নে। ক্লজের একটা ট্রিগার তারিখ থাকে, আর তারিখ যত এগিয়ে আসে, খেলোয়াড়ের দর তত কমে।

এশীয় ক্রিকেটে এনওসির ক্ষেত্রে ঠিক উল্টোটা ঘটে, আর এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে একজন খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য সময়ের সাথে বাড়ে না, কমে — এবং সেটা কমে বোর্ডের টেবিলে বসে নেওয়া সিদ্ধান্তে, খেলোয়াড়ের ফর্মে নয়। সেপ্টেম্বরের শেষে একটা এনওসি যত সহজে পাওয়া যায়, এপ্রিলের মাঝখানে তা তত কঠিন। কারণ এপ্রিলে বোর্ডের সামনে নিজের সিরিজ থাকে, নিজের সম্প্রচার চুক্তি থাকে, নিজের দর্শক সংখ্যা থাকে। খেলোয়াড় সেই সমীকরণে সবচেয়ে দুর্বল ভেরিয়েবল।

ভারতের ক্ষেত্রে এই গ্রন্থিটা আরও কঠিন, কারণ ভারতীয় বোর্ড কেন্দ্রীয়ভাবে চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে যাওয়ার অনুমতি দেয় না। ফলাফল হলো বিরল এক বাজার-বিকৃতি। ভারতের বাইরে বাইশ গজের দক্ষতার একটা আন্তর্জাতিক দাম আছে; ভারতের ভেতরে সেই দাম নেই। ভারতীয় তারকা যা পান, তা পুরোপুরি বোর্ড-নির্ধারিত, এবং সেটা বিশ্ববাজারের তুলনায় ছোট। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটি একটি নীরব ভর্তুকি — ভারতীয় ক্রিকেট তার তারকাদের আন্তর্জাতিক বাজারমূল্য নিজের সম্প্রচার-অর্থনীতির ভেতরে আটকে রেখেছে এবং সেই আটকে রাখাটাই আইপিএলকে বিশ্বের সবচেয়ে লাভজনক লিগ বানিয়েছে। কারণ লিগ যখন একমাত্র ক্রেতা, তখন দামও তারই ঠিক করা।

তবে ২৭ কোটি আর ২৪ কোটি রুপির রেকর্ডগুলো পড়ে বাজার স্বাস্থ্যকর বলে ভুল হওয়া যাবে না। বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা ইনিংসে চারজনে সীমিত, তাই যে কোনো ম্যাচে বিদেশি স্লটের যোগান কৃত্রিমভাবে আটকানো। এই সীমাবদ্ধতার ভেতরে একজন বাঁহাতি পেসার বা একজন ফিনিশার যখন দরকার হয়, তখন দাম ওঠে। শিরোনামের ফি কিন্তু গুণমানের নয়, অভাবের। এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে সবচেয়ে বড় ফি আর সবচেয়ে ভালো ক্রিকেটার প্রায় কখনোই এক নয় — এবং মজার ব্যাপার হলো, পেশাদাররা এটা জানেন।

যারা চুক্তি নিয়ে ভাবেন না, তাদের কাছে এই কাঠামো অদৃশ্য। কিন্তু ছোট বোর্ডগুলোর হিসাবটা সম্পূর্ণ আলাদা, আর সেখানেই গল্পটা সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিকর। আফগানিস্তানের একজন স্পিনার বা নেপালের একজন রিস্টস্পিনারের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় প্রায়ই কেন্দ্রীয় চুক্তির বহুগুণ। সেই টাকা তার পরিবারে যায়, তার অ্যাকাডেমিতে যায়, তার ফিজিওর বিল মেটায়। অথচ একই বোর্ড সেই খেলোয়াড়কে চায় নিজের সিরিজে, নিজের দেশে, নিজের দর্শকের সামনে — কারণ তাকে ছাড়া বোর্ডের টিকিট বিক্রি কমে। এখানেই এনওসি দ্বিমুখী অস্ত্র হয়ে ওঠে। ভারতের মতো বড় বোর্ডের হাতে এনওসি হচ্ছে নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার। ছোট বোর্ডের হাতে এনওসি প্রায়ই দর-কষাকষির মাল — আপনি জানুয়ারির উইন্ডো ছাড়বেন, তবে তার বিনিময়ে আপনার সিরিজে সময়মতো ছাড়ব।

আমি কয়েকজন ম্যানেজারের সঙ্গে কথা বলেছি যাঁরা এশিয়ার তিনটি প্রধান লিগে খেলোয়াড় পরিচালনা করেন। তাঁদের ভাষায় চুক্তিপত্রের গুরুত্বপূর্ণ অংশ এখন আর বেতনের অঙ্ক নয়; গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল উইন্ডো ঘোষণা। চুক্তিতে এখন লেখা থাকে কোন কোন মাসে খেলোয়াড়ের বোর্ড তাকে ছুটি দিতে বাধ্য নয়, কোন মাসে ছাড়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, আর ছুটি না পেলে ক্ষতিপূরণ কে দেবে। একজন ম্যানেজার আমাকে বলেছিলেন, তাঁর অর্ধেক কাজ এখন ক্রিকেটিয় নয়, সাংবিধানিক — বোর্ডের নিয়মের সঙ্গে লিগের নিয়ম মেলানো।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রতিভার বদলে যা কেনাবেচা হচ্ছে, তা হলো অনুমতি। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো এক এশীয় পেসারের জন্য বড় অঙ্ক বিল করে, তখন সে আসলে একজন খেলোয়াড় কেনে না, ক Citizen-এর মতো একটি কাগজ কেনে, যা অন্য একটি প্রতিষ্ঠানের খামখেয়ালির ওপর নির্ভরশীল। এই ঝুঁকিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বোঝে বলেই বড় চুক্তিগুলোতে এখন ইনজুরি-বিমার বাইরে আরেকটি ধারা যোগ হয়েছে — আনভেইলেবিলিটি ক্লজ। ছুটি না পেলে বেতনের একটা অংশ কমবে, বা চুক্তির মেয়াদ একটা বছর বাড়বে।

কাগজপত্রের এই স্তরটা উপেক্ষা করে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সফলতা মাপলে ভুল মাপা হবে। ২০২৪ এবং ২০২৫ সালের আইপিএল নিলামের বড় কেনাকাটাগুলোর দিকে তাকালেই দেখা যাবে, দাম নির্ধারণ হয়েছে সেই মুহূর্তের কাঠামোগত ঘাটতি থেকে, খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স থেকে নয়। একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের অভাব তৈরি হলো নিলামের আগমুহূর্তে, দাম লাফ দিল; কেউ যদি ভাবেন ওই দামটা কিন্তু তাঁর ব্যাটিং প্রতিভার স্বীকৃতি, তবে তিনি বাজারের যন্ত্রটা বোঝেননি। এবং এই বোঝাপড়ার অভাব থেকেই দর্শক প্রত্যাশা তৈরি করেন, যেটা পরে ভাঙে।

ওয়ার্কলোডের হিসাব এখানে যোগ হলে ছবিটা আরও পরিষ্কার হয়। এশিয়ার একজন সর্বফরম্যাট ক্রিকেটারের বছরে ম্যাচের সংখ্যা প্রায়ই পঞ্চাশের ঘরে পৌঁছে যায়। সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপ, অক্টোবরে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, নভেম্বরে টি১০, জানুয়ারিতে আইএলটি২০, মার্চে আইপিএল, তারপর আবার দেশের হয়ে সাদা বলের সিরিজ। একজন ফাস্ট বোলারের শরীর এই চক্রে টেকে না, আর টিকে গেলেও তার দক্ষতা ক্ষয়ে যায় ধীরে ধীরে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার নামে বোর্ড যেসব এনওসি আটকায়, তার একটা বড় অংশ আসলে এই চক্রের পরিণতি মেটানোর চেষ্টা — যে চক্রটা বোর্ডগুলো নিজেরাই তৈরি করেছে।

এখানেই আমি ভিন্ন একটা জায়গায় দাঁড়াতে চাই। গত এক দশকে এনওসি প্রত্যাখ্যানের প্রায় প্রতিটি মামলায় বোর্ড এবং মিডিয়ার ভাষ্য এক — খেলোয়াড়ের কল্যাণ, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, জাতীয় দায়িত্ব। আমি কাগজপত্র ঘেঁটে যে জিনিসটা খুঁজে পাই না, সেটা হলো সেই ভাষ্যের সঙ্গে সিদ্ধান্তের নজিরের সংগতি। দ্বিপাক্ষিক সিরিজের মাঝখানে কেউ আহত হওয়ার ভয়ে ছুটির আবেদন করলে বোর্ড প্রায় কখনোই অনুমতি দেয় না, অথচ একই বোর্ড একই খেলোয়াড়কে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ছয় দিনে ছয় ম্যাচ খেলাতে দ্বিধা করে না। তাহলে কল্যাণটা কার, প্রশ্নটা তার।

আমার মনে হয়, এনওসি আসলে সম্প্রচার-রাজস্ব রক্ষার একটি প্রশাসনিক সরঞ্জাম, এবং সেটি খেলোয়াড়ের স্বার্থ হিসেবে প্যাকেজ করা হয়। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের এক ম্যাচের যে টাকা, ফ্র্যাঞ্চাইজির একটি ম্যাচের তুলনায় বোর্ডের কাছে তা বেশি মূল্যবান — কিন্তু সেই ম্যাচে দর্শক কমেন, প্রতিযোগিতার মান কমে। বোর্ড সেই সত্যিটা সরাসরি বলতে পারে না, তাই বলে, আমরা খেলোয়াড়কে বাঁচাচ্ছি।

এখানে আরেকটা অস্পষ্ট ধারা আছে, যা নিয়ে কেউ কথা বলে না। বিধিমালায় বলা হয়, ব্যতিক্রমী পরিস্থিতিতে অনুমতি দেওয়া যেতে পারে। ব্যতিক্রমী কী, তা লেখা নেই। কোন সিরিজ গুরুত্বপূর্ণ আর কোনটা নয়, সেই সিদ্ধান্তটা সম্পূর্ণভাবে বোর্ডের বিবেচনায়। ২০১৭ সালের পর থেকে আমি ফুটবলে বলতে শুনেছি, ভিএআরের গলদটা তত্ত্বে নয়, প্রক্রিয়ায় — ক্লিয়ার অ্যান্ড অবভিয়াস এরর শব্দবন্ধটি নিজেই অস্পষ্ট। ক্রিকেটে এনওসির ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি ধারাটি ঠিক তেমন। যে ধারাটির মানে বিচারকের বিবেচনায়, সেই ধারার বিরুদ্ধে খেলোয়াড়ের আপিলের জায়গা নেই।

এটা উপেক্ষা করার সুযোগ নেই যে, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোও নিরপরাধ নয়। তারা মৌসুম শুরুর আগে খেলোয়াড়ের নাম ব্যবহার করে টিকিট বিক্রি করে, আর পরে জানায় সে আসেনি। তাদের চুক্তিতে সুরক্ষার স্তর থাকলেও স্বচ্ছতার স্তর নেই। এশিয়ায় এখনো কোনো শক্তিশালী ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন নেই, যেমন কাউন্টি বা এনবিএ-তে আছে; তাই খেলোয়াড় দর-কষাকষির টেবিলে একা বসে। এই একাকিত্বই বোর্ড এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই পক্ষের জন্যই সুবিধাজনক।

পরের ডমিনোটা কোথায় পড়বে, সেটা আমি কাগজের গন্ধে টের পাচ্ছি। কেন্দ্রীয় চুক্তির খসড়ায় ধীরে ধীরে ঢুকছে রিলিজ উইন্ডো — নির্দিষ্ট তারিখ, নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ, নির্দিষ্ট ছাড়ের শর্ত। যেদিন এশিয়ার কোনো বোর্ড তার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে লিখিতভাবে লিখবে, এই তারিখের পর খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যেতে পারবে, সেদিনই এনওসির রাজনীতি শেষ হবে না, কিন্তু অনুমানযোগ্য হয়ে উঠবে। আর অনুমানযোগ্য অনুমতিই বাজারে দাম তৈরি করে।

তার চেয়ে বড় প্রশ্ন, যা এই অঞ্চলের কেউ এখনো করেনি: এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতি তার নিজের তারকাদের দাম নিজেই ঠিক করে যাবে, নাকি তাদের জন্য একটা আন্তর্জাতিক দ্বিতীয় বাজার খুলে দেবে? যতদিন উত্তরটা আটকে থাকবে একটা অনুমতিপত্রের ভেতরে, ততদিন স্কোরকার্ডে যা দেখা যাচ্ছে, ক্রিকেটের আসল লেনদেন তার অর্ধেকও দেখাচ্ছে না।